— Себе на уме. Четко знает, откуда дует ветер. Излишней добротой не страдает, как и патологической жестокостью. – сделал вывод Дани. – Кажется, то, что надо. Особенно с учетом того, что на днях сюда начнут переводить людей, томившихся в подземельях Варги.
Викториан протянул документы о переводе дюжины бойцов присутствующему рядом Кристиану. Призрак пробежал взглядом по списку имен и едва заметно нахмурился. Традиция набирать личную гвардию Князя из разных Логов существовала давно. О чем не преминул сообщить Луцио, попутно подсунув на подпись соответствующий приказ.
— Благодарю. Не сомневаюсь, что Вы выбрали лучших. – кивнул Диаваль. – А теперь я и моя свита намерены спуститься в шахты.
Вампир был заранее предупрежден и не выказал удивления. Хотя посещение шахт было делом мягко говоря не типичным для Князя.
По дороге Дани и Крис успели обменяться несколькими фразами.
— В списке Ясмиль. Кто-то пушистохвостый будет сильно недоволен. – тихо заметил призрак.
— Ты тоже обратил внимание, как он реагирует на этого вирхелла? – оживился Дани.
Кристиан кивнул и заговорщицки добавил: — Еще бы. И думаю, это как-то связано с Фейдом.
Демон закатил глаза: — Полагаешь, надо вычеркнуть Ясмиля из списка своим Княжеским произволом?
Крис сделал отрицательный жест: — Ясмиль честно прошел отбор. Поступить так — значит оскорбить вирхеллов. Да и Янто вполне взрослый самостоятельный оборотень, способный позаботиться о себе и своих интересах.
— Хорошо. – Даниэль умолк, обдумывая услышанное. Как-то неожиданно и внезапно…Если бы Крис не сказал, сам Дани еще долго не делал никаких выводов из увиденного, отмахиваясь от очевидного.
В шахтах демон и призрак оставили свиту и, подав сигнал Ишуру, ушли в его сопровождении через камень в подземный город.
— До сих пор не привыкну. – тихо заметил Крис, созерцая огромную статую, возведенную в его честь.
— Ты велик и могуч, все преклоняются перед тобой. – подмигнул Дани.
Кристиан только отмахнулся. Предстоял непростой разговор с Кругом Мудрых. Диаваль заранее продумал нужные слова, но все равно волновался, произнося их.
— Отныне я правлю многими поселениями, а не только тем, что над вашими головами. Новые обязанности требуют моего присутствия в большом городе. – вещал демон, глядя в широко распахнутые, ошарашенные глаза кобольдов. Кроме шаманов и вождей здесь собрались и все прочие обитатели Гура – так местные именовали подземный город. Вся эта разношерстная пестрая серокожая толпа в шкурах и побрякушках внимала каждому слову Князя.
— Я забираю с собой свою свиту, но мы будем часто навещать вас. – пообещал юноша на неплохом кобольдском наречии.
По пещере пронесся печальный вздох. Все были огорчены известием. О чем поспешили многословно сообщить, попутно желая Дани удачи на новом месте. Диаваль поведал о Викториане и заверил, что тот – хороший правитель.
Уже позднее, у костра, в личном разговоре с Ишуром, демон попросил того: — Будьте поосторожнее с этим вампиром. Он довольно надежный, но…
— Он – не ты. — усмехнулся старый шаман. – Понимать...
Дани кивнул.
— Немного повысить плату. Камень добывать тяжело. – прищурился Ишур.
Демон рассмеялся: — Но не слишком!
— Знать мера. – заверил кобольд.
Кристиан в этот вечер много пел, словно компенсируя подземному народу свое предстоящее долгое отсутствие. Ему внимали благовейно, с восторгом. Пару песен исполнил и сам Диаваль.
Впрочем, не все были счастливы от присутствия демона и призрака. Одна пара глаз взирала на них с неприязнью.
Юный вирхелл Эсталь, уже давно «наслаждавшийся» местным гостеприимством, держался подальше от главного костра и скрежетал зубами. Юноше ужасно надоели кобольды. А еще – вечная полутьма, грязь, крысиная похлебка и многочисленные унизительные обязанности – кажется, мужчины и женщины здесь зачастую выполняли одни и те же дела – от охоты, пошива одежды, ухода за домашней живностью и нехитрых огородных работ в мелких пещерах у самой поверхности до обработки собранного минерала. И ко всему этому активно привлекали юного вирхелла.
