Через день Ишур сообщил, что огонь в Логове погас и злые люди ушли. Гахарри предстоял обратный путь.
— Наша милая уютная комната! Как же я скучаю по ней! – всю дорогу твердил Фейд, не обращая на немного насмешливые взгляды спутников.
После трансформации оба близнеца Ильмари получили по новой способности – у Киррана это было Красноречие – способность убеждать толпу – людей или слабых гахарри, а Фейду было даровано Истинное Отношение – отныне он мог применить новый дар, чтобы узнать, кто и как относится к нему или другим. В последнем случае, оба объекта изучения должны находиться в поле его зрения, пока он активирует способность. Впрочем, на высокоуровневых гахарри или при наличии сильной защиты прием не срабатывал. Как выяснилось – тот же Дани пришелся Фейду не по зубам.
После трансформации младший Ильмари внезапно стал молчалив и задумчив и только ближе к отправлению принялся много и несколько судорожно болтать.
Прощание с кобольдами вышло довольно теплым, а путь наверх – к Логову – на удивление быстрым.
Рорен, шедший чуть позади основной свиты тихо сообщил: — Все чисто. Вокруг никого и нет опасных эманаций.
Дани кивнул и отпер последнюю массивную металлическую дверь. Они вернулись домой.
Демон сразу же направился в Зал Источника – активировать отключенные на время отсутствия системы. Полуночники и перевертыш последовали за ним. А бехлас Хаар – в свою недавно открытую лабораторию.
Луцио потянулся на шелковых простынях, откинул одеяло и встал. Засыпать только в своей спальне и ОДНОМУ диктовали ему правила безопасности.
Вопреки тщательно распространяемым им слухам – поднимался он крайне рано. Вопреки тем же слухам – он фактически не пил, зато превосходно умел делать вид, что пьет и достоверно изображать любую стадию опьянения. Вопреки слухам – вредную пищу он употреблял исключительно на приемах и закрытых вечерах, при посторонних. Тело важно держать в форме и не отравлять всякой гадостью – считал золотоволосый. Но необходимость сохранять репутацию сибаритствующего и не слишком умного Советника диктовала свои условия.
Бледный свет магических кристаллов бросал блики на обнаженную кожу Полуночника. Растяжка, равновесие, правильное дыхание. Тренировки, омовения с множеством зелий и притирания для волос и тела – именно с этого начиналось утро Луцио и именно это позволяло ему сохранять дарованную природой привлекательность. Легкий завтрак из фруктов, прекрасное одеяние из тонкой ткани (множество тайных кармашков с самыми разными… сюрпризами на разные случаи жизни, ткань – с целым рядом магических свойств), украшения (артефакты всех возможных направленностей). Разница между реальным Луцио и созданным им образом была колоссальна.
После тренировки и процедур следовал разбор бумаг и донесений от агентов, работающих как в Закатных Землях, так и в землях хумансов. Согласно официальным данным – господин Младший Советник изволил почивать, отсыпаясь после очередного ночного приключения. Двери спальни господина Каны оставались закрыты, а сам он перемещался тайными ходами, коими изобиловал Домен. Двойная жизнь, тайны, интриги и политика. Луцио любил это и весьма хорошо разбирался. Так его учили, таким его сделали.
План был довольно опасен, но вполне мог сработать. Хотя – виданное ли дело – выкрадывать посреди ночи дочку одного из Старейшин? Если на него падет хотя бы тень подозрения – всему конец – карьере, вольготной жизни в Алазаре и прочему. Старейшина Грейс – отец Джулии — не оставит его в покое. Именно поэтому, в числе прочего, Кристиан немало нервничал. Второй немаловажной причиной являлось то, что он торчал в самое глухое время суток на пустынной улице. Впрочем, Хармон-стрит всегда была благополучным местом с ярким освещением и регулярными полицейскими патрулями.
— И как я во все это ввязался? – в который раз задавался вопросом молодой фэлэри, притаившись в тени ограды особняка Грейсов. Впрочем, Кристиану в этом опасном спектакле отводилась не самая сложная роль – троюродный брат Джулии – Тони Грейс должен был вывести сестру из особняка и отвести к ограде, где уже поджидал Мальхори.
