— Какие коварные типы! – искренне ужаснулся Дани. – Мне как-то резко расхотелось иметь с ними дело.
Полуночник пожал плечами: — На Неблагой стороне нас ждут Морран и Дерга. И не одни, а при приспешниках.
Диаваль вздохнул: — Да. К хитростям и интригам жизнь меня не готовила. Я учился в Академии. Среди феечек.
Луцио рассмеялся: — Ты не поверишь, но я тоже! Только Академии явно были очень разные. Меня в моей прямо на старших курсах завербовали в удумарскую разведку.
Дани улыбнулся: — Так вот откуда твои навыки!
— Именно. Как ни странно – от фэлэри. – Полуночник широко улыбнулся. — Нас очень хорошо готовили. Настолько хорошо, что вернувшись в Закатные земли, я организовал свою шпионскую сеть по тому же образцу и она весьма эффективна. И да… Прости, что так вспылил. Ты еще совсем юн и не имел дела с Благими. Откуда тебе было знать о стандартном фокусе с выманиванием при помощи записки?
Юноша кивнул: — Впредь буду осторожнее.
— Да и я постараюсь кое-чему тебя научить. – пообещал Лу.
— Ох… — Дани испуганно округлил глаза, вспомнив об одном немаловажном факте. – Артефакты слежения в коридорах. Нас могли видеть на пути к той пультовой. И даже входящими в нее.
Советник махнул рукой: — Камеры были отключены – я приметил по дороге. Неизвестный не хотел, чтобы тебя видели с запиской. Да и дверь пультовой наверняка была открыта, хотя обычно надежно заперта. Это могло бы навести просматривающих записи на определенные мысли… Так злоумышленнику было проще сделать все «вслепую».
— Да. – подтвердил Диаваль. – Все было открыто. Но кто мог такое устроить?
Луцио пожал плечами: — Не желающие нашего присоединения Благие, шпионы Неблагих. Предстоит выяснить.
— Нас с тобой видели вдвоем… — начал демон.
— И это отличное алиби. – кивнул Лу. – К вечеру сплетня разлетится меж всеми гостями. Никто не усомнится в том, что мы покидали зал не ради злодеяний, а по… иному поводу.
— О Тьма! Все присутствующие будут думать, что… Это-то меня и тревожит! – возопил Князь, краснея.
— Ты поднимаешь шум из-за пустяков! – Кано небрежно пожал плечами.
— Но моя репутация… — начал было Диаваль.
— Скорее пострадает от ОТСУТСТВИЯ личной жизни, чем от ее наличия. – заметил Полуночник. – С точки зрения морали Закатных земель мы не делали ничего предосудительного. Среди демонов поощряется иметь много сексуальных связей – вампирши, хоффанки, русалиды, оборотницы, полуночники и полуночницы – чем больше, тем лучше. А вот демонессам предписано быть целомудренными.
— Ох! – Дани закрыл лицо руками. – Наверное, надо возвращаться в зал.
— Можно особо не спешить. Будет подозрительно и недостоверно, если мы вернемся раньше, чем через пол часа. – Лу скорчил ехидную мордочку и изобразил подвижным хвостом сердечко.
— Невыносимый Полуночник! – ругнулся Даниэль и демонстративно отвернулся.
К остальным они вернулись с интервалом в пять минут, с разных сторон зала. Дани отчаянно смущался мысли о том, что его личная жизнь может стать одной из сплетен на этом Приёме. А вот Кано явно все было нипочем. Чудом спася своего не сведущего в интригах Князя от опасности, он как ни в чем не бывало веселился, общался и флиртовал.
— У Луцио увлекательная работа и он разбирается в ней, как никто другой. Мало кто в этом зале знает, насколько он умен и хитер. – с толикой восхищения подумал Даниэль, наблюдая как непринужденно ведет себя Советник в изысканном обществе.
Вечер завершился. Князь Диаваль Драгнир и Младший Советник Луцио Кано в сопровождении свиты отбыли в Домен Сиа-Зар – ждать решения Совета Благих Князей.
— Мы — Благие!!! – именно с этим радостным воплем Луцио ворвался в комнату Князя. Он воспользовался одним из тайных проходов и возник из-за отодвинувшегося шкафа с книгами.
— Потрясающе! – возликовал демон. Впрочем, счастье его было слегка омрачено столь необычным способом появления Советника.
— В мои покои ведет потайной тоннель? – ошарашенно уточнил он.
— Да! Князьям прошлого нужны были пути отхода. – кивнул Кано, по давней традиции усаживаясь на стол.
— И через него же могут проникнуть враги. – скептически заметил Дани.
— О этих тоннелях знаем только я, Нейс, Кииш и Шу-Гун, да и для входа нужен Знак Советника или Князя. – успокаивающе заверил Кано. – Не о чем беспокоиться.
— Я бы тоже хотел знать побольше об этих ходах. – заметил Диаваль.
— Обязательно покажу. – пообещал Лу. – Просто у нас постоянно множество дел и все время что-то происходит.
— Это точно. – улыбнулся Даниэль. – Так что там с нашей Благостью?
— Оу! Твое Темнейшество произвел крайне благоприятное впечатление. – заверил Полуночник. – Все в восторге и ждут твоего присутствия на последующих мероприятиях.
Дани тяжело вздохнул: — Надо – значит надо. Но какие же они лицемерные. Зато богатые и с технологиями.
— Да. Кииш уже вносит изменения в систему связи и порталов – теперь для Неблагого сектора мы «вне списка». Шу-Гун готовит документы для предстоящих торговых сделок.
— Хорошо, что Водники нейтральны и ведут торговлю со всеми, с кем пожелают. – заметил Дани. – Жаль было бы терять сделку Ильмари.
— Да. Они очень постарались. – тепло улыбнулся Лу.
— Значит, впереди балы, наряды и интриги Благой стороны… — задумчиво изрек демон.
— Много интриг! – радостно пообещал весьма довольный Полуночник.
— Он уже клюнул и оказался в нужном месте. – тихо прошелестел голос из-под темного капюшона. – Но его выручил этот несносный Кано.
— Меня не волнуют отговорки. Диаваль не должен был оказаться на Благой стороне. – огрызнулся Айрен Торн – самый могущественный Полуночник Закатных земель по мнению очень и очень многих. Высший, так же как Луцио, он, тем не менее, разительно отличался от соплеменника – длинные черные волосы, бледная кожа, пронзительно синие глаза, заостренные черты лица и взгляд существа, склонного к жестокости. Если Лу предпочитал яркую легкую одежду и сам был словно солнечный весенний день, то Торн чаще облачался в черное и походил на злую зимнюю стужу.
Айрена ненавидели и боялись. Если точеной красотой он пошел в мать-Полуночницу, то уровнем Силы и злобностью – в отца – Неблагого демона Шарзу, признавшего своего внебрачного отпрыска.
Фигура в темном склонилась в поклоне: — Не беспокойтесь, саидди. Этот демон никуда от меня не денется. Я знаю способ его погубить. Ко мне в руки попал один весьма редкий порошок, который поможет нам... решить нашу проблему.
— Тебе же лучше, чтобы так и было. Еще одна ошибка и я убью тебя. – пообещал Полуночник. По его тону было понятно, что это не пустая угроза.
Фигура в темном едва заметно вздрогнула и склонилась в еще более низком поклоне: — Я не подведу Вас, господин. Средство более, чем надежное. Порошок Вечного сна. Один вдох и жертве конец – проживет максимум час. Секрет противоядия давно утрачен.
Фигура в темном передала Айрену плотно закупоренный флакон.
Полуночник спрятал его в потайной карман: — Можешь идти.
Незнакомец бесшумно покинул комнату.
— Здравствуй. – Янто был немного смущен. Он и Фейд впервые со времени того неудачного разговора виделись наедине, а не на вечернем уунопитии в покоях Князя. Как же все сложно. Лис был уже вполне взрослым оборотнем, довольно искушенным в любовных утехах и флирте. Но вот до ОТНОШЕНИЙ дело дошло только сейчас – после встречи с необычным Полуночником. И, подумать только, потребовался разговор с Рореном, чтобы осознать, что он сам старался погасить в Фейде то, что ему в нем больше всего нравилось – целеустремленность, свободомыслие, умение принимать решения.
— Здравствуй. – кивнул Ильмари вполне благожелательно. – Кирран по уши в делах — доделывает документы, а я направляюсь пообедать. Составишь компанию?
— С удовольствием. – широко осклабился лис. Вместе они направились в одну из трапезных Среднего уровня. За столом Янто в красках и с эмоциями расписывал последнюю вылазку и рассказывал о новых боевых артефактах. Полуночник поведал о намечающейся крупной сделке. Оборотень старался слушать очень внимательно. Он умудрился даже запомнить кое-какие термины и имена пары коллег Фейда.
— Я могу записаться в охрану вашего «торгового каравана» на предстоящих переговорах с Доменом Квай-Лора. – с энтузиазмом предложил Янто. – У меня на эти даты как раз нет патрулирования.
— Тратить два свободных дня на то, чтобы скучать в подводном Домене и все это при минимальной оплате? Да и задание немного ниже твоего ранга. – смутился Ильмари.
— Всегда хотел посмотреть на морских водников. – нашелся лис.
— Эмм… Хорошо. Спасибо. – кажется Фейд не знал, что сказать и изрядно растерялся от подобного напора.
— Значит, увидимся у Портала. – улыбнулся перевертыш.
Лис направлялся к Порталу в самом прекрасном расположении духа. Записавший его в охрану хоффан если и удивился, но виду не подал. Впереди два дня в компании Фейда. На этот раз тот отправлялся без брата. Правда, большую часть времени занят, но ведь есть же и перерывы.
Фейд стоял у Портала и разговаривал с Ясмилем. Оборотень остановился как вкопанный. Вот такого поворота событий он никак не ожидал.
— О, Янто. Как хорошо, что ты уже здесь. – Полуночник помахал лису рукой.
— Знаешь, Ясмиль тоже в охране нашей торговой делегации. Какое совпадение. – продолжил Ильмари слегка смущенно.
— Да уж, УДИВИТЕЛЬНОЕ совпадение! – вымученно улыбнулся лис. Он и вирхелл обменялись тяжелыми многозначительными взглядами.
— Держись подальше от Фейда. – угрожающе и весьма тихо предупредил Янто.
— Сам держись подальше. – не остался в долгу Ясмиль.
Кроме них в составе делегации были двое хоффанов и три вампира-охранника среднего уровня.
— Скоро наша отправка. Пообщаться успеете и после. – нахмурился один из хоффанов. – И очень прошу ВСЕХ присутствующих вести себя подобающе. Водники очень ценят этикет и хорошие манеры. Не хотелось бы, чтобы чья-то выходка испортила нам все дело.
Ясмиль и вампиры кивнули. Янто небрежно отмахнулся: — Да-да, разумеется.
— Ох уж эти Полуночники! У них одни глупости на уме. – вздохнул еще один хоффан-торговец.
Фейд одарил поклонников гневным взглядом: — Я отправляюсь РАБОТАТЬ. Постарайтесь мне не мешать. Если вы сорвете мне сделку, я… я даже не знаю, что с вами сделаю!
Разъяренный Полуночник едва доставал воинам до плеча, но выглядел крайне сурово и решительно.
— Это все он! – синхронно произнесли оборотень и вирхелл, указывая друг на друга.
Фейд закатил глаза, отвернулся и подхватил свою сумку.
Янто с невольным восхищением наблюдал за тем, как точно, уверенно и грациозно Полуночник отвешивает церемониальные приветственные поклоны. Сколько же времени он потратил, чтобы выучить все это?
Лис впервые видел Фейда в деле и был приятно поражен его талантами. Витиеватые приветствия и расхваливание даров, согласно традиции, продолжалось более двадцати мину и то лишь потому, что визит был не первым и считался полуофициальным и, с учетом недавнего побратимства Киррана и Вэлира, почти семейным.
Задача охраны была куда проще – сканировать окружающее пространство на предмет потенциальной опасности и стоять ровно, не привлекая внимания.
Янто воспользовался моментом, чтобы незаметно оценить окружающую обстановку. И правда красиво, не зря о пышности и богатстве Доменов морских водников ходит так много легенд. Наконец-то делегация и встречающие покончили с приветствиями — можно было следовать дальше.
Квай-Лора поразила лиса своим великолепием и необычностью. Мозаики, блики света на полу и стенах, перламутровые инкрустации. Если бы не присутствие рядом Ясмиля – ничто не омрачало бы радость перевертыша.
На обеде в честь начала переговоров охрана не присутствовала. Оставалось лишь толпиться в небольшой общей комнате. Потом и страже дали поесть и позволили прогуляться в пределах сектора. Янто, избегавший контактов с Ясмилем, решил воспользоваться шансом и пройтись.
Лис как— раз любовался мозаикой со сценами морской жизни на одной из колонн, когда уловил отголоски странного запаха. Кроме водников здесь недавно проходили иные гахарри. И один из них – явно Высший Полуночник. А вот следов его ауры не ощущалось вовсе. Будто этот могущественный тип тщательно скрывал свое здесь присутствие. Но нос не обманешь.