— Ну ладно еще охота, но ШИТЬ?! – возмущался он первое время. Эсталь кричал, Эсталь спорил, Эсталь пытался ослушаться назойливых коротышек, этих мелких грязных дикарей, но… когда дверь его обиталища вдруг ненадолго стала сплошным камнем – пришлось резко пересмотреть свое мнение.
— Ну ничего! Я обязательно выберусь и отомщу. – мысленно обещал себе молодой воин, хоть и осознавал – его враг стал Князем, а значит недосягаем. Но когда это его останавливали подобные мелочи? Он отплатит за унижение! Сполна!
— Эсталь жутко зол. – сообщил Крис по пути назад.
Диаваль кивнул: — Я думал, что от его злобных взглядов на мне задымится одежда!
— Да как он смеет бросать на Ваше Темнейшество такие взгляды? – улыбнулся призрак. – Ничего. От кобольдов не сбежать.
Снова оказавшись в Домене и, распрощавшись с Кристианом, Князь решил немного побродить по своим владениям. После отдыха в лазарете спать не хотелось вовсе, а вот пройтись – весьма.
В первые дни Луцио устроил Даниэлю обзорную экскурсию, но этот официальный выход с знакомствами, учтивыми фразами и поклонами оставил довольно неприятное впечатление. Да, Сиа-Зар был богат и впечатлял. Но хотелось увидеть хоть что-то, помимо парадных залов, оранжерей и лабораторий с оружейными.
— Советники будут недовольны! Но едва ли мне опасно перемещаться по собственному Домену. – решил Князь. – Да и прямого запрета не было.
Коварно усмехнувшись, демон накинул на себя Сокрытие ауры и Невидимость, способные скрыть его присутствие от младших гахарри и большей части среднеуровневых, а затем оставил оживленные центральные коридоры и устремился по лестницам вниз. Связь с Источником не позволила бы Князю заблудиться. В сознании прочно отпечатались хитросплетения коридоров и переходов.
— Так… тюрьмы. Явно не то, на что я хочу посмотреть. – решил он, сворачивая в сторону от темниц.
Князь достиг места обитания гоблинов – просторные общие залы – полутемные, с запахом несвежих тряпок и затхлости. По сравнению с собратьями-кобольдами, гоблины были куда более забитыми, бедными и несчастными существами. Сейчас они как раз возвращались с работ, вкушая нехитрую снедь и устраиваясь на ночлег на лежанках.
Дани не мог не отметить, что какую-то часть гоблинов явно недавно перевели в отдельные комнаты, половину лежанок заменена на новые, под потолком с дюжину свежих светильников, а еда не плещется на дне, а достигает края мисок.
— Так вот ради каких перемен все затевалось. – с неожиданной теплотой подумал правитель Сиа-Зара. Он осторожно, оставаясь незамеченным, миновал залы.
Еще пара уровней вниз. Внутренняя карта говорила, что там, впереди, множество тоннелей непонятного назначения. Любопытство побудило Диаваля подойти вплотную к массивной металлической двери, преграждавшей путь. Немного магии и усилий – дверь поддалась, тотчас захлопнувшись за спиной.
Один за другим загорались дремавшие до этого светильники. Эхо вторило осторожным шагам. А потом Дани услышал то, что услышать здесь никак не ожидал. ПЕНИЕ. Чистый идеальный голос, много совершеннее голоса самого Даниэля, выводил чудную знакомую песню – «Хрустальные небеса» за авторством Гайсо Камараджа. Голосу вторили струны клаврана.
Изрядно ошарашенный демон устремился к источнику звука.
====== Глава 29. Тьма и музыка ======
Так уж повелось, что разница певцом Четвертого ранга и представителем Третьего – довольно мала, между исполнителем Третьего ранга и Второранговым – она значительнее, Второранговый отличается от Перворангового и того сильнее. Но самая огромная пропасть лежит между Первым Рангом и статусом Легендарного. Легендарных за всю историю Академий было лишь около сотни. Все они достигли невероятных высот в Искусстве, оставили огромное наследие, их песни вошли в обязательную к изучению программу. Гайсо Камараджу – Легендарному певцу Академии Черного зеркала статус присвоили почти перед самой трагической гибелью во время беспорядков в Шагдаре – столице Удумары.
