Выбравшись из зала, Ильмари какое-то время бродил по коридорам, приходя в себя. Ему было немного стыдно перед Ясом за вспышку гнева. По сути – вирхелл не был ни в чем виноват. Все произошедшее – не более, чем досадное недоразумение. Но вернуться обратно после всего, что случилось было совершенно невозможно...
— Он слишком давит. К чему так подгонять меня?! И все это его окружение со странными традициями! – мысленно возмутился Фейд, стараясь не думать, что испортил вирхеллу Шамтейн и теперь присутствующие на празднике соплеменники уверены, что Яса бросили перед самой помолвкой.
Полуночник осмотрелся по сторонам. Время позднее. Портал функционирует лишь для экстренных случаев и боевых вылазок. Он думал, что заночует на Шамтейне. Не вышло. Прежняя комната давно занята. Достаточно близких знакомых, чтобы появиться у них на пороге в такое время – нет. Объясняться со стражей – что же он делает коридоре посреди ночи – совсем не хочется. Неприятностей не будет, но… ситуация очень сомнительная. Как же поступить?
За этими невеселыми размышлениями юноша забрел на Нижние уровни.
— Кобольды! – осенило его. – Давно не навещал их. Да и спать они ложатся ближе к утру.
Миновав хорошо знакомую Полуночнику охрану, юноша спустился в шахты и подал условный сигнал.
Ишур появился довольно быстро.
— Давно не приходить. – пожурил Фейда пожилой шаман.
— Простите. Очень много работы. – смутился Ильмари.
Кобольд улыбнулся: — Хорошо, что явиться.
В подземном городе горели костры, местные жители не спешили укладываться. Фейд с удивлением покосился на огромную статую Кристиана. Все-таки это было непривычно.
Посидев немного у огня, выпив любезно предложенного травяного отвара и прогулявшись по темным улочкам, юноша отправился вздремнуть. Благо гостевые хижины, по больше части, пустовали.
Для Полуночника осталось совершенно незаметным, что все время его пребывания у кобольдов за ним следили глаза недоброжелателя, сканируя и запоминая мельчайшие детали ауры.
Эсталь держался поодаль, но не выпускал гостя из виду.
— Это мой шанс! – решил он. Князь далеко, его оберегает Клятва Верности, данная вирхеллом, а вот на Полуночника она не распространяется.
Ближе к утру подземный город, за исключением нескольких часовых, крепко уснул. Эсталь выбрался из своего неуютного грязноватого обиталища и тихо пробрался к святилищу кобольдов, где те хранили самые почитаемые реликвии. В том числе – Подземную Звезду – красиво ограненный кристалл из высоко ценимого в Закатных землях камня.
Святилище не охранялось. Кому придет в голову красть великие святыни?
Вирхелл незаметно скользнул внутрь. Звезда перекочевала с алтаря в его поясную сумку. Эсталь усмехнулся. Благодаря тяготам местной жизни у него случилась первая трансформация, о которой не знал еще никто из обитающих наверху. Юноша обрел ценную способность – затирать следы своей ауры, дабы скрыть факт того, что побывал где-то. Второй гранью способности было воссоздание следов знакомой ауры в каком-то месте или на предмете, как если бы обладатель ауры побывал здесь и касался вещи.
Именно это и проделал вирхелл в святилище – затер следы своей ауры и воссоздал следы ауры Фейда, которую так хорошо запомнил вчера.
Дальше Эсталь пробрался в гостевую хижину и подбросил Подземную Звезду во внутренний карман плаща крепко спящего Полуночника. Охотники-кобольды научили юношу перемещаться крайне тихо и скрытно. Подмена следов ауры на реликвии завершило картину коварного воровства.
Утро для Фейда началось довольно поздно — с шума, вперемежку с громкими голосами. На нападение это не походило, так что Полуночник не особо встревожился.
Ильмари потянулся и расправил затекшие плечи. Все-таки здешние кровати оставляли желать лучшего – они вполне могли быть помягче и почище. Но, в любом случае, это лучше ночевки в коридорах Логова.
Юноша встал, умылся холодной водой из бочки и вышел на улицу – выяснить причину переполоха.
Ему навстречу направлялся вооруженный отряд кобольдов во главе с незнакомым шаманом. Выражения лиц у представителей подземного народа были самые что ни на есть суровые. Ильмари окружили.
— Эй, что происходит?! – Фейд скорее удивился, чем испугался. Совершенно очевидно, что это какая-то ошибка.
— Ходить с нами. – мрачно сообщил шаман. В это время пара воинов вломилась в гостевую хижину и принялась ее обыскивать. Ничего не найдя, они присоединились к остальным.
Недоумевающий Полуночник в сопровождении конвоя проследовал на центральную площадь. Там уже собрались Круг Мудрых и большая часть горожан. Настроение толпы было более, чем напряженным. Юноша отчетливо ощущал ярость кобольдов. Все гости, числом пять, включая Эсталя, тоже были тут.
— Показать сумку и карман! – потребовали у чужаков.
— Это какое-то недоразумение. – Фейд послушно высыпал весь свой малочисленный скарб на землю.
Рядом возмущался торговец-хоффан: — Да как вы смеете! Я уважаемый гахарри.
Впрочем, и ему пришлось угомониться и показать имеющееся.
— Тайна карман. – потребовали у Полуночника.
— Там пуст… — начал было Ильмари и похолодел. Пальцы нащупали странную вещицу, которой у него было явно не место.
В его руке сияла Подземная звезда – крупный яркий камень, реликвия кобольдов.
— Вор! – закричало одновременно множество глоток. На Фейда наставили копья. Камень отобрали. Руки сковали за спиной.
— Я не крал. Мне это подбросили. – испуганно вскричал Полуночник.
Но юноше, похоже, никто не верил. Он и сам осознавал, что его слова звучат не особо достоверно.
Присутствующие гахарри возмущенно загалдели: — Вы не имеете права арестовывать подданного Князя. Нужно расследование.
Но их оттеснили. Ишур бурно жестикулировал и громко спорил с Кругом Мудрых, явно не согласный с принятым решением.
Испуганного и бледного Фейда увели, бросив в довольно грязную полуподвальную комнату с лежанкой и единственным крохотным оконцем под потолком. Дверь исчезла сразу после того, как конвоиры вышли.
Полуночник почти упал на каменный пол. Ему было страшно и очень хотелось плакать.
— Диаваль вытащит меня. Я… должен верить и держаться. – шептал он в отчаянии.
====== Глава 45. Суд Подземного Бога ======
Фейд дрожал от страха и холода, кандалы впивались в запястья, вокруг было неимоверно темно, сыро и грязно. По нему то и дело что-то пробегало. Освещения было недостаточно, чтобы определить, что именно. Но Полуночник, до паники боящийся насекомых, содрогался от омерзения и тихонько подвывал, сглатывая слезы.
Отчаяние подкатывало удушливой волной.
— Меня точно убьют, а если и не убьют – едва ли я сумею продержаться тут до спасения. – в ужасе сокрушался юноша. Одна радость – ему удалось извернуться так, чтобы руки оказались скованны спереди, а не за спиной. Слава Тьме и гибкости Полуночников.
В окошко заглянули. Это был Ишур.
— Ох, Ишур! Как я рад Вас видеть! Я ни в чем не виноват! Прошу, поговорите с Кругом Мудрых.
Шаман тяжело вздохнул: — Я верить. И говорить с Круг Мудрых много раз. Но они обвинять. Не будь ты сверху – тебя бы сразу убить. Все очень злиться. Страшный преступление. Большой беда.
От огорчения пожилой кобольд говорил с еще большим, чем обычно, акцентом.
— Неужели ничего нельзя сделать? – Фейд со страхом воззрился на собеседника.
— Остальной гость выпроводить наверх. Они рассказать. Тебе – ждать. – сообщил Ишур.
— Я здесь столько не выдержу! – простонал Полуночник.
— Поесть. Попить. Отогнать насекомый. – шаман передал через окошко сверток.
— Спасибо. – поблагодарил Ильмари.
Кобольд попрощался и ушел. Юноша установил рядом маленький камешек, отгоняющий всяких мелких тварей, и наскоро перекусил хлебом и водой.
Позже были и другие визитеры. Но настроенные совершенно иначе, чем Ишур. Несколько молодых Серокожих столпились у окна и, осыпая Полуночника ругательствами, принялись кидаться в него мелкими камнями.
По счастью, размеры окошка не позволяли «обстреливать» всю камеру, так что Фейд, получив пару весомых ударов, скрылся в дальнем углу.
— Будут синяки. – подумал он, касаясь болящего плеча. – Надо держаться. Надо дожить до спасения…
ЧТО?! – возопил Дани. Сложно сказать, чего в его крике было больше – гнева, удивления или страха за друга. Князю только что доложили об инциденте в Ут-Харе. Наместник Логова Викториан Альвис связался с Сиа-Заром сразу же после того, как их подземного города после оскорблений и унизительного обыска выставили нескольких гостивших там гахарри и они поведали о том, что в плену у Серокожих остался один Полуночник.
Как и ожидалось – первым эту новость узнал Луцио. Именно он и поведал ее Диавалю.
— Я был уверен, у нас с кобольдами прекрасные отношения. И Фейд бы никогда… — начал было демон.
— В честности Фейда никто не сомневается. – Кано нервно прошелся туда-сюда. Он явно не находил себе места от тревоги за драгоценного ученика. – Насильственными методами вопрос не решить – между Логовом и подземным городом колоссальный пласт скальной породы, полностью подконтрольной кобольдам…
— Это недоразумение. Необходимы переговоры. – Дани схватился за голову. – Поверить не могу. Как такое…
Князь осекся.
— Я догадываюсь, кто за всем этим стоит. – произнес он тихо.
Лу приподнял бровь: — Слушаю…
Демон вкратце поведал историю о предательстве нескольких вирхеллов.
Советник нахмурился: — И ты сообщаешь мне все это только сейчас? По Сиа-Зару разгуливает гахарри, участвовавший в заговоре против тебя! А другой заговорщик не казнен, и не в тюрьме, а на воспитательных работах!
Даниэль отмахнулся: — Первый доказал свою преданность. Второй… Тут я, похоже, просчитался. Но… Обсудим это позднее. Сейчас важнее спасти Фейда.
— Да. Верно. – по неодобрительному тону Луцио было ясно, что к этому вопросу он еще вернется и будь он вовремя осведомлен – данная ситуация бы просто не случилась.
На закрытое совещание были приглашены Кирран, Кристиан и Янто.
Луцио максимально нейтрально, всеми силами скрывая дрожь в голосе, рассказал им о произошедшем.
— О, Тьма! Нет! Брат! – Кирран чуть не плакал. – Не надо было его отпускать! Он точно жив?
— По последним имеющимся у нас данным – да. – Кано ободряюще похлопал Ильмари по плечу.
— Так он был на Шамтейне с Ясмилем, а потом поссорился с ним и оказался один посреди ночи?! – судя по тону Янто, оборотень был в ярости.
— Успокойся. Ясмиль виноват. Но сейчас мы должны выручить Фейда. – напомнил Князь.
— Я поговорю с кобольдами. Они меня послушают. – вклинился в разговор Кристиан.
— Очень на это рассчитываю. – кивнул Советник.
Дани сильно не нравилась идея отправлять в это растревоженное осиное гнездо еще одного друга, но выхода не было. Крис для подземного народа почти божество. Он сумеет их угомонить.
— Нужно еще несколько гахарри. – заметил демон мрачно. Он осознавал, что с учетом ситуации, ни ему, ни Луцио идти к кобольдам нельзя.
— Я пойду! – порывисто выкрикнул Кирран. – Я должен там быть.
— Для Фейда будет намного лучше, если ты подождешь его наверху, в Ут-Харе. – мягко проговорил Кано. – Ты увидишь брата сразу после того, как его спасут.
— Мой брат… — начал было Ильмари, но осекся.
Даниэль полностью разделял позицию Лу. Кирран – копия Фейда, к тому же, сейчас он эмоционально нестабилен и может совершить фатальную ошибку, поддавшись чувствам.
Янто обвел взглядом присутствующих: — Я пойду. Кобольды меня знают.
Демон задумался. Перевертыш вспыльчив и лично заинтересован. Но очень силен. И скала – не стены Домена или Логова. Лисьи тропы и телепортация могут пригодиться в пещерах.
— Хорошо. Прихвати с собой пару своих волков. – кивнул Князь, начиная смиряться с тем фактом, что все его друзья идут на риск, пока он просиживает штаны на Троне.
Лис кивнул.
Луцио нахмурился: — Нужен еще один маг. Причем сильный. Пусть господин наместник Альвис самолично спустится к подземному народу.
— Рискованно. – вздохнул Диаваль.
— У него под ногами пороховая бочка. Пусть обезвредит ее. Да и для дальнейшего контакта с кобольдами это будет полезно. – мрачно усмехнулся Советник.
Получив приказ возглавить опасную миссию, наместник Альвис не был удивлен. То, как он заполучил должность, было не вполне честным. И господин Кано наверняка знал это. Сейчас важно правильно показать себя в кризисной ситуации и выжить в ней. Тогда и только тогда прежние прегрешения спишут со счетов и забудут.
Ясмиль кинулся навстречу делегации в коридоре подле спуска в шахты.
— Позвольте мне пойти с вами. Я могу помочь. – в голосе вирхелла звучало отчаяние.
— Ты уже все сделал! Как ты мог оставить его одного?! – зло огрызнулся Янто. – Уйди с дороги!
Викториан и Кристиан предпочли не смешиваться, лишь немного замедлив шаг.
Ясмиль опустил взгляд и отступил, признавая вину. Делегация отправилась дальше.
— Ни на что не реагируют, саиддарен. Эти Серокожие с самого утра не отзываются. – с волнением доложили стражники, охранявшие вход в шахту.
Караул у выхода из подземного города был усилен. Чувствовалась нервозность. Все двери, ведущие из шахт в Ут-Хар наглухо закрыли.
— Мы разберемся. Открывайте. – приказал Викториан.
Охранники нажали несколько кнопок на панели. Тяжелые металлические створки разошлись в стороны. Миротворческая делегация шагнула в подземный полумрак.
Оказавшись в шахте, Кристиан подал условный сигнал. А потом тихо обратился к спутникам: — Ничему не удивляйтесь. Так надо.
Не дожидаясь ответа, призрак запел. Он пел ту самую песню, что поразила подземный народ в самое сердце при первом визите. И камень разносил звук его голоса по горе. Музыка достигла пещер и ушей Серокожих.
— Они отзовутся. Просто НЕ СМОГУТ не отозваться, пока они кобольды. – думал юноша, складывая слова в прекрасные рифмованные строки.
Волки и наместник созерцали происходящее в немом изумлении. Особенно они удивились, когда камень стены пошел рябью и перед ними появился Серокожий шаман. Он явился гахарри лишь частично, не покинув свое убежище полностью.
— Нам нужны переговоры. – сообщил Кристиан, завершив песню.
Атмосфера в городе сильно отличалась от привычной. У статуи не было подношений. Кобольды выглядели мрачно. Впрочем, при виде Кристиана лица их немного светлели, детишки даже приветливо выбежали навстречу.
Сложно сказать, что было бы с делегацией, не будь в ней призрака. Бывший фейка прекрасно справлялся со своей ролью, плывя над землей дивным полупрозрачным видением, исполненным величия и красоты.
Круг Мудрых поджидал прибывших у главного костра.
— Зачем приходить? – печально поинтересовался один из шаманов, глядя преимущественно на певца.
— У вас находится мой друг. Я бы хотел, чтобы его освободили. – произнес Кристиан, мастерски играя интонациями. Он говорил мягко, уверенно и властно, словно не сомневаясь, что кобольды не посмеют ему отказать.
— Он совершить преступление. Страшный вина. – промолвил шаман, напряженно попыхивая трубкой. Серокожие вокруг загомонили.
— Я уверен – произошла ошибка. Давайте вместе во всем разберемся. – продолжил Крис.
— У него найти наша реликвия. Он будет казнен. – нахмурился шаман.
— Неужели ничего нельзя сделать? – спросил призрак с нажимом.
— Есть Суд Подземного Бога. Если справится – оправдать. – вклинился в разговор Ишур.
Кристиан насторожился: — Что за Суд?
— Сложное испытание. Мало кто выдержать. Пленник точно не справиться. – шаманы Круга Мудрых оставались непреклонны.
Ишур прошелся вдоль костра и взглянул на соплеменников: — Если обвиненный не воин, может быть два защитник. Кто пройти вместо него.
— Что за испытание? – уточнил Мальхори.
— Дойти до озера в дальней пещере. Принести воды оттуда. – пояснил один из шаманов.
Крис кивнул: — Мы поняли и должны посовещаться.