Домен Крылатых с труднопроизносимым названием Ил-Гил-Шейн был поистине великолепен. Таких пышности и богатства не знали ни Благие, ни Водники. Свет, белизна, жемчужные, серебряные, золотые и сапфировые оттенки, легкость и изящество. Сами хозяева празднества были красивы и холодны, словно глыбы льда в лучах солнца, предпочитали в одеяниях белое с серебром или золотом, легкие ткани. Золотоволосые и синеглазые, они напоминали существ из древних легенд. В помещениях Воздушники, как правило обходились без крыльев, заставляя их пропасть до того момента, пока они не понадобятся.
Приглашенные незаметно озирались по сторонам, стараясь ничем не нарушить этикет. Дюжина молодых демонов и демониц в богатых бальных одеяниях, при каждом один сопровождающий, все волнуются и максимально собраны. Для них этот день не празднование, а испытание. Сегодня они могут принести пользу своему Домену. А могут не принести…
Разумеется, сопровождающим Диаваля был Луцио. Полуночник оставался спокоен и едва заметно улыбался.
К прибывшим обратились – их приветствовал распорядитель Весеннего бала. Гости приветствовали в ответ – заверения в несказанном счастье присутствовать здесь, восхищение Доменом, лесть и комплименты. Речь Даниэля была ярче и менее подхалимской. Выслушав ее, распорядитель удивленно вскинул брови, пристально посмотрел на демона, поклонился уважительнее обычного, но ничего не сказал.
Лу усмехнулся. Текст писал он и, судя по всему, попал в точку. Диаваль облегченно вздохнул. Он немало переживал за реакцию Жезла Добрых Намерений. Небольшой посох с зеленым камнем на конце в руках распорядителя начинал светиться в том случае, если у приглашенного имелся злой умысел против Крылатых.
Именно по этой причине Луцио не поведал Князю весь план целиком, кроме необходимости попасть на бал и продержаться там достаточно долго. Прочее знал только Советник, но одна из его способностей — Пелена обмана – позволила укрыть свои замыслы от опасного артефакта.
К немалому удивлению Диаваля, сразу после приветствия к одному из гостей подошли Крылатые и о чем-то тихо сообщили. Демон нахмурился и направился обратно к Порталу.
— Первый выбывший. – прокомментировал произошедшее Лу.
Далее оставшихся гостей пригласили в главный зал.
Правитель Домена Ил-Гил-Шейн обратился с приветственной речью, затем присутствующие разошлись по залу, чтобы немного пообщаться. Луцио тенью следовал за Дани и вовремя подсказывал имя и титул очередного собеседника – прочие демоны и демоницы готовились к мероприятию больше, чем за год и успели все выучить. У Диаваля такой возможности не было. Зато был очень умный Советник. На Балу собралась фактически вся знать Крылатых – правители парящих Доменов и их окружение – несколько сотен приглашенных – упомнить всех было весьма затруднительно.
Хоровод драгоценных тканей, украшений, пышных кружев и еще более пышных титулов, блеск и улыбки, настоящее золото и фальшивые слова.
Происходящее было необычайно официальным и скучным – правильные фразы, правильные манеры, правильные выражения лиц. Если бы не привычка выступать на сцене – Князь бы просто не выдержал концентрации наигранности и напряжения. Но он справлялся.
В отличие от еще одного гостя – юную демоницу попросили удалиться. Она, чуть не плача, направилась к выходу в сопровождении спутника.
— Второй выбывший. – тихо заметил Луцио.
Первая неожиданность случилась уже за столом.
— Лу, что это? Не припомню, чтобы мы это проходили… — едва шевеля губами уточнил Дани у спутника, созерцая тарелку с фиолетовым бульоном и рядом целый ряд мисочек с дополнительными ингредиентами.
— Небесный суп. – сообщил Полуночник шепотом. – Кажется, его решили добавить в меню только сегодня.
— Какое коварство. – хмыкнул демон. – Но какой-то еде не одолеть меня!
В этот момент Даниэль отчаянно скучал по Неблагой стороне и маханию булавой. Булава представлялась ему намного проще хитрого и злокозненного супа. И как только Крылатые умудряются вести непринужденные беседы во время этой экзекуции? Не иначе как они приглашают юных иноплеменников, чтобы всласть потешиться над ними и еще год обсуждать неуклюжесть «наземных варваров».
— Повторяйте за мной и все будет хорошо. – подбодрил Князя Кано.
Полуночник вполне уверенно обращался с содержимым мисочек, по очереди отправляя их в бульон. Дани действовал точно по образцу. Совместными усилиями и этот этап был пройден. Застольная «битва» осталась позади. Демоны понесли еще три потери.
Впереди ожидали танцы. Даниэль отлично справился с первыми четырьмя – ни разу не ошибся в схеме, проведя партнерш уверенно и аккуратно. Но и тут его ждал сюрприз – распорядитель посчитал возможным поменять местами один танец второй части танцевальной программы с танцем первой.
Увы, но подготовку ко второй части Диаваль был вынужден полностью проигнорировать. Кажется – зря. Остаться в стороне – значит целенаправленно подписаться под выдворение с бала – если не сразу, то моментально по окончании первого танцевального отделения. А для осуществления плана Луцио они должны в это время оставаться гостями, а не идти к Порталу в сопровождении помощников распорядителя.
Кажется, Советник тоже не знал ни танца, ни как следует поступить. В отличии от Князя, он, как спутник, мог позволить себе пропустить танец-другой и отчаянно озирался по сторонам, ища выход из ситуации.
Неожиданно, Диаваля посетила коварная идея. Незаметно усмехнувшись, он решительно направился приглашать одну из Крылатых — почти в самый последний момент, чтобы оказаться во внешнем круге танцующих.
Слава Киишу, демон изучал не только боевую магию, но и множество необычных «фокусов», так что для него не составило труда проходя по и без того немного скользкому полу незаметно сделать один его участок зеркально гладким. Минимальное воздействие, почти не заметное со стороны.
Легкий поклон даме в знак приглашения. Крылатая ответила согласием, поклонившись в ответ. Даниэль взял ее за руку и провел к линии танцующих. Зазвучала легкая музыка. Как и во всех предыдущих танцах, в этом – пары внутреннего круга вступили первыми, пока пары внешнего ожидали своей очереди. Движение, другое, одна из пар внутреннего круга приблизилась к скользкому участку – как раз напротив позиции Дани и его дамы, в то самое время, когда настал их черед вступать в танец.
Дама из пары внешнего круга поскользнулась и, вскрикнув, оказалась опасно близко к начавшей движение партнерше Даниэля. Тот среагировал молниеносно уведя свою девушку с траектории другой пары, вот только пышная юбка Крылатой в ходе маневра зацепилась за одно из украшений колонны и потеряла кружевную оборку.
Возникла небольшая суматоха, но обошлось без травм.
— Ох, мне так жаль, сударыня. – заверял Дани, успевший ликвидировать скользкий участок сразу после того, как тот сыграл свою роль. – И как такое могло произойти?
— Вы ни в чем не виноваты, напротив – уберегли меня от столкновения. – заверила расстроенная девушка, потерявшая всякий интерес к танцу. – Я… вынуждена Вас оставить. Мне надо… привести себя в порядок.
— Еще раз простите, госпожа. – поклонился демон и, сопроводив даму до выхода из зала, вернулся к Луцио.
Полуночник едва заметно улыбнулся и коснулся пальцами лба: — И как тебе только такое в голову пришло?
— Всего лишь повторил один случай на балу в Академии. – пожал плечами Диаваль. – Только там обошлось без магии и все было случайно.
Последующие танцы прошли без сложностей. Первая часть бала подошла к концу. У гостей появилась возможность отдохнуть и освежиться в отдельных комнатах.
— И что мы должны делать теперь? – поинтересовался Дани, как только за ними закрылась дверь апартаментов.
Луцио просканировал комнату на предмет следящих устройств и, не обнаружив, отозвался: — Ждать.
— Просто ждать? – удивленно уточнил Князь.
— Да. Я еще на балу передал нужную записку интересующему меня Крылатому. – заверил Кано, подключаясь к имеющемуся в комнате локальному терминалу, сообщающему участникам бала актуальную информацию, программу и прочее.
— И он точно явится? – не унимался волнующийся демон.
Полуночник кивнул: — Обязательно. Я написал, что у нас имеется Ультимар и мы готовы рассмотреть возможность его продажи.
Ультимар являлся философским камнем артефайзинга Закатных земель. За каждым экземпляром этого редкого магического камня гонялись, за него убивали. И богатые могущественные Крылатые – именно те, кому Благой Домен в первую очередь предложил бы выкупить подобное сокровище. Разумеется, никакого Ультимара у Сиа-Зара не было.
— Ловушка? – догадался демон.
— Да. – усмехнулся Кано, подсоединив к терминалу какой-то артефакт и продолжая бегать пальцами по клавишам. – Минут через пять сюда явится знатный Крылатый по имени Вилкарн Соларно. Мне надо поведать ему кое-что. Важно, чтобы он не ушел до того, как я расскажу ему суть. Он будет в ярости, не будь здесь тебя – обязательно попытался бы мне навредить…
— От одного Крылатого я легко смогу тебя защитить. – кивнул немало удивленный Дани. – Но он позовет охрану…
Улыбка Полуночника стала шире и коварней: — Не позовет. Этот господин будет крайне не заинтересован в постороннем вмешательстве в наши дела.
— Все любопытнее и любопытнее. – прокомментировал Князь.
— Если все пойдет по плану – через час у нас будет противоядие.
Через пять минут в дверь покоев действительно постучали.
Луцио отпер. На пороге стоял высокий золотоволосый Крылатый в богатом бело-золотом одеянии. Его лицо вполне можно было бы назвать красивым, если бы не печать некоторой слабохарактерности и изнеженности в чертах.
— Прошу проходите. – Полуночник отвесил поклон, посторонился, пропуская гостя и запер за ним дверь. Выражение лица Советника стало несколько хищным. Но Крылатый, взиравший за Даниэля, и не удостоивший Кано и полувзгляда, этого не заметил.
— Приветствую. От Вас сегодня поступило предложение, которое, при определенных обстоятельствах, может меня заинтересовать. – Лорд Соларно говорил свысока, даже слегка пренебрежительно. – Но если хотите и дальше вести дела с представителями моего народа – Вам следует избавиться от дурных манер, вроде подбрасывания записок. В приличном обществе это не принято. Впрочем, откуда Вам знать о приличном обществе… И как Вас только пропустили на Весенний бал?
Даниэль рассмеялся, обнажив острые демонические зубы: — У нас нет никакого Ультимара.
— Что?! Это шутка? Да как Вы смеете! Вас немедленно выдворят вон! – Крылатый одарил демона гневным взглядом и повернулся к двери, намереваясь уйти.
— Заткнись и сядь. – холодно и зло бросил Луцио.
Соларно, задыхаясь от возмущения, собрался позвать охрану, но Диаваль не позволил ему, силой усадив в кресло и опустив на плечо тяжелую руку. Возможные вопли пресек магический кляп. Преимуществом Крылатых всегда были технологии. В физической и магической силе они уступали демонам.
— Слушай внимательно, тварь. Разговор предстоит долгий. – недобро осклабился Луцио, приблизившись к пленнику и заглядывая ему в глаза. Дани с удивлением заметил, что Полуночника заметно трясет.
====== Глава 43. Ложь, шантаж и провокации. Часть 2 ======
Полуночник нервно прошелся туда-сюда и тихо начал: — Шестьдесят лет назад ты обесчестил служанку-Полуночницу, а узнав, что она беременна, испугался огласки и отправил ее в работный лагерь Логова Мор-Тарн. Там и здоровые крепкие мужчины выживают далеко не всегда. А для девушки с ребенком – и вовсе верная смерть – страшная и мучительная. От холода, голода, непосильного труда… Намного хуже и страшнее, чем убить ее самому. Вот только в этом случае руки вельможного Лорда не будут в крови. Если самолично не видел тело, то можно притвориться, что ничего не было и как ни в чем не бывало вернуться к своей благополучной жизни с нарядами, балами, фарфором и кружевом, так ведь, господин Соларно?! Ей было всего двадцать, а ты убил ее, подонок!
Голос Луцио срывался, в глазах полыхала ярость. Дани слушал широко распахнув глаза и затаив дыхание. То, что никого бы не удивило в Неблагом секторе было недопустимым и чудовищным в обществе Крылатых.
Кано сделал знак Диавалю убрать кляп. Как и ожидалось – Лорд больше не порывался кричать и звать охрану. Бледный, осунувшийся, с выражением ужаса на лице, он являл собой жалкое зрелище.
— Откуда ты все это знаешь? – прошептал Соларно тяжело дыша.
— Та служанка и правда умерла спустя год после того, как попала в Лагерь. – продолжил Луцио. – А вот ребенку удалось выжить. О нем позаботились и дали вырасти.
Полуночник извлек из потайного кармашка разноцветный кристалл. Такие используют для определения степени родства. Крылатый просканировал. На его лбу выступила испарина: — Ты?!
— Я! – зло усмехнулся Советник. – Как ты ни старался от меня избавиться – я все-таки уцелел и… вот я здесь! К твоему большому несчастью.
— Одно нажатие клавиши и информация о твоих прегрешениях станет достоянием всех участников бала. – он кивнул на терминал. – Мне прекрасно известно, что своими деньгами и положением ты обязан своему тестю — присутствующему сегодня здесь Лорду Виктору Анрико. И, надо же! Вы с его дочерью — Леди Виолеттой — состоите в законном браке уже семьдесят лет – и на момент упомянутой истории она как раз носила под сердцем вашего первенца. Лорд Анрико обожает свою дочь. Как ты думаешь, что он сделает, узнав, каким мерзавцем оказался его зять? Лишит должности и денег, заберет дочь и внуков – как минимум. А вот братья Леди Виолетты могут даже вызвать на дуэль. Они сильные воины и хорошие маги – хоть один да прикончит тебя за подобный жуткий позор и …грязное пятно на репутации семейства.
— Чего ты хочешь?! – в отчаянии возопил Крылатый. – Я сделаю, как ты скажешь…
Полуночник осклабился: — Я вижу – мы понимаем друг друга. Мы с тобой заключим магический договор. Я, так и быть, не стану разглашать твою тайну и сохраню тем самым твою жалкую недостойную жизнь. А ты принесешь нам противоядие против Порошка Вечного Сна и устроишь все так, чтобы твой друг – местный распорядитель – не выгнал нас до самого конца бала, обеспечив тем самым возможность торговли с Крылатыми.
Соларно обреченно кивнул: — Хорошо. Будь по-твоему. Лучше бы ты сдох тогда в лагере…
— И я желаю тебе умереть в мучениях. – огрызнулся Кано. – Но уже после того, как выполнишь свою часть сделки.
Даниэль чуть не забыл, как делать вдохи и выдохи, глядя по очереди то на Луцио, то на Крылатого. Эти двое пустились в обсуждение Клятвы. Кажется, учитывалось ВСЕ! Со стороны Полуночника – не разглашение тайны им самим и всеми, кто узнал от него или с его помощью, уничтожение всех материальных носителей информации о произошедшем, отсутствие намеков или подсказок любым третьим лицам на этот счет. Со стороны Соларно – выдача противоядия от Порошка Вечного сна – чистого, безопасного, без посторонних примесей, не позднее получаса после заключения договора, всестороннее содействие тому, чтобы Князь Диаваль и его спутник остались на Весеннем балу до самого конца и получили официальное разрешение на торговлю с Крылатыми, отсутствие причинения какого-либо умышленного вреда и преследований в дальнейшем, сокрытие в тайне фактов насильственного удержания и шантажа, возможность беспрепятственно вернуться в Сиа-Зар сразу после окончания празднования.
Во всем, что касалось его последующей безопасности, Крылатый проявил невероятное упорство – он желал максимальных гарантий, что его внебрачный сын не заявится к нему повторно и не потребует что-то еще или все-таки выдаст его тайну. Луцио так же опасался, что Соларно сумеет обвинить их в нападении и добиться ареста.
Только пол часа спустя, когда были учтены все тонкости и нюансы, договор был заключен.
Даниэль отпустил Лорда и тот поднялся с кресла: — Я должен идти. Не так-то просто достать противоядие за оставшиеся пол часа.
Луцио усмехнулся: — Уверен, что у тебя получится.
Демон и Полуночник остались одни.
Кано трясло. Дани подошел и, мгновение поколебавшись, обнял его: — Мне так жаль…