И вот сейчас сия легендарная личность преспокойно сидела на камне в подвале Домена Сиа-Зар в самом центре Закатных земель и завораживающе красивым голосом пела свои знаменитые песни под тонкий звон струн клаврана.
Дани застыл на пороге небольшой каменной ниши, слушая чарующие переливы. Да, без сомнения, первым его порывом было уйти… Но где-то в глубине души он оставался фэлэри – юным фейкой, обожающим музыку и всего в третий раз в жизни слышащим настоящего Легендарного.
Увлеченный песней, Диаваль не сразу заметил, что у дальней части стены клубится словно бы живая, густая, бархатная непроглядная Тьма… Она то подползала поближе к певцу, то откатывалась назад, как морской прибой.
А Луцио все играл – короткие вьющиеся волосы золотились в лучах магического светильника, тонкие пальцы нежно касались струн, драгоценный яркий наряд оттенял белизну кожи. Почувствовав присутствие демона, Полуночник завершил мелодию и смолк, в изумлении уставившись на визитера.
— Как ты здесь оказался?!
— Решил пройтись по Домену. – Дани как можно небрежнее пожал плечами. – А что ты тут делаешь?
— Я частенько прихожу сюда играть. – улыбнулся Лу. – Наверху, знаешь ли, не все в курсе Оперного прошлого своего Советника, да и прежний Князь, чтоб ему на том свете рога поотбивали, не одобрял пение.
Дани усмехнулся: — Зато у нынешнего Князя и у самого Оперное прошлое.
— А что это за Тьма?! – добавил демон, настороженно косясь на мрак, наползавший из угла.
— Говорят – такая есть на самых Нижних необитаемых уровнях всех Доменов. – пояснил Луцио. – Несколько лет назад я впервые пришел сюда, желая скрыться от Варги, побыть одному, поиграть на клавране и… Тьма внезапно приползла – хотя обычно не поднималась так высоко. Я испугался и ожидал гибели. Но, вопреки обыкновению, Темнота не тронула меня, хотя, как правило, имеет скверную привычку нападать. Кажется, ей нравится моя музыка…
Дани испуганно попятился: — Нападать?! А предупредить ты об этом не мог?!
Луцио небрежно махнул рукой: — Тьма каждого конкретного Домена не опасна для его Князя.
Демон выдохнул: — Теперь я понимаю, почему ты не боишься, что тебя здесь потревожат. Мало найдется желающих соваться туда, где обитает опасная хищная Темнота.
— Да и дверь, которую ты миновал, открыть могут лишь Князь и Советники. – кивнул Полуночник.
Дани устроился на камне подле Луцио. Тот протянул ему клавран: — Сыграй.
Даниэль думал было отказаться, но ощущение столь родного и знакомого инструмента в руках было невероятно завораживающим. Пальцы сами коснулись струн. Они пели по очереди и Тьма, словно прислушиваясь, клубилась почти у самых ног, ластилась как щенок, заинтересованно пульсировала.
— Ты ей понравился. – заметил Полуночник после очередной исполненной Диавалем песни.
— Такого слушателя у меня еще не было. – удивленно выдохнул демон. – Я не пел с того времени, как покинул свое Логово. А на клавране не играл и того дольше.
— Кстати, как прошел сегодняшний визит в Ут-Хар? – живо поинтересовался Луцио. Дани не сомневался, что Советник уже наслышан об этом визите, но все же ответил: — Кобольды с пониманием отнеслись к переменам. Викториан произвел… правильное впечатление.
— Не люблю, когда в Сиа-Заре интригует кто-то помимо меня! – заметил Полуночник, нервно ударив хвостом по каменному полу. – А то, как ловко он вынудил хоффана Аль-Гарру отказаться от должности наместника – весьма тонкая интрига! Восхищаюсь и злюсь! Но…посмотрим, как Викториан Альвис проявит себя в новой должности.
Князь кивнул: — Я и сам был неприятно удивлен. «Совершенно случайно» обнаружить компромат на конкурента в подобный момент – умный и подлый ход.
— Он определенно Неблагой, но в особой жестокости ни разу не замечен. И понимает, что за каждым его действием сейчас внимательно наблюдают. Людям нечего опасаться. – поспешил заверить Луцио.
— И я так думаю. – согласился Дани.
