- Доброе утро, вот это да! - слишком громко произнес он, взглянув в мое лицо. - Что с твоим лицом? Словно ты целовалась с клоуном.
- Я не в настроении для твоих подколов, - ответила я, продолжая идти к университету.
- Я серьезно. Под глазами у тебя разводы от туши, а на щеках остатки помады. Будто ты терлась лицом о загримированного клоуна, - пояснил друг.
- А что если и так?
- Тогда ты сильно ранила мои чувства. Но я знаю, что ничего подобного не было. Все твое время уходит на подработки. Где ты была сегодня?
- Устроилась девушкой по вызову в местный цирк, так что ты практически угадал, - съязвила я.
- Стой, - резко произнес он и перегородил мне дорогу.
От неожиданности я послушалась Джоела и остановилась. Нахмурившись, он потянулся к моему лицу. Ладони обхватили мои щеки, пока его большие пальцы упорно стирали остатки туши под моими глазами. Потом его пальцы переместились к разводам помады. Сердце неожиданно пропустило удар.
- Я, в самом деле, беспокоюсь за тебя, - отозвался он. Но этого было достаточно, чтобы я скинула с себя его руки и снова зашагала в сторону университета.
Я привыкла к тому, что Джоел всегда был резок, поэтому этот внезапный порыв выбил меня из колеи. Я не умела общаться с таким Джоелом. Мне он был незнаком.
- Куда ты так спешишь? У нас еще десять минут впереди, - прокричал мне друг, нагоняя меня.
- Стремлюсь к знаниям. Тебе тоже стоит попробовать.
- Впереди Хлои, - прошептал мне на ухо Джоел и обхватил мои плечи, - подыграй мне.
Сейчас я была совсем не в настроении играть его подставную подружку, поэтому я скинула с себя его руку и бросила девушке слишком бодрый “привет”. На это ушли все мои силы.
- Доброе утро, - пропела Хлои в ответ. Ее взгляд мимолетно скользнул по мне, явно замечая, где находилась рука Джоела еще секунды назад. Но когда ее глаза остановились на друге, лицо Хлои озарила улыбка. - Давно не виделись.
- Разве? Для меня это было, словно вчера, - расплылся в соблазнительной улыбке тот. Я закатила глаза, заметив такую кардинальную перемену. Хлои была одной из тех девушек, которые не понимали слова “нет”. Но Джоел все еще надеялся, что его завуалированные намеки дойдут до нее. Как бы не так. Уже второй год она отчаянно пыталась снова оказаться в его постели. И с треском проваливалась каждый раз.
- Джоел… - неловко заулыбалась девушка, снова пропуская его сарказм мимо ушей. Неужели, это замечала только я?
- Утенок, нам пора на пары, - перевел тему друг и, схватив меня под руку, буквально поволок к аудитории.
- Пока, Хлои! Приходи к нам в гости! - бросила я напоследок, поймав ее раздраженный взгляд. Могу поспорить, она ненавидела меня всем сердцем. Потому что я всегда была рядом с ним. Джоел общался со мной так, как не делал этого с другими девушками. Но никто из них и не догадывался, что все дело заключалось в том, что мы просто не видели друг в друге представителей противоположных полов. Я была для него вечно уставшей неряхой. А он - надоедливым другом-бабником.
- Если ты решила подставлять меня, то я сообщу Ларри, что в твоей комнате я нашел потайной алтарь, посвященный вашей любви, - прошипел Джоел мне на ухо.
- Тогда я разошлю всем твоим девушкам ту самую фотографию, - предупредила я в ответ.
А речь шла о довольно банальном фото. Которое, лично мне, очень нравилось. Оно было сделано в моей квартире, когда мы однажды решили прогулять скучные пары и завалились ко мне с попкорном и пивом. Тогда уставший Джоел заснул на диване с бутылкой в руке. Он был похож на домашнего кота, который, наконец, дорвался до любимой удобной лежанки. В тот день я ушла в отрыв и сделала кучу смешных фотографий, пока он спал. Одна из них стала моей любимой. Какое-то время она даже была заставкой моего телефона, но после долгих споров я сжалилась над другом и заменила ее.
- Я думал, ты мне друг, - насупился он.
- Брось, им понравится твоя тайная мягкая сторона, - поддела я Джоела, усмехаясь.
- Это испортит мой имидж, выстраиваемый годами.
- Ты прав, никто из них не должен знать, что у тебя есть сердце.
