— Разведи костер, — сухо распорядился Лордан и занялся лошадью.
Приготовления проходили молча, от напряжения, витавшего в воздухе, становились дыбом волоски на коже. А может и от холода… Шумел в кронах ветер, с треском пожирал обуглившиеся ветки огонь, даже тени вытанцовывали на сухой траве с едва слышным шорохом.
Сэт сел отдельно, за чертой света. Есть тоже не стал, только прикладывался к баклажке с водой. Фен подвинулась к Лордану, тот одарил ее хмурым взглядом.
— Почему вы его ненавидите?
— Ну это уж ты сильно взяла, — усмехнулся тот, только и капли веселья в его голосе не было. — Просто не уверен, что хочу таскать его с собой по пустоши.
— Если компания Сэта вам в тягость, почему же взяли с собой?
— Это была еще одна часть сделки с Форкаром, — скривился Лордан. — Только я еще не понял ее смысла. Так же как и не могу понять смысла этого вот разговора.
Под пронизывающим взглядом Фен испуганно сжалась. Лордан сердился на нее, но за что? Он протянул к ней руку, скользнул сзади под воротник и извлек соломинку.
— Не колется? — спросил и щелчком пальцев послал стебелек девушке в лицо.
Фен почувствовала, как вспыхнули щеки, от стыда захотелось провалиться сквозь землю. Лордан смотрел прямо ей в глаза, во взгляде читался вопрос. Ей хотелось сказать: «нет, не было ничего», но ведь она хотела… хотела попробовать с тем, с кем не так страшно. Хотела — а ведь это почти тоже самое, что и сделать.
И она не сказала ничего.
Лордан хмыкнул и отвернулся.
Ночь была холодной. Хоть куртка и была теплой, Фен все равно мерзла. Лордан, насмотревшись на ее мучения, молча вытащил свой плащ и кинул ей. Она с благодарностью кивнула, но он уже не смотрел.
Она его разочаровала. Чтобы не разрыдаться в голос, Фен закусила рукав. Она не понимала, почему же от этого так больно? Может ей просто страшно, что теперь-то он точно ее оставит, стоит вернуться в Хект. Да, это просто страх. Страх всегда все объяснял.
Но стоило сомкнуть веки, как Фен видела глаза Лордана и застывший в них вопрос. Пытаясь не думать о нем, вспоминала Сэта. Ему, наверное, очень холодно так далеко от огня. И плохо.
Что же сон все не шел? Она так устала за сегодняшний день. Фен перевернулась на спину. Над головой раскинулось бескрайнее небо, яркие звезды висели так близко, что захватывало дух. Как жаль, что она не помнила ни одного созвездия.
Щеки будто коснулось что-то теплое — ощущение чужого взгляда. Фен повернула голову. Сэт смотрел на нее, но увидев, что замечен, отвернулся.
Она проснулась завернутая в плащ с головой, как в кокон. Раскуталась и поняла, что уже утро. Лордан седлал лошадь, Сэт сидел на мокрой от росы траве, обхватив колени руками. Лица на нем совсем не было: бледный, с темными кругами под глазами, нижняя губа распухла.
— Завтракай и отправляемся, — бросил ей через плечо Лордан.
Ехали неспешно, ловчий выискивал следы Кожаной Маски. Сэт же отставал все сильнее. Он часто спешивался и отходил к краю дороги — его рвало. Фен не могла понять чем, ведь он ни на ужин, ни на завтрак не съел и крошки. Лордан косился, но молчал. А у Фен в груди все переворачивалось.
Возле ручейка они остановились на привал. Сэт долго умывался, точно никак не мог проснуться. Потом все пил и пил. Руки мелко тряслись, когда он черпал воду.
— Может быть съешь что-нибудь? — робко предложила Фен.
Он лишь мотнул головой.
— Ты нас задерживаешь, — грубовато бросил Лордан.
— Да неужели! — огрызнулся Сэт. — И кто в этом виноват?
— Ты и виноват. Остался бы в Хекте — проблем бы не было. Ни нам ни тебе.
— Да пошел ты!
Фен подумала, что Лордан его сейчас ударит, но ловчий лишь усмехнулся:
— Советую не отставать.
Ветер переменился и принес горький запах дыма. Селение они увидели чуть позже
— пять небольших домишек в низине. Точнее обугленных черных остовов. Лордан спустился вниз на разведку, а вернулся мрачнее тучи.
— Он был здесь, — только и сказал ловчий.
Фен и так уже поняла, что случилось — пояснения ей были не нужны.
