Наконец Бен понял, что подойдет лучше – «жду с нетерпением продолжения нашей договоренности».
После легкого колебания он добавил:
Пожалуйста, дайте мне знать, что я еще могу для вас сделать, сэр.
Он отправил письмо и засомневался, стоит ли еще и писать Хаксу сообщение. Он немного нервничал из-за того, что еще не начинал разговор первым, не считая тот первый раз, который был словно годы назад.
Все же он решил не быть ссыклом (так назвал бы его отец) и открыл сообщения.
Доброе утро, сэр. Простите, что заснул во время нашего разговора.
Пару минут он просто смотрел на сообщение, а потом скатился с кровати и пошел в душ.
Когда он вернулся, Хакс уже ответил.
Доброе утро, Бен. Не проблема, было поздно. Какие планы на сегодня?
Только пары. И нужно посидеть в библиотеке с бумагами.
Хакс ответил:
Ничего больше?
Нет, сэр.
Тогда я позвоню в Скайпе около восьми часов.
Да, сэр.
Бен подождал немного, ответит ли Хакс. Но после нескольких напряженных секунд он посмотрел на часы, понял, что опаздывает на занятия, и пошел одеваться.
***
Бен привык к своим новым обязанностям быстрее, чем ожидал. Даже удивительно быстро, если честно. Поначалу быть подчиненным кому-то было немного странно, но Бен почти сразу втянулся в эту роль. Каждое утро, когда он просыпался, он писал Хаксу, а тот почти тут же отвечал. Между парами он посылал пару сообщений с новостями, а вечером он все рассказывал ему в Скайпе, пока Хакс задавал ему разные вопросы. Иногда он дрочил для него, а чаще просто засыпал с теплой мыслью о том, что кто-то за ним приглядывает. Каждую ночь он шел в кровать с чувством заботы и защищенности, а по утрам чувствовал прилив сил и желание что-то делать. Бен не мог вспомнить, когда в последний раз был так счастлив.
Хакс прислал ему карточку и разные коробки с одеждой именитых дизайнеров, о которых Бен или не знал, или даже мечтать не смел. Хакс сказал, что не просит его носить костюм каждый день, вполне будет достаточно футболки за пятьсот долларов, а ведь это больше, чем стоила вся его одежда до этого.
Также он получил кучу разной косметики, от которой его волосы просто засияли, а с кожи исчезли все прыщи. Хакс также настаивал, чтобы Бен брился каждый день, а также неизменно ухаживал за собой. Бен сначала было сомневался, но комплиментов с каждым днем стало больше, и он передумал.
Ты очень красивый сегодня, Бен и Просто потрясающий.
Однажды Бен отправил Хаксу свою фотографию, и он ответил:
Красивый. И полностью мой.
Бен почти выронил телефон по пути на пару. Одна фраза заставила память начать вращаться и припоминать все, что было у них раньше, фантазии одна за другой стали мелькать перед глазами. Бену захотелось свернуть в туалет, чтобы подрочить.
Но вместо этого он ответил:
Ваш, сэр.
Остальная часть дня прошла в каком-то тумане.
В первых числах месяца Рей вручила Бену пачку наличных за оплату квартиры. И он вспомнил, что так и не рассказал ей о том, что теперь за их квартиру платит Хакс.
– Оставь себе, – сказал Бен.
– Почему? – она спросила без толики подозрения.
Бен не любил врать и чувствовал себя при этом просто ужасно, к тому же Рей все равно могла читать его словно раскрытую книгу.
– Я уверен, что ты понимаешь, в чем дело.
До Рей дошло, и нормальный человек в этом случае просто оттолкнул бы Бена, но она лишь широко улыбнулась и даже на носочки встала от восторга.
– Ты правда это делаешь? У тебя действительно есть богатенький папочка?
Бен поджал губы, чтобы сдержать улыбку.
– Такой термин еще не использовался между нами.
Даже несмотря на то, что перед этим Рей собиралась уходить, она взяла стул и села перед Беном.
– Но он платит за нашу квартиру? Ты его видел? Он красивый? Сколько ему лет?
– Да, нет, без понятия, вообще не могу сказать, – Бен закончил с улыбкой и прикрыл ее ладонью.