А вот и условный сигнал. Крис перекинул через высокую кирпичную стену веревочную лестницу и придержал ее, чтобы она меньше колыхалась. Веревки лестницы натянулись. Похоже, с той стороны кто-то легкий ступил на первые ступеньки. Приглушенные голоса по ту сторону. Тони помогал сестре взобраться наверх. Для субтильной фэлэри в пышных юбках – это та еще задача, даже если имеется лестница.
Наконец, Джулия оказалась на стене. Крис видел ее впервые – миниатюрная, темноволосая с по-детски живым миловидным лицом, обрамленном кудряшками. Шляпка, перчатки, модный теплый плащ. Она явно боялась, но при этом озорно улыбалась.
— И как эта принцессочка, привыкшая к особнякам и слугам, будет выживать в провинции с моим нищим братом Вельтом? – сердце юноши сжала тревога. Впрочем, проявиться ей он не дал.
Крис ободряюще улыбнулся: — С этой стороны ступенек нет. Прыгайте, мисс, я поймаю.
Девушка совершенно бесстрашно соскользнула вниз – Кристиан поймал ее и осторожно поставил на мостовую, после чего перетащил лестницу на свою сторону и спрятал в сумке.
— Я – Джулия. Спасибо, что помогаете мне и Вельту. – поблагодарило юное существо.
— Я – Кристиан. Рад знакомству. Но нам надо спешить. Вашему жениху опасно было появляться у особняка. Он ждет в трех кварталах отсюда. Вельт нанял кэб, который вывезет вас из города.
И они припустили по ночным улицам. Стоило уйти с Хармон-стрит как стало намного темнее — здесь почти не было фонарей. Темные здания нависали мрачными громадами, в просветах виднелось низкое, затянутое свинцовыми тучами небо. Крис подумал о том, что бродить здесь ночью – нарываться на неприятности. Сердце бешено колотилось. Джулия держалась рядом, вцепившись в его руку, и старалась не сильно замедлять темп. Наконец – впереди, в конце проулка, замаячили очертания кэба. Вельт, до этого момента нетерпеливо прохаживавшийся туда-сюда, поспешил им навстречу.
— Джулия! – восторженно прошептал он с совершенно счастливым выражением на лице.
Девушка отпустила руку Кристиана и устремилась к жениху.
А потом все пошло не так… Крис так и не понял – как и когда появились три темные тени, двигавшиеся нереально быстро. Одна из них, оказавшаяся высоким худощавым мужчиной с горящими красным глазами, возникла прямо перед ним словно сотканная из самой ночи. Незнакомец швырнул Криса к стене, крепко прижал и рванул ворот рубашки. Фэлэри пытался кричать и сопротивляться, но с губ сорвался лишь тихий жалкий всхлип, а все удары по противнику приносили не больше пользы, чем если бы тот был из камня. Стальная хватка не ослабевала. Нечисть обнажила острые клыки и впилась в горло. Острая боль, страх, отвращение… Крис перестал дергаться, жизнь покидала его тело вместе с кровью. Два других вампира, питавшихся от Вэльта и Джулии, шелест начинающегося дождя по булыжной мостовой, испуганные окрики подгоняющего коней кэбмена, холод и оцепенение – это было последним, что осознал юноша прежде, чем утратил всякую связь с реальностью…
— Они должны были пожениться сегодня. Нет. Только не они. Только не так. – выдало последнюю отчаянную мысль угасающее сознание фэлэри. А потом наступила темнота.
====== Глава 17. Призрак ======
— Все системы отлажены. Установка готова к включению, саидди. – отрапортовал бехлас Хаар Диавалю.
— Отлично. Приступайте. – демон с любопытством установился на гудящее и мигающее огоньками устройство с огромным количеством кнопок, панелек и странных приспособлений.
— И как только Хаар в этом разбирается? – подумал он с немалым удивлением.
Чешуйчатые пальцы бехласа уверенно переключали многочисленные рычажки: — Мы можем получить одного призрака – душу недавно умершего насильственной смертью или от несчастного случая — из локаций, куда ведут порталы нашего Логова.
— Почему именно насильственной? – поинтересовался Повелитель.
— Умершие от болезней или старости слишком слабы – их души истощились и призрак будет немощен и бесполезен. От погибших в расцвете сил – намного больше пользы. – пояснил чешуйчатый гахарри.
