Фейд проснулся и резко сел на кровати.
— Опять этот сон? – прикрыв ладонью зевок, поинтересовался Кирран с соседней лежанки.
— Да… — нехотя признался Фейд.
— Как на счет того, чтобы попить чего-нибудь горячего? – предложил Кир.
— Я не против. – Фейд едва заметно улыбнулся в темноте.
Все они в ту ночь спаслись, а потом совместно добрались до земель хумансов, но там разделились, чтобы было проще добывать пропитание и было меньше шансов попасться Инквизиторам.
— Интересно, как там дядюшка Ги-ир? – подумал Полуночник. – Жив ли?
Дани немного нервничал. Одно дело наведаться в город кобольдов небольшой группкой на пару часов, а другое – вести туда несколько сотен своих подданных на несколько дней. Фейд и Кирран уже проконтролировали отправку в пещеру всех необходимых вещей и продовольствия и даже передали новым соседям ящики с платой за первую партию лунного минерала – камень уже был добыт и ожидал своего часа в шахтах. В само Логово нести его пока не решились – мало ли как повлияет на свойства ценного ресурса магический огонь Инквизиторов.
Меж тем, как доложила разведка в лице Янто и вампиров, Святоши были уже на подходе и потому Диаваль с сотоварищами дружно направлялись в гости к кобольдам. Серокожие по такому случаю убрали пласт скальной толщи, преграждающий вход в тоннель, вернув все к тому состоянию, которое помнил лис. В целом – можно было бы переждать и здесь… Но надежнее, безопаснее и комфортнее – в городе.
Остаток пути до поселения кобольдов гахарри проделывали небольшими группками по пять-десять – каждая в сопровождении минимум одного шамана, которым пришлось курсировать туда-сюда, словно парому. Дани стоял в стороне и наблюдал, как его подданные один за другим уходят сквозь камень. Сам он должен был отправиться одним из последних – в компании Янто и Ишура.
Серокожий шаман – первый из кобольдов, с кем довелось говорить Даниэлю – вернулся в тоннель и нетерпеливо махнул рукой демону и перевертышу: — Идти! Все остальные уже в город.
Юноши кивнули и последовали за Ишуром. Во второй раз проходить сквозь горную породу было уже не так страшно, а, скорее, увлекательно.
Подземное поселение выглядело точно так же, как во время первого визита. Разве что – более взбудораженное. Еще бы – столько чужаков! Как интересно!
Дани невольно усмехнулся, следуя за своим провожатым по каменной тропке в направлении города кобольдов, который сами местные жители именовали кратко и лаконично – Гур. В переводе с местного это означало просто «город». Едва ли кобольды за свою жизнь видели много городов.
Диаваля и Янто в поселении встретили весьма радостно.
— Кайдим и Торхон! – выкрикивали детишки, воодушевленно махая грязными ладошками и норовя увязаться за демоном и лисом.
— Волшебный голос и Пушистый хвост. – тихо перевел Ишур. Дани показалось, что пожилой кобольд усмехается в бороду, произнося эти слова.
— Что?! – вспылил Янто, но, впрочем, не слишком бурно.
— Я оборотень, а не игрушка для бестолковой малышни… — проворчал он недовольно.
— Вот ваше жилище. – проводник указал на добротный шатер из плотной серой ткани немного в стороне от главного костра.
— Спасибо. – демон кивнул и шагнул внутрь. Лис последовал за ним.
Внутри горели светильники, стены украшали тканевые драпировки и шкуры. Кажется, даже кое-что из местной мебели перекочевало в новое обиталище Повелителя и его свиты. Кроме центральной части, имелись и две отгороженные тканью «комнаты». Именно из такой вышли навстречу вновь прибывшим братья Ильмари.
— Все размещены. Припасы и вещи розданы. – бодро отчитался Фейд.
— Вы молодцы. Превосходно справились! – похвалил близнецов Дани, осознавая, какая огромная работа была ими проделана для обустройства огромной толпы гахарри на новом месте.
— Не возгордись, Блондинка. – тихо прокомментировал Янто, обращаясь к Фейду.
— Поосторожнее в выражениях, Пушистый хвост. – не остался в долгу Полуночник, который, судя по всему, слышал окончание разговора с Ишуром.
Лис оскалил зубы. Младший Ильмари скрестил руки на груди и вздернул подбородок.
