Скорее всего, это и была кровь — неизвестно когда Вальбурга порезала ладонь, и теперь капли её крови с шипением вскипали, падая на пол, и медленно впитывалась в камни. Кажется, она была чем-то недовольна, потому что вдруг взглянула на Северуса со злым отчаянием, словно прося о чём-то. В ритуалистике Северус был не силён, но сейчас отчего-то знал, что ему надо делать. Он пригнулся, шагая навстречу ураганному ветру, и опустился на колени в соседний с Вальбургой луч звезды. Слух у него всегда был хорошим, поэтому повторять за ней слова не составляло никакого труда, как и рассечь руку, прямо поверх Тёмной метки. Кровь сначала потекла тонкой струйкой, которая потом истончилась до капель — тяжёлых и частых, вскипающих, кажется, ещё в воздухе.
Теперь линии на полу светились багрово-красным, а голос Вальбурги сделался очень тихим, едва слышным. Удивительно, но ураган тоже стих. Наступившая тишина оглушала, и Северус замер, чувствуя невероятную усталость и слабость, будто с кровью отдал последние силы. Черная тетрадь всё так же лежала на груди Лорда, и было совершенно незаметно, что её коснулись какие-то изменения. Линии на полу потухли.
— У нас получилось? — тихо спросил Северус.
— Посмотрим… — улыбка Вальбурги стала такой же загадочной, как у сфинкса.
========== 33 ==========
Если бы кто сказал Северусу, что его будет беспокоить здоровье Тёмного Лорда, он бы послал шутника по известному адресу, хотя, быть может, при этом и посмеялся. Повелитель точно был не той фигурой, что вызывает желание позаботиться, как, впрочем, и зловредный домовик. Однако вливая в него Укрепляющий бальзам, Северус почувствовал, как сжалось сердце от глупой мысли: «А вдруг умрёт?» Неужели достаточно узнать человека поближе, чтобы начать ему сопереживать? Или на Северуса так подействовал вид домов, в котором жили люди, давшие жизнь тому, чьё имя до сих пор суеверно боятся называть вслух? Знать бы… Но сейчас Северусу было жалко не Тёмного Лорда и Повелителя, а испуганного подростка, который настолько жаждал признания, что ради этого был готов убивать. Наверное, потому, что Северус и сам не так давно испытывал примерно такую же гамму чувств, а убийство отца так и вовсе обдумывал с присущим возрасту пылом.
— Ну, как? — Вальбурга коснулась плеча Северуса, заставляя вздрогнуть.
— Всё так же… но стабилен, — добавил он, стараясь казаться солидным.
— Это хорошо. Что у вас произошло?
— Да так… — Северус дёрнул плечом.
— Это очень серьёзно, — терпеливо начала Вальбурга. — Мы должны понимать, что спровоцировало начало ритуала. Если бы мы не поддержали Тома магически, он бы не пережил этой ночи.
— Я поджёг дом его матери… — едва слышно буркнул Северус.
— Зачем? — удивилась Вальбурга.
— Так получилось. Потом он сам поджёг дом, в котором жил его отец, и рассказал, как создал первый хоркрукс… ему было шестнадцать.
— Идиот… — пробормотала Вальбурга и на вопросительный взгляд Северуса пояснила: — Не ты.
Она тяжело опустилась в кресло и прикрыла глаза рукой. Северус устроил тело Кричера на кровати, казавшейся просто огромной для маленького домовика. Он успел подумать, что скоро без проблем сможет подрабатывать сиделкой, когда услышал тихий смех Вальбурги.
— Когда я сообщила ему дату своей свадьбы, он пообещал мне подарок, ради которого собирался вступить в права наследства…
— Вы с ним… — Северус прикусил язык, но нескромный вопрос уже прозвучал.
Вопреки опасениям Вальбурга не разозлилась, а просто сказала:
— Это было так давно, что может считаться неправдой… даже не думай, Северус. Даже не думай…
Но не думать не получалось. Чем больше Северус представлял себя на месте Тома Риддла, тем лучше у него выходило. Начиная от родителей и дома, во владении которым было стыдно признаться, и заканчивая отвергнутой любовью. Интересно, а сама Вальбурга знала, на что толкала своего… друга? И был ли у него шанс всё изменить?.. У Северуса вот не было… и Лили теперь не вернуть… Странно, но душащая Северуса ненависть к убийце подруги растворилась в понимании, принося облегчение, щедро замешанное на горечи.
