– Эмблема моего салона – Чешир, – «раскололся» Гажил. – Собственно потому он так и назван, в честь кота. Хочешь посмотреть? – и, не дожидаясь ответа, вжикнул молнией на штанах. Девушка глаз не отвела и вообще никак не выразила своё недовольство – профессиональный интерес взял верх над природной скромностью. И лишь когда из-под оттянутой вниз тёмно-синей ткани нижнего белья появилась улыбающаяся от уха до уха кошачья мордочка, уютно расположившаяся над мужским достоинством, Люси, покраснев и давясь от смеха, закрыла лицо ладонями.
– Господи… Ты точно сумасшедший!.. – еле выдавила она из себя.
– Зато не такой скучный, как твой приятель, – мужчина поправил одежду и, бросив взгляд на часы, вдруг куда-то заторопился. Друзья вынуждены были откланяться, хотя Рэдфокс вышел из салона вместе с ними, вручив девушке на прощание визитку с уверениями, что готов поступить в её распоряжение в любое время дня и ночи.
Всю дорогу до дома Хартфилии ни Люси, ни Нацу не произнесли ни слова: Драгнил, очевидно, всё ещё дулся на неё за силком навязанную новую татушку, а Люси было немного неловко за ту сцену с недо-стриптизом в исполнении Гажила. И только когда молодой человек, сидя на софе, выбирал обещанную мармеладку, девушка всё же решилась подсесть рядом и завести разговор.
– С каким вкусом на этот раз? – тихо спросила она.
– Арбузная, – не смотря на неё, ответил парень.
– Нацу, прости меня, – Люси попыталась заглянуть другу в глаза, но тот упорно отводил взгляд. – Мне правда очень неловко – и за тату, и за… ну, ты понял. Я готова искупить свою вину. Обещаю выполнить любое твоё желание.
– Любое? – уточнил Драгнил. – Ладно… Послезавтра финал городского кубка по футболу. Если пойдёшь со мной на игру, считай, что ты прощена.
Футбол… Девушка готова была завыть от тоски – она ненавидела его. Но что не сделаешь ради друга?
– Я пойду. Теперь ты не сердишься?
– Да я и не сердился, – опрометчиво выдал себя молодой человек.
– Не сердился, значит… Я тут переживаю, прошу прощения, а он… – Люси вскочила, оглянулась в поисках орудия возмездия и схватила одну из подушек, лежащих на софе. Однако пустить в ход не успела – Нацу, предугадав её действия, тоже поднялся и даже отбежал подальше, встав таким образом, что между ним и Хартфилией теперь была непреодолимая преграда в виде софы.
– Люси, что ты собираешься делать?
– Догадайся!
– Эй, так нельзя! Я всё ж таки твой натурщик, и со мной надо обращаться бережно!
– Ничего! С синяками и в гипсе ты будешь смотреться даже лучше.
– Боже… С кем я связался? Извращенка, нимфоманка, так теперь ещё и садистка, оказывается.
– Что-о-о?! Да ты… ты… Ну, всё, Драгнил, молись!
========== Ананасовая ==========
Художница задумчиво переводила взгляд с одного фрукта на другой, пытаясь решить практически непосильную задачу: какой из этих плодов станет элементом экспозиции для её нового рисунка? Может, вот этот – ярко-красный, чуть зауженный к низу, с крепким, если не сказать мускулистым черенком? Или этот – с жёлтым бочком, почти правильной круглой формы? А, может, тот, с червоточинкой? Или с пожухлым, неожиданно сохранившимся листочком? Чего-то в них во всех не хватало, но чего именно? Хотелось бы собрать всё это в одно: форму, цвет, некие мелкие детали, которые сделали бы образ идеальным и неповторимым, но, увы…
Люси не любила яблоки. Не то чтобы совсем… просто была к ним равнодушна. Наверное, это и сыграло свою роковую роль. Ведь можно же было обойтись муляжом, а ей так захотелось, чтобы фрукт в руке её модели был настоящим. Вот и приходится теперь маяться перед прилавком, выбирая один из десятка круглых красных плодов, уложенных красивой горкой на витрине. Люби она их, просто взяла бы тот, от взгляда на который потекли бы слюнки, а так…
– Вам чем-то помочь? – продавец, видимо, тоже устал от её метаний и решил предложить помощь в надежде поскорее избавиться от нерешительной покупательницы.
