— Кроме того, армия Фан Цзя за пределами королевства. Если король умрёт, армию отзовут, чтобы предотвратить беспорядки во время траура.
Фэн Мин, закусив губу, подавленно подытожил:
— Значит, мои усилия и демонстрация знаний математики были напрасны. Ведь принцесса и без моей помощи вернётся в Си Лэй. Хах, а я-то уже было подумал, что моя уловка с математикой сработала.
— Почему Вы расстроились, Ваше Высочество? — начал мастер Ся, пытаясь утешить Фэн Мина. — Если бы Вы не продемонстрировали свои знания, то принцесса и король Фан Цзя не поверили бы нам и подумали, что Си Лэй их бросила. И тогда, зная, что Си Лэй не приютит её, Третья Принцесса должна была бы дать согласие на брак с Жо Янем. Но теперь король Фан Цзя с легкостью может отказать королю Ли, уповая на помощь кронпринца Си Лэй.
Это звучало разумно. Фэн Мин оживился, его брови перестали хмуриться, а на губах заиграла улыбка. Если бы его сейчас увидел Жун Ван, то тот час же украл бы у него поцелуй.
— В-третьих, — продолжал мастер Ся, — почему Гуй Сень так настаивает на дружеских отношениях? Ещё совсем недавно он обошелся с нами весьма грубо.
На сей раз Фэн Мин, взбудораженный, вскочил с места, воскликнув:
— Это же очевидно! Он знает, что здоровье короля оставляет желать лучшего. И он надеется заполучить королевство. Он надеется, что мы заберём принцессу с собой, и тогда она не будет мешать ему идти к своей цели.
Генерал Тун покачал головой.
— Размышления принца впечатляют, но я думаю, что Гуй Сень не хочет, чтобы мы сейчас же уехали из Фан Цзя. Наоборот, он хочет, чтобы мы тут ненадолго задержались.
— Да, он на это и рассчитывает. Он надеется, что наше пребывание затянется аж до коронации, — поддержал мастер Ся и, взяв чашку чая со стола, поднес её ко рту и сделал глоток.
— Именно поэтому он приехал так рано, чтобы поделится хорошими новостями, — продолжил мастер Ся, — и заодно пригласить кронпринца на осмотр достопримечательностей. Он хочет, чтобы мы чувствовали себя как дома. А там, возможно, останемся ещё погостить. А когда умрёт король, то ни о какой поездке принцессы и речи не пойдёт, и нам придётся задержаться, пока новый король не взойдёт на трон.
— Почему он хочет, чтобы мы остались? — спросил тихо Фэн Мин, расстроившись. — У них что, пищи в избытке, чтоб кормить лишний рот?
Мастер Ся заговорил тихим, загадочным голосом:
— Есть одна вещь, которую я Вам не сказал, Ваше Высочество. — Мужчина усмехнулся. — Но сейчас я скажу, и Вы всё поймете. — Он замолк на мгновение, призывая каждого слушать очень внимательно. Мастер Ся мягко улыбнулся. — Вчера, когда король Ли был здесь, я нанял шпиона. И знаете, куда направился Жо Янь, как только покинул дворец принцессы?
Фэн Мин отвел взгляд, его лицо изменилось, и он незамедлительно выдал:
— К Гуй Сеню?
— Да, он отправился на встречу с Гуй Сенем. Он знает, что принцесса скоро станет бесполезной, и поэтому он решил найти союзника, который тоже хочет стать королём и занять трон Фан Цзя.
Фэн Мин замотал головой.
— Не может быть! Значит, Жо Янь в курсе, того что король скоро умрёт? — воскликнул он.
— Жо Янь очень умный человек, и ничто не скроется от его взора, не говоря уже о болезни короля. Должно быть, он слышал, что король Фан Цзя серьёзно болен и больше не представляет угрозы. И, судя по его симптомам, Жо Янь понял, что у Его Величества осталось совсем мало времени.
Фэн Мин кивнул, соглашаясь.
«Он страшный человек. Вдруг Жо Янь и есть тот самый отравитель?»,— подумал Фэн Мин.
— Жо Янь тайно встречался с Гуй Сенем. Восемь из десяти, что он ему помогает занять трон. Если Гуй Сень станет королем, как он рассчитается за помощь? Ему лучше приберечь свой трон. Единственное, чего я не понимаю: зачем Гуй Сень хочет, чтобы мы остались? Он желает зла принцессе?
Фэн Мин ничего не понимал, и когда он задал этот вопрос, все обратили свои взгляды на него.
— В чём дело? — не понял Фэн Мин.
