— Хорошо. Спасибо. Просто я волнуюсь за тебя! – спешно исправился демон. – Вперед!
На стороне гахарри был относительный фактор внезапности – Святоши ждали их, но не знали, появятся ли они именно на этом перевале и когда именно. На стороне Инквизиторов оставалась подготовка – они пришли раньше и успели подготовиться, плюс – прихватили с собой нужные зелья и артефакты против демонов.
Полуночник плавными, едва уловимыми движениями ринулся вперед и несколькими пассами направил энергию так, чтобы одна половина Хантеров напала на другую. Этот маневр, пробивший амулеты против ментальных атак, имеющиеся у каждого Охотника, внес сумятицу в ряды противников.
Диаваль вложился по максимуму в атаку против Святых отцов – на этот раз Мощь вышла намного сильнее обычного. Луцио предупредил его, что необходимо бить дистанционно, чтобы не оказаться облитым святой водой, не ступить на недавно освященную землю и не нарваться на артефактные ловушки.
Четверо слегло почти сразу. Последнего Инквизитора и двух уцелевших Хантеров пришлось добивать магическими сферами, уворачиваясь от серебряных освященных болтов из арбалетов.
Победа, но… Князь был опустошен и с выдохом осел на траву.
— Как ты? – Лу оказался подле него. У Кано еще остались Силы. Он был Высшим, потратился намного меньше, после первой своей ментальной атаки благоразумно скрылся за деревом.
— В порядке. – кивнул Дани.
— Пойдем. Я покажу, где земля не освящена и нет ловушек. – поторопил его Полуночник.
Князь поднялся и они вновь припустили бегом. Из богатых нарядов беглецов уцелели только штаны, жилеты и рубашки, модные ботинки были безжалостно выброшены и заменены на сапоги Закатных земель, ранее болтавшиеся на дне сумки. Грязные, растрепанные, уставшие, но преисполненные надежды гахарри спешили домой.
— После всех этих переделок – клавран все еще с нами! – удивленно заметил Лу. На этот раз инструмент нес именно он.
— Он прошел с нами сквозь Тьму. Мне кажется – теперь он особенный. Нельзя его выбрасывать. – заметил Диаваль.
Полуночник согласно кивнул. И почти сразу ощутил впереди ауры еще одного отряда Хантеров.
Янто уловил знакомые запахи.
— Вот они! Нашлись! Близко! – возликовал он мысленно. Лис встал на след, и волки последовали за ним.
Они вывалились на поляну как раз вовремя, чтобы успеть помочь Князю расправиться с Охотниками. Дюжина волков, лис и почти истративший магические, но не физические силы демон – приспешникам Инквизиторов было не выстоять. Со стороны гахарри дело обошлось несколькими ранениями. А вот Хантеры оказались истреблены под корень.
Дани был невероятно рад видеть Янто, но времени на проявление эмоций не оставалось. Оборотни, не покидая звериных ипостасей, сопровождали Князя и Советника к Локрейне. Они осторожно обходили ловушки и вражеские посты. Через час впереди замаячили огни. Путникам открывался прекрасный вид на город с горного уступа.
Янто перекинулся.
— На входе в город усиленная проверка, саидди! – обратился он к Его Темнейшеству.
Луцио закусил губу, силясь хоть что-то придумать. Усиленную проверку им не пройти – сканируют каждого входящего. Лисьими тропами перевертыш их не уведет – у него не хватит на это Силы. Стены крупных человеческих городов существуют и в Подпространстве. Не пройти. Следующий город с порталом до Сиа-Зара или Дир-Хольта – в пяти днях пути. Домены и Логова не смогут просуществовать столько без Князя – кто-то должен заниматься энергопотоками. Совет Благих Князей пришлет уполномоченного, но Диавалю трон уже не вернут. Как и в случае, если они сейчас воспользуются порталом кого-то из союзников-Благих. Сам факт отсутствия необходимо держать в тайне. Несколько отрядов доверенных воинов – не в счет. Эти не проболтаются. Ситуация сложная…
Словно прочитав мысли Советника, оборотень предложил: — Я вполне отчетливо вижу небольшой закоулок подле площади и могу попытаться телепортироваться с вами туда.
Голос его дрожал. Дело было необычайно рискованным.