— Значит мы на верном пути, — процедил сквозь зубы Сэт. — Можешь порадоваться.
— Спустись туда и порадуйся за нас обоих.
Фен еще долго казалось, что она чует тошнотворный дымный смрад.
15 глава
К вечеру Сэту сделалось совсем плохо, и Лордану пришлось объявить привал, когда небо только начало темнеть. Фен накипятила чая, что купили в таверне. Ей хотелось помочь, но она даже не представляла, что делать. Немного заботы и горячее питье — вот и весь ее арсенал.
Лордан молча наблюдал за ее манипуляциями, но хмурый взгляд говорил красноречивее слов. Она ощущала неодобрение кожей и от этого было почти физически больно.
— Я должна что-то сделать, — наконец не выдержала она. — Не могу смотреть, как он мучается.
— Тогда просто не смотри.
Треснула в костре ветка и в воздух взметнулся сноп искр.
— Так нельзя…
— Любого готова пожалеть? — в темных глазах читалось пренебрежение.
— Почему вы считаете, что он этого не заслуживает? — Фен почувствовала, как на глазах навернулись слезы. — Тогда и я тоже не заслуживаю?
Он отвернулся и ничего не ответил.
— Вы неправы. Не вам нас осуждать, — Фен до боли закусила губу.
— По-твоему я просто должен был оставить тэх ему?
— Да.
Лордан фыркнул:
— Не ожидал от тебя такого ответа. Думал наркотики — это плохо.
— Жить как мы там живем — плохо! — девушка отвернулась. — Когда Хитрый Тэм срезал мне крылья, он давал мне этот тэх. Не знаю, может думал, что тот приглушает боль. Ерунда, конечно же, это не помогало… Но ему, — кивнула на Сэта, — ему может помогает. Вы выполните задание и вернетесь домой. И мы вернемся. Только наш дом — это Хект. Каждый выживает там как может, Лордан. Для нас вот это все — глоток свободы, которой мы больше, наверное, никогда и не увидим.
Фен отвернулась, не в силах больше говорить. Горло стянуло болезненным спазмом. Сейчас в сердцах она высказала все то, чего боялась, о чем даже подумать лишний раз было страшно. Вернуться назад… Нет, нет, нет! Не сейчас, не вспоминать об этом. Не дать тому мраку вторгнуться в ее настоящее.
Она зачерпнула единственной кружкой крепкого, настоявшегося чая и побрела к Сэту. Он сидел в стороне, спиной к ним, обессиленно привалившись к дереву. Поднял на нее мутный взгляд, скривил бескровные губы.
— На, — протянула Фен. — Это лучше обычной воды.
— Лучше воды — только хорошее вино, — без веселья усмехнулся тот, но взял у нее кружку.
Руки Сэта тряслись так сильно, что он расплескал горячий чай на пальцы. Поморщился, но, наконец, отхлебнул немного.
— Отвратительно…
— Да?
— Во рту такая горечь, что ничем не запить, — он откинул голову назад и прикрыл глаза. — Слышал, что от этого умереть можно. Ну, когда вот так резко бросаешь…
— Ты не умрешь, — Фен порывисто взяла его за руку. Она оказалась холодной влажной.
— А может было бы и неплохо. Конечно, умереть в собственной рвоте не предел моих мечтаний… Эй! — он приоткрыл один глаз. — Что ты на меня так смотришь? Не умру я от этого. Все нормально будет. Тэх — то еще дерьмо. Лордан твой прав в общем-то…
Фен покачала головой и крепче сжала его пальцы.
— А теперь иди. Ему не очень нравится, что мы общаемся.
— Ну и что? — нахмурилась она.
— Лучше не зли его. Вроде как ты ему нравишься. По-настоящему, — Сэт заглянул ей в глаза. — Может и оставит себе. Будешь в королевстве жить.
— Поздно уже, — Фен опустила взгляд. — Да и не нужна я ему. Зачем? Сюда из жалости взял, да и то поди не рад.
— Тебе еще не поздно, — Сэт высвободил руку. — Да и разве сложно хорошенькой девушке понравится мужчине. Особенно, если постараться.
— Ты о чем?
— О том, что для тебя еще ничего не потеряно. И скажи ему, что ничего между нами не было. Если надо будет — что я к тебе приставал.
— Я не буду врать, — сдавленно ответила Фен.
— А это и не вранье. Не будь дурой и воспользуйся своим шансом, наконец. Что ты ему рубашки штопаешь? По Лордану же видно, он из благородных. Уж наверняка есть у него прислужницы.