Демон одарил обоих подданных выразительным взглядом, популярно указывающим – какого именно мнения он придерживается об их умственных способностях и что с ними сделает, если они не прекратят безобразия.
Перевертыш и Полуночник фыркнули и разошлись по разным сторонам комнаты. Увы – углов здесь не наблюдалось, ибо большинство строений кобольдов имело округлые очертания.
— Вот Ваша комната. – Кирран отдернул полог одного из отделений шатра и продемонстрировал Дани весьма уютный закуток с лежанкой, парой сундуков и столом.
— Почти все вещи – из Логова. Все тщательно обработано зельями и специальными чарами. – заверил Полуночник. Его самого явно немало смущал тот факт, что все эти дни гахарри предстоит жить в тесном соседстве с кобольдами, имеющими весьма смутное представление о гигиене и питающимися крысами и мхом.
— Все в порядке. – заверил Дани, осознавая, что ему отвели самую лучшую часть жилища, а всем остальным предстоит ютиться в соседнем закутке. Ночевать в общем зале, как он понял из разговоров, было весьма проблематично – вне костровых площадок в пещере было довольно холодно и даже зачарованные Согревающие камни кобольдов могли обогреть максимум комнату, а не весь большой шатер.
— Я должен пообщаться с Кругом Мудрых. Ишур упоминал, что они как раз собираются. – Диаваль благодарно кивнул Полуночнику, оставил в комнатке личные вещи и направился к выходу.
У Большого костра было светло и тепло. Демон осознал, что его гораздо меньше воротит от похлебки из пещерных крыс – похоже специи и привычка сделали свое дело.
— Я и мой народ благодарны за гостеприимство. – заверил Дани шаманов и вождей на местном наречии во время неспешной беседы у огня. Произношение фразы заранее подсказал Ищур по просьбе демона. Впрочем, Даниэль довольно быстро запоминал слова языка кобольдов и был уверен, что спустя месяц-другой общения сможет понимать больше половины сказанного и сносно изъясняться.
Кобольды одобрительно зашумели.
— Добрые отношения с соседями – важно. – кивнул один из шаманов. Он говорил на ломанном языке гахарри, впрочем, весьма сходном с имперским.
— Как вы смогли так хорошо освоить нашу речь? – не удержался от вопроса Дани.
Шаман усмехнулся: — Мы часто ходить наверх за камень. Там постоянно появляться чужаки. Жадные. Забирать много камня. Они говорить без умолку. Мы прятаться, слушать, постепенно понимать.
— Удивительно! – восхитился демон. Он с самого детства изучал языки в Академии (оперы принято исполнять на самых разных наречиях) и мнил себя знатным лингвистом-полиглотом, но, чтобы вот так – без прямых разговоров с носителями, перевода… изучить язык просто слушая его – это было поистине феноменально.
— Камни нам объяснять, что говорить. – пояснил шаман, чем поверг Диаваля в окончательный восхищенный ступор.
После Дани попросили спеть. А потом еще и еще. В шатер он вернулся уже поздно.
— Кого что-то не устраивает, тот ночует в общем зале! – категорично вещал Янто, игнорируя тщетные попытки братьев Ильмари не пустить его во вторую «спальню».
— У тебя шерсть – ты не замерзнешь! – недовольно верещал Фейд из последних сил толкая оборотня тонкими изящными руками.
— Возьми одеяло и сам спи на каменном полу. Что за дискриминация? – категорически не соглашался с этим решением перевертыш.
Дани остановился, нахмурился, кашлянул. Спорщики обернулись, вмиг присмирев. Демон сгреб за шкирки младшего Ильмари и лиса и переместил их с порога внутрь спальни. Кирран предпочел ретироваться туда же самостоятельно.
— На полу никто спать не будет! – объявил Повелитель. – Если только не вздумаете опять поднять шум. Тогда отправлю всех… на улицу!
— Простите, саидди! – пролепетал старший Ильмари.
Диаваль задернул тканевой полог, заменяющий в комнате дверь и отправился к себе.
Спалось ему на удивление крепко. Проснулся демон от приглушенных голосов за стенкой.
— Убери свой хвост от моего лица! Бестолковый лис! На всех моих вещах твоя шерсть! – негодовал Фейд.
— Сам убери лицо от моего хвоста! И не разбрасывай вещи! – не отставал от него оборотень.
Дани тяжело вздохнул. Жизнь в городе кобольдов обещала быть крайне интересной.
====== Глава 16. Возвращение ======
— Аааааа! – донеслось пронзительно из соседней спальни. Возмущенный вопль явно принадлежал Фейду. За последние несколько дней нечто похожее повторялось регулярно и стало чем-то вроде традиции. Попытки выгонять бузотеров на улицу – «охладиться» — ни к чему хорошему не привели.
Дани потянулся, тяжело вздохнул, натянул одежду и вышел в общий зал. Виновник переполоха, растрепанный и изрядно всклокоченный, пребывал здесь же. Глаза Фейда были испуганно расширены.
— Ну и что на этот раз? – поинтересовался демон. Из-за тканевого полога доносились приглушенные, но явно возмущенные голоса Киррана и Янто, яростно споривших меж собой.
— Он… укусил меня за хвост! – ошарашенно выдал младший Ильмари, нервно косясь в сторону спальни.
— Эмм… Что?! – переспроси Дани, решив, что спросонок неправильно понял Полуночника.
— Он совал свой хвост мне в лицо, саидди! – из комнаты высунулся Янто. Выражение лица перевертыша весьма условно можно было считать виноватым.
Диаваль коснулся пальцами лба: — Позорище! Ладно хоть перед подчиненными вам хватает разума вести себя прилично! Мне отчаянно стыдно перед кобольдами!
Все присутствующие потупились. Справедливости ради стоило отметить, что все эти выходки ограничивались исключительно территорией шатра. Вне его все трое вели себя весьма прилично и приносили пользу – братья Ильмари следили за хозяйством для нескольких сотен гахарри и вечерами играли с местными детишками, Янто с Рореном и еще несколькими вампирами приняли участие в нескольких охотах – помогали кобольдам пополнить запасы провизии.
— Ведите себя тихо! – устало попросил Даниэль и вернулся в комнату – привести себя в порядок. Ему предстояло найти Ишура.
Пол часа спустя он уже устроился подле костра шамана и вел с ним тихую беседу.
— Злые люди с огнем еще не ушли? – уточнил демон на кобольдском.
— Пока нет, но огонь стихать. – заверил кобольд, вдумчиво попыхивая трубкой.
Дани кивнул. Местным шаманам было безопаснее всего проводить разведку – они превосходно умели сливаться с местностью.
Судя по всему – впереди еще пара дней в пещерном городе. Немного дольше, чем планировалось, но запасы вполне позволяют. Главное – ничего не сделать с шумными бузотерами в шатре. Кроме того, юноша немало волновался за судьбу и сохранность Логова. Никому не известно, как гахарри будут чувствовать себе в месте, где несколько дней к ряду бушевало Инквизиторское Святое пламя. Это вполне может оказаться опасным. Но выбора особо не было. Конечно, кобольды были рады приютить соседей, но всему есть предел.
— Почему ты поверил мне и привел в город в тот первый раз? – неожиданно для самого себя спросил Дани у шамана. – Ведь не только из-за пения.
Демона давно терзала странная недосказанность в поведении пещерных жителей и, особенно, шаманов. Словно те знали некую тайну, но предпочитали молчать о ней.
Серокожий отложил трубку, подпер морщинистый подбородок руками и пару секунд молчал, собираясь с мыслями: — Сказать уже могу. Есть Пророчество. Про Волшебный Голос из верхнего мира, который прийти и изменить жизнь народа. Я не знать – ты это или нет. Но похож…
Диаваль удивленно выдохнул. Вот только стать частью легенды кобольдов ему и не доставало для счастья в жизни.
В шатер он вернулся задумчивым. И уже на подходе уловил, что во временном пристанище происходит нечто странное. Ауры Фейда и Киррана колебались и полыхали, будучи изрядно разбалансированными и нестабильными.
Демон припустил бегом, опасаясь, что причина в Янто…
— Только бы все было не так плохо, как кажется. Только бы оборотень не был в этом замешан. Прошу, о Великая Тьма. – взмолился Дани.
В шатре Диаваля ждала странная картина. Оба Полуночника лежали на кровати, укутанные всеми шкурами и одеялами, что имелись в наличии. Согревающие камни полукругом расположились рядом. Братьев Ильмари явно знобило, а изрядно запыхавшийся и растрепанный перевертыш возился с каким-то горячим зельем, разливая его по чашкам.
— Что здесь?.. – начал было Дани, но осекся, замерев в центре зала.
Лис обернулся, на его лице явственно проступили следы паники: — Как хорошо, что Вы вернулись саидди. Я хотел найти Вас, но боялся отлучаться. У Полуночников первая трансформация…
По ошарашенному выражению лица демона, оборотень понял, что тот впервые слышит о чем-то подобном.
— Они подросли. Выросла Сила и тело перестраивается. Это больно и опасно. – отрывисто пояснил он.
— Я могу вливать энергию. – предложил Дани. – Наш единственный целитель до вечера в рейде.
— Да. Я помню. Вливание энергии должно помочь. – кивнул Янто.
Лис поднес чашку с остро пахнущим травами отваром к пересохшим губам Фейда. Полуночник был бледен, его трясло.
Даниэль опустился на край кровати и коснулся раскрытой ладонью плеча юноши, передавая тому магическую энергию, столь необходимую для восстановления организма.
Состояние братьев Ильмари было далеко не благополучным, но умирать они, похоже, не собирались.
— И у всех гахарри бывает такое? – настороженно уточнил демон, переходя к Киррану.
— Да. – лис мрачно и сдержанно кивнул и отвернулся.
— Больше одного раза? – не унимался Дани.
— От одного до пяти. – нехотя пояснил перевертыш. – В зависимости от личной Силы. Обычно бывают предвестники, но у этих ребят все было благополучно. Фейд пожаловался на слабость и прилег, пол часа спустя слег Кирран. А потом… началось.
Демон нахмурился: — Сколько это длится?
— От нескольких часов до пары суток. – сообщил лис. – Чем выше уровень трансформации, тем все дольше и сложнее.
— Будем надеяться на лучшее, раз для Полуночников это – первая. – едва заметно улыбнулся Диаваль и внезапно добавил: — А сколько их было у тебя, Янто?
— Две. – смутился лис.
— Кажется, это довольно много для твоего возраста. – предположил Дани. Аура лиса отчетливо поговорила о том, что ему нет еще и пятидесяти лет.
Оборотень кивнул. Ему явно не хотелось говорить на эту тему.
— Постой! – Даниэль вздрогнул и даже на миг прервал поток живительной Силы. – Значит и меня в скором времени ожидает Первая трансформация?
Янто издал мученический вздох. Похоже, именно по этой причине ему не хотелось вести данный разговор.
— Да. И у демонов она особенно сложна. Нужны сильные Советники, целители, зелья, особая подготовка. – обреченно выдал лис. – И мы с Ильмари понятия не имеем, как все это обеспечить. Остается надеяться, что это произойдет достаточно не скоро.
— ВЫ ЗНАЛИ И МОЛЧАЛИ?! ОБСУЖДАЛИ МЕЖДУ СОБОЙ И МНЕ – НИ СЛОВА?! – взвился демон.
Янто смутился, поставил пустую чашку на стол и виновато развел руками: — Не хотели волновать Вас раньше времени.
— В следующий раз – не скрывайте от меня важную информацию. Тем более – касающуюся меня и Логова. – потребовал Повелитель.
Оборотень спешно кивнул.
Оба вернулись к уходу за пациентами. Молчание нарушил демон: — Зачем ты так цепляешься к Фейду?
Лис хитро прищурился: — Он очень смешной, когда злится! Не могу удержаться.
Дани закатил глаза. Иногда ему казалось, что он руководит не Логовом, а классом с непослушными детьми.
Когда Даниэль в следующий раз заглянул в спальню, чтобы влить очередную порцию Силы в пациентов, он увидел, как Янто с растерянным видом сидит на кровати, а Фейд обнимает его хвост, сквозь жар довольно шепча: — Какой теплый…
Перевертыш поспешно отдернул хвост и сделал вид, что ничего не было.
Вечером вернулся целитель. Близнецам стало лучше. На следующее утро они пришли в себя, хоть и были слабы и плохо осознавали происходящее вокруг. В их отсутствие обязанности по снабжению взял на себя Янто. Он же активно помогал ухаживать за Полуночниками. Но как только те окончательно обрели связь с реальностью – моментально ретировался.