Призрак покачал головой: — Они слишком слабы – могут не осилить сбор и приготовление.
— Ну и кто рискнет высунуться за ворота и принести златолистник? – уточнил лис.
— Я! Как самый устойчивый! – заявил Дани.
— Мы не можем рисковать Повелителем! – хором заголосили Крис и братья Ильмари.
— Демоны мало чем болеют, если и болеют. – напомнил перевертыш. – А еще есть защитные амулеты.
— Я тоже пойду. – кивнул Кристиан.
Диаваль отрицательно мотнул головой: — Тебе сложно взаимодействовать с физическими объектами. Ты не сможешь заниматься сбором.
Крис поник, но понятливо кивнул.
— Я хорошо знаю, как выглядит хуш-трава. – вздохнул оборотень. – Мне идти.
— Решено. Идем я и Янто! – объявил демон.
На прогалине небольшого леса подле Логова было прохладно и сыро. Дани поёжился. Хорошо, что простыть ему теперь не грозит. И хорошо, что никто посторонний не видит его сейчас. Ибо зрелище то еще – рыжий растрепанный паренек в грязной рубахе с закатанными рукавами, в волосах гнездятся травинки, на штанах – сок златолистника, высокие сапоги – в земле. Настоящий грозный демон и Повелитель. В завершение образа — рядом – очередной мешок, полный упругих сочных стеблей с мясистыми изумрудными листьями. Впрочем, Янто выглядел не лучше.
— Напомните, саидди, зачем мы помогаем этим вирхеллам? – уточнил лис, отплевываясь от травинок. Вокруг него поблескивал искрами специальный магический щит от всяческих зловредных включений в воздухе. Такой же горел вокруг демона.
— Затем, что мы добрые! – огрузнулся Диаваль, в данный момент и сам не особо довольный устроенной вылазкой.
— Ааа! Это все объясняет, господин… — протянул перевертыш, явно не особо верящий в собственную доброту, но исправно пихающий хуш-траву в мешок.
— Достаточно! – сообщил Даниэль пол часа спустя. Оба гахарри взвалили на себя не особо тяжелые, но объемные тюки и устремились в обратный путь.
Дальше дело было за Кристианом. Призрак обучал гахарри, выданных ему в помощники, варке зелья, контролировал каждый этап каждой партии, транспортировал готовое лекарство в лагерь больных. Наверное, не будь он немертвым, не нуждающимся во сне, все это далось бы бывшему фейке с куда большим трудом.
А сейчас Крис был полон энтузиазма, чувствовал себя как никогда нужным и уверенно отдавал приказы подчиненным. Дани невольно улыбнулся, наблюдая, как увлеченно работает его друг. За трое суток фэлэри отдыхал лишь пару-тройку раз по пол часа – составлял компанию Даниэлю за чашкой горячего ууна – демон пил этот напиток, а его товарищ вдыхал аромат. Как выяснилось – сильные запахи были довольно питательны для призраков.
— Ты не поверишь, КАКИМИ глазами смотрят на меня вирхеллы, когда я приношу им очередную порцию зелья, говорю с ними, справляюсь о самочувствии! – воодушевленно рассказывал Крис. – Я чувствую себя фактически героем и спасителем, хотя это результат коллективного труда.
— Ты многое для них делаешь. Они обязаны тебе жизнью. – улыбнулся Даниэль.
— Они обязаны жизнью многим обитателям Логова Ут-Хар, включая его Повелителя. Вы с Янто трижды выбирались за златолистником. – напомнил юноша и продолжил. – После начала лечения умерло лишь двое – их болезнь зашла слишком далеко и им было уже не помочь. Остальные идут на поправку. Хаар проверил их кровь по принесенным мной образцам и говорит, что дней через пять они будут полностью здоровы.
— Значит дней через пять в нашем Логове появится несколько сотен новых обитателей. – выдохнул демон, осознавая, что раньше под его началом до сих пор было не так много воинов, зато теперь их число заметно возрастет.
Крис просиял. Именно на такой исход он и рассчитывал.
— Фейд говорит, что продовольствия должно хватить. – продолжил Диаваль немного обеспокоенно.
Друг без труда понял истинную причину его тревоги: — Не волнуйся, ты отличный Повелитель и со всем справишься.
