— Это все ради нас.
Я не хотела плакать, но слезы все равно текли по щекам.
— Нет, Алекс. Ты делаешь это ради себя.
По дороге домой мы не сказали друг другу ни слова. Алекс напряженно вглядывался в дорогу и нервно постукивал пальцами по рулю. Пару раз он кинул быстрый взгляд в мою сторону, но я продолжала смотреть в окно, делая вид, что ничего не замечаю. Внутри было пусто. Я понимала, что поступаю неправильно, и что надо попытаться, как минимум понять его, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно, страшно и очень одиноко. Совсем недавно мы были так близки, что понимали друг друга с полувзгляда, а сейчас между нами разверзлась пропасть.
Каждый раз, ловя на себе его взгляд, я хотела заговорить, но молчала. И он тоже молчал. Три с половиной часа в дороге оказались настоящей пыткой, но еще хуже становилось от мысли, что впереди возвращаться домой мне только через месяц.
Неожиданно меня осенило. Ну, конечно. Я еще могу остановить Алекса, если, конечно, моя любовь что-то для него значит. Надо дождаться вечера и обо всем поговорить.
Ни Агнесс, ни Ирвин ничего не заметили: домой мы зашли как ни в чем не бывало. Алекс сразу поднялся наверх, а я еще немного посидела с ними на кухне, делая вид, что все в порядке.
— Эта поездка принесла мне много сюрпризов.
Агнесс, конечно, не могла знать, что я имею в виду, но понимающе улыбнулась.
За ужином было не легче. Дядя и тетя расспрашивали нас о поездке: где гуляли, что делали, в какие музеи ходили. Мне всегда удавалось неплохо врать, к тому же еще до отъезда я знала, что наболтать им. Куда сложнее было изображать хорошее настроение, когда от злости и бессилия хотелось что-нибудь разбить или, на худой конец, громко хлопнуть дверью. Сидящий напротив Алекс угрюмо пялился в тарелку, и за все время не сказал и пары слов, но как раз это его родителей не удивило. «Он у нас вообще не слишком разговорчивый», как-то поделилась Агнесс, и я поняла, насколько плохо она знает родного сына. Со мной Алекс был другим.
Вечером я вышла на балкон. Уже стемнело, и улица погрузилась в тишину. Прошлым летом мы ночи напролет сидели здесь в обнимку, рискуя быть застигнутыми врасплох, но это лишь сильнее подстегивало. Неужели, все кончено? Я была так зла и растеряна, что не пыталась даже понять его мотивы, но и терять не хотела. Однако, выбор по-прежнему оставался за Алексом.
— Я не хочу, чтобы ты думала, что я бросаю тебя или сбегаю, — он вышел на балкон. — Потому что это не так.
— А мне кажется, что все именно так. — Я закуталась в плед. — Ты уезжаешь туда, где тебя могут убить. Это эгоизм и безрассудство.
Алекс прижал меня к себе. От его рук исходило тепло, то самое, которое грело меня даже когда между нами были тысячи километров, но я уже не чувствовала прежнего умиротворения. Мы стояли на краю.
— Меня не убьют.
Я лишь горько усмехнулась:
— Как ты можешь обещать это? Не думаешь ни о себе, ни о других. Если тебе плевать на меня, вспомни хотя бы о Фанни и родителях. Когда ты собираешься им сказать?
Я выкрутилась из его объятий, и холод снова пробрался под одежду. Даже плед не спасал.
— Попозже. Когда будет подходящее время. — Он взял меня за руку и посмотрел в глаза. — Я люблю тебя, Тэсс.
От его слов заломило в груди.
— Тогда откажись. Останься здесь, и, если хочешь, я останусь с тобой. Можем даже сбежать. Все, что угодно, Алекс, только прошу, не делай этого. — Я посмотрела ему в глаза, но увидела все ту же мрачную решимость. — Тогда выбирай, — мой голос стал жестким. — Я, или Ирак. Если уедешь, можешь навсегда забыть обо мне.
— Тэсса, я… — он сморщился, как от боли. — Зачем ты так?
— Выбирай.— Я сбросила с себя его руку.
Алекс не отказался от задуманного, и через две недели, я наврала Агнесс, что меня срочно вызвали в редакцию, и то же самое сказала отцу – надо же было как-то объяснить возвращение раньше положенного срока. Я чувствовала, что не выдержу здесь еще целый месяц.
Ох, как же хотелось все рассказать им! Но это бы все равно ничего не изменило – ни Агнесс, ни Ирвин не смогли бы остановить его. А если даже и так – неважно. Алекс сделал выбор: война в чужой стране оказалась для него важнее меня.
— До свидания, Тэсса, — сказал он, когда привез меня в аэропорт.
На сей раз Алекс даже не стал заходить внутрь: просто высадил меня у входа в терминал.
— Прощай.
Я развернулась и, волоча за собой чемодан, поспешила к дверям. Слезы лились градом.
Комментарий к Глава 15. Раскол
группа в контакте - https://vk.com/lena_habenskaya
========== Глава 16. Оттенки наших дней ==========
Родители удивились, когда я вернулась на месяц раньше, но у меня была заготовлена отмазка – работа. Это их даже порадовало, особенно, папу, который, наконец, начал воспринимать мой выбор всерьез.
Я не стала задерживаться в Нью-Йорке и уже через неделю приехала в «Кенсингтон». Сказать, что мне было паршиво – не сказать ничего. Я злилась на Алекса, его поступок казался предательством: сейчас, когда все только-только наладилось, и мы были счастливы, он собирался оставить меня. И ради чего! Войны в чужой стране. Я бы не осудила его, реши он отправиться в долгую командировку или учиться за границей, но Ирак… Я не смотрела новости, не интересовалась политикой, но этого и не требовалось – после терактов одиннадцатого сентября НАТО и союзники развернули на Ближнем Востоке масштабную операцию, и словам Алекса «я не буду участвовать в боевых действиях» не поверил бы и ребенок. Нельзя пойти на войну и остаться в стороне.
Как я хотела рассказать все Ирвину и Агнесс! Это бы ровным счетом ничего не изменило, но мне хотелось досадить ему. Единственное, что останавливало – я не хотела причинять боль его родителям.
Они узнали все за две недели до его отъезда: Фанни позвонила мне и спросила, знаю ли я что-нибудь об этом. Кузине я врать не стала, но Ирвину и Агнесс попросила не говорить.
— Ясное дело, — фыркнула она и, немного помолчав, спросила, — Я так понимаю, это и есть причина, по которой ты сбежала?
— Да. — Если честно, мне давно казалось, что Фанни в курсе всего. — И я не смогла его отговорить, хоть и пыталась.
Снова повисло короткое молчание.
— Он любит тебя, — тихо сказала она.
— Знаю. Я его тоже. Но свой выбор он сделал.
В тот день мы проговорили около часа. Фанни сказала, что у них дома жуткий скандал: Агнесс рыдает и пьет таблетки от сердца, а Ирвин грозится сломать Алексу нос. Этого и следовало ожидать. А чего еще он хотел? Будь у меня сын, я бы тоже сделала все, чтобы он остался дома.
В итоге, его родители, само собой, ничего не добились – ну, кроме того, что Алекс уехал в Пассау, и вплоть до своего отъезда даже не общался с ними, а новости они узнавали через Фанни.
Я до последнего надеялась, что он позвонит. Не для того, чтобы сказать «я передумал» (на это я даже не рассчитывала), а просто поговорить. Мне не хватало его, я скучала и как никогда чувствовала себя одинокой. Возможно, было ошибкой с плеча и вот так убегать – получается, это Я бросила Алекса, а не он меня. Джессика говорила, что нужно позвонить ему, и я понимала, что она права. Скоро он окажется в совсем другой обстановке: чужой, враждебной, и без поддержки это испытание окажется еще тяжелее.
В итоге, я все-таки сделала это. Позвонила ему накануне отъезда. Он явно не ожидал этого, и все же, был рад. Правда, разговор вышел сухим и коротким – между нами будто стеклянная стена выросла. Мы видели друг друга, слышали, но прежнее ушло безвозвратно.
— Будь осторожен, и не делай глупостей, — сказала я на прощание. — Ну и звони, если будет возможность и желание, — я нарочно сделала упор на последнем слове.
— Я буду звонить, — пообещал он.
***
Алекс сдержал слово. Первый раз он вышел на связь спустя четыре месяца. Был поздний вечер, и я, как обычно задержалась в редакции – перед выходом каждого номера приходилось работать допоздна.
Мой телефон лежал рядом с чашкой остывшего кофе, а сама я откровенно клевала носом – время подбиралось к часу ночи. Увидев на экране незнакомый номер, я даже не подумала об Алексе: мне часто звонили по работе.
— Привет.
— Привет. Простите, а кто это? — после четырех лекций и шести часов в редакции мозг работал в режиме автопилота.
— Алекс.
Сонливость как рукой сняло. Я опрокинула на стол недопитый кофе и едва не выронила телефон.
— Алекс?! — хотелось ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего. — Где ты?! Что с тобой?
Он звонил с военной базы недалеко от Багдада. Мобильниками там пользоваться не разрешали, а за спутниковым телефоном выстраивались в очередь. Разница во времени составляла восемь часов, и, соответственно, у них было около девяти утра.
Я была так рада его слышать, что почти забыла обиду. Все это время мысли о том, где он, и что с ним преследовали меня неотступно. Даже во сне я иногда видела кошмары, а пару раз и вовсе вскочила среди ночи в холодном поту. Чувства никуда не исчезли.
Мы проговорили около десяти минут – больше нельзя. Ничего конкретного он не сказал, что и понятно – договор о неразглашении и все дела… Но голос у него был достаточно бодрый, и это успокоило, хоть и не сильно – я знала, как ловко Алекс умеет скрывать переживания.
— Звони мне в любое время: неважно, днем, или ночью. Я всегда рада тебя слышать.
— Как только появится возможность, — пообещал он.
***
Да, это было примирение, но не возвращение к прежнему. В следующий раз Алекс приехал домой лишь через год – таковы были условия контракта. Руководство дало ему недельный отпуск, а я в это время сдавала экзамены, и не смогла прилететь в Шердинг, так что и встретиться нам не удалось. Хотя, дело было, конечно, не в сессии – я все еще хотела быть с ним, и чувствовала, что он тоже, но пути, которые мы выбрали, шли параллельно друг другу.
Я не была готова видеть его пару раз в год, а остальное время коротать в ожидании страшных вестей. Ярким примером стала Мишель: ее отец служил по контракту в Афганистане, и, когда мы заканчивали второй курс, погиб, выполняя очередное задание. Это был его последний день перед отпуском.
Нет, такой участи я себе не желала, и сделала все, чтобы максимально отдалиться от Алекса. Глупая и обреченная на провал затея, ведь он стал частью моей жизни – значительной частью, и я понимала, что все еще люблю его.
Стремясь отвлечься, я с головой ушла в учебу и загрузила себя работой – писала статьи, и ездила на интервью. Денег вечно не хватало: стипендия уходила на аренду комнаты в кампусе, бизнес отца переживал не лучшие времена, а зарплата в газете была просто смешной.
Никаким журналистом я тогда не была – всего лишь корреспондентом без имени, но верила, что еще ухвачу счастливую звезду. К тому же так лучше получалось не думать об Алексе, у которого к тому времени появилась девушка.
Рано или поздно это бы все равно случилось, и уж, конечно, было глупо ненавидеть ее, не зная о ней ничего – но именно это я чувствовала к незнакомой сопернице. Ее звали Инге, ей было двадцать два, и она работала ассистентом в банке – все это я узнала от Фанни. «Довольно мила, но не более» - фыркнула кузина. – «Не думаю, что у них это надолго». Тогда я сказала, что мне наплевать, но в душе все вывернулось наизнанку. Я понимала, что выгляжу глупо, ведь расстались мы именно по моей инициативе, но не могла ничего сделать – злость и обида сжигали изнутри.
Именно эти чувства подтолкнули меня ответить на ухаживания Флеминга: в начале третьего курса я начала замечать, что его отношение ко мне изменилось. Брайан не флиртовал в открытую и уж, Боже упаси, не приставал, но его симпатия была очевидна. Тогда я не чувствовала себя влюбленной – мне просто хотелось мужского тепла и (чего уж греха таить) насолить Алексу.
Именно с этой целью по окончании года я приехала в Шердинг вместе с Брайаном. Алекс тогда был в Ираке, но Агнесс, конечно, все ему рассказала и даже отправила наше совместное фото – что доставило мне еще большую радость, хоть и с привкусом горечи.
