— И зачем ты отправила ко мне Блэка?
Андромеда даже не повела бровью.
— Он сам сумел тебя разыскать. У мальчика неплохой потенциал.
— Он у меня жил неделю! — возмутился Северус.
— И ты не заметил? — тонко улыбнулась Андромеда. — Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Зачем надо было рассказывать про меня… — Северус поморщился, — про нас?
— Сириусу нужен кто-то разумный рядом, якорь, который бы удерживал его на краю. Вам с Гарольдом это под силу.
— Неужели?
Хотелось сплюнуть подступившую к горлу горечь. Было очень обидно, что он почти поверил Андромеде, а она присматривала его как инструмент… якорь этот дурацкий.
— Не злись, — она мягко подёргала его за рукав. — Сириус не так плох, как хочет казаться, а для своих и вовсе готов на всё…
— Вот именно! Для своих.
— Северус, тебе тоже нужен кто-то рядом… кто-то свой… на кого можно положиться…
— На Блэка, например, — ехидно подсказал Северус.
Андромеда протянула руку, будто намереваясь убрать волосы от лица Северуса, и не успел он отдёрнуться, как она снова улыбнулась:
— Вторжение в личное пространство — не обязательно боль.
Андромеда принялась красиво рассуждать о дружбе и том, что в команде можно достичь гораздо большего, чем поодиночке, а Северус едва сдерживался, чтобы не открыть ей глаза. Интересно, что бы сказала эта праведница, если бы узнала, что вдвоём с Блэком они собираются изловить Петтигрю? И вовсе не для того, чтобы погрозить пальцем и отдать в руки правосудия…
Сегодня определённо был день Гарри. Он всё-таки сумел изловчиться и ловко упасть, накрыв собой голубя. И теперь ни за что не хотел расставаться со своим трофеем, невзирая на вопли Нимфадоры. Северус благоразумно решил не вмешиваться, в душе болея за удачливого охотника, пока Андромеда уговаривала Гарри отпустить «бедную птичку», а её дочка ревела про «так нельзя». Сдаваться Гарри не собирался, и поняв, что переговоры зашли в тупик, Северус решил вмешаться.
— Мы возьмём эту птицу домой! — объявил он.
Если этого ребёнка так просто порадовать, то Северус не возражал против возведения вольера, куда можно было бы помещать отловленных Гарри птиц. Под осуждающим взглядом Андромеды Северус прижал к себе Гарри и жирного голубя и поспешно аппарировал, пока не схлопотал какое-нибудь проклятье. Блэки — они ведь ещё те затейники…
Северус на самом деле трансфигурировал подобие вольера с дверью под рост Гарри и запустил его внутрь с птицей, которая оказалась очень живучей. Ребёнок выпустил из рук помятого голубя и несколько раз схватил его прежде, чем тот сообразил, что можно сбежать. Понаблюдав немного за ними, Северус решил проверить, как Блэк справляется с ролью сиделки. Из вольера Гарри было не выманить, и решив, что ближайшие четверть часа ребёнок будет занят, Северус поспешил в подвал.
Нет, он, конечно, знал, что Блэки затейники, но не до такой же степени!
— И что это, позволь узнать? — вкрадчиво начал Северус.
— Зелье я споил, массаж сделал…
— Какого хера ты устроил, Блэк?!
— Тебе не нравится? — такой наивной улыбке могла позавидовать Лили в лучшие годы.
— Это что за творчество?
— Снейп, ты точно зануда! А вот Джей бы наверняка оценил шутку…
— Блэк, я, конечно, знал, что у тебя странные понятия о шутках, но разрисовывать спину друга херами даже для тебя чересчур!
— Я рисовал снитчи… это такие шарики с крылышками…
— Допустим, на жопе это снитчи, а выше?!
— А потом я увлёкся… делов-то…
— А в башке у тебя больше ничего нет?!
— Почему же… вообще я хотел нарисовать норвежского горбатого дракона… вот видишь, это должна быть его морда…
— Херовая морда.
— Я художник — я так вижу!
— Ты, блядь, сиделка! Должен быть, а получилось?
— Да неплохо получилось, что ты придираешься?
Северус несколько раз выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Выходило плохо. Это каким надо быть идиотом, чтобы вместо ухода за больным рисовать на его спине непотребства?
— Итак, Блэк. Сейчас ты идёшь к Гарри, выманиваешь его из вольера и ещё час развлекаешь…
— Вольера?
