Лис ощущал тонкий пряный запах юноши и довольно улыбался. Близость Фейда, тепло его тела так приятно будоражили.
Время было поздним. Полуночник задремал – трудный длинный день и нервное напряжение сделали свое дело.
Проснулся он от мягких, но настойчивых прикосновений весьма нескромного свойства и поцелуев в шею, которые уж никак нельзя было списать на желание согреть.
— Янто! Что происходит?! Отпусти меня! – Фейд немало запаниковал, осознав, что на неопределенное время заперт в темноте с оборотнем, который большую часть жизни был Неблагим и последние месяцы имеет на него определенные виды.
Перевертыш с некоторой задержкой разжал руки: — Послушай, я…
Полуночник вскочил: — Что ты удумал, негодяй?
Юноша предпочел убраться к дальней стене и оттуда с опаской поглядывал на Янто.
Лис тяжело вздохнул: — Успокойся… Видишь – я не подхожу. Прости… К чему реагировать столь бурно?
— Бурно?! А по-твоему все в порядке вещей?! – взвился перепуганный Фейд. – Кирран был прав на счет тебя.
Юноша спешно привел в порядок одежду. Он был растрепан. Глаза его полыхали. Страх и гнев смешались в нечто невообразимое. Сердце бешено колотилось о ребра.
— Ты так удивлен, будто не знал, как я к тебе отношусь и что я отправился сюда ради тебя. – пожал плечами Янто.
— Знал… — Фейд опустил взгляд. – Но это не дает тебе права…
— Ты не возражал против объятий. И совершенно не предполагал, что за этим может последовать? Будто для тебя это первый раз. – смущенно огрызнулся перевертыш.
— Вообще-то, кроме смертных девушек у меня никого не было! – выпалил Полуночник, отчаянно краснея.
— Ой! – только и выдал ошарашенный лис. Данная информация стала для него неожиданностью.
— Эмм… Прости… — прошептал он. – Я не думал…
— Совсем не думал! – подтвердил Фейд.
— Возьми одеяла, а то замерзнешь. Я… пойду в коридор. – предложил оборотень и поспешно ретировался. За последующие пол часа они не обменялись ни словом. А потом загорелись светильники, красный сигнальный огонь погас, открылась дверь.
— Надо узнать, как там остальные. – Фейд метнулся к выходу, не посмотрев на Янто.
Несколькими часами ранее Айрен Торн, с комфортом расположившийся в отдельном роскошном покое, прислушался к происходящему в коридоре. Все шло точно по плану – доверенный помощник-бехлас при помощи особого артефакта вошел в систему с удаленного узла и спровоцировал сбой в подаче энергии в секторах на периферии Домена.
Увы, для захватнических целей изобретение не годилось, так как работало только с энергией водных Источников и создавало помехи в отдаленных участках, не затрагивая центральные. Зато – вполне годилось для нынешних планов Полуночника.
Он уже давно вел дела с водниками. И узнав, что Квай-Лора заключила торговый договор с Сиа-Заром увидел в этом свой шанс погубить Князя Диаваля.
И вот сейчас Айрен шел по залитым мигающим тревожным красным светом пустым коридорам подводного Домена. Аура надежно скрыта. Никаких свидетелей. Путь его лежал совсем недалеко – в небольшую комнатку, где обитатели Квай-Лоры оставили дары, подготовленные для Князя Сиа-Зара.
Специальная магическая отмычка помогла отпереть дверь. Полуночник скользнул внутрь и замер, осматриваясь.
— Слишком массивное. – перебирал он. – Слишком не герметичное. Это могут открыть до Князя… А вот это – то, что нужно!
Перед ним лежала шкатулка – богатая и красиво инкрустированная, к тому же – запечатанная особой печатью Жемчужной фермы Квай-Лоры. Айрен вскрыл печать, предварительно сохранив ее магический образ, и с восхищением воззрился на подлинное сокровище – Королевскую жемчужину – крупную, чистую, яркую. Идеальный вариант! Шкатулка запирается очень плотно. Печать – гарант того, что внутрь не заглянет никто, кроме Князя.
Полуночник надел специальные перчатки и защитную маску, применил особое заклинание, защищающее от всех типов ядов, проникающих через дыхательную систему, и только после этого аккуратно извлек переданный союзником флакон. Золотистый порошок покинул сосуд, вспыхнул искрами и…исчез, став не сканируемым и невидимым.
Торн плотно закрыл шкатулку и магически восстановил печать по заранее сохраненному образу. Шкатулка вернулась на место. Дело было сделано. Можно возвращаться.
Кто же заподозрит в каком-то злодеянии давнего торгового компаньона Квай-Лоры? Столь давнее и выгодное сотрудничество, столько сделок за спиной.
Центральная часть Квай-Лоры функционировала в штатном режиме. Источник, Портал и основные системы оставались исправными. И чем ближе к центру, тем быстрее все вернулось в норму. Застрявшими на периферии оказались пара сотен гахарри. За шесть часов, что отсутствовала энергия им грозило разве что слегка замерзнуть и понервничать. И вот – все системы снова в норме.
Фейда и Янто по возвращении бурно приветствовали.
— Как вы? Все в порядке? Ну и заставили вы попереживать. Но нам фактически сразу сказали, что вас скоро вытащат и нет причин для паники. – наперебой вещали хоффаны и вампиры, пока один вирхелл держался немного в стороне и проникновенно смотрел на Полуночника.
— Да-да, мы в порядке! Поспешил заверить растрепанный и встревоженный не на шутку Фейд. Есть дело посерьезнее! – убедившись, что дверь в покои надежно заперта, юноша поведал спутникам то, что рассказал ему оборотень. Лис периодически подавлял к рассказу Полуночника кое-какие детали.
— Другая делегация, причем Неблагая? И нам об это не сказали ни слова. Подозрительно. Хотя… возможно просто не желали столкновений и конфликтов. – хоффан Ур-Тан задумчиво потер рукой подбородок. – А вот Неблагой Высший совсем рядом с нами – это немного серьезнее.
— Не просто Неблагой Высший! – Фейд в отчаянии заламывал руки. – Это Айрен Торн. Все может быть очень серьезно.
— Ааа! Слышал о нем. Страшная легенда для Полуночников. – несколько пренебрежительно усмехнулся один из вампиров.
Янто одарил зубоскала тяжелым взглядом. Клыкастый моментально смолк. Надо отдать перевертышу должное – с момента присоединения к группе, он не подходил к Фейду ближе трех шагов, ни взглядом, ни словом, ни жестом не выразил сомнение в его словах и с видом молчаливой поддержки держался за спиной у Полуночника. Сам Фейд делал вид, что не замечает оборотня.
— Хорошо. Мы максимально сократим переговоры и поскорее вернемся в Сиа-Зар. – пообещал Ур-Тан.
— Предварительно надо тщательно проверить все, что мы планируем туда доставить. – вставил свое слово Ясмиль.
— И как вы планируете объяснить это водникам? Они же воспримут подобное как жест недоверия и оскорбятся! – заметил Эр-Мир – еще один хоффан-торговец.
— Можно будет их немного отвлечь! – предложил Янто, не желая отдавать инициативу вирхеллу.
— Ну хорошо. – кивнул Эр-Мир. – Сделаем все, чтобы поскорее вернуться домой.
— Спасибо. – вздохнул Фейд, осознавая, что упущено нечто очень важное.
Вечером того же дня переговоры завершились. Очередная сделка была заключена – может, не так выгодно, как могла бы, но вполне прилично. Янто, как и обещал, путем мелкого саботажа и телепортации, отвлек водников, дав тем самым сиа-зарцам возможность проверить товар и прочие грузы до отправки. Кажется, все было чисто и не внушало опасений. Скан ничего не показал.
В любом случае – в самом Сиа-Заре все проверят еще раз – более тщательно. С товаром через грузовой портал отправились вампиры, прочих участников делегации ждал пассажирский – двадцатью минутами позднее.
Оказавшись дома, оборотень первым делом отправился к грузу. Именно тут он и ощутил уже знакомый запах Полуночника – Айрена Торна. И сильнее всего он становился подле даров, предназначенных Князю.
— Дары для Его Темнейшества уже проверяли? – окликнул Янто сканера, дежурившего при Портале.
— Да. Весьма тщательно. – отозвался тот.
— Все здесь? – уточнил лис.
— Нет. Большая часть уже доставлена в покои. – сообщил дежурный, слегка недоумевая, что нужно этому дотошному оборотню. Но знак гвардейца-пятидесятника на форме не позволял спорить с перевертышем.
Нехорошее предчувствие, зародившееся сразу после первого ощущения запаха, выросло в разы. Он не сомневался, что нужно спешить.
Янто сломя голову несся по коридорам, временами телепортируясь – лишь в пределах видимости, большее способность не позволяла. Увы — Лисьи Тропы здесь были бесполезны – слишком много препятствий в виде стен Домена, слишком много этажей.
Ауру Луцио оборотень ощутил почти у самых Верхних уровней.
— Дани в опасности! Дары от водников! – сумбурно выпалил лис, не сбавляя скорости и лишь протянув руку.
Младший Советник моментально все понял и ухватил Янто за запястье. Следующий «прыжок» они совершили уже вместе. На посту на входе на Верхние уровни их не остановили по причине присутствия Кано – мощную и весьма примелькавшуюся ауру Полуночника охрана считала моментально.
Еще одна телепортация. Вот и покои Князя.
Оборотень и Полуночник ввалились без стука. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дани ломает печать на красивой инкрустированной перламутром шкатулке.
Стоило герметичности коробочки нарушиться, как чутье лиса и скан Высшего гахарри подсказали, что подарок смертелен. Один вдох и все будет кончено.
— Стой! Не дыши и не шевелись! – закричал Луцио, кидая на Князя заклинание, защищающее от ядов, действующих через воздух.
Даниэль обернулся к неожиданным визитерам и послушно замер.
Советник поместил шкатулку в непроницаемую энергосферу.
— Поставь это аккуратно! – попросил он демона. – Все. Можешь дышать!
— Что происходит? – ошарашенно поинтересовался Диаваль.
— Тебя хотели отравить. – сообщил Лу, попутно сканируя Князя. – Плохо дело. Крохотное количество яда все-таки успело просочиться!
Кано включил коммуникатор, вызывая Киа-Рина и Кииша.
В ожидании Советника и целителя, Полуночник повернулся к застывшему в остолбенении Янто и потребовал: — Рассказывай все, что тебе об этом известно!
Оборотень максимально лаконично поведал о событиях последнего дня, не забыв упомянуть подозрения Фейда.
— Опять этот Айрен! И когда же сдохнет эта сволочь?! – вспылил Лу, едва услышав имя Неблагого Полуночника.
— Настолько опасный тип? – хмуро уточнил Дани, с опаской покосившись на шкатулку.
— Он столь же силен и искушен в интригах, как я. – признался Кано. – Но при этом на двести пятьдесят лет опытней. А еще он жестокий садист, убивающий для развлечения и по приказу своего господина – Князя Моррана.
— Так вот в чем дело… — кивнул демон.
В покои вошли Кииш и Киа-Рин.
— Ты можешь идти, Янто. Тебе сообщат, как только что-то станет известно. И… спасибо за все. – мягко улыбнулся Полуночник.
Дани лежал в постели в уже знакомой комнате лазарета. После многочисленных сканирований, проверок, зелий и целительных ритуалов он ощущал себя весьма растерянным и утомленным.
Кииш и Луцио вошли в его палату одновременно.
— Удалось выяснить, что это был за яд. – возвестил Лу не слишком бодро. – Порошок вечного сна. Не сканируется. Отравит и демона. Обычно убивает с одного вдоха.
— Но я же не умер… — начал было Даниэль.
— Да. Но часть яда успела попасть в организм. Смерть может наступить примерно через три месяца. – продолжил бехлас.
— Но лечение, противоядие… — нервно выдохнул демон, глядя поочередно на обоих Советников.
— Порошок – очень древний и редкий. Противоядие и того реже… — заметил Кииш.
— Неужели нет выхода?! – Дани нахмурился. Сердце пропустило удар.
— Эй! Мы сделаем все, чтобы помочь тебе! – заверил Лу, устраиваясь на постели демона. – Завтра к утру будет информация из одного надежного источника.
— И я подниму старые записи. – кивнул бехлас. – Киа-Рин в данный момент трудится, разыскивая способ помочь.
— Это обнадеживает. Спасибо. – Дани благодарно кивнул. – Мои друзья… наверняка уже знают о покушении от Янто… Поздно пытаться что-то скрыть.
— А вот от большей части подданных – следует утаить. – заметил Луцио.
— Я… отправлюсь в архив. Отдыхайте, Ваше Темнейшество. – несколько неловко сообщил Кииш.
Полуночник и демон остались одни.
— Мы не дадим тебе умереть. – пообещал Младший Советник и неожиданно обнял Князя. Тот не отстранился, уткнувшись носом в мягкие волосы юноши, так приятно пахнущие травами и мёдом.
— Я опять сглупил? – тихо спросил Даниэль пару минут спустя немного отстранившись, но не выпуская Луцио из объятий.
Полуночник отрицательно покачал головой: — Твоей вины тут нет. Все было тщательно проверено. Дары от дружественного Домена. Порошок абсолютно не сканируем. Кто бы не захотел взглянуть на Королевскую жемчужину?
— Я ее так и не увидел. – грустно усмехнулся Диаваль.
Советник пожал худенькими плечами: — Теперь шкатулка уничтожена.
— А за всем этим точно стоит этот Айрен Торн? – уточнил демон.
— Можешь не сомневаться – его стиль.
Князь задумался: — Водники здесь не при чем? Как такое могли провернуть в Квай-Лоре без их ведома?
— Мои источники говорят, что не при чем. – заверил Луцио. – Но свои гахарри у Торна в Квай-Лоре точно есть. И, похоже, у него с водниками торговые дела.
— Не позволю злобному братцу и его приспешникам так просто со мной справиться! – пообещал Дани.
— Ни за что им не уступим. – тихо подтвердил Лу.
====== Глава 41. Крылатые ======
— Увы. Мне не удалось найти нужные сведения. Разумеется, я продолжу искать, но основные источники уже были задействованы. В архиве нет ничего о противоядии против Порошка Вечного сна. – мрачно сообщил Кииш.
— Господин Киа-Рин пока так же не обнадеживает. – кивнул Дани.
— Должен быть способ! – Шу-Гун сжал кулаки.
Диаваль внешне был спокоен и печален, но внутри него все кипело: — Но все же не может закончиться вот так?! Медленно умереть от яда. Это недостойно Князя! До чего же обидно погибать в восемнадцать лет! Что будет с Доменами? Да, сейчас Сиа-Зар на Благой стороне, но судьба Советников и «свиты» в случае смены власти все равно будет незавидной… Я не имею права умереть!
Более холодный и циничный голос в сознании демона насмешливо вещал: — Да неужели? Все смертны. Умирали и более юные. И более неприглядными способами. Вопреки тому, что были любимы, нужны окружающим, от них многое зависело. Смерть не щадит никого.
— У нас еще около трех месяцев! Время есть. – напомнил Нейс.
Данное собрание Совета было, мягко говоря, весьма безрадостным. Луцио пока что отсутствовал и для планомерного обсуждения плана дальнейших действий не хватало только его.
Полуночник ворвался в зал, сияя, словно начищенный медяк. Его бодрый вид резко контрастировал с общим унылым настроением.
— Я нашел! Я знаю, у кого есть противоядие! – сообщил Кано, пробежавшись по стене и приземлившись на стол.
— Где?! У кого?! – все подались вперед, готовые жадно слушать Младшего Советника.
— Крылатые! То есть Воздушники! – выпалил Лу.
Надежда, вспыхнувшая было в глазах остальных Советников мигом угасла.
— У них… будет проблематично заполучить столь ценную вещь. – напомнил бехлас.
— Не продадут… — вздохнул Шу-Гун. – Противоядия – вне их Списка товаров, разрешенных к внешней продаже. А нарушать правила Крылатые не станут.
— То есть в Закатных землях ЕСТЬ противоядие, но мы не можем его купить или обменять?! – опешил Князь. – В чем же сложность?
Все присутствующие тяжело вздохнули.
— Дело в Воздушниках. – пояснил Луцио. – Они – самые упрямые, чванливые, спесивые и вредные гордецы на свете. На всех не Крылатых они смотрят как на отбросы. Живут крайне изолированным обществом, чтут свои неимоверно сложные традиции и соблюдают не менее сложный этикет. У них мощные технологии, огромный запас древних знаний, сильные Источники. И… их Домены летают.
— Летают? – ошарашенно переспросил демон.
— Да. Каждый – строго над своей территорией. Иногда Крылатые ведут дела с избранными, особо симпатичными им Благими – продают за огромные суммы небольшой ассортимент вещиц, входящих в довольно короткий Список товаров, разрешенных к внешней продаже. Он принят, дабы высокие технологии не просачивались вниз – к недостойным бескрылым.