Сев в салон, я, по инерции, пристегнулась, готовая ехать в университет.
- Это твоя тактика сосредоточения на учебе? Чтобы никто из парней не рискнул к тебе подкатить, пока ты в таком виде? - усмехнулся Джоел, смотря на дорогу, за что получил от меня подзатыльник.
- Я веду машину, хочешь попасть в аварию? - возмутился он.
- А у тебя какая тактика? Быть чрезмерно сексуальным, чтобы никто из девушек не мог думать об образовании? - отозвалась я. Одарив меня ехидным взглядом, Джоел вздернул бровь в немом вопросе, пока доставал из бардачка пачку сигарет. Не удосужившись вытянуть сигарету руками, он потянулся за ней губами. А после - прикурил.
- Посмотрите на него, - усмехнулась я. - Опасный мужчина, который с такими темпами скоро заработает себе рак легких.
- Что, не сработало? - лукаво поинтересовался он, бросая на меня беглый взгляд, прежде чем снова перевести его на дорогу. Затянувшись, Джоел выпустил поток дыма, который неприятно запершил в моем горле.
- Твои уловки никогда на мне не работали, - ответила я, слегка прокашлявшись, чтобы избавиться от этого неприятного чувства.
- Все потому что ты неправильная девушка, - подвел итог он.
- Во-первых, я твоя подруга. А во-вторых, меня не привлекают такие парни как ты.
- Будь честна, может тебя вообще не привлекают парни?
- Да, ты прав. Я больше специализируюсь по девушкам, - съязвила я, притягивая ноги к груди.
- Было бы сексуально.
- Просто кури свои сигареты. Тебе лишь бы было сексуально, - усмехнулась я, качая головой.
- Откуда тебе знать? Ты ведь не знакома с данным понятием, - отозвался он, оглядывая меня с ног до головы.
- Все для того, чтобы ты не сошел с ума по моей красоте. Это бы, определенно, разрушило нашу дружбу, - голосом, полным сарказма, ответила я.
- О, девушки всей земли искренне говорят тебе “спасибо”!
В таком ключе прошла вся наша поездка до университета, пока я, не выйдя из автомобиля, столкнулась лицом к лицу с проходящим мимо Ларри Кингом. Вам, наверняка, знаком типаж подобного студента. Большие очки, рубашка, заправленная в штаны цвета хаки и первые места во всех региональных конкурсах университета. Да, и в добавок - мой неизменный фанат с самого первого курса.
- Кира, доброе утро! Как прошли твои выходные? - встретила меня улыбка Ларри, полная брекетов.
- Доброе, Ларри. Как всегда, насыщенно, - солгала я. А делала я это для того, чтобы пресечь любую попытку этой катастрофы позвать меня на свидание.
- Я, все же, надеюсь когда-нибудь пригласить тебя в планетарий на одну из вводных лекций. Тебе понравится звездное небо, - воодушевленно заявил он.
Мне не оставалось ничего другого, как натянуть дружелюбную улыбку и молча кивнуть. К этому моменту из машины вышел и сам Джоел.
- Привет, Ларри. Все еще пытаешься завоевать неприступную Киру? - догадался тот.
- Храбрые сердцем не сдаются, - подтвердил наш одногруппник.
- Какой у тебя минус? Должно быть, ты практически слепой, раз до сих пор грезишь об этой малышке. Посмотри, она даже не удосужилась сегодня помыть голову, - произнес Джоел, при этом, потрепав меня по голове. Знаю, что он сделал это только потому что на мне была бейсболка, иначе бы он даже и не притронулся к моим волосам.
- Спаси меня, - шепнула я другу в последней надежде.
- А может, нам устроить двойное свидание в планетарии, как ты и предложил? - поинтересовался Джоел, получив от меня за это болезненный удар локтем под дых, от которого он лишился воздуха в легких, принимаясь кашлять.
- Еще одна подобная идея, и ты будешь соскребать себя с асфальта после того, как я сброшу тебя с крыши университета, - пригрозила я.
- С грязной головой. И злая. Мне, определенно, не понять вкусов этого ботаника, - констатировал Джоел, осторожно наблюдая за мной, чтобы иметь возможность увернуться от следующего удара, который я могла нанести.
- Тебе не понять. Ты гоняешься только за внешностью, не замечая истинной ценности, - заявил Ларри.