- Так точно. И, когда-нибудь, я разгадаю твой пароль и удалю все фотографии.
- Вперед. Я переслала их Сюзи и сказала опубликовать, если со мной что-то случится. Потому что это, вероятнее всего, произойдет именно по твоей вине.
Словно, почувствовав, что речь идет о ней, к нам подбежала подруга.
- С утром! Вы, как всегда, выглядите не разлей вода. Я даже немного ревную. Джо опять попросил тебя притвориться его девушкой? - предположила Сюзи.
- Ревнуешь меня к Кире? - самодовольно уточнил друг.
- С чего бы? Ревную ее к тебе. Она моя подруга. А ты зачем мне сдался? - улыбнулась она.
- С вами что-то не так, - пробубнил Джоел.
Но не смотря на вечную холодность их диалогов, Сюзи относилась к Джоелу довольно тепло. Да и он доверял ей больше обычного. Просто их общение основывалось исключительно на общих претензиях, хоть те и были довольно мирными.
- Сю, сейчас у нас общая пара? - поинтересовалась я, отходя от друга, чтобы взять под руку Сюзи.
- Да, та редкая возможность, наконец, посплетничать, - заговорчески улыбнулась она.
- Глядя на вас, я реально начинаю сомневаться в твоей ориентации, - обратился ко мне Джоел, идущий позади нас.
- У тебя и так девушек целый грузовик, куда тебе еще и Кира? - отозвалась Сюзи.
- Она мать моих будущих детей, - снова принялся вспоминать тот случай он.
- Мне лучше не спрашивать, о чем он говорит? - прошептала мне Сю, заставляя засмеяться.
- Да, так будет лучше, - кивнула я.
- Как скажешь, герой любовник, - обратилась к Джоелу подруга, на что тот лишь картинно фыркнул и ускорил шаг, перегоняя нас.
Когда мы вошли в аудиторию, он уже вовсю флиртовал с одной из одногруппниц.
- Остался ли еще хоть кто-то, кто не попался в капкан его чар? - скептически спросила Сюзи.
- Боюсь, только мы.
- Если он когда-нибудь начнет ко мне подкатывать, то сразу же получит перцовым газом в свое самодовольное лицо, - пообещала она.
- После такого, боюсь, он точно в тебя влюбится, - засмеялась я.
- Черт… - вздохнула Сюзи.
Заняв места рядом с главным сердцеедом нашего университета, мы с подругой начали обсуждать все, что не успели в прошлый раз. Меня терзало то, что я не могла рассказать ей, где пропадаю по вечерам. Мне просто не хотелось, чтобы она смотрела на меня по-другому и осуждала. Хотя, вероятнее всего, Сюзи бы просто поддержала меня, но я не могла так рисковать.
- У кого-то сегодня будет секс, - пропел мне на ухо Джоел, вырывая из мыслей.
- И мне обязательно об этом знать, потому что? - вздохнула я, лишенная всякого интереса разговаривать на эту тему.
- Потому что ты мне будешь завидовать. Или, лучше сказать “ей”? - его бровь вздернулась вверх, заставляя меня едва не засмеяться.
- Конечно. Всю ночь сегодня не усну и буду думать о том, как же так. Ты с ней, а не со мной.
- Кого ты пытаешься обмануть? Ты и так не будешь спать, потому что у тебя вечные подработки. Только, пожалуйста, никаких клоунов.
- В моем окружении клоун только ты.
- Кошечка, скрывай сколько хочешь, но я знаю, что ты от меня без ума, - беззастенчиво улыбнулся Джоел.
- Как скажешь, - сдалась я, переключая свое полное внимание на Сюзи. Нисколько не смутившись, Джоел вернулся к разговору со своей новой жертвой, которую уже завтра, без сомнений, будет избегать и просить моей помощи.
- Интересно, когда он по-настоящему влюбится, хоть что-нибудь в нем измениться? - поинтересовалась Сю.
- Боюсь, что это из разряда фантастики. Джоел и любовь скоро станут антонимами.
- Хотела бы я посмотреть на влюбленного Джо, - усмехнулась подруга.
Кивнув, я перевела взгляд на вошедшего с опозданием преподавателя.
========== Глава 8 ==========
Будни пролетели как в тумане. Наркотическом тумане, потому что, могу поспорить, еще чуть-чуть и от недосыпа у меня разовьются галлюцинации. Но сегодня спасительная пятница, а значит - никакой работы и новый выпуск ночного эфира. Ради этих мгновений стоило мучиться всю неделю.
- Ты сегодня на удивление гиперактивна. Снова будешь слушать своего обожаемого ведущего? - улыбнулась Сюзи, когда мы уходили с пар. Сегодня Джоел не появился на занятиях, написав мне сообщение о том, что ему нужно подготовиться к чему-то на работе. Это уже не было новостью, друг периодически пропускал занятия по той или иной причине. Даже преподаватели перестали обращать на это внимание.
- Ты ведь знаешь, что я не пропускаю ни одного эфира, - отозвалась я.
- Тебя уже можно звать фанаткой? - поддела меня подруга.
- Только не вслух, - пошутила я.
- Увидимся на выходных?
- Если у меня хватит сил, - честно ответила я, прощаясь с Сю.
- Значит, мне можно не надеяться, - засмеялась она, маша мне на прощание.
Но даже если у меня не будет ни капли энергии, Джоел все равно вытащит меня куда-нибудь под дурацким предлогом. Так что, можно было совместить неприятное с полезным и позвать Сюзи с нами.
Добравшись до дома, я забежала по пути в магазин и купила замороженный ужин. Готовить абсолютно не хотелось. Разогрев еду в микроволновке, я села за кухонный стол, наслаждаясь тишиной.
- Может, стоит завести кота? - спросила я саму себя вслух. - Нет, иначе у Джоела появится лишняя причина высмеять меня и назвать старой девой, - тут же покачала головой я.
В следующую минуту мне пришло сообщение от друга, которое заставило меня засмеяться в голос: “Может мне завести кота? Тогда я не буду казаться таким ветренным”.
Иногда мне казалось, что Джоел читает мои мысли. Или у него по всей моей квартире стоят скрытые камеры. Зная своего друга, я бы даже не удивилась. Взяв в руки телефон, я принялась печатать ответ: “Тебя уже не спасет даже такое замечательное создание. Признай это - забота о ком-то живом, это не твой конек”.
“Чушь. Я ведь забочусь о тебе : D”
“Кто тебе такое сказал? Ты заблуждаешься. Скорее, все с точностью, да наоборот.”
“Ты злая. Ладно, тогда в моей жизни так и останется одна единственная кошечка, это ты =Р”
“Больше не пиши мне”
Отложив телефон, я решила немного вздремнуть перед эфиром и, поставив будильник, легла на кровать. Но спустя несколько минут разглядывания потолка я поняла, что сон ко мне не идет. Слишком многое крутилось в моей голове, поэтому я хотела как можно быстрее отвлечься очередной темой полуночного разговора.
- “Самый лучший способ что-то найти - это просто перестать искать, а самый лучший способ чего-то дождаться - это перестать ждать”. Согласны ли вы с этим высказыванием, дорогие слушатели? Доброй ночи. С вами неизменный ведущий Insomnia, Ник Миллер и несколько часов прямого эфира. Первый трек на сегодня - Stephen – Crossfire SummitScape Remiх. Жду ваших звонков и мнений.
В моих наушниках заиграла знакомая песня. Это заставило меня улыбнуться.
- А у нас первый звонок. Доброй ночи, - спустя несколько минут, снова вернулся в эфир Миллер.
- Привет, - дружелюбно отозвалась девушка.
- И так, я хочу услышать твои мысли. Но для начала, могу узнать твое имя?
Голос Ника звучал, как всегда, завлекающе. Он постоянно разговаривал с девушками подобным образом. Со всеми, кроме меня. Не знаю, было ли это подсознательно, или же я просто раздражала ведущего. Но даже такой расклад не заставил бы меня прекратить звонки на радиостанцию.
- Меня зовут Мэган. Я довольно часто звоню, - немного робко призналась девушка.
- Мэган, конечно. Как твои дела, крошка?
Могу поспорить, не помнил он никакую Мэган. Почему-то, это меня немного разозлило.
- Отлично, Ник, - так же робко ответила она.
- А теперь давай вернемся к нашей теме, Мэг. Что ты о ней думаешь?
- Я согласна с этим высказыванием. Чем меньше ожидаешь, тем больше получаешь в итоге.
- Хм… Интересно, такой точки зрения придерживаются все девушки? Потому что я был бы крайне с этим не согласен.
- Почему? - растерялась девушка.
- Потому что, обычно девушки придерживаются таких стандартов. Будь то любовь, карьера или что-то иное. Они привыкли, что за них все делают мужчины, достаточно только подождать.