— Не уверен, что отличный… — с сомнением заметил демон.
— Отличный! – уверенно кивнул Кристиан. – Ты не сжигаешь Логова, не отдаешь приказы о истреблении заболевших, включая женщин и детей, не приносишь в жертву других гахарри, не ходишь войной на соседей, не учиняешь оргии и не убиваешь подчиненных за промашки, даже не наказываешь их. Судя по тому, что я слышал – по местным меркам это поведение отличного Повелителя. Ты у нас самый приличный демон на все Закатные Земли! – радостно возвестил призрак.
— Вот ведь утешил! – нервно рассмеялся Дани, запуская в друга подушкой.
— Обращайся! – отозвался тот, ловя подушку и пристраивая ее себе под голову.
====== Глава 19. Новые неприятности ======
В церкви было полно народу. Множество фэлэри в черном обнимались, плакали, выражали соболезнования. Представители Кланов Грейс и Мальхори сидели на скамьях вперемежку, объединенные общей внезапной и страшной скорбью, ведь у самого алтаря на возвышениях покоилось три гроба, в коих спали вечным сном трое молодых феи – двое юношей и девушка. Совсем еще юные, прекрасные, талантливые, чьи жизни трагически и жестоко оборвались в самом начале. Бледные отрешенные лица, белые одеяния, убранство из белоснежных цветов. Пышные похороны оплатили вмиг примирившиеся после получения страшных известий Старейшины обоих семейств. Еще этим утром они пожали друг другу руки, пообещав максимальную взаимную поддержку.
Насильственная смерть, а уж тем более столь жестокая гибель от рук нечисти была столь не типична для отпрысков приличных респектабельных Кланов, что глубоко, до самого основания, потрясла обе семьи, сплотив их. Хантеры Алазары принялись за активное расследование. Как правило, уличные кровососы лакомились в более бедных районах на подвыпивших гуляк. Нападение почти в центре города на респектабельных фей, одна из которых – леди – признак появления в конец распоясавшейся банды нечисти. Такое необходимо пресечь как можно скорее…
И Грейсы и Мальхори чувствовали вину за то, что их затянувшийся конфликт привел их детей к рискованному побегу по ночным улицам и дальнейшей смерти… Мать Кристиана – Дана Мальхори безутешно рыдала на скамейке первого ряда, прижимая к себе младшую дочь. Эта несколько располневшая после многочисленных родов фэлэри в простом черном платье с собранными в узел серебрянными волосами была все еще красива. Но печать скорби на ее лице заставляла женщину выглядеть старше своих лет. Малышка Илорина – сестра Кристиана — не плакала… Не по-детски мудрые синие глазищи оставались сухими, но исполненными такой боли, что замирало сердце. Отец сидел рядом, закрыв лицо руками, прочие дети – тихонько всхипывали.
Жена Старейшины Грейса – Леди Аделаира замерла подле гроба дочери. Тонкое лицо за густой вуалью было схоже с бледным ликом мраморной статуи. Тонкие руки в перчатках нервно комкали вышитый платок. Кажется, она уже не могла плакать и впала в оцепенение.
Заиграл церковный арамар – огромный духовой инструмент в невероятно чистым и глубоким звуком. В зал вошел священник – пожилой хуманс в свободном черно-белом одеянии. Вот-вот должна была начаться служба «С миром ныне покойся».
— Уверяю, саидди. Сведения самые достоверные. Примерно полтора месяца назад группа гахарри под предводительством молодого демона освободила из плена Святош двух вампиров и бехласа, попутно убив нескольких Хантеров, и бежала из Ист-Хоула в направлении Закатных земель. – юноша склонился в уважительном глубоком поклоне. Он смотрел на господина преданно, без тени страха. Что было весьма необычно. Ведь сам он был всего лишь фэлэри, в то время как его собеседник – сильным и уважаемым гахарри.
Луцио прошелся туда-сюда по комнате, меряя шагами мягкий ковер и уселся на край заваленного бумагами стола.
— Отличные новости, Райз. – просиял Полуночник – Ты хорошо поработал.
— Наконец-то! Попался! Есть след! – возликовал Младший Советник мысленно. – В Закатных землях есть не так много мест, куда осмелится сунуться молодой демон без связей. Важно найти его прежде, чем его найдут крупные неприятности.
