— Понятно.
Воцарилось молчание. Фен начинало клонить в сон. Но подниматься наверх она не хотела. Не хотелось, чтобы заканчивался этот день. Этот вечер.
Заиграли на флейте. Пронзительно, с резким присвистом. Девушка приподнялась, выискивая глазами, музыканта, но никого не увидела.
— Пора спать, — поднялся Лордан. — Завтра еще один долгий день.
— Можно я еще послушаю музыку? — умоляюще посмотрела на него Фен.
— Не боишься? — хмыкнул мужчин. — Хорошо, но недолго. Наша комната вторая справа. Недолго, поняла.
Она радостно кивнула.
Сэт уже пил вторую кружку.
— Дай мне, — решительно протянула руку Фен.
Он молча подвинул ей выпивку, неторопливо смерив девушку долгим взглядом прищуренных глаза. Губы вновь тронула усмешка.
Фен перевидала таких изучающих взглядов за свою жизнь. Ненавидела и боялась их. Фен… Сегодня, сейчас она не будет ей. Не будет этой запуганной девчонкой. Сэт не заставит ее силой. Они на одной стороне.
Горькое пиво оставило полынный привкус.
— Потанцуем? — протянул руку парень, наклонившись к ней.
Он был красивый. Слишком красивой для такой, как она. Фен поднялась. Ее качнуло. Сэт поймал и притянул к себе. Закинул ее руку себе за шею. Он был выше, и ее щека прижалась к его шее. Слишком близко. Сердце испуганно сжалось. Но приятное щекочущее тепло, растекалось по животу. Приятно и страшно.
— Я не умею… танцевать.
— Это не трудно. Просто слушай свое тело, — прошептал он, касаясь губами ее уха.
Обхватил рукой за талию и прижал к себе. Опасно близко. Биение сердца, тепло тела, щекочущее дыхание. Фен сжала пятерней его рубашку, ощущая под ней напряженные мускулы.
Сэт уверенно повел в танце, Фен же едва чувствовала ноги и просто повисла на нем. Гулко стучала в ушах кровь. Ощущение чужой силы было пьянящим и пугающим. Горячие пальцы коснулись ее щеки, едва касаясь прошлись по губам… ниже… ухватили за подбородок и подняли лицо вверх. Темно-серые глаза смотрели прямо на нее из-под опущенных ресниц. В расширившихся зрачках плясали отблески огней.
Фен даже не успела напугаться, как мягкие губы накрыли ее губы. Нежно, осторожно. Вопросительно.
Жаром обдало щеки. Она никогда прежде не целовалась. Это действие всегда представлялось ей отвратительным. Но противно не было. Было горячо и приятно. В груди защемило. Сэт отстранился, приподнял брови, спрашивая.
Фен бы уже сбежала. Но она не хотела быть Фен. Не хотела больше бояться. Она зажмурилась и подалась вперед, ловя приоткрытыми губами его губы. И Сэт поцеловал ее уже уверенно, но по-прежнему мягко, заигрывающее. Его руки гладили ее спину, притягивая сильнее. Дыхание участилось.
— Пошли, — он потянул ее за руку.
— Куда?
— Не бойся, там нас никто не увидит.
Потянул за собой и Фен пошла следом. Стены и пол покачивались, в голове шумел хмельной дурман. Ей вспомнился сладкий дым из курилен, обнаженная пара, и тянущая голодная боль внизу живота.
Они пробежали через улицу к соседнему невысокому зданию. Туда Сэт отводил лошадей, когда они только прибыли. Внутри было темно и прохладно. Пахло животными и навозом. Такие живые теплые запахи. Парень отпустил ее и куда-то отошел. Мягко забрезжил свет — это он вернулся с масляным фонариком в руках. Снова взял ее под локоть и повлек дальше, за стойла, где у дальней стены было свалено в углу сено. Повесил на крюк фонарь.
Сэт больше не улыбался. Смотрел серьезно, так будто пытался рассмотреть ее тело сквозь одежду.
— Замерзла?
Фен слишком быстро качнула головой. На самом деле ее трясло от страха и напряжения. Но она ведь уже все решила. Еще в таверне, потянувшись за первой кружкой хмельного. Она не хочет больше бояться.
Сэт скинул рубашку и шагнул к ней. И она обхватила его за шею, припав к губам. Мир вокруг крутился. В тишине сплетались два жадных дыхания. Горячая кожа, пьянящий терпкий запах. Пыли и пота. Мужчины.