– Боже мой! Я так за тебя рада! Что гугл говорит про него?
Бен поерзал на стуле.
– Я еще не пробовал гуглить.
– Почему нет? Разве не интересно?
– Да, но… У меня в голове уже есть определенная картинка, связанная с ним, не хочу ее разрушать.
– Если бы я была на твоем месте, я бы постаралась узнать о нем все возможное.
Бен пожал плечами.
– То, что у нас есть, основано на доверии. И я думаю, что если бы я стал искать о нем информацию, это подорвало бы его на корню.
Брови Рей чуть не уползли куда-то за линию роста волос.
– Посмотри на себя, всего неделю под руководством папочки, а уже эксперт в БДСМ.
Краска залила лицо Бена, поэтому пришлось прикрыть его руками.
– Пожалуйста, хватит.
– Что? Нет ничего плохого в такой небольшой игре. Помню, еще дома я встречалась с той девушкой, Джесс…
– Пожалуйста, хватит.
– Ну и ладно, – она встала и закинула рюкзак на плечо. А потом остановилась и убрала руки Бена от лица, чтобы поцеловать его в горячую щеку. – Я люблю тебя всем сердцем, ты, скромное покорное чудовище.
– Уходи, – сказал Бен, обхватывая себя руками.
Рей хихикнула, открыв дверь, и крикнула:
– Тут посылка для тебя.
Бен вскочил от волнения. Он ожидал новой большой коробки с одеждой, но эта была маленькой. Скромной. И было заметно, что ее уже открывали, а потом снова запечатали.
Он поднял посылку и осмотрел. Адрес Бена был написан от руки черным маркером, а под ним – затемненный адрес Б. Хакса. Очевидно, сначала посылка пришла ему, он с ней разобрался, а потом послал Бену. Он заволновался, подумав о том, что вот эту коробку Хакс держал в своих руках, реальными руками, теми самыми, о которых Бен так много думал, которые держали его в его фантазиях. И запись адреса, видимо, тоже принадлежала ему, буковки были маленькими, аккуратными, отделенными друг от друга.
Бен открыл упаковку и нашел там новый айфон, на три поколения новее его собственного. Он казался настолько новым, что Бен решил, что его еще даже не выпустили в продажу. Все крепления уже были сняты, и когда Бен открыл коробку, на телефоне нашлась записка. В отличие от предыдущих записок, эта была сделана вручную точно таким же почерком, что и на самой коробке.
Бену показалось, что сердце сейчас проломит грудную клетку. Хакс это все трогал. Все. Это. Он был реальным человеком с телом и всякими вещами, которыми пользуются обычные люди. У него, наверное, был кошелек. Простой такой, кожаный. У него были простые человеческие дела и особенности, вроде манерности, головных болей, любимой еды, воспоминаний из детства…
Бен постарался перестать думать, потому что каждый раз, когда он заходил так далеко, его начинало мучить очень больное желание встретиться с Хаксом. Дотронуться до него. Поцеловать его. Удивиться тому, как в таком красивом и загадочном мозге могут жить такие остроумные слова.
Вместо этого он сосредоточился на записке.
Бен,
Можешь больше не использовать свой старый номер. Пользуйся этим.
Бен взял телефон в руку и нажал на кнопку. Он уже был включен, только заблокирован, но, тем не менее, выглядел совершенно новым. Бен открыл сообщения. Пусто. Календарь. Пусто. Контакты…
Там не было ничего, кроме одного номера. У Бена сердце забилось где-то в глотке, а во рту стало внезапно сухо.
Папочка
– Блять, – прошептал он.
Приехали. Если раньше это соглашение между ними было безымянным и негласным, то теперь эта мысль забилась все отчаяннее в голове Бена. Было легко игнорировать. Легко отодвигать на задний план. Легко просто делать ежедневные дела, о которых его просят, вместо того, чтобы осознавать, как это все выглядит на самом деле. Но теперь оно ударило его со всей силы – одержимость, собственничество, строгость. У этого было название.
И худшее из всего этого было то, что как бы он ни старался это скрыть от самого себя, но возбуждение все равно настигало, резкое, неожиданное, оно так или иначе затягивало его в себя от самых ушей до стремительно твердеющего члена.
Он сел на диван, пытаясь собраться с мыслями. А еще заставляя себя открыть сообщения и написать Хаксу.
Я получил телефон.
Бен задумался. Нужно было написать «спасибо», но обычно после него шло привычное «сэр», вот только что делать теперь, Бен не знал.
Так или иначе, Хакс ответил через мгновение.
Всегда пожалуйста.
Он смотрел на то, как Хакс начал печатать что-то еще, а потом остановился. Потом снова начал и снова остановился. Как будто он нервничал. Обычно все, что он говорил, было заранее продуманно и тщательно выверено. И теперь видеть, что он, наверное, пишет-пишет-пишет, а потом стирает, делало Хакса… обычным человеком. Это как та записка, написанная от руки. За эти несколько недель Хакс еще ни разу не казался настолько реальным.
Когда Хакс совсем перестал печатать, Бен отправил «спасибо» как эквивалент сообщения, которое можно было бы написать во время неловкого молчания.
Он почти реально слышал смех в следующем сообщении Хакса, вся власть вернулась к нему, словно до этого ничего и не было. Никакой нерешительности.
О, Бен. Не время быть застенчивым.
Бен вдохнул поглубже и написал сообщение. Правда написал.
Спасибо, папочка.
Он смотрел на слова до тех пор, пока они не утратили всякий смысл. Бен стер их и написал другое взамен:
Я не могу.
Почему нет?
Это кажется неправильным.
Бену было тошно, но по большей части из-за его отстраненных отношений с собственным отцом. Последнее, что он о нем слышал, это то, что Хан Соло был где-то на севере страны на испытательном сроке. «Папочка» напоминал Бену о том, как он сидел в детстве на коленях у отца и делал вид, что рулит большим грузовиком. Его отец был простым мелким преступником, водителем грузовика без каких-то стремлений или целей, кроме как «не попадаться».
Но Хакс был важен и добр. И ему было дело до Бена.
Хорошо, – ответил Хакс. Не торопись.
Желудок Бена сжало от того, что он понял, как разочаровал Хакса после всего, что он для него сделал. Он обеспечил его безопасность. Дарил подарки. Радовал. И все, что ему было нужно взамен – это выполнение некоторых просьб.
Простите, – ответил Бен.
Тебе не за что извиняться. Моя работа – заботиться о тебе, а не заставлять тебя делать вещи, которые тебе не нравятся.
Вы все еще хотите поговорить в Скайпе?
В девять часов.
Окей. У меня встреча со Сноуком, а потом я буду на месте.
Жду с нетерпением.
========== Глава 5 ==========
Дом Сноука был таким местом, которое вы постарались бы избежать всеми возможными способами, если бы были достаточно умным человеком. Он был большим и древним, за камни цеплялся плющ, а само место располагалось где-то в лесу. Было так тихо, что Бену показалось, что он слышит собственное сердцебиение.
Он позвонил в дверь и через секунду услышал быстрые шаги.
– Бен, – сказал Сноук, открыв дверь и улыбаясь с такой страдальческой гримасой, словно он истекает кровью.
– Доктор Сноук, – ответил Бен и засунул руки в карманы своих дорогих джинсов. Телефон в кармане успокаивал, Хакс был всего на расстоянии сообщения. Это было невероятно глупо, он знал Сноука уже три года, а с Хаксом был знаком всего недели три. Он никогда не видел этого мужчину, а Сноук все это время был его самым надежным учителем, научным руководителем. И Бен никак не мог понять, почему он так сильно нервничает.
Сноук отошел в сторону и жестом пригласил Бена войти.
– Я надеюсь, вы не будете против того, что я приготовил ужин.
– О, – ответил Бен, разглядывая высоченные потолки. Этот дом больше походил на музей. – Спасибо, но…
– Нет-нет, мне не составило труда это сделать, – прервал его Сноук, хотя Бен просто собирался сказать, что у него совсем нет времени есть.
Сноук привел Бена в большую богатую столовую. Там стоял огромный стол, за которым уместился бы не один десяток гостей, но Бену показалось, что кроме хозяина тут уже давно никого не было. Он скинул рюкзак на пол около стула и сел.