Генералу стало немного не по себе, и он опустил взгляд, чтобы не встречаться им с взглядом Фэн Мина. Мастер Ся в свою очередь сжал свою бородку, после чего закрыл глаза, словно ему хотелось сохранить остатки разума. И только Ле Эр посмел засмеяться. Он наклонился к уху принца и сказал:
— Ваше Высочество, Гуй Сень ничего не сделает принцессе. Его цель не она, а Вы.
— Что? Я? — Глаза Фэн Мина распахнулись от удивления. — Почему именно я?
Ле Эр тот час же умолк, но, оглядев принца с ног до головы, подвел итог:
— Под тяжестью Вашего взора Ваш слуга не вправе говорить про Гуй Сеня.
Генерал Тун от этих слов резко повернулся к Ле Эру и крикнул:
— Ле Эр, ты всего лишь слуга принца. Какое ты имеешь право так с ним разговаривать? Ты ему не ровня, чтоб так дерзить!
Ле Эр стушевался, опустив голову. Всё нутро обдало огнем обиды. Фэн Мин же схватил его за грудки, не сдержав эмоции.
— Ты сказал, что Гуй Сень… — начал допытываться он.
Он подумал, что Гуй Сень двуликий человек: разговаривает, улыбается, а сам наблюдает, присматривается. От этих мыслей к горлу подступил ком.
Генерал Тун ударил Ле Эра по губам за то, что тот сказал лишнее, но слуга мог ответить ему лишь испепеляющим обиженными взглядом.
— Не принимайте Гуй Сеня всерьез, Ваше Высочество, — заговорил Ле Эр, переводя взгляд на принца. — Я боялся, что эта связь с Жо Янем может затронуть Ваше Высочество.
— Что? — Фэн Мин представил, с какой ненавистью в глазах Жо Янь и Гуй Сень обсуждали его. Мурашки прошлись по всему телу. — Ничего у них не получится! — вскрикнул испуганно Фэн Мин. — Как они смеют угрожать мне, Наследному Принцу Си Лэй?!
Перед глазами встала сцена: его связывает Гуй Сень, как поросёнка, и доставляет самому Жо Яню в качестве подарка. От этих мыслей тело пробила дрожь.
Мастер Ся со вздохом сказал:
— Если мы останемся здесь до окончания траура по королю Фан Цзя и коронации Гуй Сеня, нас не посмеют тронуть.
Бах! Генерал Тун ударил по столу мощной рукой. Все посмотрели на него. Мужчина встал с места и, выгнув бровь дугой, сердито заговорил:
— Откуда мы знаем, что нас не тронут? Для Фан Цзя перемены неминуемы. Наша задача — как можно скорее уладить все дела и быстро покинуть королевство. Мы не должны вмешиваться в их распри, нам нужно думать о собственной безопасности.
Сердце Фэн Мина, ещё не отошедшее от потрясений, ушло в пятки. Теперь цель резко изменилась, и сейчас самой важной задачей было как можно скорее вернуться в Си Лэй.
— Да, — кивнул Фэн Мин. — Мы немедленно уезжаем!
— Мысли Наследного Принца совпали с мыслями мастера Ся, — кивнул учитель, снова взяв в руки веер и обмахивая им лицо. — Как только нам подвернется случай, мы уедем, но сейчас мы в гостях, и нам следует выполнить поручение — забрать принцессу с собой. Но мы должны нанести визит королю Фан Цзя до нашего отъезда.
— Я как раз и планировал встретиться сегодня вечером с принцессой, — сказал генерал Тун. — Я постараюсь уговорить её покинуть королевство как можно скорее.
Мастер Ся кивнул, соглашаясь:
— Генерал Тун поговорит с принцессой по поводу поездки. Она, конечно, обратится за поддержкой к королю Фан Цзя, и если завтра он всё ещё будет в добром здравии, то кронпринц навестит его и заодно попросит разрешения покинуть королевство.
— Хорошо, — сказал Фэн Мин, кивая, — я сделаю это.
После этого разговора генерал Тун оседлал коня и направился во дворец к принцессе.
Комментарий к Глава 12
Jen Shen: отредактировано.
========== Глава 13 ==========
Как только генерал Тун вышел, Ле Эр поинтересовался:
— Учитель Ся, Вы сказали, что у Вас две новости. Одну Вы сказали, а где вторая? — спросил Ле Эр. Он всегда был слишком любопытен, чтобы это осталось без внимания.
— Вторая касается лишь принца. Ле Эр, ты всего лишь слуга, почему ты так дерзишь? — нахмурился мастер Ся, которому было не по нраву то, что принц позволяет какому-то мальчишке раскрывать рот в своем присутствии.
Ле Эр недовольно фыркнул, затем посмотрел на Фэн Мина. Его тонкие чувственные губы скривились в усмешке.
— Значит, вы хотите остаться наедине. Ваш слуга всё понял. Что же, тогда я выйду. Займусь, так сказать, делами. — Он вышел из комнаты и опустил за собой тяжёлую завесу, направившись к Чиу Синь и девушкам. Фэн Мин заметил, что Ле Эр театрально обиделся, поэтому сильного беспокойства за слугу не испытывал. Он знал о характере юноши.
Фэн Мин, проводив взглядом Ле Эра, обратился к мастеру Ся:
— Учитель, зачем Вы так с ним? Он же просто спросил, не более того. Разве это плохо?
— Кронпринц, — рассмеялся Мастер Ся, — неужели Вы не понимаете, что для слуги Ле Эр слишком образован и хитер? Он всё чаще и чаще крутится рядом, наблюдая за Вашим Высочеством. Неужели Вы не заметили?
— Этот вопрос мы уже обсуждали, мастер. К тому же, Вы говорили, что он шпион, но разве сможет он постоянно вредить мне? Может, он нам поможет? Давайте поддержим его, дабы это сработало.
— И шпион может быть полезен, но не нужно ему всецело доверять. — Мастер Ся нахмурился, почесывая бородку, а затем добавил: — Но не мне судить об этом. Принц знает, что он шпион. Я повторюсь, если скажу, что не стоит ему доверять, но Вы меня совсем не слушаете и продолжаете верить ему.
Принц был потрясён подобным заявлением. На самом деле, несмотря на то, что Фэн Мин ничего не знал о Ле Эре, он продолжал ему доверять по непонятным причинам. Ле Эр был уникальной личностью, которая заставляла людей неосознанно оказывать ему доверие. Фэн Мин испугался. Если Ле Эр с помощью своих талантов выведает ценную информацию, это сильно усложнит дело.
— Намерения Ле Эра так и продолжают быть тайной. Мы знаем, что он не так прост, как кажется, и именно поэтому мы должны быть готовы ко всему.
Фэн Мин слегка качнул головой, словно пребывая в трансе. Это была словно психологическая атака, и принц только сейчас понял, как всё серьёзно.
Мастер Ся заметил, что Фэн Мин только сейчас прислушался к его словам, хотя он уже давно должен был это сделать. Бледность юноши была видна невооруженным глазом, а кончики его пальцев похолодели. Возможно, до этого принц не задумывался о серьёзности ситуации, но теперь, кажется, он всё понял.
Мягко улыбнувшись, мастер Ся продолжил:
— Мы ещё поговорим о Ле Эре. Возможно, общество Вашего Высочества изменит его, и он сделает всё, чтобы отблагодарить Вас. Но сейчас есть более важная тема, которую я бы хотел обсудить. — Мастер Ся умолк.
Мужчина достал из внутреннего кармана роскошных одежд послание, сжимая его в ладони. Вероятно, это был совсем маленький клочок бумаги, потому что Фэн Мин не мог увидеть даже его края в сжатой ладони.
— Весточка от Жун Вана.
— Правда? — воскликнул Фэн Мин, тут же оживившись и забыв о недавней подавленности. — И что же он пишет? Дайте же скорее прочесть! — взволнованно обхватил он руки мастера Ся, в которых было послание. Тот покачал головой и рассмеялся.
— Ваше Высочество, как Вы могли забыть о приличии? Мы все трое получили от регента по письму. Я и генерал Тун их уже прочли, остались только Вы, Ваше Высочество.
С этими словами в руки принца было передано послание. Это был маленький шарик из непонятного материала. Бережно держа в своих руках эту мерцающую блестящую вещицу, Фэн Мин подумал: «Чтоб тебя, Жун Ван! Даже тогда, когда ты пишешь письма, не можешь обойтись без своих заморочек. И как я должен это открыть?».
Мастер Ся смотрел на Фэн Мина, который почесал затылок, обдумывая, как вскрыть письмо, и, являясь человеком далеко не глупым, решил подсказать:
— Принц, просто надавите на нее, и она треснет.
— Хм… — Фэн Мин со всей силы надавил на вещицу. Этого было достаточно, чтобы шарик раскололся надвое, и чтобы их него что-то выпало. Оказалось, что это был маленький свиток, помещенный внутрь каким-то немыслимым образом. Дальше помощь мастера Ся уже не понадобилась. Фэн Мин раскрыл это послание.
Очевидно, что этот свиток был ценен, почти как сокровище. Тонкий, почти прозрачный. Когда его сворачивали, он становился крошечным. Но когда его раскрывали, он занимал половину стола. Это была очень тонкая бумага, и Фэн Мин даже не мог себе представить, сколько сил нужно было потратить, чтобы её изготовить.
Сначала Фэн Мин думал, что свиток полностью черный, но когда он развернул его, обнаружил, что материал прозрачный. На бумаге много раз было написано всего одно слово, которое придавало бумаге черный цвет в свернутом виде.
— Что? — Фэн Мин осторожно перенес это странное письмо на стол. Он выглядел ошеломленным. Со стороны Жун Вана было очень рискованно передавать письма в подобной ситуации, и сердце принца невольно взволновалось. — Я ожидал, что он будет писать, как сильно соскучился. Возможно, даже попросит прощения за то, что отправил меня в Фан Цзя с этим треклятым заданием!
Однако там не было ничего такого, чего хотел увидеть Фэн Мин. В послании было всего одно слово. Слово, повторяющееся множество раз. Одно крошечное слово: «Безопасный».
— «Безопасный»? И что он этим хотел сказать? Он имел в виду то, что действительно по мне скучает? Не лучше было бы написать «Фэн Мин»? Хотя это было бы немного сентиментально. Жун Ван не романтик до мозга костей и никогда им не будет. Я не понимаю, в какую игру он играет, когда пишет такое. — Фэн Мин выглядел подавленным.
— Принц, это было предсказуемо.
Мастер Ся дважды погладил бороду и спросил:
— Его Высочество знает молитвенный обряд Си Лэй «спаси и сохрани», ведь так?
— Молитвенный обряд? — пытался вспомнить Фэн Мин.
Казалось, Жун Ван что-то подобное рассказывал. Только от этого разговора не осталось и следа. Да и откуда ему было знать? Он наспех выучил несколько молитвенных ритуалов. Процесс обучения усложнялся ещё и тем, что Жун Ван проявлял «заботу», мешая сосредоточится на занятиях.
— Я забыл.
Мастер Ся, как всезнающий человек, стал объяснять:
— По правилам обряда «спаси и сохрани» нужно молиться за самого дорого человека. Молящийся должен омываться, держать пост на протяжении семи дней и перед ликами богов написать слово «безопасный». Жун Ван отправил это в надежде, что Ваше Высочество будет носить это с собой, как оберег. Он надеется, что таким образом Ваше Высочество будет в целости и сохранности.
Фэн Мин застыл в изумлении, боясь поверить этим грёзам. Он знал, что покраснел, и потому в тот же момент он опустил голову, дабы не встречаться взглядом с мастером Ся.
— Гм, — недовольно пробормотал Фэн Мин, — всё это суеверия. Он делает неправильные вещи. Если он знал заранее, мог бы и не принуждать меня… — Он всё думал о том, что Жун Ван на протяжении семи дней не ел мяса. Можно сказать, приносил себя в жертву ради него. Приятное чувство охватило сердце Фэн Мина, и он перестал браниться на регента.
— Принц, поэтому письмо…
— Не что иное, как суеверие. Но использовать это, как меру предосторожности, было бы неплохой идеей, если учесть, что в будущем я мог бы встретиться с Жо Янем, — сказал Фэн Мин, поспешно пряча письмо в рукав. Мастер Ся закатил глаза и слегка рассмеялся. Фэн Мин засмущался собственных слов и выбежал, дабы найти Чиу Лань и девушек.
В полночь генерал Тун, рискуя, возвращался по оледеневшей дороге. Когда он вошёл в двери, сразу направился к Фэн Мину и мастеру Ся.
— Принцесса понимает всю серьезность данной ситуации, — начал он. — Этим вечером она увидится с королем Фан Цзя и уговорит его дать разрешение кронпринцу покинуть королевство, как можно скорее.
— Генерал Тун, когда Вы встретились с принцессой, Вы упомянули о странности болезни, что охватила короля Фан Цзя? — поспешно спросил мастер Ся.
И тут серьёзное лицо генерала впервые за всё время исказилось в дьявольской улыбке:
— Я во время беседы так, слегка, намекнул на отравление. Принцесса умная женщина, она это возьмёт на вооружение и передаст наши подозрения королю Фан Цзя.
— Удача отвернётся от Гуй Сеня, — взял слово Фэн Мин. — Нестабильная политическая ситуация стала причиной серьёзного заболевания короля Фан Цзя. Он не казнит Гуй Сеня. Однако перед кончиной короля Фан Цзя Гуй Сеню будет угрожать смерть, от которой ему будет сложно скрыться.