— Ваш сын этого не одобрит!
— Он настолько несведущ в теории магии, что убедить его в правильности наших действий не составит никакого труда.
— А как же Гарри?
— А что Гарри? Ребёнок сейчас находится в таком возрасте, когда не заметит разницы, кто его любит и воспитывает. А ты можешь быть ему неплохим отцом…
— Но не такой же ценой!
— Мне казалось, что ты привязался к ребёнку, Северус. А вдруг Джеймс очнётся и решит уехать с сыном подальше?
— Это будет его решение, — стиснул зубы Северус.
— Хорошо…
Вальбурга вновь погрузилась в чтение, а Северус не мог найти себе места от тревоги. А что если она решит пожертвовать Поттером, чтобы спасти Лорда? С неё станется… особенно учитывая историю их отношений… и что делать? Выход был только один — Блэк! Он ещё не принял Род, и поэтому Вальбурга была сдержана и предупредительна с сыном, а стало быть, его слово будет иметь вес. Правда, так Северус нарушит волю своего Мастера. Хотя… именно волю она ещё не озвучила, а значит, надо поторопиться. Решение далось непросто, но принесло облегчение.
— Блэк, на два слова…
Северус специально выбрал момент, когда Вальбурга ушла в библиотеку, а Гарри был на прогулке с Андромедой. Любопытный Блэк пошёл за ним, как привязанный.
— Ещё где крыса приболела?
— Нет. Всё гораздо хуже…
— В смысле? — зрачки Блэка расширились, а ноздри затрепетали, когда он увидел, как Северус накладывает на дверь чары конфиденциальности. — Что случилось?
— Нам нужно тело.
— Зачем?
— Для Лорда. Чтобы его куда-то помещать… из домовика. Потому что если собрать его душу, они не уживутся.
— Да с Кричером вообще никто не уживётся. Мерзкое существо…
С такой оценкой Северус был полностью согласен — он всё ещё не забыл принудительные гигиенические процедуры, но Блэк всё ещё не чувствовал угрозы.
— Ты разве не понимаешь, что у нас сейчас под рукой только одно тело?
— Иди ты! С Джеймсом они ещё хуже уживутся!
— Блэк, не тупи! Кто здесь говорит об уживчивости…
— Блядь! — Блэк плюхнулся в кресло и напряжённо уставился на Северуса: — И идти нам особо некуда… Джея сразу заберут в Мунго… для опытов… а там хоркрукс…
— Рад, что ты понимаешь серьёзность ситуации.
— А если взять тело в морге? У магглов есть такие… я видел.
— Магглы фиксируют смерть, когда умирает мозг…
— М-да… безмозглый Тёмный Лорд нам на фиг не нужен… пусть даже с большой душой…
— Вот и я о чём.
Блэк больше не мог сидеть и принялся ходить по комнате, напоминая себя в анимагическом образе, а потом внезапно остановился, замирая на месте:
— Пит!
— В смысле?
— Мы не будем его убивать, а наоборот — используем для науки… Улавливаешь мысль?
— Переместим Лорда в тело Петтигрю?
— Ага! Ему это точно пойдёт на пользу…
— Кому?
— Стану я беспокоиться о пользе предателя! — презрительно фыркнул Блэк. — Когда мы его поймаем, то сразу же запрём в клетке, не давая перекинуться назад… а потом на алтаре он уже не подёргается…
— На алтаре?
— Не ссы, Снейп! Магией секса ты с ним точно заниматься не будешь…
Северуса передёрнуло от мыслей о такой возможности… да ни одно Возбуждающее зелье не заставило бы его захотеть этого гадёныша… Блэк довольно усмехнулся, потирая руки:
— И будет у нас в итоге осторожный Тёмный Лорд, любящий сытую жизнь и покой…
— А вдруг, наоборот, получится мерзкий предатель?
Блэк только махнул рукой, исключая такую возможность. В любое другое время Северус бы нашёл не меньше десятка причин, почему этот вариант плохой, но не сейчас. В кои-то веки Блэк предложил что-то стоящее, и Северус решил сам проработать детали плана, потому что с Блэком пускать всё на самотёк было опасно. Поимку Петтигрю они обсуждали уже как дело решённое, поэтому Северус поставил перед собой задачу сосредоточиться на мелочах и досконально разобраться в вопросе. Не хватало ещё, чтобы Вальбурга начала убеждать их с Блэком, делая ставку на невежество в некоторых вопросах. Северус хлопнул рукой по ладони Блэка, признавая договорённость, и пошёл смотреть, не очнулся ли Лорд… ну, или Кричер, если вдруг оказался поактивнее…
Домовик лежал на большой кровати и не подавал ни малейших признаков жизни. Делать ему массаж Северус не собирался, а вот напоить зельем… Приподняв тяжёлую голову Кричера, Северус поднёс к его губам фиал с зельем и принялся поглаживать покрытое дряблой кожей горло, когда тот вполне осознанно схватил его за руку.
— Снейп?
— Да.
— Если кому расскажешь — убью!
Не то чтобы Северус рассчитывал на благодарность…
========== 35 ==========
Северус стал задумываться о том, как в теле домовика уживаются две такие разные личности, когда застукал Кричера перед зеркалом. Тот зло шипел на запотевающее от его дыханья стекло:
— Я найду способ заставить тебя слушать! Сколько бы ты от меня ни закрывался… я лучший легиллимент! Лучший! А работать по дому твоя обязанность. Ты же любишь это… ну, давай… выходи… надо почистить лестницу и приготовить обед. Ты же потом сам будешь себя наказывать! Хозяйка без тебя страдает!
Но, очевидно, Кричер был глух к стенаниям Лорда и не хотел ему подчиняться, как тот ни уговаривал. Поджаренное к обеду мясо оказалось таким жёстким, что сомневаться в личности повара не приходилось: Лорд готовил сам.
Вальбурга загружала Северуса самыми разнообразными заданиями, словно специально отвлекая от самокопания: он варил зелья, изучал старинные трактаты, сравнивая их с работами современников, и отвечал на бесконечные вопросы, на первый взгляд не имеющие отношения к зельеварению. Лорд часто присоединялся к ним в библиотеке, и тогда они вели бесконечные беседы о теории магии, расписывая заклинания на составные части и разбирая, как они могут между собой взаимодействовать. Кроме того, Северус успевал «вести приём», как называл это безобразие Блэк. Оставалось только удивляться, сколько в магической Британии больных крыс… Микоплазмоз, чесотка, блохи и другие паразиты, опухоли… Когда Северус провёл первую операцию по её удалению, поток пациентов точно удвоился, только вот той самой крысы всё не было.
По вечерам Северус читал Гарри вслух трактаты по заклинаниям, которые тот слушал так внимательно, будто всё понимал. Он даже засыпал с таким видом, словно продолжал раздумывать об услышанном — просто идеальный ученик!
Казалось, при таком графике у Северуса не должно было оставаться сил на глупые переживания, но каждое утро всё начиналось заново. Делая массаж Поттеру, он снова и снова увлекался и забывал про все свои «больше никогда». Северус касался безвольного тела и не мог удержаться, чтобы не фантазировать. Легче всего представлялось, что Джеймс только притворяется спящим, а сам выгадывает момент, чтобы его подловить. Разумеется, Северус знал, что в такую игру должны играть двое, поэтому совесть терзала его особенно сильно, когда он заходил дальше, чем того требовала его миссия и элементарные приличия. А ещё ему нравилось думать, что Джеймс всё это ощущает и получает удовольствие, которое чуть-чуть искупает вопиющие нарушение личных границ. Хоть чуть-чуть! А потом Северус чувствовал непонятное воодушевление, пьянея от весеннего воздуха, когда сопровождал Гарри на прогулки… Диагноз, поставленный самому себе, получался очень неутешительным, потому что Северус никогда не питал ложных надежд.
Блэк ещё дважды подавал своё пугающее объявление, заставляя Северуса обновлять и своё, потому что смысл был «именно в том, что пилюля от страха была рядом с его источником». Бред, конечно, но Северус шёл на поводу, находя интерес в лечении грызунов, на которых он понемногу испытывал экспериментальные зелья, предназначенные для Поттера.
Несколько раз Северус встречал Филча, который всегда снимал шляпу и пытался его увлечь в какой-нибудь тёмный угол для разговора о здоровье миссис Норрис. Отбиться от него удавалось не сразу, особенно после того, как от витаминного зелья кошка обросла шелковистой шерстью и загуляла. А это зелье было создано для того, чтобы поддерживать тело Джеймса в хорошей форме без свежего воздуха и физических нагрузок. Когда Северус в сердцах посоветовал Филчу самому попробовать это зелье, ситуация только ухудшилась. Потому что у завхоза исцелился начинающийся артрит, и Филч заинтересовался адресом Арабеллы Фигг, чтобы презентовать ей котёнка миссис Норрис. Информация была совершенно не секретной, и Северус сунул в жилистую руку листок с адресом, втайне надеясь, что Филч обратит свой интерес в иное русло.
Дома же всё было по-прежнему. Рутинные хлопоты с перерывами на обед, когда вся их компания собиралась вместе.
— Том, как ты себя чувствуешь?
Вальбурга упорно называла Лорда по имени, и что самое удивительное, тот ей это позволял.
— Пристойно.
— Тогда что ты скажешь о проведении следующего этапа ритуала?
Домовик на несколько мгновений зажмурился, пытаясь совладать со сбившимся дыханьем, а потом без запинки ответил:
— В ближайшее полнолуние будет приемлемо.
— Вот и отлично, — потёрла руки Вальбурга. — Сириус, ты ведь к нам присоединишься? Наших с Северусом сил может не хватить.
— Разумеется, — довольно фыркнул Блэк. — Всегда мечтал увидеть Тёмного Лорда на жертвенном алтаре.
Кричер окинул его презрительным взглядом:
— Надеюсь, обойдёмся без магии секса?
— Нет, дружок, я бы такого не смог… а ты, Снейп? Хочешь трахнуть своего Лорда?
В буфете зазвенела посуда, и Северусу показалась, что огромная люстра, висящая над столом, слегка качнулась, а Кричер словно стал больше. Блэк что, совсем идиот?
— Сириус, уймись! — Вальбурга хлопнула ладонями по столу. — Мне кажется, что будет гораздо лучше, если ты будешь участвовать в этом ритуале на правах главы Рода. По-моему, ты готов его принять.
Разговор плавно перетёк на семейные дела, и Северус в очередной раз поразился умению Вальбурги манипулировать окружающими. Мягко и вызывающе легко. Причём, скорее всего, Лорд тоже это понимал, а вот Блэк, кажется, нет, потому что легко вёлся на все её подначки.
Северус думал, что принятие Рода — непростой ритуал, и втайне надеялся, что его пригласят поучаствовать. Но нет! После ужина Блэки просто встали и отправились в Ритуальный зал, после чего Блэк с гордостью продемонстрировал маленькую корону, появившуюся над его именем на фамильном гобелене с родовым древом.
— Как это было? — поинтересовался Северус.
— Странно… — честно ответил Блэк. — И мне кажется, что я стал старше на целую жизнь.
— То есть теперь ты будешь серьёзным и осмотрительным? — уточнил Северус.
— Иди ты! Я стал старше, а не состарился! Чувствуешь разницу?
— Не то чтобы очень…
— А она есть! А что у тебя происходит с Джеем?
Северус почувствовал, что краснеет. Неужели Блэк, как глава Рода, может чувствовать, что происходит в стенах родового гнезда?
— Что у меня с ним может быть?
— Я про лечение, — отмахнулся Блэк. — Маменька ничего толком не отвечает, говорит, что ты лучше расскажешь.
Всё-таки Блэк, хоть и повзрослел на целую жизнь, умнее не стал. И кажется, он ни фига не понимает в происходящем… и к лучшему!
Ночь полнолуния наступила очень быстро. Вальбурга попросила Люциуса приютить на эту ночь Гарри, и Северус больше двух часов читал трактат по зельеварению ребёнку, взбудораженному новой спальней, прежде чем он уснул. Можно было возвращаться.
— Он не проснётся? — в тихом голосе Люциуса слышалась тревога.
— Вряд ли.
— А вообще может? В принципе?
— В принципе возможно всё.
— И что тогда?
Северус решил не уточнять, что в таком случае ребёнок обычно приходит к нему.
— Тогда он снова заснёт.
— А он не станет бегать? Ловить домовиков? Искать павлинов? Бить горшки в оранжерее?
— Люциус, ты говоришь о маленьком ребёнке, который ночами предпочитает спать.
— Поверь мне, я знаю, о чём говорю, — горько ответил Малфой. — Если бы не Нарцисса…
Дослушивать стенания опасливого Малфоя Северус не стал, вежливо поклонившись и шагнув в камин. Ничего страшного Гарри не сделает.
На этот раз Кричер сам взобрался на алтарь и распластался на нём, сложив руки на груди. Блэк слегка толкнул Северуса плечом:
— Всё-таки хорошо, что у нас не магия секса…
Идиот! Вальбурга строго взглянула на них и лёгким взмахом руки закрыла двери зала.
— Пожалуй, начнём.
На грудь домовика положили медальон, который он придавил ладонью, не иначе как для надёжности. Северус встал в тот же луч пентаграммы, где стоял в прошлый раз, но Вальбурга покачала головой и жестом попросила занять другое место. Теперь Сириус стоял в вершине звезды, а Северус с Вальбургой — в соседних лучах напротив него. Какое-то время ничего не происходило, и Северусу стало казаться, что домовик просто заснул.
— Том, ну что же ты… мы с тобой.
От тихого голоса Вальбурги по спине Северуса пробежал холодок, и одного взгляда на Лорда хватило, чтобы понять, как ему страшно. Домовик сжал кулаки, а из уголка его зажмуренных глаз выкатилась слеза. От потрясения Северус вздохнул и тут же ощутил порыв ветра, ударивший в лицо. Началось…
Вальбурга первая опустилась на колени, Северус сразу же последовал за ней, глядя в удивлённо округлившиеся глаза Блэка. Он что, вообще про ритуалы ничего не знает? Северус не то чтобы был экспертом, но такое-то знал! А в Ритуальном зале уже бушевала настоящая буря, и Блэк едва не был вынесен из круга, когда падал на колени. Вальбурга начала читать текст заклинания, перекрикивая свист ветра, и Северус вторил ей, едва разбирая слова. В этот раз у него было время их выучить, а вот Блэк, кажется, опять не подготовился, недооценив серьёзность происходящего.
Впрочем, в этот раз Северус ошибался, потому что скоро голос Блэка заглушил не только вой ветра, но и их с Вальбургой. Линии на полу начали светиться, и, взглянув на домовика, Северус заметил, что тот уже плачет кровью… Блэк сложил ладони в замок и вскинул их вверх, не переставая читать заклинание, которое словно обретало собственную волю, начиная биться о стены зала и растворяясь под потолком.
Когда линии налились багрянцем, Северусу стало по-настоящему страшно. Ураганный ветер срывал со стен факелы и закручивался вокруг алтаря огненными смерчами. Бледная Вальбурга рассекла ладонь и опустила окровавленную руку на пол, питая светящийся рисунок. Только когда её действия повторили Северус и Сириус, буря начала стихать.
========== 36 ==========
Ритуал отнял столько сил, что Северусу казалось невозможным выбраться из зала самому и вытащить бесчувственное тело Кричера. Блэк тоже был едва жив и даже стоял, держась за стену. Только Вальбурга, словно зачарованная, и чувствовала себя лучше них, и могла колдовать.
— Вам не хватает опыта, — довольно усмехнулась она. — Опыта нет, зато силы в избытке, и вы её легко отдаёте. Не жалея. Теперь придётся восстанавливаться.
Наверное, это и в самом деле было так, потому что палочка ощущалось в руке простым куском дерева, и Северус не решился даже на простое заклинание, чтобы вернуть на место факелы и отворить дверь. Впрочем, Вальбурга прекрасно справлялась сама. И тело домовика до кровати тоже пришлось левитировать ей. Единственное, чем сумел помочь Северус — это влить в рот Кричера Укрепляющий бальзам.
— Иди спать, — Вальбурга почти ласково погладила его по плечу. — Сладких снов.
Северус постарался ничем не выдать смущения. Иногда ему казалось, что леди Блэк слишком о многом догадывалась.
— И вам спокойной ночи.
Блэк, как оказалось, уже был в своей комнате, из-за приоткрытой двери которой слышался негромкий храп. Северус тихо фыркнул и зашёл к себе, готовый упасть на кровать прямо в одежде и заснуть. Однако постель была разворошена, а в центре, обнимая его подушку, спал Гарри.
Северус улёгся рядом с ребёнком и заснул, начиная сомневаться в правоте доктора Спока, бывшего противником совместного сна детей и родителей…
На этот раз Кричер провалялся в беспамятстве неделю.
— Так не пойдёт, — безапелляционно заявила Вальбурга. — Нам нужен Малфой.
— В качестве тела? — с невинной улыбкой предположил Блэк.
Вальбурга насмешливо взглянула на Северуса:
— Решил подстраховаться?
— Да.
— Ну-ну… — Вальбурга едва заметно улыбнулась. — Малфой нам нужен для участия в ритуале. В следующий раз наших сил может не хватить.
— И что мы ему скажем?
— Предоставьте это мне. Когда Гарри в очередной раз отправится в менор, забирать его домой я буду сама.