— Надо попытаться. – кивнул Луцио. – Я скрою твою магию от Инквизиторов.
— Согласен. – Диаваль был бледен, но спорить не стал.
Янто переговорил со своими бойцами, велев им в случае своего успеха подать сигнал о прекращении поисков прочим группам, переждать несколько дней и уходить другими порталами – все согласно инструкции.
— Я готов. – обратился он к Князю и Советнику. – Прошу, подойдите ближе и встаньте сюда.
Дани и Лу послушались. Лис коснулся их, сосредоточился, уперев взгляд в конечную точку пути. Миг. Темнота.
Троицу выбросило примерно в полутора метрах над мостовой и основательно приложило о землю. Истративший весь запас энергии перевертыш потерял сознание.
Удостоверившись, что жизнь друга вне опасности, Дани подхватил его на руки и поспешил вслед за Луцио по ночным улицам. Попетляв какое-то время и убедившись в отсутствии наблюдения, гахарри нырнули в заброшенное здание рядом с заводом. Портал ждал их именно там. Полуночник отправил личные позывные в Сиа-Зар.
Отозвался Нейс, явно дежуривший на линии в ожидании новостей.
— А вам Князь случайно не нужен? Хороший! – истерически смеясь от усталости и пережитого стресса поинтересовался Кано.
Старший Советник вздохнул с облегчением, активируя портал. Дани и Лу сделали шаг в центр светящейся магической фигуры и оказались дома.
====== Глава 53. О сложностях служебных романов ======
— Так ты все это время работал на Луцио Кано? – Вельга задыхался от гнева. Казалось, сейчас он ударит вампира. Глаза демона полыхали яростью.
— Да. – Гердан побледнел и опустил взгляд. – Он обещал, что поможет нам…
Демон насупился: — Не пытайся оправдаться. В чем именно он обещал помочь?
— Сбежать от Моррана и его шайки, перейти на Благую сторону. – тихо произнес вампир. – Это он дал мне средство усилить Ваши самоцветы.
— Так смерть отца?.. – догадался Князь.
Гердан развел руками: — Все немного вышло из-под контроля... Но гибель Ириги была необходима.
— Он и правда намеревался меня заменить. – кивнул Вельга и вздохнул: — Так с какого именно момента ты стал шпионом?
— Примерно через месяц после того, как Вы спасли меня. – признался слуга.
Демон хорошо помнил, как все было. Слабого молодого вампира намеревались пустить на энергию свои же собратья. А больше всего энергии получаешь, если жертва умирает медленно и болезненно.
Княжич отобрал добычу у извергов, освободил связанного вампирчика и, за отсутствием иных вариантов, принес к себе в покои. Пока Гердан регенерировал он оставался в его апартаментах. Одинокому демону было приятно возвращаться в комнаты, где его хоть кто-то ждет, иметь возможность поговорить и быть выслушанным. В тот месяц они особенно много общались и стали близки – как эмоционально, так и физически.
От подобных воспоминаний лицо Князя просветлело.
— Почему ты не сбежал в Сиа-Зар в самые первые дни после моего восхождения на трон? Был приказ продолжать за мной следить? – поинтересовался он.
— Нет. Меня звали на службу к Князю Диавалю. Я отказался… — тихо сообщил Гердан.
Он не врал. В течение всего этого разговора вампир не произнес ни слова лжи – Вельга был в этом уверен.
Демон нахмурился: — Я даю тебе выбор – либо ты уходишь в Домен Князя Диаваля, либо остаешься здесь и даешь мне Клятву верности, полностью исключающую любую дальнейшую службу одновременно двум хозяевам, шпионаж и прочие безобразия.
— Принесу такую Клятву с радостью. – Гердан улыбнулся. — Чтобы развеять Ваши сомнения, могу даже показать сохранившуюся переписку с Сиа-Заром.
Когда с этими двумя пунктами было покончено, Вельга поинтересовался: — Расскажи подробнее – как именно этот Луцио планирует перетащить Айдалору в Благой сектор. Я-то согласен – на Неблагой стороне Морран рано или поздно доберется до меня и убьет за предательство, но это не значит, что Совет Князей примет нас с распростертыми объятиями.
— У господина Луцио Кано есть план… — начал Гердан.
Демон слушал внимательно, а затем кивнул: — Звучит разумно. Может сработать. Давай писать ответ этому хитрому Полуночнику.