Дани мрачно кивнул. Ему не нравились эти практичные разговоры о смерти. Он постепенно начал вполне осознавать, что через какое-то время в Логове появится несчастное, только что убитое существо – испуганное, ошарашенное, измученное. Человек или фэлэри… в Закатных землях.
Очень хотелось закричать, отменить все и запереть лабораторию. Но он дал слово. Слово Повелителя нерушимо. По крайней мере для Благих — это верно.
— Но мы своими действиями не вырываем душу из предначертанного ей посмертия? — мрачно уточнил юноша.
— Нет. Просто переносим сюда тех, кто вот-вот должен стать призраком. Эта установка не может их СОЗДАВАТЬ. – Хаар одарил демона внимательным взглядом.
— Перечисли локации из которых мы можем получить душу. – попросил Дани спокойным деловым тоном, никак не отражающим его внутренних терзаний.
Ученый назвал семь городов. Четыре из них – в Империи. Все названия были знакомы, но лишь в одном городе Даниэль был лично.
— Алазара. – выбрал он.
Бехлас кивнул и удивленно уставился на монитор: — Отличный выбор, саидди. Целых четыре варианта – один хуманс-колдун, три фэлэри – два юноши и одна девушка. Пожалуй, самый сильный магический потенциал у одного из юношей-фей.
Дани вздрогнул.
— Убитый собрат… — пронеслось у него в сознании, мысли путались. Тело в это время уверенно кивнуло: — Хорошо. Именно его.
— Процесс запущен. – кивнул Хаар.
На мониторе замигали цифры.
— Если призраков так много – почему с ними не сталкиваются постоянно? – спросил Диаваль, чтобы занять время.
— Самые слабые быстро рассеиваются сами. Сильные – уходят по ту сторону. От многих – избавляют Святоши. Да и подобное скопление, как сегодня в Алазаре – огромная редкость. Не беспокойтесь, господин. Призванный в наше Логово призрак так же уйдет в посмертие в предназначенное ему время. В записях, прилагающихся к устройству все весьма подробно описано.
— Как много времени это займет? – уточнил демон.
— Пол часа, не больше. – пообещал ученый. – Вы можете вернуться позднее…
— Я подожду.
Минуты тянулись мучительно долго. Вне разговоров о науке, Хаар был весьма молчалив. Братья Ильмари радовались спасению общего дома от Инквизиторов и занимались хозяйственными делами. Янто с вампирами уделял внимание делам охранного толка. Потому компанию Повелителю в экспериментах в старой пыльной лаборатории никто не составил. А настаивать он не стал.
— Готово. – сообщил бехлас с некоторым волнением в тихом чуть шипящем голосе. – Призрак перенесен. Он в сосуде в соседнем помещении.
Демон первым отпер металлическую дверь и заглянул внутрь комнаты.
То, что Хаар назвал сосудом – больше напоминало прозрачную светящуюся колонну с густым белесым туманом внутри. Туман клубился, позволяя различить спрятанную за стеклом тонкую изящную фигуру. Юноша-фэлэри с длинными волосами замер в воздухе в полуметре от пола в позе эмбриона – сам почти бесцветный и немного прозрачный в своей мертвой эфемерности.
Дани задержался на пороге, завороженный красотой зрелища. А потом призрака развернуло так, что Диаваль сумел разглядеть лицо… столь знакомое и родное. Мир вокруг рухнул… Все закрыла кровавая пелена.
— Кристиан! – истошно закричал демон, бросившись к сосуду, и ударил по стенке из толстого стекла.
— Осторожнее! Процесс еще не завершен! Это может быть опасно для него! – увещевал бехлас.
Слова ученого подействовали. Дани тотчас остановился и отдернул руки от колонны. Он тяжело дышал, вглядываясь в мертвое лицо, содрогался всем телом и, не стесняясь, плакал. Ему было плевать на репутацию, на то, что подумает Хаар или другие.
Еще один истошный вопль и Повелитель осел на колени.
Бехлас попятился на несколько шагов. Он никак не ожидал чего-то подобного. Но теперь начинал понимать, что происходит.
Время для Даниэля остановилось. Перед глазами мелькали кадры из прошлого – вот их с Крисом первая встреча и нелепая драка в чайной, уроки музыки в Академии, совместные прогулки, поездки к семье Кристиана на каникулы. О, Тьма! Мама Криса – миссис Дана Мальхори… она этого не переживет. А отец? Братья и сестры?