— А сейчас… вы простили его?
Вальбурга побледнела и выпрямила спину так ровно, словно проглотила палку:
— Между нами стоит смерть Регулуса.
— Но он же не сам… — вырвалось у Северуса.
— Зато твою подругу сам. Ты простил? — Вальбурга зябко повела плечами.
— Не могу…
— Вот и я не могу.
Северус тяжело вздохнул. В голове билась какая-то мысль, которую он никак не мог сформулировать. Помогла, как ни странно, Вальбурга.
— С возрастом у всех появляется определенный багаж, в котором копятся все наши потери и приобретения… Вот почему походка становится такой тяжелой.
— Но ведь его тяжело тащить.
— Тяжело, но надо.
— Кому надо? Ведь этот чемодан всё только усложняет… портит… может, его проще выбросить?
— Выбросить? Всё, что оставило шрамы?
— Да! — выдохнул Северус. — Выбросить! И просто идти вперёд… не оглядываясь…
— Я так и знал, что вы здесь! — Блэк, как и все известные Северусу Блэки, появлялся исключительно тогда, когда сам того хотел. — Снейп, ты не забыл, что тебя ждёт прекрасная Арабелла со своим маленьким дружком? Я только что получил от неё письмо.
— Сириус, — укоризненно взглянула на сына Вальбурга. — Звучит так, будто ты говоришь о трансвестите.
— Какие вы слова знаете, маменька, — чопорно поклонился Блэк. — Прошу вас любезно отпустить вашего ученика, потому что внеплановыми обрядами вы вчера испортили ему чудный вечер.
— Это не займёт много времени, — начал оправдываться Северус, но Вальбурга уже благосклонно махнула:
— Ступайте! И отведите ребёнка к Андромеде.
Однако чтобы отвести Гарри на прогулку, его сначала требовалось найти. Опытный Блэк сразу же нырнул в камин и, стоя на четвереньках, провёл переговоры.
— Всё в порядке, — утешил он Северуса. — Гарри играет с Драко, и у них всё хорошо.
— А у Люциуса?
— А этого павлина я никогда не любил! — отмахнулся Блэк. — Нам пора! Арабелла ждать не будет!
Однако Арабелла именно ждала, неловко переминаясь с ноги на ногу и поглядывая на табличку. Блэк тут же укрылся мантией-невидимкой, давая Северусу возможность действовать самому. Чёрт! Северус вытер о мантию вспотевшие ладони и поспешил на встречу, ругая себя, что не успел появиться раньше. Куда как проще встречать пациента уже на месте, в форменном халате и с этой фигнёй на лбу.
— Мисс Фигг?
Она встрепенулась и с надеждой взглянула на Северуса:
— Мистер Снейп?
— Да, это я! — он солидно кивнул. — Я буду ждать вас в кабинете через пять минут. Вы принесли моего пациента?
— Конечно, я утром покормила его кашкой… — затараторила Арабелла.
— Всё в кабинете! — перебил её Северус и быстро проскользнул мимо. — Через пять минут.
Он быстро нацепил халат и шарахнулся в сторону от попытки невидимого Блэка украсить его лоб блестящей фигнёй.
— Т-ш-ш! — прошипела пустота голосом Блэка. — Вот ты дикий! Это же я… я под стол залезу, чтобы ты знал. И если крыса покажется подозрительной, я подам знак.
— Какой?
— Увидишь!
Северус хотел возмутиться этим многообещающим ответом, но не успел: в дверь уже стучали.
— Войдите.
— Доктор, вы наша последняя надежда… я перепробовала всё, но мой мистер Фигг потерял аппетит… а ещё он плохо спит, и даже вскрикивает во сне…
Северус напрягся. Именно такую реакцию Петтигрю прогнозировал Блэк. Неужели удача? Подражая врачу из когда-то просмотренного фильма, Северус поправил блестящий диск на лбу и сел за стол, стараясь не наступить на притаившегося Блэка.
— Давайте посмотрим нашего больного…
Мисс Фигг открыла сумку и вывалила на стол перед Северусом жирного крыса, который меланхолично что-то жевал. Яйца мистера Фигга были ничуть не меньше куриных и внушали уважение.