Он стянул с нее тунику — озноб пробежал по телу. Соски набухли от холода и возбуждения, и Фен вдруг мучительно захотелось, чтобы он коснулся их. Сэт опустил руки, провел по ее животу, поднялся выше — подушечками пальцев описали по груди круг.
Фен вздрогнула и застонала. Низ живота налился жаром и чем-то тягучим и тяжелым. Ладони обхватили ее груди и сжали сильнее. И она придвинулась теснее, прижалась, ощутив давящее напряжение у него в штанах. Сэт тяжело выдохнул, подхватил ее за ягодицы и повалил на сено. Сел сверху. Жарко поцеловал в шею, скользнул языком по плечу, ниже, к груди, обхватил сосок губами. А рука скользнула ей в штаны. Ладонь замерла между ее ног, где было уже горячо и влажно.
Мысли рассыпались, уступив место желаниям. Ей хотелось, чтобы он был ближе. Глубже. Там, где тянет и болит.
Она выгнулась, потянулась к нему, чувствуя, как одновременно проваливается в горячую бездну. Дрожь пробежала по телу, когда его руки начали стягивать с нее штаны.
И вдруг стало страшно. Как ледяной водой окатило.
Фен разжала объятия и упала на сено. Казалось, парень и не заметил ее паники. Навалился сверху, придавив собой.
Воспоминание яркое, болезненное, нежданное. Другая ночь, другой мужчина, боль. Фен вцепилась ногтями Сэту в плечи. Он поднял на нее затуманенный взгляд:
— Что-то не так?
— Я… я девственница.
Тишина. Сэт замер, вперившись в нее взглядом. Испуганным? Удивленным? Злым?
— Что ты сказала?
— Я еще девственница…
Он отстранился. Слишком резко, как от больной.
— А как же твой хозяин? Лордан? Вы что не трахаетесь?
Фен качнула головой. Сама растерянная и испуганная его реакцией.
— Значит он все-таки любит мальчиков? — совсем не к месту спросил Сэт.
— Нет. У него есть женщина. Он к ней ходил…
— А ты чем его не устроила?
— Он… — Фен сглотнула, — он хотел… в первую ночь, когда я оказалась у него. Но потом остановился.
— Остановился? — нахмурился Сэт.
— Он увидел, что я испугана и…
Повисла пауза. Сэт смотрел на нее и сквозь нее, не замечая. Что-то изменилось в нем. Он сел, подобрал с пола одежду и протянул Фен, не оборачиваясь. Поднялся. Надел свою рубашку и безрукавку. Откинул назад волнистые волосы, с силой проведя по ним рукой.
— Что случилось? — Фен обхватила себя руками. Она чувствовала его злость, но не могла понять, что происходит. Почему он злится?
— Ничего! Иди спать.
Она схватила его за рукав, но Сэт вырвался.
— Это из-за меня? Я что-то сделала не так?
— Нет, — процедил он глухим голосом.
— Тогда что?!
— Просто оставь меня, а? Иди уже! — он отмахнулся от Фен, как от надоедливой мухи, так и не повернувшись.
Хмель развеялся, оставив только легкую тошноту и головную боль. В груди было пусто. На языке — горечь. Она сняла с крюка лампу и на дрожащих ногах поплелась прочь, с трудом сдерживая подкатившие к горлу слезы. У дверь обернулась — Сэт сидел на полу, согнув перед собой колени и обхватив голову руками. Фен резко отвела взгляд и вышла.
На улице было холодно. Ветер продувал насквозь. И как она не заметила этого раньше? Шумела трава, тени от тусклого огонька скользили вокруг нее зловещим хороводом. А она стояла, разбитая и подавленная. Облизала распухшие, зацелованные губы. Подняла взгляд, на усыпанное звездами небо. И ничего не почувствовала. Радость ушла, оставив лишь горечь послевкусия.
Фен опустила голову и побрела к таверне. Но вдруг остановился на полушаге и развернувшись, решительно пошла назад. Она не может просто уйти. Не может уйти без объяснения.
В конюшне было тихо.
Окруженная пятачком света, она шла мимо дремлющих лошадей, к дальней стене. Сэт был там. Лежал на спине, закинув на лицо руку. Фен показалось, что она услышала тихий всхлип. Остановилась.
— Это я, — произнесла тихо.
Он не ответил. Только дрогнули губы. Сэт не приглашал, но и не прогонял. Фен вернула фонарь на место и осторожно присела рядом, обхватив руками колени.
— Я завидую, — голос у него был глухой, точно говорить ему было больно, — Пустошь меня побери, очень тебе завидую. Ненавижу тебя сейчас за это… нет не тебя. Их ненавижу. — Сэт тяжело сглотнул. — Никто никогда не останавливался. Когда я боялся, когда просил… когда был еще ребенком. Никто и никогда.
Фен легла рядом, положила голову ему на плечо, и прижалась, обхватив за талию рукой.
14 глава
Лордан проснулся от яркого солнечного света, щедро залившего комнатку сквозь приоткрытые ставни. Прикрыл глаза рукой и с трудом сел. Привычно гудела голова. Плохая привычка. Но он давно уже не обещал себе, что эта попойка будет последней.
Ощутил под босыми ногами куртку. Оказывается, он бросил ее вместе с сапогами прямо у кровати. В общем-то, не плохой результат, иногда он забывал и вовсе их снять. Но — никогда на задании. Пустоши его обери, он стал слишком часто пить!
Лордан протер слезящиеся глаза, успев подумать, что очень рад видеть солнце — каменная коробка Хекта успела порядком утомить. Соседняя кровать была заправлена, точно никто на ней и не спал. Фен стояла около окна и… латала его рубашку. Хм, ее подобрала, а остальное оставила валяться под самыми ногами?
— Доброе утро, — не отрываясь от своего занятия, произнесла она, — вот выпросила у хозяйки нитку с иголкой. Очень приятная женщина.
— Да?
— Помогла ей перемыть посуду, оставшуюся с ночи, а она дала мне даже небольшой кусочек мыла, — девушка будто невзначай тряхнула головой. Короткие каштановые волосы ярко отливали медью. Чистые, расчесанные, волосок к волоску пышной шапочкой. — Настоящее, травяное. А как оно пахнет! Вот, я и вам оставила, — кивнула на брусочек размером с половинку детской ладошки. — Внизу, ближе к конюшням есть бадья с чистой водой. Там можно сполоснуться… ну или хотя бы умыться. А я как раз управлюсь.
Да освежиться не мешало бы. Лордан потянулся до хруста и направился к двери. На выходе обернулся к Фен. Скользнул взглядом по спине, по тонкой длинной шее, по неровному срезу волос. На свободную тунику налипли соломинки. Откуда только?
Снаружи было прохладно и ветрено — лучшая погода чтоб взбодриться. А это стоило сделать как можно быстрее, он и так долго проспал, а времени мало. Кожаная Маска ранен и не мог уйти далеко, даже если раздобыл лошадь. Хотя откуда ей взяться? Если Форкар не соврал и Маска идет к Ветреным Холмам, то они должны наступать тому на пятки. Вряд ли он останавливался в трактире, но кто-то мог видеть нечто подозрительное. Нужно опросить постояльцев. И — в путь.
Форкар обещал карту. И где она? В сознании всплыли седельные сумку, притороченные к седлу Сэтовой кобылки. Не мешало бы проверить. От этого парня всего стоило ожидать. Хорошую компанию подобрал ему Смотрящий. Как не пытался Лордан, но понять, что тот замыслил не мог. Помощи-то от Сэта ожидать не приходилось точно. Надо будет хорошенько прижать его к стенке, так чтобы все выложил.
Ничего толкового узнать не удалось. Разве что один тэльф за пару серебряным припомнил, что видел прошлой ночью странного путника, пробирающегося на восток в обход дороги. Тот заметно прихрамывал, но шел быстро. Это ничего не подтверждало, но и не опровергало. Ветреные Холмы находились на востоке. Но раненному идти по бездорожью — не легкий труд. Кем бы там ни был Кожаная Маска.
Запасаясь провизией, Лордан велел седлать лошадей. С Сэтом они даже не обменялись приветствиями. Равнодушный холодный взгляд — вот и все, чего удостоился Ловчий. На Фен же парень отчего-то старательно не смотрел. Зато она то и дело бросала на того косые взгляды. Сенная труха, которую Сэт вытряхивал из своей куртки, стала лишним подтверждением того, что прошлой ночью девчонка осталась не музыку послушать.
Неприятная догадка заставила Лордана скривиться — ведь невинную из себя строила перед ним. А тут смотри ж ты к первому попавшемуся в объятия бросилась. Он запрыгнул в седло и, смачно сплюнув в сторону, протянул Фен руку. Дернул, наверное, слишком резко, помогая подняться. Ну да ничего, потерпит.
От ее волос пахло нежным травяным запахом. Вот, дура! С ней он тоже поговорит…
Ветреные Холмы располагались на востоке. Заброшенный город, бывшая столица торочьего государства, ныне почившего втуне, — на западе. Именно он притягивал беглецов, любителей наживы и других искателей приключений.
Чем дальше они продвигались, тем диче выглядел окружающий пейзаж. Травы стали выше и гуще, казалось с обоих сторон от дороги раскинулось вышедшее из берегов море. Чаще стали попадаться то одинокие деревья, то целые рощицы. Лордан проверил каждую — и не нашел даже следа чужого присутствия. Уж не по воздуху же летел Кожаная Маска! А может и вовсе умер и валяется его тело в бескрайней степи. Да нет, рассекающие высокое небо черные хищные птицы уже давно бы слетелись на пир. Оставалось следовать дальше, выискивая следы.
Первое доказательство того, что они на верном пути, нашлось у ручья, протекавшего через небольшую рощицу. Было уже глубоко за полдень и Лордан решил устроить привал. Они привязали лошадей у самого края, а сами прошли чуть глубже — тут ветер был не такой сильный. Фен разложила небольшой костерок, а Лордан отправился на разведку. Грязные окровавленные тряпки, присыпанные землей, он нашел скорее случайно.
Возвращался к месту стоянки в приподнятом настроении. Фен возилась с котелком, решив накипятить чаю, Сэт лежал, привалившись к стволу. Глаза закрыты. На Ловчего никто не обратил внимания. Что же, хватит ехать вслепую. И Лордан направился к лошадям. К лошади Сэта.
Седельная сумка приторочена к седлу, как и положено. Кожаные ремешки поддались легко, и он заглянул внутрь. Какие-то свертки: сыр, сухари, кресало. Так, а вот это уже интересно! Небольшой холщовый мешочек, под пальцами перекатывались мягкие шарики. Осторожно высыпал на ладонь. Запаха не было. Шарики размером с ягоду рябины, черные, словно скатанные из чернозема. Точно бусинки. Не единожды Лордану приходилось такие видеть. Тэх — наркотик, изготовляемый из порошка особого гриба трутовика, растущего на ведьминых деревьях. Недорогой и из-за того распространенный.
За спиной хрустнула ветка. Лордан резко обернулся, свободная рука уже сжимала кинжал. Сэт стоял в пяти шагах и смотрел прямо на мешочек.
— Положите откуда взяли, — в голосе неестественными ломанными нотками резанули злость и страх.
— Наркотиками балуешься?
— Не ваше дело!
Лордан выставил в его направлении оружие и обойдя парня стороной направился к тому месту, где уже во все глаза смотрела на них Фен.
— Это грабеж! Как вы вооб…
Лордан швырнул мешочек в костер. Зашипело. Сэт ломанулся вперед, готовый голыми руками вытащить свое сокровище из огня. Ловчий ухватил его за шкирку в последний момент и оттолкнул назад.
— Мне наркоманы тут не нужны!
Сэт не сводил глаз с сыплющего искрами костра, бледнея с каждой секундой. Так наблюдают за неминуемой смертью кого-то близкого, столько боли и отчаяния было на его лице.
— Ах ты, сволочь! — парень вскочил и получил от Лордана удар в лицо.
Упал. И тут же получил еще один кулаком. Из разбитого носа брызнула кровь. Ловчий схватил его за грудки и прошипел:
— Можешь валить назад в Хект. Никто не будет против, — и оттолкнул.
Фен уже стояла на ногах. В огромных зеленых глазах читался ужас. Когда Лордан перевел взгляд на нее, девушка вздрогнула и будто бы вся сжалась. За его спиной поднялся Сэт и шурша ногами по сухостою, двинулся прочь.
— Все, привал закончен! — процедил сквозь зубы Лордан.
Они ехали в напряженном молчании. Сэт отстал, но Фен боялась обернутся, чтобы проверить едет ли он еще следом. Лордан так крепко стискивал поводья, что костяшки побелели. Он оттер их от крови, но девушке казалось — она все еще видит розовые разводы. Хотелось остаться одной, закрыть глаза, чтобы никто не видел ее слез. Их и сейчас не видел никто — слезы сушил ветер, едва те выступали на глазах. Она опустила взгляд — окружающий пейзаж больше не приносил радости.
Вечерело. Фен закрыла глаза. Она бы так и заснула, если бы каждая мышцы не ныла от долгого сидения. Наконец, они свернули с тракта. Лордан вел лошадь к еще одной роще. Деревья здесь были выше, под копытами громко трещали опавшие ветки. Оказавшись на земле девушка, наконец-то, обернулась и с облегчением вздохнула — Сэт тоже был тут.