— Странно. Надо будет сказать Фейду. – нахмурился перевертыш. В самом присутствии в Домене других наземных гахарри не было ничего необычного. Квай-Лора регулярно принимала торговые делегации. Не часто, но стабильно. Но вот Высших Полуночников в Закатных землях, наверняка, не так много…
Но увы – весь вечер Фейд и хоффаны были заняты. Лис понадеялся присоединиться к Ильмари за ужином, но с тем же предложением к нему обратился и Ясмиль. Как итог – Полуночник вспылил и отказал обоим.
Застать Фейда одного оборотень сумел лишь поздно вечером, когда тот решил полюбоваться морскими красотами через прочное стекло в одном из самых дальних коридоров секции.
— Фейд, я… — начал было лис.
— Я хотел бы побыть один. – вздохнул Полуночник.
Перевертыш приблизился: — Постой. Я не хотел тебе докучать, но… днем я уловил здесь странный запах – несколько гахарри не из нашего Домена и среди них какой-то Высший Полуночник.
Фейд тотчас посерьезнел: — Другие гахарри? Еще одна делегация? Но за обедом не было иных гостей. И… ты сказал Высший Полуночник? ТЫ УВЕРЕН?!
— Да. Конечно! – подтвердил Янто, чувствуя тревогу собеседника.
Фейд схватился за голову: — Не может быть! Кроме господина Луцио в Закатных землях есть лишь один Высший Полуночник – Айрен Торн. И если он здесь – это не к добру. Он ужасный гахарри – злой, жестокий и опасный!
— Не паникуй, мы на нейтральной территории. Здесь запрещены конфликты. – лис попытался успокоить Ильмари, хотя и сам припомнил страшные истории о жестоком Полуночнике.
— Нет, ты не понимаешь… Он коварен! Он – само зло! — начал Фейд, но в этот момент коридор содрогнулся. Лампы вспыхнули мигающим красным, металлическая дверь, ведущая из коридора, захлопнулась с металлическим звоном.
— Тревога! Сбой в работе энергосистем! – сообщил ближайший артефакт общего оповещения.
====== Глава 40. Порошок вечного сна ======
— Ааа! Что происходит?! – возопил Фейд и бросился к запертой двери. Панели не было. Они оказались взаперти. Секцию, где находились лис и Полуночник отделило от внешнего мира толстым слоем особо прочного металла.
Янто осмотрелся по сторонам: — Просто сбой в работе энергосистемы. Такое хоть и редко, но бывает. Максимум – несколько часов. Не стоит волноваться.
Ильмари обернулся к нему с паникой на тонком красивом лице: — Я чувствую – происходит что-то плохое! Там, где Айрен Торн – всегда проблемы! А мы вынуждены сидеть здесь и не можем ничего предпринять.
Оборотень нахмурился: — Ты перегибаешь палку. Айрен Торн – просто Полуночник. А это – просто обычная неполадка.
Фейд тяжело вздохнул: — Ты мне не веришь… Хотя, может ты и прав. Надо посмотреть – где это мы застряли.
— Да. Разумная мысль. – обрадовался перевертыш. Он был доволен тем, что юноша перестал паниковать.
В доступной Полуночнику и оборотню части коридора обнаружилась лишь одна не запертая комната – что-то вроде небольшого склада.
Есть кое-какие припасы и одеяла! – с воодушевлением сообщил Янто.
— Как раз кстати. – немного нервно улыбнулся Ильмари. – Без энергии быстро холодает.
Полуночник уже начинал дрожать. Да и мигающий красный свет необычайно давил на психику.
Оборотень накинул ему на плечи одеяло: — Нам повезло. Будем ждать с комфортом.
Они устроились на полу прямо на складе, подальше от сигнальной лампы, в темноте, завернувшись в теплую стеганую ткань.
Фейд старался не думать о причинах произошедшего сбоя и его последствиях, но все равно периодически вздрагивал.
Янто переместился ближе и приобнял его.
— Эмм… Что ты делаешь?! – насторожился Полуночник.
— Так теплее. – отозвался лис. Окружающая темнота скрыла его хитрую улыбку.
Юноша сильно переживал, все тело то и дело потряхивало. Перевертыш прижался к нему и положил подбородок на плечо. Фейд немало смутился подобной близости, но не решился вырываться. Наверняка Янто просто хочет согреть его. К чему думать о непристойном и зря поднимать панику? К тому же – так холодно, так страшно. А от оборотня веет силой и уверенностью. Он пушистый, теплый и надежный. Перевертыш гладил Полуночника по волосам и тихо шептал, что все будет хорошо… Это успокаивало.