— Посмотрим… — Северус взял линейку и начал измерять крысака. — Так-так… хорошо… габитус… зрачок… систола… диастола…
Мисс Фигг, умильно сложив руки на животе, смотрела на него, как на перерождение Мерлина, и кивала каждому слову. Когда запас слов кончился, Северус на латыни начал перечислять названия растительных ингредиентов зелья против икоты. Когда он, наконец, замолчал, мисс Фигг выдохнула:
— Что с ним, доктор?
— Габитус эректус…
Северус не успел договорить, а мисс Фигг уже упала в обморок, стукнувшись головой о шкаф и разбив две банки реквизита. И что теперь?
— И где ты у него эрекцию разглядел?
Блэк вылез из-под стола и, сбросив капюшон мантии, разглядывал крыса.
— Он? — выдохнул Северус.
Блэк понял его с полуслова:
— Не-е… не он. Обычный жирный крыс…
— И что теперь делать?
— Поправить зеркальце, откачать хозяйку, прописать витамины и взять деньги за консультацию, — отчеканил Блэк.
— Я же ничего не сделал…
— Ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз? — строго сказал Блэк. — Делай, как говорю…
Северус убрал осколки с пола, уложил мисс Фигг поудобнее и накрыл её лицо намоченным платком. Чем ещё ей помочь без зелий, он не знал, а Энервейт накладывать побоялся — поговаривали, что его отслеживают наравне с Непростительными, знать бы ещё зачем.
Мисс Фигг очнулась и тут же села, тревожно глядя на Северуса:
— Мистер Фигг… что с ним, доктор?
— Я выпишу вам витамины, — Северус нацарапал на пергаменте буквы «В», «С» и «А», — будете давать вашему любимцу, только в очень маленьких дозах.
Мисс Фигг часто закивала:
— А где я могу их купить?
Северус заговорщически понизил голос:
— В маггловской аптеке.
— Где? — мисс Фигг округлила глаза.
— У магглов. В аптеке. Только об этом никто не должен знать.
— Я понимаю… я всё понимаю… я всё сделаю… вот только… вы сказали странное… я не запомнила… что с ним?
Вот же упёртая зараза!
— Это старость, дорогая Арабелла. Та самая старость, которая подстерегает всех нас…
Про себя лично Северус был уверен, что такое ему не грозит ещё очень долго, но так говорили все доктора, которых он видел. На глазах мисс Фигг появились слёзы:
— Он же не умрёт? Правда-правда?
Северусу больше всего хотелось выставить эту дуру за дверь, но он сдерживался, помня о репутации, поэтому только печально ответил:
— Все мы смертны…
Лучше бы он наплевал на репутацию! Мисс Фигг зарыдала в голос, сообщая, что она этого не переживёт, потом начинала хватать его за руки, потом снова рыдать…
— Купите кошку! — не выдержал Северус.
— Что? — от неожиданности она даже перестала плакать и уставилась на Северуса красными, как у крыса, глазами.
— Кошку…
Не зная, как ещё объяснить видовую принадлежность животного убитой горем женщине, Северус мяукнул и, к своему огромному удивлению, услышал ответ из-за двери. На пороге появился Филч, прижимая к груди свою полосатую кошку, которая не нравилась Северусу ещё в его бытность студентом Хогвартса.
— Я без записи, но миссис Норрис потеряла аппетит и плохо спит ночами…
========== 34 ==========
Северус лежал в постели и никак не мог уснуть. Если бы он был крысой Арабеллы Фигг, то наверняка уже получил бы в зубы что-нибудь вкусное и был бы устроен с большим комфортом, хотя куда уж больше? Но, на свою беду, он был человеком, и мучился от чисто человеческой проблемы собственной полезности. Как ни крути, а Дамблдор был очень умным и умел видеть суть происходящего, а то, что от Северуса одни проблемы, понятно даже без особой проницательности. Подумать только — спровоцировал начало ритуала безо всякой подготовки! Это гораздо опаснее выходок Блэка хотя бы тем, что тогда бы хоркруксы пришлось уничтожать без надежды на перерождение Лорда. В том числе и Поттера… которого не только чуть было не поимели с извращениями, так ещё бы и убили…
Северуса бросало в жар от воспоминаний о «магии секса», и не было никакого оправдания собственной испорченности. Сейчас уже нельзя было сослаться на Возбуждающее зелье, а от желания всё равно сводило зубы. Единственное, что он мог сделать — это оставить это желание неудовлетворённым. Он с надеждой вслушивался в тишину, ожидая дробного топота ног Гарри. Присутствие ребёнка в кровати придавало ему дополнительной стойкости, а тихое сопение под боком успокаивало разбушевавшееся воображение. Гарри не подвел, и, подтыкая под него одеяло, Северус принялся пересчитывать компоненты лечебных зелий. Так и уснул…
На этот раз он шёл в Выручай-комнату на каникулах, чтобы окончательно убедиться в своих догадках — студентов в замке почти не осталось, и если встреча состоится, то круг подозреваемых сократится до двух человек. Понять, с кем он проводит такие жаркие встречи, стало для Северуса делом принципа. Десять шагов в одну сторону… десять в другую… а вот и дверь!