– Да, – решилась девушка. – Мне нужно яблоко. Одно.
– Какое? Выбирайте.
Он издевается, да? А чем она тут занималась в течение получаса? Медитировала?
– Я не знаю. Давайте любое.
Хартфилия даже опустила глаза, чтобы не видеть, какое подаст ей продавец. Тот быстро взвесил фрукт, убрал его в маленький непрозрачный пакетик и назвал сумму. Люси торопливо высыпала из кармана мелочь, пододвинула пальцем несколько монет, остальное стиснула в ладони и быстро вышмыгнула на улицу, прижимая к груди наконец-то совершившуюся покупку. Яблоко она рассмотрит дома.
Фрукт оказался самым обычным: круглым, красным, правда, с чуть примятым бочком. Девушка задумчиво покрутила его за черенок, взвесила на руке и решительно сунула под струю воды, старательно натирая кожицу, а потом не просто вытерла, но ещё и натёрла яблоко полотенцем, отчего оно потеряло свою матовость, став гладким и блестящим. Однако по-прежнему не вызывало никаких чувств. Решительно отложив его в сторону, Хартфилия вернулась в студию, чтобы приготовить всё необходимое к новому сеансу.
Сегодня Люси решила снова рисовать углём – глаза устали от ярких красок, хотелось чего-то простого, но достаточно контрастного, и эта техника как нельзя лучше подходила под настроение художницы. Поза тоже была продумана, элементы экспозиции ожидали своего часа. Оставалось лишь надеяться, что бессменный натурщик не забудет ещё одну деталь будущего образа.
Нацу, в отличие от всех прошлых дней, немного опоздал, но девушка не стала ему выговаривать, спросила: «Ты принёс?» и, получив утвердительный кивок, махнула в сторону студии. Когда она вошла в комнату, молодой человек, уже обнажённый, сидел на задрапированном тканью стуле, держа в руках очки.
– И зачем они тебе? – поинтересовался он, поднимая на Люси глаза.
– Для образа, – художница водрузила прибор для коррекции зрения ему на нос и слегка взлохматила волосы. Потом сделала пару шагов назад и стала давать указания: – Сядь, пожалуйста, чуть дальше, правую щиколотку положи на колено левой ноги, а руки… А руки у нас будут заняты вот этим, – и вложила в правую то самое несчастное яблоко. В левой должна была быть книга, но Драгнил, бросив взгляд на протянутую ему вещь, неожиданно спросил:
– А мне обязательно держать именно эту?
– Нет… – немного растерялась девушка.
– Тогда… – Нацу быстро шагнул к софе, на которой сегодня лежали его вещи, и достал из небольшого рюкзака толстую тетрадь в кожаном переплёте. – Ты не против? А я заодно повторю кое-что – скоро зачёт.
– Нет, конечно, – улыбнулась Люси. – Только старайся переворачивать страницы осторожно, чтобы не сбить позу.
– Угу, – промычал парень, уже полностью ушедший в чтение.
Художница завела будильник, чтобы не пропустить перерыв, и быстрыми, размашистыми штрихами начала делать контур. Однако уже минут через пять ей пришлось прерваться – выбранная палочка нещадно царапала бумагу, и как бы Люси не поворачивала её, результат был один и тот же. Нужно было сменить уголёк, поэтому девушка отошла к рабочему столу, чтобы взять другой, но громкий хруст за спиной заставил вздрогнуть и обернуться, от неожиданности едва не выронив коробочку с углём. О, нет! Да что же это за день такой сегодня? Все её труды пошли насмарку!
– Нацу… – вырвавшийся тихий вздох был настолько горестным и обречённым, что заставил молодого человека оторваться от конспектов и поднять голову.
– Что? – взгляд серых глаз, ещё отрешённый, постепенно приобрёл осмысленность. Хотя по-прежнему не выражал ничего, кроме удивления и непонимания. Хартфилия только чуть качнула рукой, жестом указывая ему на причину своего состояния. Парень опустил взгляд и тихо охнул: – О, чёрт… Прости…
Люси не знала, плакать ей или смеяться. С одной стороны, было немного обидно – она столько времени потратила на продумывание композиции и её подготовку, а с другой… Ситуация выглядела до нельзя комичной. Да ещё и это виноватое выражение лица друга – на него просто невозможно было сердиться. Поэтому оставалось только успокоиться и подумать, чем заменить надкушенное яблоко.
