— Готово, саидди. Он полностью накачан энергией и сейчас очнется. – сообщил Хаар.
— Хорошо. Спасибо за работу. – поблагодарил Дани. – Я бы хотел поговорить с призраком наедине.
Хаар поборол любопытство, поклонился и вернулся к приборам.
Даниэль осторожно шагнул в комнату с колонной. Тумана в колонне почти не осталось. Кристиан выглядел куда более плотным. На нем появилась свободная одежда, характерная для жителей Закатных земель – тоже призрачная. Вокруг фэлэри сияла куда более заметная, нежели при жизни, аура.
— Он стал сильным призраком. – подумалось демону. – Наверняка, у него обнаружится много способностей.
Кристиан открыл глаза. Такие же синие, как при жизни.
— Что? Где я?! Дани?! – пролепетал он растерянно.
Часть стекла колонны отошла в сторону и призрак мигом устремился наружу. Диаваль сделал шаг ему навстречу, грустно улыбаясь: — Да. Это я, Крис. Мы в Закатных землях.
— Как – в Закатных землях? – опешил юноша. Он посмотрел на свои полупрозрачные руки и вскрикнул, кажется, что-то вспомнив.
— Там были вампиры… Они напали на меня, Вельта и Джулию! – возопил он в ужасе.
— Да… — Дани потупился. – Боюсь, что вы все умерли. И ты теперь призрак.
— Призрак? – Криса трясло. – Что с братом и его невестой? Они тоже… призраки?
— Об их судьбе мне ничего не известно. – виновато признался Диаваль. Он чувствовал себя крайне неловко.
— О, нет! – призрак сел прямо на пол и, закрыв лицо руками, начал раскачиваться вперед-назад.
— Моя семья… Диана! Дани, мы сейчас далеко от Границы? Я должен их увидеть!
Даниэль окончательно сник: — Прости, но тебе пока нельзя в земли хумансов. Там Инквизиция. И… не стоит являться людям в ТАКОМ виде. Большинство… этого не поймет.
— Они поймут! Я должен идти! – Крис вскочил и решительно направился к двери. Дани тяжело вздохнул… Друг явно был не в себе и это не удивительно. Он преградил призраку путь и осторожно обнял за плечи, применив толику магии для контакта с полуматериальным объектом.
Первую секунду Крис вырывался с криками: «Пусти! Мне надо идти!», а потом неожиданно затих и попытался заплакать. У него ничего не получилось, что заставило его растеряться еще больше.
— Значит, я совсем умер? – печально уточнил Кристиан.
— Не совсем. Ты не перестал быть. Стоишь сейчас здесь и разговариваешь со мной. – спокойно пояснил Даниэль, продолжая обнимать друга.
Кристиан обнял его в ответ: — Как бы то ни было – я рад тебя видеть.
— И я! – подтвердил юноша.
— А где именно мы находимся? – фэлэри начал озираться по сторонам.
— Это Логово – что-то вроде небольшого закрытого города Закатных земель.
— Давно ты тут? Кто здесь живет? Кто здесь главный? – в Крисе начинало просыпаться его обычное любопытство.
— Мы здесь примерно полтора месяца. Здесь живет несколько сотен гахарри – или нечисти. Но в Закатных землях говорить «нечисть» — не принято. А главный здесь я! – отчитался Дани с едва заметной улыбкой.
— Как это – ты?! – опешил Крис.
Даниэль пожал плечам: — Ну, знаешь. Оказалось, что я – демон.
Кристиан закашлялся: — Пол года не виделись, а тут такие новости! Правда – ДЕМОН?!
— Самый настоящий. – Даниэль вздохнул.
— Это, конечно, хорошо, что ты тут главный, но мне здесь обитать никак нельзя. Тут же сплошная неч… гахарри. – печально заметил юноша.
— Крис! Ты теперь тоже нечисть. – напомнил Дани. – Причем довольно сильная и боевая, насколько я могу судить.
— Как это? А ведь точно! Призраки относятся к нечисти. Немертвые… — припомнил Кристиан. – Как много всего. Голова кругом.
— Так… а как я очутился здесь? Я же умер в Алазаре. – не унимался фэлэри. – И как ты оказался во главе Логова?
— Это долгая история… — начал Дани. Следующий час он рассказывал другу о том, что успело с ним произойти за эти пол года, про новых знакомых и все опасные приключения, закончив экспериментами в лаборатории. Кристиан не остался в долгу и поведал о том, что успело случиться с момента разлуки в его жизни. При упоминании Дианы фэлэри отвернулся и закусил губу. Диаваль сочувственно сжал его плечо, ощутив прохладу.