Лента невесомо стянула голову, почти привычно закрывая глаза, и Северус отдался ощущениям. Запах кожи, гибкое тело, нарочитая осторожность прикосновений… Северус никогда не спрашивал, кто это, но всегда хотел ощутить больше… ещё больше… до боли в сердце и глупой невозможности дышать. Он каждый раз заново узнавал своего партнёра и каждый раз радовался, что всё остаётся неизменным… почти… менялось только их поведение, раз от раза становившееся более свободным. Северус с удовольствием экспериментировал, проявляя инициативу, отчего его партнёр приходил в неизменный восторг и шептал неприлично-возбуждающие вещи.
Северус коленями обхватил бока своего любовника и начал медленно опускаться на его член, вызвав задушенный вздох. Он самодовольно улыбнулся и наклонился, безошибочно находя губы, которые начал дразнить кончиком языка. Вверх… вниз… вверх… тёплая ладонь обхватила его член, потирая пальцем головку.
— Да-а…
Обычно Северус предпочитал молчать, лишь иногда требуя «ещё» или «сильнее». Любовника его хриплый шёпот приводил в неистовство, и он никогда не оставался в долгу, уверяя Северуса в его непревзойдённой восхитительности. От восторженных отзывов начинала кружиться голова, и Северусу начинало казаться, что он готов абсолютно на всё, о чём бы ни попросил его неизвестный любовник. Узнать личность которого хотелось всё сильнее…
Северус кончиками пальцев касался лица своего любовника, пытаясь его «увидеть», на что тот весело фыркал, явно уверенный в невозможности узнавания, и целовал лицо Северуса, притягивая к себе ладонями.
— Если бы я только знал раньше, какой ты…
— Какой? — Северус даже дышать перестал в ожидании ответа.
— Невероятный… страстный… сексуальный… любим…
Его пальцы запутались в ленте, пытаясь освободиться, он её неловко дёрнул и развязал. Северус сначала зажмурился от света, показавшегося чересчур ярким, но потом быстро открыл глаза и взглянул в лицо своего тайного любовника.
— Ты?!
— Я!
На него с довольной улыбкой смотрел Джеймс Поттер…
Северус проснулся с бешено колотящимся сердцем, проклиная себя за неуёмность фантазий. Дожили! Мало ему смущающих мыслей днём, так теперь ещё и ночью… даже рядом с ребёнком… Северус достал из-под подушки палочку и высушил пижаму. Как подросток, честное слово! Больше в эту ночь он уже не спал, потому что стоило закрыть глаза, и он видел вызывающую нежность в дерзком взгляде своего наваждения.
— Нам надо понять, что делать с телом… — Вальбурга оторвалась от изучения трактата по ментальным чарам и задумчиво провела кончиком пера по губам.
— А зачем с ним что-то делать? — насторожился Северус. — Оно в хорошем состоянии… я слежу.
— Я о теле для Тома. После того как он соединит свою душу, пребывание в теле Кричера станет невозможным.
Северус вдруг подумал, что Вальбурга намекает на тело Джеймса, и ему стало страшно.
— Но вы ведь не собираетесь использовать тело Поттера?!
— Ты имеешь в виду объединение души в теле, где уже существует один из осколков?
— Это тело понадобится нам при защите моего Мастерства.
— Возможно… но не обязательно…
Северус испугался настолько, что выложил последний козырь: