Представители делегации отошли в сторону и зашептались.
— Если надо куда-то бежать, то это по моей части. – заявил лис.
— Согласен. – не стал спорить Викториан. – В подземных тоннелях много опасных тварей. Нужен еще и боевой маг.
— А я должен остаться здесь и сдерживать гнев кобольдов. – согласился призрак.
Вампир клыкасто усмехнулся: — Что же. Раз все решено – сообщим Серокожим о нашем выборе.
— Пойдем я и оборотень. – возвестил он, обернувшись к Кругу Мудрых.
— Быть посему. – старший шаман ударил посохом о землю. По пещере разнеслось гулкое эхо. Словно из глубины донесся приглушенный бой барабанов, схожий с ударами огромного далекого сердца. Ярче вспыхнули факелы и костры.
— Оставить оружие и колдовской вещи! – распорядился шаман, обращаясь к защитникам.
Участники разоружились и передали артефакты Крису.
– Начать отсюда. – старый кобольд махнул морщинистой рукой в сторону одного из выходов из пещеры.
Перевертышу и вампиру дали вышитую на ткани карту с обозначением пункта назначения и флягу для воды из озера. Цель была далеко. Очень далеко… Но не для всех.
— Пусть начнется Суд Подземного Бога! – громогласно возвестил Круг Мудрых синхронно и мощно.
Защитники рванули в подземную темноту. Едва скрывшись из вида, Янто воспользовался Лисьими тропами, прихватив с собой спутника. Они срезали неплохую часть пути, пройдя напрямик через толщу скальной породы.
Но теперь оборотню требовался отдых. Стоило воинам выйти из Подпространства, как на них кинулась стая гигантских пещерных крыс – злых, голодных, бесстрашных.
Викториан развернул вокруг себя и товарища плотную шипастую защитную сферу кроваво-красного цвета. Сталкиваясь с ней, крысы гибли десятками.
— Неплохо. – одобрил Янто.
— Магия крови. – пояснил Альвис. – Предназначена для убийств. Самое прекрасное, что смерть каждой крысы дополнительно подпитывает барьер.
Минут пятнадцать спутники провели за неспешным обсуждением особенностей боевой магии. Лис восстанавливал Силы, вампир поддерживал защиту. Кажется, в какой-то момент к Щиту Крови подобрался кто-то покрупнее крыс. Но также бесславно сложился, став подпиткой для барьера.
— Я готов продолжить путь. – сообщил Янто.
— Отлично. – кивнул Альвис. – На счет три…
Щит исчез в то самое мгновение, когда они нырнули в Подпространство. Следующий рывок. Привал. Два воина с несколькими трансформациями за плечами обладали огромным запасом энергии. То, что для кобольда или простого гахарри стало бы длинным и смертельным путем, для них напоминало прогулку. Почти…
— Меня всегда поражало, как Серокожие столь ловко ориентируются в хитросплетении тоннелей. – заметил Янто во время очередного отдыха.
— Да, просто поразительно, как развито у них чутье. – согласился Викториан, флегматично наблюдая за попытками когтистой твари в панцире проковырять их защиту. Здесь потребовалось дополнительное усилие. Легким движением руки вампир остановил кровь в сосудах существа.
— Эффективно. – похвалил перевертыш, наблюдая как массивная туша зверя заваливается на бок.
— Лисьи тропы тоже весьма полезны. Одна из самых полезных способностей второго уровня, что мне доводилось видеть. – отозвался наместник. Оба рассмеялись. Все-таки они на удивление быстро сработались.
Еще несколько прыжков и перед ними озеро – неожиданно большое, глубокое, мрачное.
— Не так уж и слож… — начал было оборотень, делая шаг к берегу. Но клыкастый сделал ему знак замолчать и прислушался.
Под мутноватой, сияющей изнутри призрачным синим светом водой что-то было. Оно было огромным и голодным.
Лис кивнул, подобрал камешек и бросил у самой кромки. Секунду спустя место, куда упал камень захлестнуло щупальце.
— Вот блин! – ругнулся Янто.
Викториан напряженно думал: — Такого не убить остановкой сердца, даже если потратить всю Силу. Отравить его кровь? Неизвестно, какой тип яда на него подействует. Сгустить кровь? Ее слишком много и она сильно отличается от крови теплокровных. Хотя…
— Я попробую усыпить его на несколько секунд. – тихо сообщил спутнику вампир. – Подготовь флягу и готовься набирать воду по моей команде.