Девушка поежилась. Сэт озвучивал ее же опасения.
— Любовницы у него тоже есть! — с досадой выплюнула Фен. — И точно получше меня. Буду, пожалуй, делать то, в чем хороша — штопать рубашки!
Она вскочила на ноги и, развернувшись, пошла прочь, ощущая его взгляд на спине. Расстроенная и опустошенная. Чувствуя себя виноватой сразу перед обоими.
Лордан вытоптал уже целую дорожку, вышагивая туда-сюда. Ему бы побеспокоиться о поимке Кожаной Маски, а он думает об этой проклятой девчонке. Ее в сердцах сказанные слова все не шли из головы. Выпить бы — это всегда помогало прояснить мозги.
Фен не верит, что он возьмёт ее с собой, когда все закончится…
Вспомнилась Тийя. Губы тронула улыбка и тут же увяла. Женщины никогда не были причиной его душевных метаний. Ему нечего было им предложить, и он никогда их не обманывал, суля несбыточными обещаниями. Он никогда никого не любил, не нес ни за кого ответственность. С тех пор, как ушел из дома. Все лучшее, настоящее осталось там, в прошлом, которое не вернуть. Семья, которая о тебе позаботится, те, за кого в ответе ты.
Наркотики — это плохо, да ведь, Лордан? Что же ты сам не можешь завязать с финчем? Как так получилось, что игра стала важнее всего остального?
Пустошь все это побери! Одни и те же вопросы уже добрый десяток лет.
Лордан развернулся и направился к костру. Фен завидев его, будто бы вся сжалась. И куда былой запал делся.
Он усмехнулся и протянул ей руку:
— Мир?
Она вскинула изумленный взгляд из-под неровных рыжих прядей.
— Предлагаю пожать друг другу руки. Сейчас не время для выяснения отношений.
В зеленых, широко распахнутых глаза отражались огненные блики. И Лордан поймал себя на том, что с трудом сдерживается, чтобы не прикоснуться к нее нежной светлой коже, пройтись пальцем по изумрудному узору на щеке.
Фен протянула руку. Теплую и такую маленькую, что она почти утонула в его ладони.
У Лордана дернулась щека. Он давно ни за кого не отвечал кроме себя, но сейчас с отчетливой ясностью понимал, что чувствует ответственность за эту девчонку.
— Я не должна была так с вами разговаривать. Простите, — поджала губы Фен.
— Ты высказалась. Я не против.
Девушка сцепила пальцы, тяжело вздохнула, готовясь сказать что-то важное:
— Вы разочаровались во мне?
Лордан отвел взгляд. Эти слова всколыхнули неприятный осадок. Фен ему не принадлежала, даже если на пять минут именно так ему и показалось. Не его собственность, не его женщина — почему же тогда так… Кажется, сто лет он никого не ревновал. А тут дожил до седых волос — и на ж поди!
Он покусал щеку изнутри, повел плечами, разминая мышцы и усмехнулся уголком губ:
— Это другое… Не бери в голову.
Казалось, в пустоши ветер не прекращается ни на миг, но к ночи неожиданно успокоился, словно устал от постоянного бдения. Костер разгорелся ярко, даря приятное тепло. Но сидели у него лишь двое. Сэт так и остался в одиночестве, за кругом света.
— Кожаная Маска знает, что за ним погоня, — задумчиво произнёс Лордан.
— Это плохо?
Он пожал плечами. Поднялся, потянулся, кинул задумчивый взгляд за спину Фен:
— Надо бы твоего дружка к костру поближе.
— Он не пойдет.
— Чего это? Гордый такой? Ааааа, понятно, из-за меня. Ладно, решим вопрос. Девушка вскинула на него обеспокоенный взгляд.
— Миром решим, — пояснил для нее.
Парень лежал с закрытыми глазами, но Лордан сразу понял — не спит. Присел на корточки рядом, рассматривая его. Светлые, явно высветленные, пряди слиплись от пота, капельки блестели над верхней губой и на лбу. И его явственно потряхивало.
Сэт приоткрыл глаза и бросил на него настороженный взгляд:
— Чему обязан? — в охрипшем голосе слышался вызов.
— Моей сознательности. Мне ведь тебя еще Форкару возвращать, не забыл?
— А я должен помнить о твоих проблемах?
Лордан примирительно вскинул руки:
— Признаю, я не должен был в твоих вещах рыться. И тэх твой выбрасывать тоже не стоило.