Мне довелось познакомиться и с Инге – норвежкой, выросшей в деревушке где-то на юге Германии. Агнесс не чаяла в ней души, и, справедливости ради, Инге действительно оказалась милой, но в течение всего ужина я с маниакальным упорством пыталась увидеть фальшь в ее очаровательном фарфоровом личике и голубых глазах.
— Всегда мечтала побывать в Америке, — сказала Инге, наливая мне вина, которое принесла с собой. — Особенно в Нью-Йорке. Может быть, когда Алексу дадут отпуск, мы поедем туда.
Я разве что зубами не заскрежетала.
— Там очень шумно. Не думаю, что тебе понравится. Ты ведь привыкла к тихой деревенской жизни.
Инге, даже если и обиделась, ничем это не показала.
— Моя сестра тоже ревновала меня к девушкам, — сказал Брайан, когда мы гуляли после ужина. — Все-таки вы, женщины, жуткие собственницы, — он улыбнулся и притянул меня к себе.
Брайан, конечно, ничего не знал, а мне сделалось стыдно. Наши отношения много для меня значили, рядом с ним было хорошо, и я знала, что вытянула счастливый билет, но не могла вытравить из памяти Алекса. Пожалуй, не стоило нам приезжать. Я хотела доказать себе, что возвращение в Шердинг не нарушит мой покой, и что спустя два года все осталось в прошлом, но ошибалась. Видимо, лучше и впрямь окончательно сжечь мосты.
В Австрии мы провели десять дней. Все это время Инге не теряла надежды подружиться, чем злила меня еще больше. Я понимала, что она ни в чем не виновата, и моя злость направлена на меня саму, ведь это я все разрушила. А, может, оно и к лучшему? Слишком много стояло между мной и Алексом – родные никогда бы не поняли нас, а жить в одиночку, без поддержки семьи очень трудно.
Алекс не исчез из моей жизни: мы регулярно созванивались, а один раз он прилетал в Нью-Йорк, и, слава Богу, без своей Инге. Это случилось в середине четвертого курса – я тогда приехала домой на Рождество, а Брайан остался в Тенесси.
Наш с Алексом роман не вспыхнул с новой силой, как можно подумать – единственная близость, которую мы себе позволили – ночная прогулка по городу и посиделки в ресторане. Он взял меня за руку и держал около минуты, мягко поглаживал пальцы и грустно улыбался. Наше время ушло.
***
Что же касается Брайана - я и сама не заметила, как за три года он стал важной частью моей жизни. Почти никто в «Кенсингтоне» не знал о наших отношениях – да, формально это было не запрещено, ведь когда мы начали встречаться, мне уже исполнилось восемнадцать, но руководство не одобрило бы роман между студенткой и деканом.
И никаких «плюшек», как любила выражаться Джесс, мне это не принесло: Брайан был профессионалом, и до самого выпуска я оставалась его студенткой, училась и сдавала экзамены на общих условиях; мои статьи не выходили на первой полосе, а деньги я получала точно такие же, как и другие корреспонденты моего уровня. Единственный раз, когда он замолвил за меня словечко, был на слете журналистов – Брайан тогда порекомендовал меня знакомому издателю, в качестве внештатника. Конечно, никто не доверил мне серьезный материал, ведь я на тот момент у меня еще даже диплома не было, но интервью с бывшим военным попало в газету.
Помню, как рано утром я первым делом побежала в газетный киоск и топталась на холоде, потому что в спешке обула тряпичные кеды и а поверх майки набросила легкий кардиган. Киоск открывался в восемь, а я прибежала туда без десяти. К слову, это было в середине февраля.
Короткое интервью поместили на последнюю страницу, но восторг, который я испытала, увидев в конце материала напечатанное мелким курсивом «Тесса Блумвуд», словами не описать. Первый материал за пределами коллежской газеты.
Интервью оказалось в моем портфолио, и, как сказал директор, было хорошим стартом и увеличивало шансы на получение работы. На следующий день Брайан устроил для меня ужин: собственноручно приготовил лазанью (ужасную, если честно, но значения это не имело) и пошутил, что «ученик превзошел учителя». Тогда я посмеялась над его словами, не зная, как близки они к правде. Тот вечер навсегда врезался в мою память, и дело было вовсе не в статье.