Дани вскочил на ноги и опрометью кинулся к выходу из лаборатории. На пороге он столкнулся с Рореном, Янто и близнецами Ильмари, но ни слово не говоря, с перекошенным лицом промчался мимо них.
«Свита» накинулась с расспросами на притихшего Хаара. Потом все трое, невзирая на возражения бехласа, ввалились в помещение с прозрачной колонной и какое-то время задумчиво смотрели на замершего без связи с реальностью призрака.
Далее – обменявшись предположениями, решили, что будет безопаснее разойтись и держаться подальше, но быть готовыми в любой момент оказаться подле Повелителя и поддержать его.
Просидев почти час в пустующих нижних залах на холодном каменном полу, разгромив сваленные здесь вещи и пустые ящики, прорыдавшись и поорав в пустоту, Дани какое-то время просто лежал, глядя на серый потолок с тусклыми светильниками. Он и представить не мог, что может быть так плохо.
Расставаясь с Крисом он, в глубине души, не сомневался, что разыщет его через пару лет, когда освоится. А теперь Кристиан мертв. Кто-то убил его…
С другой стороны – Крис здесь, совсем рядом и спустя какое-то время с ним можно будет поговорить. Вот только – будет ли он прежним? Смерть, расставание с семьей, пребывание в Закатных землях… Все это будет шоком для нежной души фэлэри. Да и сам Дани вовсе не его прежний друг, а демон – теперь он правит Логовом, он убивал… Как все сложно. Но будет плохо, если Кристиан придет в себя в компании бехласа или в одиночестве. Надо скорее вернуться.
Диаваль поднялся, привел себя в порядок и с мрачным, перекошенным, но куда более спокойным чем раньше лицом вернулся в лабораторию. Он никак не прокомментировал случившееся перед бехласом, а тот не спрашивал. При появлении демона повернулся к нему, на секунду оторвавшись от кнопок и монитора, кивнул и поинтересовался: — Сколько энергии вливать в призрака, саидди? От этого зависит насколько силен он будет в дальнейшем.
— По максимуму! – уверенно отрезал Дани. – Но так, чтобы это не было опасно для него.
Бехлас вернулся к работе.
— Когда он очнется? – уточнил Диаваль.
— Примерно через час.
— Ты говорил, что устройство позволяет увидеть последние сутки из жизни призрака. Я хочу посмотреть… — немного сумбурно начал демон.
Хаар снова отвлекся от цифр: — Да, саидди. Садитесь вот в это кресло со шлемом. Сейчас я все настрою.
Дани опустился на странное приспособление с кучей проводков и кристаллов. Хаар подошел, передвинул какие-то рычажки, что-то подключил, опустил на голову демона металлическую полусферу и нажал кнопку.
Это было странно. Лаборатория исчезла. Он словно видел мир от лица Криса – немного смазанный, как неясный сон, но вполне понятный для того, чтобы разобрать разговоры и лица, уловить суть событий. Воспроизведение было ускоренным, погружение, по счастью, не полным. Дани снова начало трясти, когда он видел встречу Кристиана с Дианой. Оказывается, друг потерял намного больше, чем ожидал Даниэль. Потом — общение с кузеном Вельтом – обсуждение планов.
— Нет! Это безумие! Фейке нельзя ночью бродить по городу! Остановись! – так и хотелось вопить Диавалю, но он понимал тщетность попыток и в бессилии наблюдал, как друг устремляется навстречу неотвратимой гибели. А потом было ожидание у особняка Грейсов, бегство в компании прекрасной Джулии и… смерть – пугающая, жуткая, неожиданная и скоропостижная.
В реальности прошло лишь пол часа. Дани открыл глаза. Подошедший бехлас отключил его от устройства и помог снять шлем.
Какое-то время Диаваль сидел в смешанных чувствах. Гнев и скорбь. Юная пара погибла в день своего венчания. Погиб его друг. Какие-то Неблагие отбросы выпили их досуха и бросили тела в подворотне, как мусор.
— Я найду и убью их! – мысленно пообещал демон и злобно осклабился. – Но… чуть позже. Сейчас я нужен Крису.