- Но-но-но, - возмутилась я. - Что это значит? Ты признаешь, что я некрасивая?
- Для меня, ты прекраснее всех на свете! - не моргнув и глазом, заверил парень.
- А вот это уже попахивает одержимостью, - заявил Джоел, приближаясь к моему уху. - Я могу достать святую воду и мы произведем ритуал экзорцизма. Или тебе просто достаточно помыть голову и одеться сексуально. Тогда, могу поспорить, Ларри как ветром сдует.
Пытаясь не вскипеть от злости, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Так учили в йоге, которую я бросила еще на первом курсе, потому что на нее не оставалось ни сил, ни времени.
- А представь, если он тот самый таинственный ведущий, в которого ты так влюблена, что тогда будешь делать? - решил поддеть меня мой, все еще, друг.
- Быть такого не может. А если бы и было, то… - на секунду я запнулась. А что “если”?
- Видишь, все-таки для тебя важен внешний вид того парня. Хоть ты и пытаешься прикрываться его “мировоззрением”, - констатировал Джоел.
- Не тебе говорить о любви к внутреннему миру, - фыркнула я, понимая, что он от части прав. И это неимоверно злило.
- Я, скорее, стремлюсь не оказаться внутри их мира, а просто внутри них. Точка, - улыбаясь во все 32 зуба, заявил он.
- Фу, как это мерзко, Джоел! - возмутилась я, понимая, что мои щеки краснеют. Он почти никогда не говорил со мной на подобные темы, но когда это происходило, я всегда заливалась краской. Не потому что мне была чужда данная тематика, а потому что мое воображение было слишком оживленным. А картины подобного с Джоелом в главной роли были далеко не лучшим представлением.
Покачав головой из стороны в сторону, я попыталась выбросить из головы эти картинки, в то время как виновника всего этого забавляла моя реакция. Ларри к этому моменту успел понять, что он лишний и тихо отдалился в сторону главного входа.
- Пойдем, утенок, сейчас начнется первая пара, - пытаясь не засмеяться в голос, произнес друг.
- Почему это я утенок? - возмутилась я, избегая его руки, которая норовила упасть мне на плечи.
- Ты же знаешь сказку о гадком утенке? Правда, в твоем случае, в лебедя тебя сможет превратить только чудо.
- Джоел, ты нарываешься, - предупредила я.
- Знаю, что еще есть вариант поцелуя истинной любви принца, под описание которого я идеально подхожу. И, не буду скрывать, я, конечно же, люблю тебя. Но вовсе не той любовью. Поэтому, прости, тут я тебе ничем не смогу помочь.
- Какой же ты придурок, - выдохнула я, решая пойти в здание университета без него.
- Утенок, ты куда? - крикнул мне вслед Джоел и намеревался последовать за мной, но путь ему преградила одна из его обожательниц, приветливо здороваясь. Я лишь показала ему средний палец в ответ, не желая больше с ним разговаривать.
========== Глава 6 ==========
Пары тянулись, словно жвачка Джоела, которую он так упорно надувал по правую сторону от меня. Долго и нудно. Заметив мое настроение, он пытался “извиниться” в своей привычной манере, то есть, свалить всю вину на меня, но сейчас мне не хотелось с ним разговаривать. Я ждала окончания занятий и очередного вечера в клубе.
- Кира, - в который раз обратился ко мне надоедливый друг.
Закатив глаза, я открыла новую страницу тетради и принялась записывать лекцию, делая вид, что очень увлечена.
- Утенок, - снова попробовал обратиться ко мне Джоел.
Раздраженно выдохнув, я отвернулась от него, насколько было возможно в этой тесной аудитории.
- Кошечка моя, - в этот раз он обратился куда громче, заставляя студентов с ближних рядов обернуться на нас.
- Не действуй мне на нервы, пирожок, - процедила я сквозь зубы, совсем не радуясь привлеченному вниманию. - Иначе я сделаю из тебя лепешку.
- Ну, по крайней мере, ты со мной разговариваешь. Неужели, ты обиделась? - поддел меня он, придвигая свой стул ближе. Так, что Джоел теперь смотрел через мое плечо на то, что я пишу.
- Конечно, обиделась. Ты сказал, что не любишь меня “в том смысле”. А я ведь с самого нашего знакомства грезила о тебе, - тоном, полным сарказма, отозвалась я.
- Знаю, знаю, - обреченно вздохнул друг, - Моя красота - мое проклятье.
- Слушай, красавица и чудовище в одном флаконе, ты мешаешь всем писать лекцию.
- Это ведь философия. Зачем ее записывать? Можно просто прийти на экзамен подшофе и пожаловаться на свою жизнь и несправедливость вселенной. Серьезно, я так на первом курсе получил “отлично”.
- Как ты тогда из университета не вылетел, было чудом, - кивнула я, вспоминая тот момент. Джоел тогда умудрился протянуть декану кафедры спрятанную в кармане джинс флягу с водкой, предложив составить ему компанию. После, Джоел все лето подметал кампус и печатал материалы для всех работников университета.
- Это все мой шарм, - гордо заявил он.
- И твоя, не знающая границ, скромность.
- Иногда полезно побыть высокомерным, - пояснил Джоел. - Многие, в силу своей скромности, не могут сказать, что они лучшие в той или иной сфере. Что им удается что-то лучше, чем остальным. Но в чем смысл быть среди “таких, как все”? Лучше выделяться и честно заявлять, что ты лучший.
- Вау, какие речи. Признайся, ты и сейчас под градусом? - сострила я, за что получила черту на своей щеке синей гелиевой ручкой.
- Я серьезно, тебе стоит подумать над этим.
- Ты в своем уме? - как можно тише, зашипела я на друга, пытаясь оттереть ручку с лица.
- Считай это макияжем, который ты никогда не наносишь, - попытался отшутиться он. Но, все же, отсел от меня немного дальше.
- Сейчас я такой макияж тебе устрою, - разозлилась я, откладывая ручку и тетрадь, чтобы потянуться к шее Джоела, в желании придушить его.
- Тише, тише, тигрица. Я, конечно, уважаю твои БДСМ игры, но не при людях же.
И опять, половина аудитории обернулась на нас, чтобы посмотреть, что происходит. Мне повезло, что преподаватель что-то заинтересованно рассказывала, записывая это на доске. Иначе нас бы тут же выгнали из аудитории.
Взяв себя в руки, я решила не уподобляться Джоелу и вернуться к написанию лекции. До конца занятий я не проронила ни слова.
Когда все закончилось, я схватила свою сумку и, не дожидаясь друга, выбежала из здания, направляясь к ближайшей автобусной остановке. Клуб находился в противоположном конце города, поэтому мне нужно было добираться до него на двух автобусах. А все потому, что мне не хотелось однажды натолкнуться на кого-то из своих знакомых. И, упаси Бог, тем более, на Джоела.
На дорогу у меня всегда уходило около полутора часов. На приготовление к своей смене - того больше. Вот и сейчас, сидя в “гримерке”, рядом с остальными девушками, я пыталась привести себя в порядок. Нацепив белый парик (конспирация в таких вещах никогда не бывала лишней!), я принялась красить глаза. Вокруг играла громкая музыка, в самом зале она была еще громче, что иногда хотелось закрыть уши руками и поберечь перепонки.
Но платили здесь хорошо, а значит, я продолжала изо дня в день спешить на другой конец города. Продолжала каждый вечер выходить на танцпол и мириться с похотливыми взглядами посетителей. Я делала это не потому что мне нравится. Мне нужны были деньги. И это был далеко не самый ужасный вариант.
- Кира, ты сегодня до утра? - поинтересовался один из бодигардов нашего клуба, с которым я успела подружиться. Он был высоким накаченным мужчиной лет тридцати. Все его тело было покрыто цветными татуировками, даже шея и кисти. Но внутри, Кэв был самым настоящим милашкой.
- Да, ты ведь знаешь, что я могу позволить себе это только по будням, - ответила я, принимаясь красить губы.
- Завтра снова будешь спать на лекциях? - усмехнулся Кевин.
- И послезавтра. И после-послезавтра, - утвердительно кивнула я.
- Когда ты уже найдешь себе подходящую работу?
- Когда закончу университет. Пока не могу, прости, тебе придется терпеть меня еще какое-то время, - улыбнулась я, оборачиваясь к Кевину. Общаться с ним всегда доставляло мне удовольствие. Не смотря на свою внешность и вечную небритость, Кевин был очень умным и понимающим мужчиной. Напрашивается вопрос, почему мы не встречаемся? Потому что у меня на это просто не остается времени. И сил. Да и познакомиться в клубе, когда он является в нем охранником, а я - танцовщицей, согласитесь, совсем не сценарий Золушки.
- Если тебе снова будет кто-то докучать - дай мне знать.
- Это был всего лишь раз, Кэв, забудь.
Я пыталась улыбаться, но тот случай я вспоминала с содроганием. Какой-то пьяный мужчина с силой дернул меня за руку к себе, заставляя сойти со своего места вниз, на танцпол. Стоило мне оказаться с ним на одном уровне, тот принялся целовать мою шею, бессовестно лапая. В ту секунду меня охватила паника. Страх смешался с отвращением, но на удивление самой себе, я не могла сдвинуться с места. Тогда подоспел Кевин. Его глаза были полны ярости, кулаки сжаты. В следующий момент меня уже не держали противные горячие руки. Теперь мужчина лежал на полу, пока Кевин выбивал из него дух.
В нашем клубе действовало негласное правило. Никто из посетителей не может трогать танцовщиц. А если кто-то, все же, решился, тогда охранники могли, не опасаясь последствий, заставить тебя пожалеть о своем решении. В тот раз мужчину отправили прямиком в больницу. А меня - в “гримерку”, в сопровождении Кэва. Меня всю трясло и слезы наворачивались на глаза. Мне хотелось скорее принять душ, чтобы смыть все это с себя. Хотелось уехать домой и прореветь всю ночь напролет. Но уже в следующий вечер я снова ехала на работу. Потому что не могла позволить себе пропустить хотя бы одну ночь. С тех самых пор Кевин приглядывал за мной, хоть я его никогда и не просила об этом. Но, тем не менее, я была ему благодарна. Потому что за все время, подобного больше не происходило.
- Если я еще раз увижу этого урода в клубе, он не отделается просто больницей, - пообещал Кевин, заставляя меня подняться из-за стола, чтобы взглянуть ему в лицо.
- Не надо. Ты же знаешь, что тогда у тебя будут проблемы. Я справлюсь. А если что, ты всегда поблизости. Я знаю, где тебя искать, - попыталась убедить его я.
Тяжело вздохнув, Кевин осторожно потрепал меня по голове, тем самым давая понять, что согласен. Он всегда уступал мне в спорах. За это я тянулась к нему еще больше. В отличие от вечно требовательного Джоела, Кэв был глотком свежего воздуха. Настоящим джентльменом, и часто мне даже приходилось теряться от его обходительности.
- Пора, - выдохнула я, в последний раз взглянув на Кевина, который тоже собирался выходить в зал. На секунду меня ослепили вспышки софитов. Разноцветные мигающие огни. Мое сердце забилось чаще. Поднявшись на свое место, я начала ждать начала музыки, сжимая руками металлические поручни. Выходя “на сцену”, я всегда пыталась представить себя другим человеком. Разделить меня настоящую и меня клубную. Я не хотела, чтобы люди из моей обычной жизни знали о том, чем я занимаюсь. Поэтому, когда зазвучала музыка, я заставила себя улыбаться, двигаясь в такт. Завтра я снова стану прежней Кирой.
========== Глава 7 ==========
В шестом часу я вернулась в “гримерку” уставшая и сонная. Сидя перед зеркалом, я смывала ватным диском макияж, с закрытыми глазами. Спать хотелось так, будто мне неделю не давали этого сделать. Но теперь мне нужно было собираться в университет.
Наспех переодевшись, я повесила на плечо свою сумку и направилась к выходу.
- Удачи на учебе, - пожелал Кевин, провожая меня взглядом. Дружелюбно махнув ему в ответ, я с полузакрытыми глазами пошла к остановке. Я смогу поспать по дороге около получаса. В таких случаях я всегда ставила будильник, чтобы не проспать свою остановку. А когда я пересяду на второй автобус, там мне выпадет еще около 40 минут заветного сна.
Вся дорога до университета была как в тумане. Стоило мне на секунду прикрыть глаза, звенел будильник, вырывая меня из долгожданного отдыха. Так произошло и со вторым автобусом. Казалось, что время мчится с молниеносной скоростью, за которой я никак не успевала.
Услышав объявление своей остановки, я вышла на улицу. Солнце светило так, что я пожалела, что оставила солнцезащитные очки дома. А мой недостаток сна лишь сильнее доставлял дискомфорт, учитывая данную ситуацию. Стоило мне шагнуть по направлению к зданию, меня нагнал Джоел.