Постепенно все сглаживалось. Прочим новеньким Полуночникам пришлось намного сложнее – у них не было опыта работы с бумагами, они всего боялись и вздрагивали при любом громком слове или неодобрительном замечании.
То ли дело Кирран. При мыслях о брате Фейд невольно улыбнулся. Кирран сразу осознал весомость нового положения и уверенно высказывал свое мнение, при необходимости – спорил – хоть с хоффанами, хоть с вампирами. Глядя на старшего из Ильмарри сразу становилось ясно – он знает, что делает, ему здесь самое место… И все, кто с этим не согласен могут идти к степным крысам.
Кирран моментально взял шефство над всеми прочими Полуночниками канцелярии – помогал, объяснял, поддерживал, оберегал от неприятностей. В этот период гордость Фейда за брата, и без того немалая, взлетела на совершенно новый уровень.
В дверь постучали. Голос Кира с той стороны сообщил: — Фейд, если ты не намерен опоздать на службу, то нам пора!
— Иду! – отозвался Полуночник и, подхватив папку с документами, с которыми работал накануне, открыл дверь и улыбнулся брату. – У меня появились кое-какие идеи по вчерашнему вопросу…
Луцио был весьма доволен тем, что демонстрировал ему один из артефактов слежения в коридоре Блока канцелярии. Юные Полуночники в строгих деловых одеяниях, бурно обсуждая рабочие вопросы, уверенно и совершенно естественно шли по одному из этажей Среднего уровня, направляясь на службу. Ни скромно потупленного взора, ни страха, ни малейшего сомнения в своем праве там находиться.
— О, Великая Тьма, что я здесь делаю? Простите… Не трогайте меня, пожалуйста. – примерно такое впечатление обычно производят обитатели Нижних уровней, в силу обстоятельств попавшие на более высокие. Можно выдать таким знак работника канцелярии, но… походка, осанка, манера держать себя еще долго останутся прежними. Это стало причиной… нескольких неприятных случаев. Но постепенно все изменится. Все уже меняется. Младший Советник Луцио верил в это.
Дани стало плохо той же ночью. Первая в его жизни трансформация началась страшно болезненно. Он едва успел вызвать слуг, прежде, чем потерял сознание.
А потом был специально подготовленный заклинательный покой, вливаемые через сомкнутые губы зелья, заклинания, светящиеся кристаллы по углам магической фигуры, хлопоты обеспокоенных целителей. Лицо Киа-Рина – главного знахаря Домена — становилось все обеспокоеннее. Потоки энергии в теле молодого Князя были неожиданно сильны и не хотели стабилизироваться, демон неудержимо менялся, затрачивая множество жизненных сил. Советники лишь изредка прерывали поддерживающие ритуалы, дабы выпить зелий для собственного восстановления.
— Мы не можем потерять его… — Шу-Гун вытер испарину со лба и обвел соратников тяжелым взглядом.
Луцио закусил губу – Полуночник был измотан так, что в кои то веки просто сидел в кресле – без привычной бурной мимики, жестов и беготни по потолку.
Нейс хмурился, Кииш сверялся с какими-то записями.
— Целители делают все возможное. – вздохнул оборотень. – И мы вскоре снова к ним присоединимся.
— Можно попробовать повторно провести Ритуал Истинной Силы. – осторожно предложил Шу-Гун.
Кииш отвлекся от исписанной рунами страницы и отрицательно покачал головой: — Его сердце может не выдержать. С большой долей вероятности… И результат весьма сомнителен.
— Что же делать? – хоффан вздохнул.
Луцио, пошатнувшись, встал: — Остается только один способ…
Нейс рыкнул: — И думать забудь. Это слишком опасно! Я не позволю!
— Прости… Мы не можем сейчас лишиться Князя. – тихо и решительно напомнил Полуночник.
— Он прав. – согласился Кииш. – Это могло бы решить проблему. Я бы не стал предлагать, но раз Луцио вызвался сам…
— Я справлюсь! – пообещал Кано. Он подошел к перевертышу и коснулся его руки в жесте поддержки.
Нейс накрыл ладонь Лу своей и посмотрел на Шу-Гуна. Хоффан пожал плечами, а затем кивнул.
— Пусть будет по-вашему. – оборотень всем своим видом давал понять, что он категорически против.
