Нет, бывший фейка не был таким уж трусом, но с учетом информации о тайных планах Домена Сиа-Зар, которыми он обладал, попадаться ему было нельзя.
Снаружи все начало стихать. Похоже, охрана каравана выиграла бой. Неподалеку ощущалась аура вольного торговца. Они продолжили путь и без дальнейших приключений добрались до Айдалоры – подлинной цели призрака.
Дождавшись, пока у телеги никого не будет, Крис выбил пробку и туманом покинул бутылку из магического стекла, позволившую скрыться от сканера на входе. Он принял свой обычный облик, сделав его максимально прозрачным. Среди тюков с минералом обнаружилась маленькая защищенная от сканирования коробочка. Оружие или мощные боевые артефакты в ней не провезешь – контроль на въезде в Домен легко обнаружит подобное. А вот пять небольших слабеньких артефактов не боевой направленности – вполне.
Призрак со своей ценной ношей, скрытой от посторонних глаз, пока он ее держал, пронесся по коридору. Скан вполне мог уловить присутствие незваного гостя, так что приходилось быть осторожным.
Один поворот, второй. Все, точно, как описывал Луцио. А вот и небольшой закуток в почти необитаемой и толком не охраняемой зоне возле погрузочных ангаров. Кристиан с трудом снял настенную панельку и спрятал коробочку в тайнике. После чего аккуратно вернул панельку на место. Задание выполнено.
Юноше предстоял обратный путь – незаметно вернуться к телеге, забраться в обратно в бутылку и покинуть Айдалору. На ближайшем привале он снова стал туманом и сбежал от каравана, прихватив с собой сосуд. Вечером того же дня Кристиан вернулся домой.
Гердан осторожно вскрыл тайник и извлек из него маленькую коробочку с пятью кристаллами – редкими артефактами Воздушников. Вампир счастливо улыбнулся. Все шло, как надо. Спрятав добычу в потайной карман, он поспешил в комнату господина.
Благо доступ в покои Вельги у него был круглосуточным. Что может вызвать меньше подозрений, чем личный слуга княжича, спешащий в его покои?
Как и ожидалось – Вельга в настоящее время был на занятиях. Хоть Князь и махнул рукой на сына после неудачной первой трансформации, княжич продолжал старательно учиться, постигая бой, магию и науки.
Гердан осмотрелся по сторонам и осторожно извлек первый магический камень Вельги из укрытия – доверенный слуга хорошо знал, где спрятан каждый и как обезвредить охранные ловушки. Основа способности княжича – золотистый прозрачный самоцвет оказался в руках вампира. Он поднес к нему один из принесенных кристаллов и камень вобрал его в себя, засияв намного ярче. Аура самоцвета заметно расширилась. То же самое было проделано и с четырьмя другими камнями.
К тому моменту, когда Вельга вернулся с занятий, Гердан уже не только вернул все самоцветы на место, но и прибрался в комнате, подготовил сменную одежду и принес с кухни обед для молодого господина.
— Ты уже все сделал. Отлично. – улыбнулся Вельга, созерцая результаты труда верного слуги. – Ну и день был сегодня…
— Слушаю, господин. – отозвался вампир с готовностью.
Юноша переоделся, сел за стол и принялся бурно повествовать, как непроста жизнь молодого демона.
Гердан сочувственно кивал и как мог поддерживал своего саидди.
— Зато в оранжерее расцвели пятнистые феодии! – с воодушевлением заметил Вельга. – Могу отправить тебя туда с каким-нибудь поручением, чтобы ты тоже смог ими полюбоваться. – предложил княжич.
— Было бы замечательно. – благодарно кивнул вампир. Он и правда любил цветы.
Согласно особой тайной традиции, во время обеда Гердан размещался на подушке подле господского стола и получал все то же, что ел сам Вельга. Фактически, юноши обедали вместе. Это было грубейшим нарушением всех правил. Слуге, даже личному, полагалось есть на кухне или с прочими слугами, в качестве особого благоволения – стащить объедки с тарелки хозяина после трапезы, и то украдкой, пока несешь посуду на помывку. Но какая разница, если никто не узнает.
— Мои камни звучат сегодня особенно чисто и мощно. – прислушавшись, заметил юный демон.
— Вы становитесь сильнее, они – тоже. – предположил вампир, скромно потупившись.
— Что-то сомневаюсь… — скептически хмыкнул Вельга — Надо будет еще потренироваться. Я придумал занимательный вариант применения переплетенных нитей Силы.
— Даже лучше, чем в прошлый раз? – осведомился Гердан с улыбкой.
— Намного. Сейчас покажу… — начал было княжич.
Князь Ирига возник на пороге комнат сына совершенно внезапно. Он намеревался устроить непутевому отпрыску очередную выволочку за то, что тот проявил непозволительную непочтительность до сих пор не предоставив текст благодарственной речи в адрес его Темнейшества Моррана Драгнира для дня дачи Клятвы. Ирига уже начал привычно вопить «Ах ты бесполезная тварь! Ты не способен справиться с простейшим делом. Благодарственный текст должен был быть у меня на столе еще утром!» — и все это, невзирая на присутствие слуги. Впрочем, Князь порой кричал на разочаровавшего его сына и в присутствии Советников, челяди, прочих гахарри. Это откладывало определенный отпечаток на отношение к княжичу в Домене.
Прежде, чем Вельга успел хоть что-то ответить, Ирига, до этого совершенно игнорировавший сам факт существования Гердана, таки бросил на него взгляд. Лицо Князя побагровело. В руках слуги были тарелка и вилка. Он явно обнаглел настолько, что трапезничал с его сыном.
Вампир выронил посуду и в ужасе распростерся ниц. Но это не спасло его от гнева.
В руках демона начало формироваться убийственное заклятье, способное испепелить нахала на месте.
— Отец, нет! Прошу… – в отчаянии возопил Вельга и вскочил.
Но Князь оставался неумолим. Еще мгновение и Гердана не станет…
— НЕЕЕЕТ! – княжич и сам не узнал свой голос. Потоки Силы, собственноручно сотканные им на этой полностью подвластной демоненку территории, словно сами скользнули в руки. Прежде чем понять, что делает, он ударил. И удар был необычайно силен. Двухсотлетний демон переживший лишь две трансформации просто не выдержал.
На каменный пол упал бездыханный труп.
— Аааа! Что я сделал?! – испуганно закричал юноша.
Гердан с трудом восстановил дыхание. Все прошло совершенно не так, как планировалось, но… прошло. Главное сейчас – не совершить ошибки.
Вампира трясло, но он постарался выглядеть как можно увереннее: — Вы становитесь Князем, господин.
— Гердан, как поступить?! – демоненок явно паниковал и в отчаянии обратился к тому, кому доверял больше всех. Айдалору начало сотрясать. Домен ощутил смерть хозяина.
— Для начала – связаться по коммуникатору со стражей – отправить гвардейцев арестовать Советников и верхушку. Обещать им жизнь в случае отказа от сопротивления. Одновременно с этим – в Тронный зал – перекрыть все способы связи с Доменами и Логовами коалиции Моррана пока они не прислали кого-нибудь на замену господину Ириге. Дойти до Источника и привязать его к себе. Собрать всех для дачи Клятвы верности. Выбрать новых Советников. – проинструктировал вампир, точно так как написал господин Луцио.
— А, да, хорошо. – растерянно кивнул новый юноша, несмотря на опасность ситуации немало удивившийся изменениям, произошедшим с верным слугой.
Вельга отыскал коммуникатор и уже устремившись к Тронному Залу сообщил, сначала на волне военных: — Это Вельга Хэсторелл. Новый Князь Айдалоры. Сотникам первого, второго и третьего блоков – приказываю немедленно поднять все доступные войска и арестовать Советников, а также…
— Да, Ваше Темнейшество… — немного неуверенно, но затем намного спокойнее отзывались командиры. Голос юного Вельги звучал весомо и грозно. И, кажется, он только что собственноручно прикончил своего отца. Такие поступки в Неблагом секторе вызывают уважение. Что до Ириги. Если демон оказался настолько слаб, что позволил убить себя своему юному сыну – сам виноват. О таком и вспоминать не стоит.
Гердан без всякого приказа следовал за новоиспеченным Князем. Вампир улыбался.
— А ведь из него со временем получится хороший правитель. – подумал клыкастый.
====== Глава 49. Сердце Подпространства ======
— Искренне жаль этого Вельгу. Как он теперь? – ужаснулся Дани.
Луцио отмахнулся и небрежно вильнул хвостом: — Справится. Куда деваться? Да, у него нет твоей Силы и боевых способностей, нет полезных Советников и Домен намного меньше и беднее, всего два Логова… Будет непросто.
— Я, хоть и сирота, воспитывался в куда лучших условиях. – заметил демон. – Любимое занятие, друзья, общение. А этот юноша пока мало социализирован и не уверен в себе.
— Судя по тому, как он командовал войсками и разобрался с прежней верхушкой – уверенности у него сильно поприбавилось. – улыбнулся Полуночник. — Гердан только диву давался. Разумеется, он дал кое-какие подсказки в первый момент, когда Вельга растерялся после смерти Ириги, а дальше – демоненок все сам.
— Так значит, новый Князь Айдалоры очень и очень силен в поле действия своих камней? – уточнил Даниэль.
Кано кивнул: — Более чем. Пара дней на подготовку и переплетение линий Силы и помещение размером с зал под его полным контролем. Справится даже с демоном с тремя трансформациями.
Диаваль уважительно присвистнул: — Впечатляет.
— А это ничего, что мы так усилили Неблагого? – добавил он после заминки.
— Это позволило лишить Моррана одной из шахт. Кроме того, Айдалору надо срочно перетаскивать на Благую сторону. На Неблагой Вельгу точно загрызут. – Луцио переместился на стену, а оттуда на потолок, нарезая круги вокруг люстры.
— Это было проблематично даже для меня. – напомнил демон. – А я сын Драгнира. Вельга же – отпрыск мелкого Неблагого Князька, вассала Моррана.
— Так бывший княжич самолично избавился от Неблагого отца. – с энтузиазмом напомнил Лу. – Айдалора – мелкий Домен, военная сила далеко не грандиозна, там нет грозного Нейса, интриганистого меня и умных Кииша с Шу-Гуном. Благим НЕЗАЧЕМ опасаться таких. Зато у Айдалоры есть много дешевого лунного минерала, а он нужен Совету Князей. Скоро Вельга осознает, что в одиночку не выстоит. И Гердан озвучит ему мое предложение… А я, тем временем, продолжу готовить почву среди Благих «Неблагие юные демоны – наше будущее. Их надо переманивать на нашу сторону. Нас слишком мало!» и прочие агитации.
— У тебя все учтено. – удивленно заметил Дани. Его всегда поражала способность Советника планировать все наперед в мельчайших деталях.
Лу спикировал подле кресла демона: — Кстати, Гердан отказался перейти в Сиа-Зар после того, как все закончится. Что странно — здесь он устроился бы намного выгоднее. Кажется, дело в чем-то совсем ином. – он подмигнул, прошелся кончиком пушистого хвоста по щеке и шее Князя, попробовал пощекотать подбородок.
Даниэль ловко поймал шустрого Полуночника за хвост, притянул к себе и объявил: — Попался!
Луцио попробовал выбраться из цепких рук, но был аккуратно прикушен за ухо.
— Фе ерфай! – заявил демон, не размыкая рук.
— Нахал! – притворно возмутился крайне довольный Кано и принялся ерзать еще интенсивнее.
В это время ожил коммуникатор Советника.
Луцио выслушал, вмиг посерьёзнел и отозвался максимально собранным деловым тоном: — Да. Сейчас буду.
— Мне пора. – сообщил он, после того как нажал кнопку отбоя.
Диаваль с сожалением разжал руки. Кано умчался, но далеко не так весело и шустро, как обычно.
Морран пребывал в ярости. Все шло не так! Создание Сердца подпространства требовало колоссальных затрат ресурсов. А ресурсов было все меньше. С каждым днем продажи Лунного минерала неуклонно падали. А теперь еще и Айдалора осмелилась отсоединиться от коалиции. Но с этими предателями можно поквитаться и позже. Намного важнее избавиться от Диаваля – источника всех бед.
Драгнир запустил крупную руку в темно-рыжие коротко-стриженные волосы и выдохнул.
— Все еще можно исправить! Главное собраться и принять решение. Не поддаваясь гневу, спокойно и взвешенно. – мысленно убеждал он себя.
В подобные моменты Темного Князя никто не смел беспокоить – он по несколько часов сидел в полной темноте, обдумывая планы, взвешивая ЗА и ПРОТИВ. Иногда – в ярости громил обстановку. Но выходил из покоев, как правило, уравновешенным и начинал раздавать приказы, которые раз за разом вытаскивали коалицию из кризиса.
Скрипнула дверь. Демон оскалился, намереваясь жестоко покарать нахала, вторгшегося в его апартаменты в подобный момент. Но смертельное заклятье погасло меж когтистых ладоней, не успев сформироваться. Это был Айрен.
Его Морран был рад видеть ВСЕГДА. Полуночник устроился за спинкой кресла Князя и принялся разминать его плечи, снимая напряжение. Драгнир довольно улыбнулся.
— Я не знаю, что делать, Айрен. – выдохнул демон спустя несколько минут, когда ярость ушла и мысли начали приходить в порядок.
Полуночник задумался: — Наибольшая из наших проблем – дефицит ресурсов. Его можно сократить, уменьшив число дармоедов. На Нижних уровнях всегда полно «запасного» сброда, не способного к качественному труду. Так к чему тратить на них еду и энергию? Эти животные могут послужить господину, расставшись с жизнью на алтаре. Как минимум сто единиц Энергии с каждого. Это лучшее, что они могут дать.
— Неплохо придумано! – воодушевился Князь. – Ты, как всегда, намного полезнее моих Советников. И красивее…
Когда Морран покинул покои, глаза его решительно сверкали. Он знал, как следует поступить. Этой ночью Ши-Марн и прочие Домены и Логова Темной коалиции захлестнуло кровью обитателей Нижних уровней – рабов, невольников, гоблинов, слабых гахарри. В кризисной ситуации Драгнир предпочел «сбросить балласт».
Зато Сердце Подпространства – мощный артефакт, призванный уничтожить Диаваля, был, наконец, готов.
Огромная фиолетовая сфера пульсировала, шипя и искря молниями. Она зависла над каменным полом подвала и медленно вращалась. Результат труда множества ученых прошлого воспроизведенный учеными настоящего ценой огромных затрат энергии и ресурсов. А также – ценой нескольких тысяч жизней. Сердце Подпространства было идеально. Древнее почти утерянное знание, призванное воплотить в реальность мечты одного демона.
Морран был почти счастлив. Теперь дело за малым. Как только ненавистный Диаваль спустится в подвалы Тьмы в Сиа-Заре (а лазутчик говорит – это бывает часто) – сфера даст знать, засияв ярче. Тогда пятеро колдунов Ши-Марна займут свои места вокруг Сердца, а Князь – на Троне, дабы подпитывать Ритуал энергией. Тьма Сиа-Зара и Тьма Ши-Марна образуют портал, который швырнет демоненка точно к Сфере. Убить Диаваля на своей территории будет легче легкого.
— Что именно он сделал?! – ошарашенно переспросил Даниэль.
Луцио вздрогнул и неожиданно расплакался: — Он убил их! Убил их все… Тысячи погибших. И это были даже не воины, а слабые гахарри, неспособные к сопротивлению… Морран всех их принес в жертву. Это я виноват. Мой план…
— Ох, Лу. – демон поспешно обнял Полуночника, прижал к себе и начал гладить по волосам. – Ты никак не можешь быть виноват в том, что Морран – жестокий психопат. Никому в здравом рассудке такое просто не пришло бы в голову. Ты не мог предполагать. Тем больше причин справиться с этим негодяем!
— Мне так плохо… — признался Кано. – Но, наверное, ты прав.
Демона и самого пошатывало от ужасной новости. Тем не менее, он выдохнул и постарался придать лицу уверенное выражение.
— Знаешь, давай возьмем вина, клавран и отправимся вниз. На этот раз я даже выпью с тобой. От песен и присутствия Тьмы тебе обычно становится легче. – предложил юноша.
— Хорошо. – кивнул Луцио. У него не было сил спорить, хотя никуда идти совершенно не хотелось.
Вскоре Дани собрал все необходимое. Князь и Советник тайными переходами отправились в подвалы.
Дани прихватил с собой выпивку, плед, немного еды и музыкальный инструмент. Едва оказавшись на привычном месте с уютным большим камнем и демон, и Полуночник ощутили – что-то не так!
По знакомой и такой уютной Тьме прошли фиолетовые искры.
— Знаешь, нам лучше уйти. – начал было Дани. Прижавшийся к нему от испугала Лу кивнул.