— Я рад, что сумел быть полезным, саидди. — фэлэри осмелился поднять взгляд и искренне улыбнуться. Впрочем, глаза его оставались печальным. И Луцио более чем понимал – почему. Райзу предстояло до следующего задания вернуться на нижние уровни Домена – туда, где содержались люди и фэлэри. Своим агентам Младший Советник постарался выбить чуть лучшие условия. Но с учетом того, как относился к нему Князь Варга — на многое рассчитывать не приходилось. Положение самого Полуночника оставалось весьма шатким.
А значит у добывшего ценные сведения агента Райза вереди как минимум неделя житья в темном и грязноватом общем зале, с протертыми матрасами на каменном полу и скудной едой. Одна радость и надежда – следующее задание, за которое предстоит жестко конкурировать с другими агентами. На задании – добротная одежда, приличное питание, общение с свободными людьми и феями… Но не сбежать – знак доминирования, что несет на себе каждый пленник не позволит нарушить приказ и в назначенное время не вернуться в Домен. Этот же знак не даст рассказать обо всем Инквизиции. Да и стоит ли? Эти будут пытать и убьют за пособничество нечисти. Хоть и не добровольное.
— Можешь поесть и немного отдохнуть. – мягко кивнул Луцио, взглядом указывая на стоящий в углу столик со снедью.
Райз просиял, поклонился еще ниже и, торопливо произнеся, «Спасибо, саидди!» с жадностью набросился на еду.
Полуночник улыбнулся. Он был рад как-то облегчить непростую жизнь юноши. Как минимум – накормить и разрешить задержаться наверху, в его покоях на пару часов – хоть немного прийти в себя и нормально поспать.
Да, существование его агентов была легче, чем у прочих людей и фэлэри в Домене, но как же хотелось сделать больше. Все изменить. А для этого нужно было найти этого неуловимого демоненка.
— Хотел бы я знать – где ты сейчас? – обеспокоенно думал Луцио, отрешенно смотря прямо перед собой, пока Райз увлеченно уминал предложенные яства, разместившись прямо на полу.
— Как же их много! – невольно подумал Даниэль, взирая с высоты трона на ряды вирхеллов, по очереди, небольшими группками, приносящих ему магическую Клятву верности. Просторный зал был полон и это была лишь часть новоприбывших. Прочие ожидали в длинном коридоре, дабы в свое время предстать пред свет… темны очи Повелителя Логова.
Почти все – взрослые мужчины-воины – не слабее, а то и сильнее здешних вампиров.
— Теперь мы вполне серьезная боевая сила. – с волнением и гордостью подумал демон. Сейчас Диаваль являл собой вполне суровое зрелище – мрачный и грозный, на высоком троне, в парадном одеянии, непослушные рыжие волосы аккуратно собраны. Еще больше величия и пафоса добавляли стоящие рядом Крис и Янто. Изящные Полуночники похожие на две фарфоровые статуэтки разместились по правую и левую руку от Повелителя и дополняли образ. Полутемное освещение вселяло надежду, что новые подданные не разглядят по-детски наивное лицо и яркие веснушки нового хозяина.
Свита, как и сам Даниэль, тщательно следила за правильностью произнесения слов Клятвы и настроением присягающих. Фейд при малейших сомнениях использовал свою новую способность – Истинное отношение, чтобы удостовериться – все настроены лояльно.
Большая часть вирхеллов скорбели из-за потери близких и были рады присягнуть Повелителю спасшего их Логова. Часть – воспринимала происходящее нейтрально. И только маленькая группка проявляла скрытое недовольство, о чем Полуночник поспешил незаметно поведать Дани.
Тот едва заметно нахмурился и кивнул, запомнив неблагонадежных по именам, внешности и аурам.
Самый большой интерес из вирхеллов являли Главные Охотники – те самые пятеро, которых Диаваль видел совещающимися в первый день появления незваных гостей на этой земле. Лояльны четверо. Один – против. Еще семеро рядовых воинов скрытно злятся и таят недоброе. Один из уцелевших мальчишек – пребывает в смешанных чувствах. Во время дачи Клятвы он неохотно цедил слова и бросал отнюдь не смиренные взгляды на Повелителя Логова и его свиту. Даниэль предпочел пока проигнорировать эту непочтительность… До поры до времени. Лишь один тяжелый предупреждающий взгляд…
— И что им не по душе?! – мысленно негодовал демон. – Надо было бросить всех вирхеллов умирать под стенами?
Церемония все тянулась и тянулась. Под конец Дани был весьма утомлен и мечтал поскорее оказаться в своих покоях – выпить немного горячего ууна и обсудить события этого долгого дня с соратниками.
Вот, наконец, и последние. Диаваль принял Клятву, отозвавшись необходимыми в таких случаях словами. Вперед вышел Кристиан, сумевший заслужить максимальные признательность и уважение вирхеллов, и напомнил новоприбывшим о ожидающих их обязанностях. Все мужчины были поделены на группы, которые по очереди, сменяя друг друга, принимали участие в разведке и охоте, патрулировании, хозяйственных работах в Логове и многих других делах. Женщинам предстояло помогать с готовкой, уборкой, шитьем и варкой зелий.
Когда последний вирхелл покинул Тронный зал, Дани с облегчением вздохнул.
Пятнадцать минут спустя вся свита, за исключением дежурящего Киррана, уютно устроилась в покоях Повелителя.
— Хорошо, что вирхеллы не видят тебя сейчас. – усмехнулся Крис, глядя на завернувшегося в теплое одеяло и греющего руки о чашку с ууном, демона.
— Некоторым вирхеллам я и так не нравлюсь. – философски заметил Даниэль, утягивая с подноса сладость.
— Могут быть проблемы. – Фейд обвел присутствующих встревоженным взглядом.
— Будут – решим. – уверенно кивнул Дани. – А пока все потенциальные бузотеры отмечены, запомнены и распределены в разные отряды.
— Но живут все вирхеллы в одном блоке. – напомнил Янто.
— Данная ими Клятва верности на корню пресекает многие неприятности, но не все… — вздохнул Полуночник.
Все переглянулись. Приход нескольких сотен новеньких стал большим подспорьем и… не менее большой проблемой.
И проблемы не заставили себя ждать. Уже через пару дней после появления вирхеллов в Логове трое из них попытались побросать рабочий инструментарий и уклониться от работы в поле, сообщив, что они воины, а не землепашцы. По счастью, бузотеров быстро привели в чувство их же товарищи, осознающие, как им повезло найти новый дом и что теперь в Логове гораздо больше голодных ртов и мирным гахарри их просто не прокормить.
Все это удалось выяснить при помощи следящих артефактов. Когда дежуривший в это время Кристиан оказался на поле, его заверили, что произошло недоразумение и сейчас все уже в порядке. Делу было решено не давать хода.
Во время следующего происшествия за мониторами наблюдал сам Даниэль. Возможно, именно это повлияло на исход ситуации. Дежурство шло как обычно. Ничто не предвещало беды.
Фейд руководил хозяйственными работами в дальнем секторе Логова – вел записи, пересчитывал коробки, следил за переноской вещей. Дани не мог слышать, о чем он говорит вирхеллам, но четко видел сосредоточенное и серьезное лицо Полуночника. Кажется, отдавал какие-то распоряжения и как раз делал в блокноте очередные пометки. В следующий момент лицо одного воина из фоново-раздраженного стало гневным. А потом он бросился к Ильмари и резко ударил юношу. Дальнейшее развитие событий Диаваль уже не видел – он с немалой демонической скоростью мчался по коридорам Логова. Сердце бешено колотилось, страх за Фейда, успевшего стать ему другом и верным соратником, не позволял мешкать. А еще была ярость – огненная, всепоглощающая, яркая… Она поднималась откуда-то из самой глубины и затопляла сознание, заставляя мир вокруг пульсировать алыми всполохами.
Если бы Дани видел себя сейчас, то, наверняка, перестал беспокоиться о излишней мягкости своей внешности. Тот, кто выскочил из полутемного коридора перед встревоженными вирхеллами был поистине грозен и страшен в своем гневе.
Бледному, испуганному, с трудом ловящему воздух Полуночнику уже помогли подняться. Осознав, что Фейд жив и вне опасности, Диаваль мысленно выдохнул. Но ярость его утихла не до конца.