Вернувшись в заклинательный покой, где целители как могли облегчали состояние мечущегося в забытьи Князя, Советники выставили всех прочь, плотно закрыв и заперев двери.
Луцио расположился у самого каменного ложа, на котором лежал бледный как мел Даниэль. Нейс, Шу-Гун и Кииш – чуть поодаль за Кано. Полуночник распустил шнуровку тонкой шелковой туники, оставшись обнаженным до пояса, избавился от одного из браслетов – медного с вязью рун. За спиной юноши прорезались небольшие перепончатые черные крылья, магическая Сила резко возросла и уровень ее продолжал неуклонно подниматься. На плечах вспыхнули неизвестно откуда взявшиеся белесые застарелые шрамы – извитые, заметные, полыхающие зеленоватым светом.
Луцио расправил крылья и протянул к Дани руки, вливая магическую энергию. В первый момент юный демон выгнулся дугой, но почти сразу же обмяк, состояние его начало медленно стабилизироваться. Остальные Советники поддерживали каждое действие Луцио, вливая Силу уже в него, аккуратно направляли потоки магии.
Вскоре все было завершено. Первая трансформация Князя Диаваля прошла успешно. Бехлас извлек из поясной сумки фиолетовый кристалл и ненадолго поднес ко лбу Дани – важно было выяснить, кто его родители. Сделать такое представлялось возможным только после первой трансформации при помощи кристалла Памяти рода и требовало около суток.
Кристалл ослепительно вспыхнул и почти сразу погас.
— Яркая вспышка. У него очень сильные предки. – оценил Кииш.
Луцио тем временем заставил крылья вновь исчезнуть, шрамы пропали. Полуночник привел себя в порядок и вернул медный браслет на запястье.
Нейс отворил двери и позвал целителей. Князь нуждался в уходе и отдыхе.
====== Глава 30. Настоящий демон ======
Все то время, что Дани был без сознания, его преследовали странные видения. В них совсем еще юный Луцио помогал какому-то пожилому ворчливому бехласу, занимавшемуся расшифровкой древних письмен в старых руинах. Полуночник был при нем кем-то вроде ассистента и ученика – переписывал тексты, помогал с переводом, изучал языки и историю.
Но Домен, где они жили оказался захвачен. Двое братьев-демонов убили прежнего Князя и устроили на новой территории свои суровые, даже по меркам Неблагих, порядки – кто-то отправился вслед за прежним правителем, кто-то оказался в шахтах, кто-то – в подвалах. Домен наводнили вражеские воины.
Новые владыки обладали навыком Доминирования – полного и тотального подчинения — куда более сурового контроля, чем любая Клятва верности. Но для того, чтобы держать кого-то под подобным контролем нужно много Силы. И Доминирование демоны применили лишь к тем, с кем им доводилось часто и близко контактировать. Среди таких оказался юный красивый Полуночник Луцио.
Но Доминирование по каким-то причинам не подействовало на него. Он скрыл этот факт, оставаясь свободным, увиделся с заключенным в тюрьму наставником и тот сообщил ему, где искать одну, недавно обнаруженную в руинах вещицу – кинжал — древнее запрещенное оружие, позволяющее убить того, кто гораздо сильнее тебя и забрать его Силу и способности. Юноша знал, ЧТО просит от него учитель, но согласился ради спасения Домена.
Той же ночью Полуночник вновь, как и всегда, оказался во внутренних помещениях Домена, на Верхних уровнях. Могущественное оружие скрыло его намерения и смогло пробить колдовскую защиту вокруг Князей. Он успел убить их прежде, чем те проснулись. Полуночник кричал и плакал, когда сила двух демонов заструилась по его венам. На теле проступили раны – две – по числу жертв – как несмываемый знак совершенного.
Немного придя в себя, он спустился в темницы и освободил наставника. Старый бехлас забрал кинжал, пообещав его уничтожить, а Луцио передал медный браслет, призванный скрыть следы содеянного. Но пока что и браслет справлялся с этой задачей лишь частично. Ближайшую дюжину лет даже средние гахарри заметили бы на Полуночнике последствия применения запретного оружия и тотчас передал бы его власть имущим. Еще бы – какой-то Полуночник смел использовать запрещенное древнее оружие, убить двух демонов, заполучил их Силу! Смерти за это мало!
Пожилой бехлас повелел ученику бежать в земли смертных.
Освобожденные смертью демонов от Клятв верности и Доминирования обитатели Домена подняли мятеж против чужаков. Луцио воспользовался этим, чтобы сбежать. Он сумел не попасться никому на глаза и скрыться порталом до Удумары.
Дани очнулся в собственных покоях и сел на кровати. Видения, что посетили его были столь яркими и четкими. Внутри бушевала обновленная и значительно возросшая демоническая Сила. В произошедших изменениях ему явно помог Луцио!
Кстати, сам Младший советник сидел рядом и внимательно смотрел на Князя.
— С пробуждением! – сообщил он, грустно улыбаясь.
— Эмм… Ты помог мне пережить трансформацию. – Дани не узнал собственный голос, ставший вдруг басовитым рыком.
Демон с испугом схватился за горло.
— Ничего! Скоро к тебе вернется способность говорить и привычным голосом. – поспешил успокоить его Полуночник. – Да и прежний облик ты сможешь обрести только через день или два.
— Облик?! – Даниэль осмотрелся по сторонам в поисках зеркала.
Луцио тяжело вздохнул и протянул ему настольное.
Из холодной глубины на юношу смотрело куда более грозное и суровое существо – роговые наросты, тяжелые надбровные дуги, темная кожа, пара крупных извитых рогов.
— Ну и рожа! – ужаснулся Дани, ощупывая новообретенное.
— Теперь ты выглядишь как Князь. – заметил Полуночник.
Диаваль отложил зеркало: — Спасибо… Я мог погибнуть.
Кано кивнул: — Полагаю, ты знаешь, почему я сумел помочь тебе… Как правило – нечто подобное для демона может сделать только другой демон – по причине сродства их магии. Но так вышло, что во мне довольно много нужной тебе Силы. И я поделился ей немного, чтобы твой организм справился с изменениями.
— Да. Я знаю откуда у тебя… все это. – не стал скрывать Даниэль.
— Я вижу, ты не шокирован.
Князь мотнул головой: — Не очень. Хотя впервые вижу Полуночника, которому довелось убить стольких демонов.
— Хватит на несколько смертных приговоров. – мрачно заметил Советник. – Хорошо, что Клятва обязывает тебя хранить секреты. Помни – этой тайной ты не сможешь поделиться со свитой.
— А без Клятвы я бы конечно все разболтал. Уже бежал бы рассказывать… – усмехнулся Дани несколько нервно.
— Хорошо, что ты правильно все воспринял. – заметил Луцио. В этот раз он был напряжен, сдержан и выглядел уставшим.
— Значит, ты обладаешь силой двух демонов? – осторожно уточнил Даниэль.
Лу отрицательно покачал головой: — Не вполне. Сильно возрос общий уровень магической энергии, усилились мои собственные дарования, появились кое-какие полезные способности, свойственные… убитым. Но боевые навыки и заклинания мне, как Полуночнику, по-прежнему недоступны. Доминирования тоже нет.
— Понимаю. – задумчиво протянул Дани.
— Ты меня пугаешь… — признался он после паузы.
Луцио преувеличенно удивленно округлил глаза и состряпал самую умилительную мордочку: — Это чем же?
Даниэль выразительно хмыкнул.
Советник посерьезнел: — Есть еще одна важная новость. Но ее мы обсудим чуть позже – на совещании с прочими Советниками. А пока – приходи в себя. Да и твои друзья ждут возможности повидаться с тобой.
Дани отчаянно хотелось расспросить Лу, в чем дело, но он сдержался. Позже – значит позже. Сейчас ему и так есть о чем подумать.
— АААА! – в очередной раз выдал Крис, тыкая пальцем во внушительного размера рог на голове Дани. – ТЫ ПРЯМО НАСТОЯЩИЙ ДЕМОН!
— А до этого ты думал, что игрушечный?! – деланно обиделся Князь.
— Не игрушечный, конечно. Но теперь намного внушительнее! А силищи то! – не переставал восхищаться друг. – Сейчас ты выглядишь куда более устрашающим, чем я. И в тебе метра два росту! И плечи такие, что рубашка трескается.
Судя по взглядам братьев Ильмари – они тоже были очень довольны увиденным – демон в трансформе являл собой нечто боевое и грозное.
— Потрясающе! – не унимался призрак, вновь прикасаясь к рогам.