Вампир просиял: — Рад это слышать!
Вельга обнял его: — А я рад, что ты остался.
— Ты опять всех спас! – радостно заявил Дани, присаживаясь на стул рядом с кроватью Янто. Лиса еще не отпустили из блока целителей и пока он отдыхал, набираясь сил, пил зелья, принимал посетителей. Та телепортация далась перевертышу не просто.
— Теперь мне поставят памятник у главных ворот Домена, как Кристиану в подземном городе? – смеясь, уточнил оборотень.
Демон улыбнулся: — Если хочешь, то можно и памятник. Но зачем?
— Деньги и энергия – нужнее! – согласился Янто. – Раз уж я такой полезный и героический.
— Самый героический. – подтвердил Князь. – Смотри не зазнайся. Что-то мне подсказывает – впереди будет еще много поводов проявить себя. А пока – кушай, спи, приходи в норму. А я – пойду. Тем более – к тебе следующий посетитель.
В двери Дани столкнулся с Фейдом.
Лис просиял от радости при виде Полуночника.
Диаваль решил навестить Луцио. Все эти дни они фактически не говорили и не виделись – Князю пришлось в срочном порядке заниматься энергопотоками двух Доменов и множества Логов, Младший Советник решал накопившиеся за время его отсутствия вопросы. Кроме того, Кано потребовалось экстренно обосновывать перед Советом Князей – чего ради им стоит принять в ряды Благих Вельгу и его Домен – Айдалору.
Кажется, именно сегодня у Полуночника свободный вечер. По крайней мере, он обещал заглянуть после того как немного поработает у себя.
Но Диаваль ни разу не был в покоях Лу, освободился раньше и вознамерился сделать сюрприз. Демон прихватил с собой сладости и украшение в подарок. Он немало волновался. Между ним и Полуночником столько всего произошло – эта совместная дорога домой, исполненная опасностей, несколько раз они были близки, всего лишь единожды на бегу упомянули, что все серьезно — они нравятся друг другу и готовы стать парой.
— А вдруг Луцио не был честен со мной? – сердце Князя билось очень часто, дыхание сбилось. – Надо поскорее увидеть его, поговорить, обнять… и не только.
Оказавшись у двери покоев Советника, Даниэль постучал. Ему не открыли. Но дверь среагировала на печать Князя и его ауру и отворилась сама. Решив, что топтаться на пороге не по Княжески, Дани осторожно вошел.
— Луцио?! – позвал он.
В комнате царил полумрак, на столе, рядом с ворохом бумах стояли свечи и два пустых бокала, простыни на огромном ложе были скомканы, в купальне журчала вода… В воздухе витал запах трав, благовоний и телесной близости. Следы ауры говорили, что недавно здесь присутствовал вампир…
Диаваль почувствовал, как ему становится плохо. Именно в этот момент на пороге купальни появился Кано. Полуночник был изрядно мокрым и из одежды на нем присутствовало только обернутое вокруг бедер полотенце. Видя перекошенное лицо Князя, он застыл как вкопанный.
— Дани, что ты здесь?.. – начал было Лу.
Но демон перебил его: — Лучше ТЫ скажи мне, что все это значит!
Он обвел взглядом комнату и продолжил: — Ты несколько месяцев не оставлял меня в покое своими заигрываниями и ласками, когда мы наконец переспали – заверил меня, что все серьезно… что я действительно нравлюсь тебе! Или ты думал, для меня все это игры, как принято в Закатных землях?
— Нет! Ты действительно мне нравишься! – возопил Луцио. Кажется, он пребывал в отчаянии.
— Настолько нравлюсь, что ты тотчас нашел себе кого-то еще! – искренне возмутился разгневанный демон.
— Эмм… Так это же был просто секс. Ничего серьезного! – Полуночник небрежно махнул рукой в сторону кровати. В отличие от моих чувств к тебе!
— Или «ничего серьезного» и «просто секс» — это то, что было между нами? – зло осклабился Дани. Его душила обида, на глаза наворачивались слезы, мир рушился, а сердце болело.
— Я понимаю, что для тебя быть парой – это никаких связей на стороне, но я к такому еще не привык! Я никогда в жизни не был моногамным. – поспешил объясниться Кано.
