Фейд издал печальный стон. Он успел начать надеяться и теперь с трудом переживал разочарование.
— То есть все прочие демоны считают неоправданным всерьез укрепляться там и давать отпор? — уточнил Диаваль.
— Да. – подтвердил Янто. – Немного целебных трав, река. Из ценного – шахта с особо качественным Лунным минералом. Окрестные Логова периодически наведываются туда за камнем. Инквизиторы приходят раз в год и проходятся по Логову магическим Святым огнем – при помощи особого ритуала, не заходя внутрь.
— И что ты предлагаешь? – вздохнул демон, зная, что перевертыш не завел бы этот разговор без дельного плана.
Янто довольно усмехнулся, обнажив острые клыки: — На время первого визита Инквизиторов можно укрыться в горе, где находится шахта. Лунный камень в таком огромном количестве скроет наши ауры от Святош. Когда они уйдут – спокойно вернемся обратно! Это для остальных – Логово бросовое, а нам привередничать не приходится.
— А через год мы должны быть достаточно сильны, чтобы выстоять против полноценного инквизиторского рейда. – сделал вывод Дани.
— Это реально. За год многое может измениться. Главное – прожить его! – оптимистично сообщил лис.
Дани не вполне разделял его энтузиазм, но выбора у него не было.
— Откуда ты все это знаешь?
— Останавливался там на постой с прежними спутниками. – отозвался перевертыш — Нет, не с теми, которых Вы убили, господин, а с предыдущими.
— Кажется, у тебя было много спутников. – настороженно поморщился Кирран.
Янто небрежно пожал плечами: — Не все успевают за моими прогрессивными воззрениями.
Близнецы переглянулись. Дани одарил их внимательными взглядами. Ему важно было мнение ближайших советников при принятии столь важного решения. Братья Ильмари медленно и задумчиво кивнули. Решение принято.
Диаваль обернулся к лису: — Когда ожидается следующий визит Святош в это Логово?
— Через полтора месяца. – усмехнулся Янто.
— В путь. – провозгласил демон. Его подданных ждал новый дом.
— Где ты пропадал так долго, бестолочь? – тяжело и шипяще вздохнул Кииш, обращаясь к Луцио.
— То там, то здесь. – пожал плечами Полуночник, устраиваясь на подлокотнике кресла бехласа. Кииш недовольно фыркнул, но подвинулся. По крайней мере, на этот раз белокурый Младший Советник изволил разместить свою пятую точку не на столе с бумагами. Слава Великой Тьме!
— А вот, кстати, тот артефакт, который Вы очень хотели заполучить и схема Логова Киа-Рун, необходимая нам в дальнейшем. – Луцио с самым довольным видом помахал своей добычей перед носом бехласа.
Чешуйчатая морда Советника вытянулась от удивления: — Они же хранились в покоях этой скотины Эльвеля. Как ты сумел их достать?
Эльвель – демон среднего ранга – был Князем небольшого, но стратегически важного Домена и тем еще параноиком – не подпускал к себе никого, кроме ближайших сподвижников.
Луцио кивнул: — Вот в его покоях и достал.
— Неприятностей не будет? – уточнил Кииш, впрочем, уже догадываясь, что все сработано чисто.
Полуночник мотнул кудрявой головой и хитро прищурился: — Все в порядке. Эльвель был рад поделиться со мной.
Бехлас лишь закатил глаза и предпочел не интересоваться подробностями. Несмотря на всю кажущуюся легкомысленность, Луцио прекрасно умел договариваться, а также добывать информацию и редкие предметы.
— Но я все еще волнуюсь на счет нашего плана! – Полуночник переместился на стол, трагически заламывая руки. Даже бирюзовая ткань его богатого одеяния, казалось, потускнела, а украшения выдавали печальный перезвон.
Кииш тяжело вздохнул и едва заметно улыбнулся: — Все будет хорошо, айсу (обращение к младшим членам семьи в Закатных землях).
— Белобрысая сволочь! – Князь Варга ухватил Полуночника за горло, приподнял, встряхнул и швырнул через половину зала. По счастью, не в полную демоническую силу, а лишь вымещая злость, иначе этот миг стал бы последним в жизни Луцио. Младший Советник издал один единственный короткий вскрик и замер. Спина отчаянно болела после удара о стену, перед глазами плыли круги. Самым главным было не стонать и не шевелиться – тогда шансы на прекращение побоев многократно возрастали. Полуночник замер, стараясь даже не дышать.