Разумеется, Блэк слушал только выборочно.
— Быстро!
Впрочем, соображал Блэк если даже плохо, то мгновенно. Он решил не спорить с разозлённым Северусом, а торопливо взбежал по лестнице и хлопнул дверью, выходя во двор. Ухаживать за Поттером, очевидно, придётся самому…
========== 10 ==========
Северус не мог избавиться от ощущения чужого присутствия в лаборатории. Вот же Блэк! И пусти такого на минуточку… Оттирая следы художеств, Северус заметил, как покраснел шрам на заднице Поттера. Трогал его Блэк, что ли? Вообще даже представлять такие вещи было неправильно, но Северус ничего не мог с собой поделать и понял это только тогда, когда сообразил, что сам вместо того, чтобы втирать в шрам Заживляющую мазь, поглаживает его, словно лаская. Проклятые извращенцы! Из лаборатории он выскочил гораздо быстрее, чем требовалось, но тщательно её запереть не забыл. Не хватало ещё, чтобы Блэк устраивал там разврат. Почему-то в том, что этот извращенец может приноровиться трахать бесчувственное тело, не было никаких сомнений. Да и вообще лаборатория — не место для посторонних.
Если на улице тихо, значит там всё хорошо! С этой простой мыслью Северус отправился на кухню варить суп-пюре: Гарри он собирался кормить по всем правилам. Размышляя над тем, что можно доверить Блэку, Северус вдруг услышал заливистый собачий лай. Проклятье! Доверь такому ребёнка! Запер, небось, в вольере, а сам по девочкам побежал… а тут собака… Северус оказался на улице быстрее, чем придумал подходящую кару для Блэка. Всё оказалось хуже самых страшных опасений: огромная чёрная собака с лаем прыгала вокруг Гарри, припадая на передние лапы.
— Ступефай!
Собака отлетела в сторону, а Северус бросился к испугавшемуся Гарри, хватая его на руки и прижимая к себе.
— Несчастный ребёнок… злая собака обидела тебя… но ничего… мы её накажем… хочешь, мы сварим из неё зелье? А шкуру положим возле камина, чтобы не мёрзли ноги…
Собака вдруг странно взвизгнула и, дёрнувшись, превратилась в Блэка.
— Сдурел, да? Ты чему ребёнка учишь? — набросился он на Северуса, едва успев встать.
— Это ты чему его учишь?! С таким воспитанием он теперь будет подходить к каждой собаке, думая, что это безопасно! Ничего тебе поручить нельзя.
— Всё было хорошо! Мы с Гарри просто играли, пока не пришёл ты и всё не испортил…
— Как всегда, правда, Блэк?!
— Да, как всегда! Всё, к чему ты прикасаешься, вянет…
— Да пошёл ты!
— И пойду! Я к нему, как к человеку, а он… не разобравшись, Ступефаем приложил! Ублюдок…
Такого Северус стерпеть уже не мог. Он, значит, приютил эту неблагодарную скотину, суп ему варит, а…
— Убирайся! Чтоб я тебя больше не видел!
— Не больно-то и хотелось!
Блэк сплюнул под ноги и пошёл прочь, насвистывая что-то весёлое. И пусть катится! Северус подхватил Гарри, крепче прижимая его к себе, и пошёл в дом. Несмотря на то, что он был прав, на душе скребли кошки, да и ребёнок подозрительно затих… в его дыханьи чувствовалось неодобрение. Конечно, не дали сформировать смертельно опасную модель поведения! Блэк — хороший, Снейп — плохой! Всё, впрочем, как всегда, но почему-то было тоскливо.
Гарри с аппетитом поел и принялся тереть глаза. Укладывая его, Северус чувствовал какую-то необъяснимую тревогу. Не хватало ещё волноваться о Блэке! Или не о нём? Пока Гарри спал, Северус с неожиданным энтузиазмом взялся за уборку, потом набросал хлеба голубю, после чего вернулся домой и долго пялился в окно на наползающую тень. Почему-то хотелось спилить эту чахлую яблоню, чтобы не закрывала обзор на улицу, где как назло, зарядил противный дождь со снегом. А ведь скоро уже Рождество…
Северус напоил молоком проснувшегося Гарри, почитал ему книжку и даже разрешил распотрошить мусорную корзину, полную бумаг. Тревога, которая днём была едва заметной, с наступлением сумерек усилилась. Но не бежать же на поиски Блэка, унизительно прося вернуться? Тем более что Северус был прав.