— Отстань! – огрызнулся на него Даниэль. – Вот у Киррана и Фейда тоже есть рога, но их ты не донимаешь.
Кристиан отмахнулся: — Да у них разве рога? В волосах почти не видно. То ли дело эти.
Под строгим взглядом Дани, призрак вернулся на место.
— Хорошо, что Вы уцелели, саидди. – заметил Янто, со сдержанной усмешкой созерцавший всю эту возню. – Я слышал, что все прошло…довольно тяжело.
— Да. Несмотря на подготовку – намного сложнее, чем ожидалось. – не стал скрывать Диаваль.
— Как Вы сейчас себя чувствуете? – уточнил перевертыш.
Дани прислушался к собственным ощущениям: — Отлично. Правда очень не хватает прежнего голоса.
— Хорошо, что он скоро вернется. – заметил Крис.
— Да. – демон кивнул. – Это не та потеря, с которой я бы легко смирился. Но… хватит обо мне. Как вы все?
— За последние дни участвовал в трех боевых вылазках. – с гордостью сообщил Янто. – В Сиа-Заре отличное вооружение и артефакты.
Оборотень кратко поведал о своих похождениях в составе отряда.
— У меня множество дел в Домене. – отозвался Крис. – Работа с энергосистемами. Вокруг сплошные бехласы. Я уже начинаю что-то понимать в их ученой болтовне. Вот как раз недавно в Секторе 16А…
Ильмари поведали об успехах в канцелярии. Фейд с восторгом повествовал о том, как суров и полезен Кирран на новом месте.
Дани слушал с улыбкой. Ему приятно было осознавать, что у друзей все в порядке – все хорошо устроились в Домене и нашли свое место.
В этот раз Советники встретили нового Князя в странном молчании. Все внимательно смотрели на Дани, словно желали разглядеть в нем что-то. Разумеется, с момента последней встречи он сильно изменился – в трансформе он был намного выше и мускулистее, обрел рога. Но причина была явно не в этом.
— Приветствую. Так в чем дело? – поинтересовался Диаваль, устраиваясь в кресле во главе стола.
— А точно он?! Ошибки быть не может? – с сомнением уточнил Шу-Гун.
— Я перепроверил несколько раз. – скрестил руки на груди Кииш.
— Прости… Просто как-то… мелковат. – примиряюще прошептал хоффан.
Дани нахмурился.
— Мы выяснили, кто твои родители. – сообщил Луцио, устраиваясь на подлокотник кресла Князя и глядя ему в глаза.
— Твоей матерью была ныне покойная Марианна Майли – дочь Старейшины Майли. – издалека начал Полуночник.
Дани приподнял бровь. Оказывается, он внук Старейшины. У него множество родни в довольно влиятельном Клане Майли – более богатом и менее многочисленном, чем Мальхори.
— Лууууцио! – выразительно протянул Кииш.
— Твоим отцом был Великий Князь Эстор Драгнир Темное Крыло. – произнес Младший Советник.
— Эммм.. ЧТО?! – сказать, что Дани был удивлен было бы грандиозным преуменьшением. Юноша был поражен. Ошарашен. Шокирован. Эстор Драгнир был самым известным и могущественным Князем Закатных земель. Он сумел объединить почти половину территорий гахарри и огромное число Доменов и Логов. Так Эстор заслужил титул Великого. Вассалами его было множество демонов. От одного звука его имени трепетали враги. А уж в каком количестве песен и прочих произведений фигурировал Князь Эстор — просто без счета. Говорят, противники из числа гахарри так опасались Драгнира, что пошли на неслыханное преступление – сговорились с Инквизицией и подкупив кого-то из ближнего окружения убили Князя… И было это приблизительно семнадцать лет назад.
— Как такое возможно?! Разве я могу оказаться его отпрыском? – переспросил Диаваль.
— У Князя была наложница-фэлэри. Восемнадцать лет назад у них родился сын. Примерно через год после его рождения Эстора Драгнира убили, основной его Домен почти полностью уничтожили взрывом Источника. По официальным данным наложница и ребенок погибли. По неофициальным – кто-то из слуг помог им покинуть Домен и они погибли уже позже – на территории смертных от рук преследователей — но не Инквизиторов, а гахарри.
— Этим ребенком просто не могу быть я! Вы ошиблись! – Диаваль схватился за голову.