Опасения Дани не подтвердились. Даже после всего случившегося – они с Крисом по-прежнему прекрасно понимали друг друга.
— Пойдем, я хочу кое с кем тебя познакомить – братья-Полуночники и перевертыш Янто. – предложил Диаваль другу. – Я тебе о них рассказывал. Да и остальным надо бы представить.
— Хорошо. – заметно приободрившийся Крис кивнул и с готовностью последовал за демоном.
Хаар по ту сторону двери разве что не приплясывал от нетерпения. Еще бы – разговор Повелителя с его объектом изучения продлился больше трех часов.
И вот теперь они оба на пороге комнаты. Призрак был откровенно впечатляющ – горящие рубиново-алым глаза, мощная аура, длинные серебристые, как паутина, волосы, развеваемые потоками Силы. Черты мраморной статуи – от острых скул до складок одеяния. Острые когти. Явно хороший потенциал.
— Кристиан, это Хаар – глава нашего… научного отдела. – представил Дани. – Хаар, это Кристиан.
Оба обменялись краткими приветствиями, явно чувствуя себя неловко.
От бехласа не укрылось, что его представили первым, как более низкорангового. Надежды на продолжения эксперимента таяли с каждой минутой.
— Хаар, ожидаю, что сегодня ты займешься системой порталов. – напомнил Повелитель.
— Разумеется, саидди. – бехлас кивнул.
Крис следовал за Дани по длинным гулким коридорам из серого камня, освещенным зеленоватым светом магических светильников, и с удивлением замечал, что все встречные кланяются его другу, называют «господин», а тот принимает это с мягкой улыбкой, как должное, раздает одобрения и указания. Это так мало походило на прежнего Дани. Пожалуй, сие удивляло даже больше, чем толпы неч… гахарри вокруг. Посмертие, определенно, ожидалось весьма интересным и деятельным. Главное – найти в нем свое место.
Дани исподтишка наблюдал за Крисом – тот явно был смущен, совершенно не осознавая, что намного сильнее большинства встреченных и сам вызывает у них оторопь. А еще демон с нетерпением ждал совместных посиделок со свитой, теперь и в компании Кристиана. Он им, наверняка, понравится.
====== Глава 18. Незваные гости ======
— А они милые. – задумчиво изрек Крис, заставив заварник с ууном – традиционным горячим напитком Закатных земель – зависнуть в воздухе над столом, а затем наполнить чашку Дани и вернуться на место. В последнее время призрак много тренировался в магии и достиг на данном поприще больших успехов. Странно было употреблять слово «милые» к оборотню и Полуночникам, но… так сложилось посмертие.
— Я знал, что моя свита придется тебе по душе. – кивнул демон.
— Хорошо, что у здешних комнат хорошая звукоизоляция, а то наш хохот был бы слышен по всему Логову. – заметил Кристиан, улыбаясь. Обычно заседания приближенных Повелителя проходили очень бурно и весело.
— До сих пор не могу поверить, что я среди нечисти и меня принимают за своего. – добавил бывший фэлэри.
— Ты и есть СВОЙ! – заверил Даниэль.
Крис снова улыбнулся. Всю недолгую жизнь он был выходцем из очень приличной фейской семьи, хорошим студентом и богобоязненным честным гражданином Империи, привыкшим думать, что нечисть – это мерзкие ужасные существа, таящиеся во мраке ночи. А потом его лучший друг оказался нечистью, затем — другая нечисть убила его… После чего он очнулся здесь – в довольно богатом Логове Закатных земель, где всем заправлял все тот же его друг. В новом доме его окружили общением и заботой, принялись учить, отвели отдельные покои, более того – он оказался довольно неплохим магом и даже несколько раз помогал в разных делах – починке кое-каких систем Логова – его способность работать с потоками энергии пришлась весьма кстати. Встречная неч… гахарри с уважением кланяются ему, как одному из приближенных Повелителя. Подумать только! Первые пару дней было крайне неприятно видеть вампиров. Слишком свежи были воспоминания о недавней смерти. Но, здешние клыкастики так смиренно и заискивающе смотрели на опасного призрака, что страх быстро прошел. Как ни странно – больше всего Крис испугался собственного отражения в зеркале. При жизни он был красивым юношей. И красота эта носила солнечно-милый уютный оттенок – светлые волосы, ясные немного наивные глаза. А сейчас зеркало упорно демонстрировало нечто грозное, величественное с когтями и алыми глазами. Не менее красивое, но уж точно НЕ МИЛОЕ! Ставшие еще более совершенными черты явственно тронула бледность смерти. Крис отчетливо понимал, что большая часть знакомых, увидев его сейчас, заорет благим матом, грохнется в обморок, а очнувшись побежит до ближайшей церкви – звать Святош, дабы изгнали богомерзкое создание. Да что там – он сам – впервые увидев нового себя завопил и отпрыгнул от стекла.
Зато в Закатных землях такая внешность очень котировалась, вызывала всеобщее одобрение и зависть.
Фейд на совещаниях печально вздыхал, переводя взгляд с Повелителя на его друга. В глазах Полуночника явственно читалось: — Будь наш демон таким грозным на вид, нас бы все боялись!
Словно уловив мысли Криса, Даниэль рассмеялся: — Дружище, это просто нечестно! В Империи ты был красивее меня и я с этим мирился. Но теперь это ни в какие ворота, даже ворота Домена, не лезет! Ты весь из себя суровый и мрачный, а я…
— А с твоей смазливой милой моськой просто неприлично по Закатным землям ходить! Того и гляди спутают с Полуночником. Словно я тут демон, а не ты. – в тон ему продолжил Кристиан. – Ну уж извини – я не специально.
— Знаю. – улыбнулся Дани и сделал глоток ароматного горячего ууна из чашки. – Кстати, об отличной здешней шумоизоляции.
Оба бывших фэлэри переглянулись, рассмеялись и с самыми шкодными выражениями лиц не сговариваясь начали исполнении партии Иссольдо и Румирра из оперы «Сэлэстин» — как раз на два подходящих мужских тембра.
Хорошо, что дверь была надежно закрыта, а то подданных ждала бы очередная порция удивления – Повелитель и его приближенный вдохновенно исполняют классические произведения. Право же, как неловко!
Завершив отрывок, юноши рассмеялись. Как странно было предаваться все тем же развлечениям после того, как все в жизни так резко изменилось.
В дверь постучали.
— Саидди! – с ноткой паники в голосе взывал Фейд по ту сторону. – Вы нужны в Тронном зале. Это срочно!
— Иду. – отозвался Дани, срываясь с места. Крис последовал за ним.
Длинные одеяния эффектно развевались за его спиной. Тронный зал был местом, откуда существо демонического рода могло управлять Логовом – распределять энергию по каналам, обеспечивая Силой все системы и приборы. Отсюда же Повелитель имел возможность ставить вокруг Логова магический щит и управлять дальнобойным оружием (оружие в данном конкретном Логове работало не стабильно и далеко не все, вопреки стараниям Хаара). Кроме того, в Тронный зал приходили данные со всех следящих артефактов, позволяя видеть, что происходит в Ут-Харе и его окрестностях.
Кое-что из самых простых функций после активации Трона и частичной передачи полномочий, могли выполнять Янто, Полуночники и Кристиан.
И сейчас была очередь Фейда следить за показаниями систем и информацией, передаваемой устройствами наблюдения.
— Вот! – Полуночник обвиняюще ткнул пальцем в один из мониторов. Экран показывал холмы рядом с Логовом. На холмах расположились лагерем странные незнакомцы – высокие жилистые гахарри в одеяниях из шкур, выделанной кожи и ткани – смуглокожие, темноволосые с плотными масками, закрывающими нижнюю часть лица. Среди них были, в основном, мужчины, совсем немного женщин и всего несколько детей. Необычные гахарри выглядели изможденными, слабыми и вялыми. Пятеро мужчин постарше сидели на траве кругом и оживленно, насколько позволяло их состояние, о чем-то спорили.
— Они явно шли в пустующее Логово, но, осознав, что Ут-Хар обитаем – остановились и решают, что делать. – предположил Фейд.
— Кто это? – уточнил Диаваль, задумчиво изучая существ на экране.
— Это вирхеллы – клановая нечисть ремесленников и воинов. – пояснил Ильмари.
— Их ауры свидетельствуют о серьезной заразной болезни. – осмелился подать голос Рорен – вампир-сканер, похоже, являвшийся напарником Фейда по смене.
— Никто из наших не выходил на разведку? – заволновался демон.
— Нет. Ждали ваших приказов. – заверил Полуночник.
— Вентиляция… — начал Повелитель.
— Работает на вытяжку, все люки закрыты фильтрами и энергобарьерами. – отчитался Фейд.
Дани в который раз подумал о том, как ему повезло с помощниками.
— Я могу сходить и выяснить, чего они хотят. – предложил Кристиан. – Мне не страшна никакая зараза, да и навредить мне довольно сложно.
— Сильных магов среди вирхеллов не бывает, но у них есть шаманы. – кивнул Фейд.
Даниэль колебался. Он понимал стремление друга быть полезным, признавал логичность его доводов – кому идти в эпицентр заразной болезни, как ни немертвому. Незнакомцы явно нуждались в помощи и не выглядели агрессивными. Но это Закатные земли. Все может оказаться ловушкой. Криса могут захватить. Есть разные способы удержать призрака. Сложное решение. Но мешкать нельзя.
— Установи личную защиту и возьми побольше боевых артефактов. – выдохнул Дани, обращаясь к другу.
— Отлично! – Кристиан просиял и бросился готовиться к вылазке.
Фейд одарил Повелителя внимательным взглядом. Диаваль сильно изменился за прошедшее время – стал сильнее и увереннее. Но кое-что осталось прежним. Большая часть демонов убила бы толпу чужих воинов, вздумавших без разрешения разбить лагерь рядом с их домом – расстреляла бы при помощи Небесных огней – особых снарядов, поднимающихся из-под земли вокруг Логова по ментальному приказу сидящего на троне Повелителя. А уж узнав, что чужаки могут быть разносчиками заразы – и подавно.
Кристиан вернулся через час – весьма взволнованным и попросил Диаваля как можно скорее собрать совещание.
По уже сложившейся традиции – совещание проходило в самой большой комнате покоев Дани. На этот раз все были сосредоточены и серьезны – ни смеха, ни обычных в таких случаях шуток.
— Это Клан вирхеллов Сиор из Логова, подвластного Домену Дил Марн. – начал свой рассказ Крис, немного замедляясь перед произнесением непривычных названий Закатных земель. – Примерно три дня назад в их Логове началась эпидемия неизвестной болезни. Высокая температура, обезвоживание, сыпь, слабость… Целители и шаманы выяснили, что хворь заразна и приводит к смерти, но справиться с ней не смогли. Князь отдал приказ спалить зараженное обиталище, чтобы болезнь не распространилась. Под нашими стенами те – кому удалось сбежать. По дороге умерла уже пара дюжин гахарри. Если им не помочь – скоро жертв станет больше. Эти вирхеллы рассчитывали найти приют в Ут-Харе…
По тону и жестам фэлэри было ясно, что он крайне возмущен зверствами неизвестного Князя и очень волнуется за больных. Глаза призрака горели, спина была напряженной и прямой, поперек лба пролегла глубокая складка, тонкие руки сложены на груди.
— Не врут? Рядом не ощущалось присутствие кого-то еще? Аура болезни достоверна? – почти одновременно поинтересовались Янто и Дани.
Кристиан отрицательно мотнул головой: — Не врут. Все чисто… Болезнь явно настоящая. И что-то мне сильно напоминает.
— Тебе что-то об этом известно? – поразился Кирран.
— ТОЧНО! – Крис подскочил, лихорадочно сверкая глазами. – Это же похоже на пятнистую лесную лихорадку! Многие фэлэри болеют ей в детстве! Примерно пол года назад мой младший брат Эльвин переболел ей. Весь был в точно таких же пятнах…
При упоминании семьи, юноша тотчас запнулся и помрачнел. Все смущенно смолкли, а Даниэль положил Кристиану руку на плечо в ободряющем жесте.
— Да… Ее лечат отваром златолистника лирного. – продолжил призрак после небольшой паузы. – Я варил его много раз…
Призрак немного смутился и обвел присутствующих неуверенным взглядом.
— Как-то странно! Гахарри умирают от болезни, которая не опасна для маленьких фей. – Янто в большой задумчивости и с толикой скепсиса потер пальцами подбородок.
— Без правильного и своевременного лечения пятнистая лесная лихорадка смертельна для фей. Просто наши знахари ее хорошо распознают и готовят лекарство. – пояснил Крис.
— У нас есть целитель, лаборатории и тот, кто умеет варить отвар. – резюмировал демон. – Почему бы не попробовать помочь вирхеллам? Златолистник лирный растет в Закатных землях?
Янто прошелся туда-сюда по комнате: — Этот тот, с мясистыми листьями с золотыми прожилками и белыми цветами?
— Да. Он самый! – воодушевленно кивнул Крис.
— Аааа! Хуш-трава! Она растет тут повсюду! Это же сорняк… – обрадовался перевертыш. – Подскажем этим болезным –пусть варят лекарство.