Через какое-то время одни поднялись наверх – по очереди, разными путями, под покровом заклинания Невидимости. Оба были весьма задумчивы.
— А у него неплохой голос. – с улыбкой подумал Луцио. До этого ни один из знакомых ему демонов не играл на клавране и не пел.
— Так что условия, в которых живут агенты, хоть и стали намного лучше, все еще ужасны! – Кристиан прошелся туда-сюда, заламывая руки. – Подумать только – через что за этот год пришлось пройти бедному Джастину! Я не уверен, что он когда-либо станет прежним. Он плакал и умолял меня о прощении… Но, он же не виноват.
Призрак остановился и внимательно посмотрел в глаза внимавшему этому эмоциональному монологу демону.
— И я думаю, что его вины тут нет. – кивнул Дани. Крис только недавно вернулся с Нижних уровней, где разыскал брата и теперь пребывал в шоке от увиденного.
— Прошу, поговори с этим Советником Кано – попроси его отпустить Джастина со службы. – взмолился Кристиан. — Брату будет намного безопаснее в Ут-Харе, но этот Луцио, похоже, так запугал беднягу, что тот наотрез отказывается и думать о смене деятельности! Говорит, что желает хоть иногда бывать в Империи, посещать разные города, а не возделывать поля…
— А ты не думал, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считает? – уточнил Дани.
Призрак хотел было возразить, но задумался: — Полагаешь? Быть агентом очень опасно. Его могут схватить Инквизиторы!
— Он это понимает. – напомнил Даниэль.
— Он говорит, что Советник Кано – добрый и гуманный! – в качестве последнего и самого весомого аргумента заявил призрак.
— Я тоже постепенно начинаю в это верить… — осторожно добавил Диаваль.
Кристиан удивленно округлил глаза: — Он и тебе заморочил голову! Как ты можешь так говорить? Он же держит тебя в подчинении!
Демон тяжело вздохнул: — Я начинаю понимать, что нынешний расклад – один из лучших вариантов. Мы не долго продержались бы как самостоятельное Логово – раскрыв обман с гримом и бутафорией, нас бы захватили… или мне пришлось бы стать вассалом какого-нибудь Неблагого Князя… или я не перенес бы трансформацию.
Крис помрачнел, отвернулся и тихо, недовольно пробурчал: — Все шло нормально. Если бы не Источник Домена трансформация началась бы еще не скоро. Да и быть вассалом наглого Полуночника – та еще радость…
Впрочем, все это звучало не слишком убедительно и Дани даже не стал спорить.
— Как твое самочувствие? – осторожно уточнил Кристиан, желая сменить тему.
Даниэль улыбнулся: — Намного лучше. Благодаря зельям боли почти нет. Трансформация должна начаться со дня на день.
— Надеюсь, все пройдет успешно. – обеспокоенно закусил губу призрак.
— Все будет хорошо. На трансформации будут присутствовать целители и Советники, подготовлен специальный заклинательный зал. Все учтено и под контролем.
Крис в ответ слабо улыбнулся.
— Прости… — вздохнул призрак и в ответ на недоуменный взгляд Дани пояснил. – Я начинаю осознавать, что в отличии от тебя, Янто и Ильмари – я пока еще не очень-то гахарри – мыслю и воспринимаю все иначе, чем вы.
Даниэль улыбнулся: — Все в порядке. Я и сам не особо ощущаю себя демоном и Князем.
Крис подумал о том, что Дани, кажется, не осознает всю глубину произошедших с ним перемен, но спорить не стал. Он был преисполнен решимости и сам измениться – постепенно стать сильным гахарри, способным помочь Диавалю в его непростой жизни.
Фейд внимательно смотрел на свое отражение в зеркале и не узнавал. Строгое одеяние по последней моде Закатных земель вполне подошедшее бы начинающему торговцу-хоффану, аккуратная прическа, ухоженные кожа и волосы и… изрядно растерянный взгляд.
Они с братом уже какое-то время вполне успешно работали в канцелярии Домена Сиа-Зар. Изначально их присутствие, как и присутствие еще троих Полуночников, воспринимали с неодобрительным удивлением. Да таким, что дело доходило до оскорблений. Юноша невольно вздрогнул, припоминая первые дни на новом месте. Пару раз их с Кирраном останавливали в коридорах весьма недружелюбно настроенные личности. Но Знак канцелярии вкупе с очень уверенным видом творили чудеса.