- Я… не согласна с этим, - по голосу Мэган было понятно, что она расстроена и не знает, что сказать. Именно в этот момент я взяла мобильный, чтобы набрать уже давно знакомый номер и защитить ни в чем не виноватую девочку, которая просто хотела высказать свое мнение. Но мне не удалось.
- Спасибо, Мэг. Жду остальных мнений. А пока мы послушаем Imagine Dragons – Walking the fire.
Несмотря на то, что песня только началась, я все равно набрала номер радиостанции. Мне тут же ответил оператор.
- Спасибо за ваш звонок. Но пока идет песня, мы не сможем соединить вас с ведущим. Пожалуйста, дождитесь окончания трека.
- Без проблем. Я подожду. Мне есть, что сказать, - напористо ответила я.
- Эм… хорошо, - растерялся оператор.
Я слышала, как он печатает что-то. Ждать в молчании было не совсем комфортно, поэтому я решила завести небольшой диалог.
- И так… Вам нравится ваша работа?
- Пожалуйста, дождитесь прямого эфира, и вы сможете поговорить с ведущим.
- Но пока мы ждем окончания песни, разве не было бы комфортнее немного пообщаться?
- Я… не знаю? Прежде, мне никогда такого не предлагали. Не думаю, что это разрешено.
- То есть, вам нельзя разговаривать со слушателями?
- Не уверен. Обычно, они хотят разговаривать только с Ником Миллером.
- А я хочу поговорить с тобой. Как тебя зовут?
Может, если мы перейдем на личностное общение, то ему будет комфортнее? Мои планы нарушил посторонний голос.
- Феликс, у тебя какая-то проблема?
Я узнала этот голос. Это был Ник, мать его, Миллер. Даже сейчас он не давал мне нормально пообщаться с человеком.
- Нет, но девушка настойчиво хочет со мной познакомиться, - ответил тому оператор.
- Настойчиво? Но-но-но, я просто хотела поддержать разговор, пока мы оба ожидаем эфира, - возмутилась я.
- Знакомый раздраженный голос. Только не говор мне, что это моя постоянная слушательница, - вздохнул ведущий.
- Она самая. И я не собиралась звонить, но меня возмутило то, как ты разговаривал с бедной девочкой.
- А ты, что, решила стать женщиной-кошкой, защищающей честь обездоленных и обиженных? - в его голосе была слышна ухмылка. Это задело меня еще больше.
- Прошу прощения, но через пять секунд мы выходим в эфир, - предупредил нас оператор.
- Я разочарована в тебе, Феликс, - напоследок произнесла я, понимая, что у нас больше нет времени на пререкания.
- Я снова с вами, дорогие слушатели, а на линии у нас очередной звонок. Привет, полуночница.
- И тебе здравствуй. Сэкономим всем время, я Рейчел, и я перейду сразу к делу. Мне всегда хотелось спросить у мистера Миллера о том, не было ли у него в детстве психологических травм? Потому что эта передача рассчитана на то, чтобы люди высказывали свои мнения по той или иной теме. Но как только их точки зрения не совпадают с твоими, ты переходишь в атаку и пытаешься уколоть их.
- Это называется дискуссия. Мы обсуждаем темы и ведем конструктивный диалог. Если для тебя это слишком резко, ты можешь не слушать мои эфиры, - тут же парировал ведущий.
- И лишить себя возможности выводить из себя самого Ника Миллера? Нет, я так не могу.
- Тогда к чему все эти обвинения? Я разговариваю так со всеми. Если я спорю, значит мне интересен собеседник. Если я резко высказываю свое мнение, значит я хочу донести до слушателей то, что думаю.
- А мне кажется, что ты просто не переносишь, когда кто-то имеет другое мнение.
- Рейчел, ты психотерапевт? Потому что если нет, то давай закончим на этом. А если да, то, к сожалению, мне придется отказаться от твоих услуг в связи с нестабильной экономической ситуацией.
- Почему же? Я хочу высказаться по поводу сегодняшней темы. И мне придется развеять твои стереотипы о девушках. Потому что я не согласна с сегодняшним высказыванием. Если ждать у моря погоды, то можно пропустить все самое интересное в жизни. Ждешь ты или нет, от этого не зависит исход событий. Но если ты ничего не делаешь, то и надеяться тебе не на что. Потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А чудеса случаются только с принцессами в сказках.