Кстати, Нацу ведь тоже не сильно их любит. Если только…
– Ты голодный, что ли?
– Ну… Есть немного, – смущённо пожал плечами натурщик.
– И молчишь! – возмущённо всплеснула руками девушка. – Вот что с тобой делать, а? Идём! – Люси, отложив в сторону коробочку с углём и пристроив рядом многострадальное яблоко, ухватила молодого человека за запястье и потянула его за собой, но встретила неожиданное сопротивление. Она с удивлением обернулась и уже собиралась отчитать Драгнила за упрямство, но тот опередил её, задав вопрос, который заставил смущаться теперь её:
– Может, я сначала оденусь?
– Ой, да! – Хартфилия отпустила друга и почти бегом направилась к двери. – Одевайся, конечно. Жду тебя на кухне!
Нацу присоединился к ней минут через десять. Девушка уже успела накрыть на стол и разогреть еду. Сама она была не голодна и просто присела напротив, внимательно разглядывая склонившегося над тарелкой молодого человека.
– У тебя всё в порядке? – спросила она чуть позже. Вилка в руке Драгнила замерла.
– Да. А почему ты спрашиваешь?
– У тебя усталый вид. Круги под глазами.
– Просто не выспался, – Нацу снова принялся за еду.
– Давай тогда прервёмся, ты отдохнёшь…
– Не стоит. Мне всё равно нужно просмотреть конспекты, а где и как это делать – значения не имеет, – парень, наконец, оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на неё. – Всё в порядке, правда, – Драгнил улыбнулся – вполне искренне – и добавил: – А будет ещё лучше, если кое-кто нальёт чаю.
– С удовольствием, – Люси тут же подхватилась с места. – А ты ешь спокойно, не торопись – времени хватит на всё.
Хартфилия поставила на плиту чайник и задумчиво перебрала стоявшие на полке пачки с заваркой. Какой лучше: чёрный или зелёный? Опять ей приходится выбирать. Просто наказание какое-то. Хорошо, что хоть с кружками ей не придётся проходить уже набившую оскомину процедуру – уже почти три месяца они пользовались только этими.
Вообще-то, это был подарок. Хотя смотрелось странно, и необычно, и глупо, потому что было против негласно установленных правил. Ведь никто не дарит подарки просто друзьям на День Святого Валентина, правда? Да Люси собственно и не собиралась этого делать. Всё вышло совершенно спонтанно.
Накануне праздника всех влюблённых у неё разбилась чашка. Выскользнула из рук, ударилась об угол стола и, громко звякнув напоследок, раскололась на две половинки. Нет, эта несчастная посудина не была единственной, но девушка предпочитала, чтобы та ёмкость, из которой она пьёт чай или кофе, принадлежала только ей. Лично. Этакий небольшой пунктик, против которого Хартфилия всегда мысленно ставила галочку, когда речь заходила о привычках и желаниях. Поэтому после пар она решила пройтись по магазинчикам и присмотреть себе новую кружечку взамен разбившейся. Тем более что в честь праздника ассортимент наверняка был более интересным и разнообразным, чем в обычные дни.
Люси обошла уже несколько магазинов, но ни в одном из них не увидела то, что могло бы её заинтересовать. Ей не хотелось покупать абы какую, лишь бы подходила по размеру к уже привычному объёму выпиваемого напитка. Девушку не устраивал то цвет, то форма, то цена (хотя найди она именно свою чашку, Люси не стала бы мелочиться и купила бы её, не раздумывая). Поэтому она лишь вздыхала и шла дальше.
Такая придирчивость к выбору столь необходимого, но вполне обыденного предмета объяснялась следующим: лет пять назад к ним в гости приезжала Минерва, младшая сестра Лейлы, матери Люси. Мисс Орландо была женщиной интересной: внешне довольно приятная, утончённая, интеллигентная, но при этом обладающая хорошим чувством юмора и своеобразными взглядами на жизнь. В свои тридцать пять она ещё ни разу не была замужем, предпочитая браку свободные отношения. Несмотря на большую разницу в возрасте (около семи лет), сёстры были очень дружны, и тётя Мин была частой гостьей в их доме. Однако именно этот визит запомнился Люси лучше других.