— Угу, — смерил его подозрительным взглядом парень. — И по лицу бить.
— Вспомнилось как ты меня в подземелье бросить предлагал.
Сэт блекло улыбнулся:
— Слышал значит?
— Да, — он пожевал задумчиво губу, — Было неприятно, но строго говоря, я бы на твоем месте предложил тоже самое.
— Ого. Откровенно.
Лордан кивнул и протянул руку:
— Поднимайся, пойдем к костру.
Сэт помедлил, но кивнул.
Лордан почти уснул, когда почувствовал движение рядом. Фен присела на землю, касаясь бедром его спины, мягко тронула за руку. Он повернулся.
— Спасибо, — прошептала девушка.
— За что?
— Что вы не такой, как… остальные, — ее голос едва уловимо дрожал, и Лордан понял, что она сдерживает слезы.
16 глава
Утром Сэту стало лучше. Он выпил кружку чая и съел немного сухарей. Даже перекинулся парой слов с Лорданом.
— Мне будет удобнее, если ты на какое-то время пересядешь к Сэту, — сказал Фен ловчий, когда они седлали лошадей. — Приходится сходить с дороги, выискивая следы, лошадь быстро устает.
— Надо же, — усмехнулся парень, когда их уже не могли услышать. — Не ожидал. Даже не знаю, что и думать. Может это была проверка и тебе стоило отказаться? — он обхватил ее за талию, прижимая.
Тёплое дыхание коснулась шеи.
Она обернулась, скользнула взглядом по его лицу: от растянутых в ухмылке губ до серых с зеленью глаз. Так близко. Невольно вспомнился тот первый поцелуй в таверне. Мягкий, неторопливый, дурманящий. Такой естественный. По животу растекалась теплота.
Фен резко мотнула головой прогоняя приятную истому. Почувствовала, как зардели щеки и отвернулась.
Сэт послал лошадь шагом. Так стало еще хуже. Точнее лучше… Она чувствовала каждый его вздох, каждое движение. Мягкое ритмичное покачивание, толчок, покачивание, толчок…
— Сэт, ты нарочно это делаешь?
— Что именно? — вкрадчивым тоном поинтересовался он, снова мягка подталкивая ее бедрами.
— Вот это.
— Извини, случайно получается. Что с Лорданом это как то иначе?
— Сэт… — сквозь зубы прошипела она.
— Извини, — тихо рассмеялся он. — Думал тебе нравится. Но нет, так нет. Хочешь?
— Что?
Он протянул ей поводья:
— Держи вместе со мной. Да не бойся. Ага, вот так, пропускай через кулак и зажми большим пальцем и указательным. Держи крепко и не отпускай, — ладонь Сэта сжала сверху ее пальцы. Мягко, но уверенно. — Т-с-с-с, резко не дергай, ей же больно. Нежнее, Фен. И расслабь руку, а то быстро устанешь.
— Только не отпускай, — от усердия Фен закусила губу.
— Что за страх? Я же здесь. Тебе понравится, только перестань бояться.
Она кивнула и Сэт убрал руку. В груди от волнения и восторга бешено стучало сердце. Губы расползлись в улыбке.
— Нравится?
— Да.
— Немного потяни поводья…
Лошадь повела ушами и оглянулась. Фен показалось, что та смотрит осуждающе.
— Помягче, не дергай, — подушечки пальцев поглаживали тыльную сторону ее запястья. — Уже лучше.
— Чем это вы тут еще занимаетесь? — раздался сбоку голос Лордана.
Фен резко обернулась, потеряла концентрацию и повезло, что Сэт успел перехватить поводья.
— Вот, уже и ничем, — хмыкнул он.
— Смотрите, — указал ловчий рукой вперед.
Фен вскинула взгляд. На горизонте вздымались зеленые волны. Холмы или горы.
— Ветреные Холмы, — продолжал Лордан, — сюда бежит Кожаная Маска, если верить Форкару.
Но вторую часть его фразы Фен уже не слышала. В груди перехватило дыхание, даже перед глазами поплыло.
— Там мой дом, — дрожащими губами прошептала она. Почувствовала, как дернулась рука Сэта на ее талии. — В долине под холмами было поселение. Однажды ночью на нас напали, я не помню кто это был — не видела ничего кроме тьмы и огня, теней и силуэтов всадников. Хотя иногда мне кажется, это были ужасные рогатые монстры — такими они предстают в моих ночных кошмарах. Отец сказал бежать. Я бежала. Прочь, сквозь тьму. А потом меня подхватило и оторвало от земли…