— От тебя никакой пользы, блудливый кошак. – Варга зло осклабился, постепенно остывая.
Если бы в этот момент Князь видел, КАКИМИ взглядами обмениваются за его спиной остальные Советники и как они гневно сжимают кулаки, то многое было понял. Но он смотрел на Луцио. А когда мгновение спустя повернулся к Нейсу, бессильная ярость уже полностью стерлась из их взглядов и жестов.
— Сделайте все как надо. Не заставляйте меня прибегать к крайним мерам. – огрызнулся Варга, резко развернулся и покинул небольшой зал, где проходило закрытое совещание с Советниками.
Нейс поклонился: — Ритуал будет подготовлен вовремя, Ваше Темнейшество.
Как только за Князем с грохотом захлопнулась дверь, оборотень опрометью кинулся к свернувшемуся на мраморном полу Луцио.
— Как ты? – Нейс осторожно помог Полуночнику сесть.
— В… порядке. Но долго так не выдержу. – сообщил юноша, с трудом фокусируя взгляд.
— Я отнесу тебя к целителю. – оборотень легко, словно пушинку, поднял мелкого хрупкого Полуночника и направился с ним к противоположному выходу из зала.
— Не надо. – запротестовал Луцио, вяло пытаясь высвободиться, но Нейс не слушал его.
У самых дверей оборотень обернулся к Киишу и Шу-Гуну: — Встретимся через пол часа. Где обычно.
Хоффан и бехлас оказались в небольшой экранированной комнатке до Старшего Советника Нейса. Кииш магией разжег огонь в камине и устроился в кресле. Он, как все ящерицы, любил тепло.
— С каждым днем все хуже. – пожаловался Шу-Гун.
Бехлас кивнул. Без пояснений было ясно, что речь идет о нарастающей жестокости Князя Варги. Он одного за другим пускал под нож на ритуале сильных врагов, а то и союзников или подданных, чтобы повысить свой личный уровень Силы. Предательства, кровь, множество человеческих пленников из мелких королевств на Границе… Что дальше? В конечном итоге это навлечет на Домен беду. Убьют свои же — Неблагие. Или Благие – за привлечение внимания хумансов. А может доберется Инквизиция. Один сильный, но неадекватный и не доверяющий никому Князь не спасет в случае крупной атаки. Советники, как могли, тайно и осторожно противодействовали развалу Домена. Доставалось за это обычно Луцио. Как самому младшему, безобидному и просто раздражающему жестокого Князя.
— Завтра планируется принести в жертву Ирмора. – тихо сообщил Кииш.
Хоффан сжал подлокотник кресла: — И его? Он же был так верен.
Бехлас нервно ударил хвостом по полу.
— Если мы ничего не предпримем – скорый конец неизбежен…
Крис осторожно пробирался через темную гостиную – визит к дяде затянулся и за окном уже стемнело, а зажигать лампу и привлекать внимание соседа по комнате не хотелось. Фэлэри изрядно утомило быть постоянно начеку. В Опере – из-за Тиабаля Хэльта, дома – из-за Бартона Грейса.
— Не жизнь, а сплошная война. – сокрушался он мысленно. – Даже в гости к родственникам нельзя сходить так, чтобы не выслушать «сводку военных действий».
Последней отрадой оставалась Диана – соратница по выступлениям на сцене и каверзам в Гранд Опере, хотя теперь не только соратница. При воспоминаниях о милой юной певице лицо Кристиана озарила улыбка. Их роман цвел буйным цветом к огромной ярости Тиабаля.
Иногда Кристиана подмывало бросить всю эту возню – противостояние с Хэльтом. Но противник явно не желал мира. Приходилось отвечать. Раз за разом. Если раньше это забавляло, то теперь только изматывало. К тому же, Диана один раз чуть не пострадала, упав с подпиленной лестницы и только чудо спасло ее от перелома. Распорядитель тогда сильно злился и долго отчитывал всех бузотеров. Тиабаля хватило на неделю. Потом каверзы возобновились.
В противостоянии с Грейсами дела обстояли итого хуже. Несколько Грейсов, из числа тех, что победнее разорились. У Мальхори все было аналогично. Ферма родителей Криса несла убытки.
Кристиан пытался осторожно увещевать родственников, но те либо не могли ничего сделать, либо не желали.
— Как ты не понимаешь? Они должны ответить за все! – возмущался дядюшка Джош сегодня за ужином. – Неужто ты не Мальхори?
Крис печально закатывал глаза и молча кивал на гневные выпады в адрес оппонентов. Он очень устал. И хотел одного – мира.
— К черту этого Бартона! – думал он, пробуя фирменный тетушкин суп – Надо съехать их комнаты, как только подойдет к концу срок договора о съеме жилья.
Договор на год заставила подписать мадам Эйвонлин через месяц после внезапного исчезновения Даниэля. Преждевременный отъезд вынудил бы Криса платить огромную неустойку, денег на которую у юноши не было.
— Год пройдет быстро. – успокаивал себя фэлэри мысленно.
Крис поднялся по лестнице и отпер дверь своей спальни. Лишь здесь он решился зажечь светильник. При тусклом мигающем свете лампы глазам его предстала жуткая картина. Все вещи в беспорядке, матрас мокрый от воды, явно позаимствованной из стоявшей на письменном столе вазы.
Издав приглушенный вопль ярости, фэлэри выскользнул за дверь и осторожно разместил кувшин с подкрашенной водой над дверью Бартона.
Наскоро приведя спальню в порядок и разместив на просушку все промокшее, Крис, наконец, лег спать.
Утром его разбудил оглушительный вопль со стороны комнаты Бартона. Похоже, тот оценил душ из воды с краской, будучи в своем костюме для выступлений.
В дверь Кристиана начали стучать. Тот лишь выдохнул, перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Закатные земли встретили Диаваля и его спутников низким серым небом, накрапывающим дождем и бесконечной серо-фиолетовой степью с высокими зубцами гор на самом горизонте. Это было мрачно, завораживающе и красиво.
— Что же это? – думал демон, озирая окрестности во время краткого привала – Новый дом? Родина предков? Смертельно опасное место? Или все вместе?
Ответы могло принести только время.
Немало удивления принесли удивительные метаморфозы спутников, стоило только им ступить на родную территорию. Так, например, у Полуночников проявились рожки и хвосты с кисточками. У Янто – лисьи уши и роскошный пушистый хвост черно-бурого окраса.
Кажется, Дани с головой выдал свою неопытность в делах гахарри, в первый момент уставившись на эту роскошь.
— О, Великая Тьма! – выдал он.
Янто вильнул хвостом: — Я им очень горжусь.
— Эмм… Понятно. Красиво. – смущенно выдал Диаваль, радуясь, что этот неловкий разговор никто не слышит. Это было день назад.
— Скоро месяц ядовитых ливней. – сообщил оборотень, оказавшись рядом с Дани.
— Ядовитые ливни? – переспросил Диаваль.
— Да. Идут примерно месяц. Уничтожают всю разумную жизнь, не успевшую спрятаться вовремя. – небрежно заметил перевертыш.
— И ты только СЕЙЧАС говоришь мне об этом? – Даниэль повысил голос, но не настолько, чтобы слышали в лагере.
Лис пожал плечами: — Я думал, что Вы знаете. Ильмари так много Вам рассказывают.
— Но не успевают рассказать ВСЕ. – хмуро заметил Дани. – Кажется, я не знаю слишком много. Не так просто стать настоящим демоном.
— Демон Вы с рождения. – с хитрым прищуром заметил перевертыш. – Но очень Вас прошу – не становитесь НАСТОЯЩИМ.
Дани опешил, обдумывая сказанное. Но поняв смысл слов лиса кивнул.
====== Глава 13. Логово Ут-Хар ======
Логово Ут-Хар – новый дом Дани и его подчиненных – оказалось огромным строением из серого прочного камня, частично переходящим в расположенную рядом гору. Никаких окон – только мелкие световодные каналы. Согласно рассказам Полуночников, примерно так выглядит большая часть поселений гахарри.
Диаваль коснулся массивных створок ворот из щедро испещренного рунами металла и те послушно и бесшумно разошлись в стороны. Логово пускало только нечисть. Инквизиторы, хоть и бывали здесь каждый год, внутрь проникнуть не могли и довольствовались тем, что пускали внутрь Святое пламя.
За воротами обнаружился длинный прямой коридор с множеством дверей по обе стороны. Серый камень, руны на стенах, почти никакой пыли. Спустя минуту начали зажигаться магические светильники под потолком.
Дани предстояло в первую очередь пройти к залу с Источником. Янто проинструктировал, где его искать, так что блуждать не пришлось. Свита и подчиненные молча следовали за демоном. Впрочем, всем, кроме Янто и близнецов, демон приказал остаться за дверями и в сам зал не входить. Он не был уверен, что все пройдет гладко и что не придется советоваться с соратниками.
Лис и братья Ильмари описывали, как выглядит Малый Источник, но Диаваль все равно был поражен, увидев его воочию. Огромный сияющий зеленоватым светом кристалл просто висел в воздухе над каменным постаментом, медленно вращался и тихо гудел.
Памятуя инструкции помощников, Дани коснулся постамента — из камня выдвинулась прозрачная пластинка все с теми же рунами. Демон пробежался пальцами по символам – вновь Полуночники подсказали нужную последовательность.
Гудение кристалла усилилось, вращение стало чуть быстрее.
— Разархивирование базы. Диагностика. Запуск оборонительных систем и систем жизнеобеспечения. – произнес демон не вполне понятные ему слова. Но именно их произносил при Полуночниках их прежний Хозяин, когда активировал Источник после долгого отсутствия в Логове.
Гул распространился по коридорам. Ильмари, с замиранием сердца ожидавшие у него за спиной, выдохнули. Отныне Диаваль стал полноценным Хозяином Логова Ут-Хар.
Демон едва заметно улыбнулся. Получилось. Если бы что-то пошло не так и пробудить спящее Логово не удалось – Дани с подданными оказались бы в Закатных землях без магической энергии в сезон Ядовитых ливней.
— Надо обустраиваться. Я отдам все необходимые распоряжения? – осторожно уточнил Фейд.
Диаваль кивнул. Он, откровенно говоря, понятия не имел, как следует обустраиваться в Логове – где искать воду и припасы, кого направить на исследование многочисленных помещений, кого – на охоту, что еще необходимо сделать. Зато все это прекрасно знали близнецы Ильмари.
— Тебе вовсе не обязательно уходить. – Эрза приподнялся, опершись на локте и не сводя с Полуночника внимательного взгляда.
Луцио неспешно потянулся, сел и бросил лукавый взгляд через плечо. Демон был высок, мускулист, довольно хорошо сложен, с длинной гривой черных как смоль волос.
— Что Вы имеете в виду? – мягко поинтересовался Полуночник, хотя прекрасно знал, о чем идет речь. Наивный взгляд сине-зеленых глаз, трогательные золотые локоны, даже хвост изогнулся в форме знака вопроса.
— Ты можешь остаться в моем Домене. Варга не понимает твою ценность и едва ли пойдет на серьезный конфликт. – довольно справедливо заметил Эрза – Князь очень перспективного Неблагого Домена.
— А ты, конечно, понимаешь. – иронично подумал Луцио, мысленно рассмеявшись. – Стать из Советника, хоть и Младшего – наложником – тот еще карьерный рост.
Разумеется, было в предложении демона и рациональное зерно – Эрза едва ли станет избивать его. Но Полуночник и не думал соглашаться. Ограничить круг своих интересов спальней Князя его как-то не прельщало. И, что гораздо важнее, без его помощи Нейсу и остальным не удастся противостоять Варге — не за горами тот день, когда он пустит их всех под нож на Ритуале… А значит – надо возвращаться.
Луцио правдоподобно изобразил на красивом лице смущение и задумчивость.
— Это огромная честь, Ваше Темнейшество. Но я не смею принять столь щедрое предложение. Право же, я не достоин. Но совершенно не против заглянуть еще раз.
Эрза нахмурился и кивнул. Полуночник легко соскользнул с ложа и направился в купальню, зная, что демон смотрит ему вслед.
Увы, но для плана заговорщиков этот демон совершенно не подходил. Слишком взрослый, сильный, с кучей связей, ходит под пятой еще более сильного Князя, есть свои Советники. Завидев такого Варга моментально насторожиться. Да и сам Эрза, если каким-то чудом и захватит Домен Сиа-Зар – моментально избавится от всех чужих Советников. Нет, сам то Луцио уцелеет, но уже не в качестве Советника…