— А я не привык вот к такому! – срывающимся голосом выдал Диаваль и, швырнув под ноги Лу коробку сладостей и украшение, шагнул к двери: — Знать тебя не желаю!
— Дани, постой! Не уходи! Ты мне нужен… — попытался остановить его Полуночник.
Но Даниэль уже ушел. Бежать за ним по коридорам в одном полотенце было бы как минимум нелепо.
Лу осел на ковер и закрыл лицо руками.
— Полностью согласен! Это ужасно. – горячо согласился призрак. – Если сам сказал, что вы пара – творить подобное никак нельзя!
— Ох, Крис! Я не знаю, как быть. Мне так плохо… — пожаловался Диаваль.
Мальхори подошел и обнял друга невесомыми прохладными руками: — Держись. Понимаю, это весьма травматичный опыт для первой влюбленности, но надо постараться забыть все как можно скорее.
Бывшему фейке было очень жаль друга. Слова вроде «Я же предупреждал!» тут не годились. Опытный хитрый Полуночник и наивный юноша, воспитанный на любовных романах в Академии Искусств – в слишком разных категориях. У Дани не было шансов…
Демон всхлипнул: — Как тут забудешь? Я вынужден постоянно видеться с ним по работе. Еще никогда мне не было так унизительно и противно оттого, что я нахожусь под Клятвой верности у Советников…
Кристиану оставалось лишь тяжело вздохнуть. Ситуация складывалась не из простых. Остается только быть рядом и поддерживать.
— Я все еще скучаю по нему. – признался Дани.
Призрак гладил его по волосам, успокаивая.
— Я и сам не понимаю, что сейчас делать. Мои попытки поговорить он игнорирует. А я… скучаю и очень сожалею. Наверное, следовало обсудить все сразу! Но у нас обоих по возвращении совершенно не было времени. А потом Диаваль нагрянул так неожиданно… — вздохнул Лу, жалобно глядя на Нейса.
Оборотень приобнял его и погладил по золотистым растрепанным волосам: — Все еще образуется. Он остынет и поймет.
Напоминать о том, что ссора Князя и Советника – это намного серьезнее, чем просто размолвка двух влюбленных, перевертыш не стал. Луцио и сам все прекрасно знает – к чему давить?
— Кииш так и не расшифровал надпись на запястье? – спросил Старший Советник вместо этого.
— Нет, пока что работает над этим. – сообщил Полуночник. – И Тьма в подвалах все еще волнуется. Не помогают ни песни, ни угощение… Агенты говорят – в прочих Доменах наблюдается то же самое – ходят слухи, что Тьма странно клубится, на Нижних уровнях ощущаются толчки и так ВЕЗДЕ.
— Только этого не хватало для полного счастья. – нахмурился Нейс. – Будь осторожнее. Не спускайся лишний раз в подвалы пока мы не выясним, в чем дело.
— Я прошел Тьму насквозь! – напомнил Кано.
Оборотень хотел возразить, но в Этот момент Сиа-Зар содрогнулся.
— Сильнее обычного! – Луцио перепугано вскочил со стола.
— Лаборатория ведет ис-сследования. Пока причину ус-становить не получаетс-ся. – отчитался Кииш.
— Я спускался в подвал. Песни не помогают. – сообщил Даниэль.
Луцио прошелся по стене: — У меня тоже – без результатов. Ясно только, что Тьма нервничает.
Диаваль демонстративно фыркнул и, не взглянув в его сторону, продолжил: — Остается только продолжать исследования.
На мгновение все смолкли.
— Ваше Темнейшество изволил подписать прошение от Логова Гилварно, а, так же, ответить на запросы по поставке целебных трав и лунного минерала, не согласовав с нами. – осторожно, но настойчиво напомнил Шу-Гун.
— Не стоит тратить ваше драгоценное время на подобные мелочи. – небрежно отмахнулся Князь.
— Так же ты изменил проценты рас-спределения энергии по блокам в нес-скольких Логовах. – заметил Кииш.
— Этих Логов так много. Наверное, я что-то напутал… — огрызнулся Диаваль. По выражению его глаз становилось понятно, что все было не случайно.
Луцио спрыгнул с потолка: – Кроме того, ты дал ответы на приглашения на грядущие мероприятия от Благого Совета без предварительного обсуждения.