Столовая была связана с кухней, и Бен прекрасно видел, как его учитель едва ли не порхал по кухне, подготавливая все, что он там наготовил. Пахло каким-то сомнительным мясом, но Бен посчитал просто грубым отказываться.
– Надеюсь, ты без проблем нашел мой дом? – спросил Сноук.
– Да, – ответил Бен. Разговор был скучным и пресным, Бен по большей части просто давал короткие ничего не значащие ответы. Да, погода на улице неплохая. Нет, он не очень ждет наступления зимы. Да, ему нравятся все предметы в колледже. Нет, он не считает, что история должна объединить все остальные гуманитарные науки в одну большую.
А потом Сноук налил ему бокал вина, и Бен почему-то выпил, хотя совсем не хотел, ведь он столько сил потратил на восстановление самоконтроля, а принятие алкоголя в таком случае – это словно палка для осиного гнезда. Но Сноук продолжал подливать ему напиток, и Бену показалось неблагодарным отказываться.
Да и чем более неуклюжим Бен при этом становился, тем менее сдержанным был разговор. Бену даже почти начало нравиться.
На ужин было мясо лося, которое оказалось сухим и невкусным, а еще недоваренная картошка, но Бен все равно все съел. Даже несмотря на то, что обычно он был очень привередлив к еде и не потреблял почти ничего, кроме кофе и некоторых определенных замороженных продуктов.
Ему пришла в голову идея о том, что, возможно, Сноук сам убил этого лося. И если бы Бен был совершенно трезв, его бы напугал тот факт, что у этого человека есть огнестрельное оружие в доме, и он может воспользоваться им, убив совершенно невинное существо. Если бы он был трезв.
Но это было не так, а Сноук все рассказывал и рассказывал разные истории о том, что происходило раньше на факультете, о провалах разных студентов, и когда в следующий раз Бен посмотрел на время, то оказалось, что автобусы уже перестали ходить. А Сноук еще даже не брался за сочинение Бена.
Мало того, так он еще и опоздал на «встречу» с Хаксом в Скайпе.
Бен сел удобнее и попытался взять рюкзак, но промахнулся и попробовал снова.
– Мне нужно… – речь была невнятной, язык – тяжелым. Он не выпил столько, чтобы так себя чувствовать. – Мне нужно идти.
Сноук положил руку ему на плечо.
– Бен, уже поздно. У меня есть гостевая комната, почему бы тебе не остаться?
Бен замер. Кровь в нем будто бы застыла. Он понятия не имел, как общаться без соблюдения формальностей.
– Нет, спасибо, я просто…
Он не мог просто пойти домой. То есть, мог, конечно, но это заняло бы очень много времени. Бен встал на покачивающиеся ноги и вцепился в край стола. Комната кружилась.
Сноук тоже встал.
– Тогда позволь отвезти тебя домой.
– Нет, все в порядке, я смогу добраться сам, – это очевидно было ложью, но какая-то еще оставшаяся в живых часть его инстинкта самосохранения буквально орала ему скорее отсюда выбираться.
Бен споткнулся у входной двери, а Сноук положил на нее руку, чтобы он не успел ее открыть.
– Но мы не обсудили твою работу, – Бен слышал угрозу в его голосе. – Тебе будет так стыдно, если ты провалишься.
Бен глубоко вдохнул и повернулся к Сноуку лицом, пытаясь сохранять спокойствие. Если он изобьет его до кровавого месива, это точно никак не поможет его оценке. Поэтому он попытался заключить сделку.
– Дайте мне еще немного времени. Я вернусь.
Сноук этого не ожидал, поэтому отступил на несколько шагов назад. Бен открыл было дверь, как мужчина снова ее с силой захлопнул. Бен понял, что прижимается к двери, пытаясь отойти от Сноука, который пах несвежим табаком и мясом. Он еще никогда не был так близко к нему, и лучше бы никогда больше и не был. А Бен в это время просто оказался загнан в угол.
Сноук поднял руку и коснулся лица Бена, а тот попытался вывернуться.
– Никакого времени, – сказал Сноук. – Ты делаешь так, как я тебе говорю, или проваливаешься. Понятно?
Он не понимал. Не хотел понимать. Сноук был его научным руководителем, пришлось себе напомнить. Сноук верил в него. Сноук заботился о нем.