Второй магический выброс у Гарри начался так же, как и первый: он уставился куда-то за спину Северуса, сказал своё любимое «Бух!», и по комнате прокатилась волна дикой и неконтролируемой магии, разбросавшая вещи и швырнувшая Северуса к камину. Ни хера ж себе! И он ещё думал, что этот ребёнок сможет жить у Петуньи?! Выброс отнял у Гарри много сил, поэтому он доедал кашу, уже засыпая, а в кровать его Северус отнёс на руках.
Время приближалось к полуночи, а Блэка всё ещё не было. Не мог же он всерьёз принять несколько не самых корректных фраз за то, что его выставляют на улицу? Хоть в тот момент Северус и мечтал больше никогда не видеть его наглой морды, но имел-то в виду совсем не это! Да и Блэк хорош: то заселяется без спросу, то шляется по ночам… где-то.
— Привет!
Блэк появился, когда Северус уже собирался ложиться спать. Он ввалился в комнату, плюхнулся на диван и достал из кармана куртки початую бутылку:
— Будешь?
Северус не находил слов, чтобы выразить свою злость. Он, значит, ждёт этого идиота, не спит… волнуется, а он… Блэк икнул и продолжил:
— Нам с тобой обязательно надо выпить… для взаимо… понимания…
Трудное слово он выговорил по слогам, довольно подняв вверх палец, а потом вдруг поник и удручённо пожаловался:
— Не дала!
— Кто?
— Девчонка из магазина… а как улыбалась… днём… Снейп, давай выпьем… очень надо…
Наверное, правильнее было бы оставить Блэка на этом продавленном диване. Допивать… спать… может, блевать… но Северус, сам не зная зачем, сделал шаг навстречу. А потом останавливаться было уже глупо. Он подвинул к дивану кресло и поставил журнальный столик как щит между собой и Блэком, прежде чем призвал с кухни чашки и сыр. В конце концов, это самый действенный способ снятия нервного напряжения, из известных Северусу. Ну, по крайней мере, самый доступный… А Блэк уже разливал.
Сначала они пили молча, стараясь не смотреть друг на друга. Северус почувствовал, что, наконец, согревается, особенно под рассказы Блэка про «блондинку из магазина». Судя по описанию, это была Агата, и Северус откровенно не понимал, что в ней можно найти интересного. Самая обычная девчонка… даже не сквиб. Блек спрятал лицо в ладонях и засмеялся неприятным лающим смехом:
— Снейп, блядь! Ну почему с тобой я об этом могу говорить, а с Джеем нет?
— Потому что он в коме? — осторожно предположил Северус.
— Да нет же… ему бы я ни за что не признался, что меня послали… почему? — ответ Блэку был не нужен, потому что он продолжил: — Ты странный, Снейп… от тебя я меньше всего ожидал такого…
Он обвёл рукой комнату, подбирая слова.
— Убожества? — подсказал Северус.
Блэк поморщился.
— Нет. Широты души… милосердия, мать его! Ты же Пожиратель… тебе же смерть жрать надо, а ты раны перевязываешь… я сейчас фигурально. Я даже представить себе не мог, что ты возьмёшь Джея… не для опытов…
— А с чего ты так решил?
— Только не ври, Снейп! Себе не ври… мне можешь…
— Спасибо, — буркнул Северус, не понимая, к чему ведёт весь этот разговор.
— Я же уже простился с Джеем… кстати, а почему ты его в Мунго не подбросил?
— Там бы не стали возиться с таким проклятьем… я точно знаю… отец Малфоя от подобного умер, потому что в Мунго работают идиоты…
Северус принялся сбивчиво рассказывать, что тёмные и редкие проклятья никто не хочет изучать, потому что их может сотворить далеко не каждый, и гораздо проще лечить от драконьей оспы и отращивать кости, чем просто подумать. Блэк задумчиво смотрел на него и мял сигарету, но потом всё-таки закурил.
— Странно это…
— Что именно?
— Если тебя слушать, то вроде ты какой-то ублюдок получаешься: слава… деньги… безопасность…
Блэк выдохнул дым в лицо Северуса, и пока тот судорожно вдыхал, подбирая достойные аргументы в свою защиту, продолжил:
— А если не слушать… а просто смотреть… то какой-то идеальный… спас Гарри и Джея… ребёнка не бросил и выращиваешь… голубя этого дурацкого ему приволок…
— Он сам… — невпопад ляпнул озадаченный Северус.