Минерва никогда не приезжала к ним с пустыми руками. Благовония, специи, сувениры, какие-то милые и красивые вещицы, удивительные и необычные – всё это дарилось с любовью и обязательными интересными комментариями, в которые входили не только способы использования того или иного предмета, рассказ о том, как он попал в руки мисс Орландо, но и философские рассуждения дарительницы о жизни. В этот раз тётушка привезла любимой племяннице особый подарок – тонкостенную фарфоровую чашечку, такую хрупкую и изящную, что её страшно было взять в руки.
– Запомни, дитя моё, – наставительным тоном произнесла мисс Орландо, вручая Люси свой презент, – посуда, из которой ты пьёшь, такой же предмет личной гигиены, как расчёска или носовой платок. Только она охраняет не только твоё здоровье, но и сексуальность.
– Мин, что ты такое говоришь! – воскликнула Лейла. – Девочка ещё мала, чтобы заводить с ней подобные разговоры.
– Успокойся, – отмахнулась сестра. – Люси пятнадцать, и она уже сейчас должна знать некоторые вещи. Так вот, дорогая, – снова обратилась она к племяннице. – Чтобы сохранить свою женскую привлекательность, чашка, из которой ты пьёшь, должна быть самой красивой. Она, как волшебный сосуд, будет сохранять в себе твою женственность и очарование. Поэтому выбирай её особенно тщательно и никому не давай из неё пить.
Эти слова запали глубоко в душу юной леди, и с тех пор Люси всегда следовала совету любимой тётушки. Поэтому и в этот раз она подходила к выбору новой чашки не менее трепетно и ответственно.
Устав ходить по магазинам и решив продолжить поиски на следующий день, девушка случайно заглянула в отдел фен-шуй в торговом центре рядом с домом. Именно здесь, проходя вдоль витрины, она и зацепилась взглядом за необычную чайную пару: черная и белая кружки в виде слегка изогнутых капелек, поставленные рядом, представляли собой всем известный китайский символ Инь-Янь. Люси думала недолго – она ведь уже прекрасно знала об увлечениях своего лучшего друга. Почему бы не порадовать его немного? Если потом сделать на кружках гравировку в виде дракона, это будет замечательный подарок на День рождения.
К сожалению, сюрприз открылся гораздо раньше, в тот же день – Нацу заскочил в гости совершенно неожиданно, а Хартфилия не успела спрятать покупку. Пришлось рассказывать о своей задумке и преподносить подарок раньше. Молодой человек выслушал, хмыкнул, а потом предложил:
– Зачем я буду забирать их себе, если и так часто у тебя бываю? Пусть они остаются у тебя, тем более что ты ведь так и не купила себе новую кружку. Будем пить из них вместе.
– Нацу, это чайная пара для пары, для тех, кто встречается, – попыталась объяснить Люси.
– Да брось, – отмахнулся парень. – Что в этом такого особенного? Они ведь тебе тоже нравятся?
Да, кружки ей нравились. Очень. И она не устояла, кивнула головой, выражая согласие. Друг довольно улыбнулся и заварил мятный чай, который в этот раз ей показался особенно вкусным…
Художница ещё раз скользнула взглядом по чайным коробочкам, закрыла глаза и вытащила одну наугад. Чёрный с бергамотом. Ну, что ж, неплохо. Особенно в сочетании с приготовленным десертом.
Заменив грязные тарелки на две кружки с ароматным напитком, Люси достала из холодильника небольшую вазочку и, лукаво блеснув глазами, поставила её перед Драгнилом:
– К сожалению, до настоящих персиков ещё очень далеко, но мы пока можем побаловать себя хотя бы этим.
Надо ли говорить, что варенье не просуществовало и десяти минут?
Комментарий к Ананасовая
Те самые кружечки:
http://www.telegraf-spb.ru/product/kruzhka-in-jan
А это для тех, кто еще не понял или до сих пор сомневается:
http://s020.radikal.ru/i712/1511/23/cffab0899501.jpg
========== Яблочная ==========
– Держи, – Нацу присел рядом на скамью, протягивая своей спутнице большой хот-дог и бутылочку с лимонадом.
– Вредная еда? – Хартфилия не собиралась отказываться от хрустящей булочки с сосиской, но подтрунить-то над другом можно. – Ай-ай-ай, господин будущий доктор, так-то вы заботитесь о здоровье окружающих, не говоря уже о своём собственном?