Дотянуться до огромной туши под толщей вод нитями Силы, воздействовать на разум, замедлить ток крови, погрузив в сон.
— Давай! – шепнул Альвис и Янто рванул со всей доступной скоростью. Он едва успел зачерпнуть воды и телепортироваться обратно, когда по берегу ударило щупальце.
— Бежим! – крикнул лис, завинчивая крышку и ныряя в Подпространство вместе с вампиром.
Обратный путь быть немного сложнее. Сил осталось меньше. Последние пещеры защитники миновали с боем. Когда они – растрепанные, окровавленные, но гордые ввалились в город, потрясая флягой, их встретили одобрительными криками. Радовались не только Кристиан и волки. Отношение кобольдов к делегации резко переменилось.
Янто и Викториан прошли к главному костру. Оборотень швырнул флягу шаману: — Вот ваша вода!
Глава Круга Мудрых просканировал добычу: — Тот самый. Бог сказать свое слово! Освободить пленника.
Привели Фейда. На Полуночника было жалко смотреть – измученный, грязный, с синяками и ободранными запястьями. Он с всхлипом бросился к спасителям – обнял Криса и вцепился в Янто, содрогаясь от рыданий. Юношу трясло.
— Ты пришел. Ты меня спас. – шептал он.
Лис обнял его, прижал к себе и гладил по волосам, успокаивая: — Все хорошо. Ты в безопасности.
Перевертыш испытывал огромное облегчение от того, что Фейд был жив. И, вместе с тем, внутри него клокотала ярость за то, что тому пришлось пережить. Бедный Полуночник еще не скоро оправится от пережитых ужасов. Ни для него, ни для лиса отношения с кобольдами не станут прежними. Надо уходить, но… у оборотня осталось одно незавершенное дело.
— Присмотри за Фейдом. Я… быстро. – отрывисто бросил Янто Кристиану.
— Не уходи. – с дрожью в голосе взмолился Полуночник. Но лис погладил его по волосам и пообещал: — Я ненадолго. А потом ни за что тебя не оставлю.
— Обещаешь? – уточнил Фейд.
— Обещаю. – улыбнулся лис.
Он отвернулся и хищно осклабился. В первую очередь Янто бросился к гостевой хижине, где ночевал Фейд. Запах Эсталя был вполне отчетлив. Вирхелл побывал тут ночью. Следы привели оборотня к святилищу. Негодяй отметился и здесь. Причем, в самое подходящее время. Никаких сомнений. За всем стоит именно он.
Перевертыш вобрал воздух ноздрями. Злокозненный Эсталь покинул пещеру и в настоящее время удалялся от подземного города. Похоже, он обнаружил потайной лаз на поверхность и посчитал, что стирания следов ауры будет достаточно, чтобы его не выследили. Тем более – все увлечены Судом и им не до пригляда за чужаком.
Собрав остаток Силы, лис устремился в погоню Лисьими тропами. Он настиг беглеца у подножья скалы, выбирающимся из пещеры.
Эсталь вскрикнул и схватился за оружие. Янто перекинулся и, телепортировавшись, оказался за спиной у врага. Острые зубы впились в шею, брызнула кровь. Вирхелл был мертв.
====== Глава 46. Очень бегучий лис и награда для героя ======
— И ты его убил?! – переспросил Дани осторожно.
— Да. – оборотень кивнул. – Эсталь почти сбежал… Фейд чуть не погиб из-за него…
— Ты все правильно сделал. Так и следовало поступить сразу после заговора, а не щадить по малолетству. – заметил Луцио. – Зато теперь не надо устраивать суд, лишний раз волновать вирхеллов. Нет гада – нет проблем. А соплеменникам его скажем, что пытался бежать и был съеден крысами.
— Какой кровожадный Полуночник! – весьма натурально ужаснулся демон.
Кано выразительно оскалился и, повернувшись в лису, добавил: — Дальше повышать в звании не буду – и не надейся. И так за спиной всего две трансформации, а уже сотник. Хотя нашумел-нагеройствовал ты в последнее время изрядно. В ситуации с Эсталем твои чувства вполне понятны и оправданы. Но впредь за подобную самодеятельность получишь по всей строгости. Свободен.
Перевертыш поклонился и вышел.
— Как же я рад, что все завершилось благополучно. – сообщил Диаваль, выдыхая.
Советник улыбнулся: — Да. Все отлично сработали.
Даже Викториан Альвис доказал, что не зря назначен наместником. – припомнил Князь.
— Для него Альвиса был редкий шанс и он его не упустил… Надо навестить Фейда. Бедняжке столько пришлось пережить.
Демон вздохнул: — Я был у него час назад. Его сильно потрепало. Но Киа-Рин заверил, что уже через пару дней Фейд сможет покинуть блок целителей.
— Как ты себя чувствуешь? – Янто устроился подле кровати Фейда и одарил Полуночника самым встревоженным взглядом.
— Я… все хорошо. – не очень уверенно отозвался юноша. – Обо мне здесь невероятно заботятся.
— Только временами накатывает страх. – он тихонько всхлипнул и закусил губу.
— Ну, что ты. Я с тобой. – лис осторожно переместился на кровать. Фейд первым обнял его и уткнулся в плечо. Оборотень гладил спину и волосы Полуночника, шепча: — Больше тебя никто не обидит.
— Ты теплый и уютный. – Ильмари немного успокоился, улыбнулся и аккуратно ухватил лиса за хвост.
— Ай! – вскрикнул оборотень в притворном приступе паники.
— Ты попался, Пушистый хвост! – заявил Фейд, припомнив старое прозвище Янто.
— Это ты попался, Блондинка! – не остался в долгу перевертыш, осторожно прижимая к себе Полуночника.
Фейд снова посерьёзнел: — Спасибо, что спас меня.
— Ну, не мог же я тебя там оставить. – улыбнулся оборотень. — Кроме того – Крис и Викториан тоже участвовали.
— Да. Я знаю. Надо будет поблагодарить и их. – Ильмари кивнул и неожиданно коснулся губами губ лиса. Тот в первую секунду замер от неожиданности, а потом, издав довольное фырчание, поддержал инициативу. Черно-бурый хвост довольно распушился.
— Очень надеюсь, что Кристиана и Викториана ты НЕ БУДЕШЬ благодарить подобным образом. – с улыбкой заметил Янто пару минут спустя, когда Полуночник отстранился и улегся обратно на подушку.
— Нет. Их не буду. Хватит простого «спасибо». – заверил Фейд, краснея и хихикая в кулачок.
Ясмиль с отчаянием стучал в дверь Киррана. Достаточно долго ему не открывали. Потом металлическая панель скользнула в сторону и на пороге появился Полуночник.
— Здравствуй. Прости, что беспокою. Я знаю – ты собираешься навестить Фейда в блоке целителей. Прошу, проведи и меня. Я отсутствую в списке разрешенных посетителей, а нам с твоим братом необходимо поговорить… — вирхелл выглядел очень расстроенным.
Старший Ильмари нахмурился и недовольно скрестил руки на груди: — Я не уверен, что Фейду НАДО с тобой говорить. Если он захочет, то найдет тебя сам – позже. Я же считаю, что ты поступил недостойно, пригласив его на свидание и оставив совершенно одного, не убедившись, что ему есть куда пойти и где ночевать. О чем ты думал?! В Ут-Хар перевели множество недавних Неблагих из самых разных Логов. Полуночнику небезопасно бродить на Нижних уровнях даже в светлое время суток, не говоря уже о ночи! Но для тебя важнее были твои обиды. О том, что произошло с Фейдом ты узнал лишь утром, ибо НЕ ОТПРАВИЛСЯ разыскивать его. Знаешь, моему брату сейчас непросто. Он восстанавливается после настоящего кошмара и ему лучше пока не видеть тебя.
Глаза Киррана полыхали гневом. Ясмиль с каждым произнесенным словом все больше бледнел и поникал. В конце этой яростной отповеди он, не поднимая потухшего взгляда, произнес тихое «прости» и ушел.
Старший Ильмари закрыл дверь и вздохнул. При виде неподдельного сожаления в глазах вирхелла ему стало отчаянно стыдно.
— Знаешь, я, кажется, теперь с Янто. – сообщил Фейд брату, смущенно отводя взгляд и пробуя очередной гостинец, коих пострадавшему Полуночнику принесли очень и очень много.
— Я догадался. – кивнул Кирран.
Младший Ильмари повернулся к нему: — И на этот раз не негодуешь?
Кир пожал плечами: — Этот лис доказал свою надежность. Временами он ведет себя как… не очень умный оборотень. Но зато готов рисковать ради тебя жизнью.
— Все-таки – он хороший. – тепло улыбнулся Фейд.
— А теперь о куда более важных вещах. – посерьёзнел старший Ильмари. — Как твои синяки? Ты выпил лекарство?
— Мне гораздо лучше. Лекарство я уже пил. – отчитался Полуночник. – Как там наш торговый отдел?
— Все очень волновались за тебя. Ждут возвращения.
Лицо Фейда озарилось улыбкой: — Я успел соскучиться.
После короткого раздумья Кирран признался: — Заходил Ясмиль.
Младший Ильмари замер в напряжении: — Что ему было надо? Почему он не пришел сюда?
— Его нет в списке разрешенных посетителей. Он… просил прощения и просил провести его к тебе.
Фейд смутился: — И ты не стал?
Кирран отвернулся: — Не хотел тебя тревожить. Разговор бы вышел не из приятных.
— Я поговорю с ним, когда выйду отсюда. – пообещал Полуночник.
— Ааай! – взвыл лис, ударившись спиной о колонну.
— Поднимайся. Уверен – ты способен на большее. – подбодрил его Нейс. Он старался самолично натаскивать и проверять умения потенциально сильных оборотней от второй трансформации и выше. И вот – очередь дошла до Янто.
Черно-бурый перевертыш телепортировался за спину противника, но сразу при появлении получил очередной удар лапой и повис на потолочной балке.
— Осторожнее! Он нам еще пригодится! – заметил Луцио, наблюдавший за ходом боя с соседней перекладины.
— За хвост кусай! – посоветовал Дани, расположившийся рядом с Полуночником.
— Вот сами бы и кусали, Ваше Темнейшество. – огрызнулся лис, предпринимая очередную коварную атаку прямо с потолка.
— Я пробовал. У меня ничего не получилось. Сам точно так же на балках висел. – признался Князь.
— И это при том, что Вы демон, а я вообще – лис! – напомнил оборотень.
— Покажи свой лучший прием. Продержишься минуту, не получив ни единого удара, считай, что прошел проверку. – прорычал Нейс.
— Ну, Вы сами просили – лучший прием! А лучше всего я БЕГАЮ! – заметил перевертыш, срываясь с места и припуская по коридору, слишком узкому, чтобы в него пролез гигантский волк в полной боевой трансформе.
Старший Советник сменил трансформу на частичную и помчался за ним.
— Молодец! Очень креативный подход. – одобрил Луцио со смехом.
— Умный лис! – согласился Дани. – Жаль, мы не увидим продолжения.
Когда Нейс таки настиг Янто в одном из залов прошло уже больше двух минут.
— Весьма необычно. Считай, что справился. – с хохотом сообщил Советник перевертышу.
— Рад стараться на благо Домена. – Янто, уже сбросивший лисье обличье, сполз по стенке, утирая пот и восстанавливая дыхание.
— Я не до конца понял, почему я опасен для Моррана как потенциально способный унаследовать Закон Заката, а сын моей сестры Илейсы нет? – уточнил Даниэль. В княжеский покоях царила полутьма, пахло благовониями и свежезаваренным ууном.
Луцио прошелся по стенке, завис под потолком и, оказавшись лицом к лицу с Дани, сообщил: — Все потому, что есть способности, которые передаются по женской линии, а есть те, которые передаются только по мужской. Сын Илейсы может унаследовать только способности своего отца и деда по отцовской линии. А будь у Илейсы дочь – то исключительно способности твоей сестры и ее матери. Второй родитель влияет в основном на общий уровень Силы и магический потенциал.
Диаваль кивнул: — Ясно. Это многое объясняет.
Лу спикировал на подлокотник кресла Князя. Демон посторонился. Его изрядно выбивало из колеи то, как Полуночник то смущался и обходил его стороной, то бесцеремонно вторгался в личное пространство. Наряды Кано претерпели изменение в более скромную сторону – меньше украшений и… открытых участков, но все равно оставались довольно смущающими.
— Как дела с Крылатыми? – поинтересовался Дани, чтобы отвлечься от непрошенных мыслей.
Луцио просиял: — Торговля идет полным ходом. Многое мы перепродаем втридорога другим Доменам, не имеющим доступ к технологиям Воздушников. После принятия кое-каких мер предосторожности торговля с Водниками тоже возобновилась. Мы уверенно движемся к тому, чтобы стать весьма влиятельным Благим Доменом.