— Конечно, сам… а ты ни при чём… я думаю, истина где-то посредине…
— Какая истина? — удивился Северус.
— Ты — не мудак, Снейп! Вот оно что! — Блэк с таким изумлением развёл руками, будто на самом деле был потрясён до глубины души. — И ещё тебе не всё равно…
— Что именно?
— Всё! Ты — неравнодушный не мудак!
— А ты умеешь польстить…
— Брось ты, — Блэк помахал ладонью перед лицом, развевая дым. — И я рад, что поселился у тебя…
— Потому что тебя турнули из аврората, и ты не смог жить в доме, где произошло убийство.
— Ты прав, как никогда… а хочешь, я расскажу тебе, почему я не смог жить в том доме?
— Воспоминания мучили?
— Если бы… — Блэк пьяно усмехнулся. — В том доме начало твориться странное… всё указывало на то, что там поселилось очень недоброе привидение, и я даже грешил на…
Блэк замолчал и сделал вид, будто всё самое интересное в мире сосредоточено на тлеющем кончике его сигареты. Северусу стало не по себе.
— А тебе Дамблдор говорил, что Он вернётся?
— Думаешь, он что-то знает? — мгновенно встрепенулся Блэк.
— Он всегда что-то знает. Ты ему рассказывал? О своих подозрениях?
— Да там и подозрений особых не было… лишь ощущение чужого присутствия и сны…
— Сны? — Северус почувствовал, как по спине стекает капелька липкого пота.
— Сны жуткие… и главное, каждый раз я знаю, что могу их спасти… и не могу… а он смеётся…
— Он?
— Я ж тебе говорю, не знаю, кто… но я его чувствовал… в аврорате такого ни разу не было… у тебя тоже… ладно… давай спать… ночь уже…
Похоже, Блэк протрезвел, и теперь его смущали собственные откровения. Северус тоже потерял интерес к разговору — ему просто хотелось подумать. Поэтому он без возражений встал и, поднимаясь к себе, пожелал Блэку сладких снов. Ответ был слишком очевиден:
— Нокс!
========== 11 ==========
Самые лучшие мысли приходили к Северусу ночью. В темноте, когда тени на стене будоражили фантазию и подстёгивали воображение. Впрочем, и худшие идеи являлись тогда же… вот и сейчас было совершенно непонятно, стоит ли им с Блэком навестить дом Поттеров, чтобы разобраться с тем, что там происходит, или наоборот, следует держаться подальше от того места. С одной стороны, Блэк совершенно не разбирался в тёмной магии и мог напутать, находясь под впечатлением от произошедшего в том доме. А вот с другой… если он угадал, и там действительно остался Тёмный Лорд? И от него тогда точно не укрылось ни появление Северуса, слишком быстрое, чтобы быть случайным, ни всё, что произошло потом…
Гарри дышал так тихо, что пришлось несколько раз прикладывать ухо к его груди, отвлекаясь от невесёлых раздумий. Дом в Лощине стоило навестить хотя бы для того, чтобы понять, как обезопасить себя… к тому же Блэк, как оказалось, анимаг, а это наверняка можно приспособить к делу. Как собака он выглядит устрашающе… а если ещё добавить к этому удачно обостряющийся слух, обоняние и невосприимчивость к ментальному воздействию, свойственную животным… Северус размечтался, как приспособит Блэка к хорошему делу, и сам не заметил, как уснул…
Лили была заперта в каком-то старом доме с решётками на двух небольших оконцах. Снаружи двери шли две массивные железные полосы, перекрещивающиеся по центру и закрытые на два больших проржавевших замка. Эти замки можно было сбить камнем, который валялся у входа… если бы руки Северуса не были накрепко связаны за спиной, а сам он не был прикован к дереву за железный ошейник. Лили поочерёдно билась то в окна, пытаясь сломать решётки, то в дверь, а он видел это и ничего не мог поделать, потому что собственная цепь была не менее крепкой, а освободить руки не удавалось. Самым страшным был огонь, медленно, но верно охватывающий дом. Лили кричала, моля о помощи, задыхаясь в сизом дыму и надрывно кашляя, она не прекращала попыток вырваться на свободу. Северус рвался к ней на своей цепи, с ужасом понимая, что не может сделать ничего… совсем ничего… а рядом на такой же цепи билась здоровая чёрная собака…