Но я его не дослушала.
— Сделав инъекцию, ты предупредил, что действие противозачаточного длится три месяца. Я сказала, что перспектива прожить так долго кажется немыслимой. А ты ответил: «Лучше перебдеть, чем недобдеть».
Пол вздохнул.
— Даже не знаю, что сказать. Я по-другому всё помню, — растерянно произнёс он, — я вколол тебе витамин B12. Можешь сама посмотреть в своей медкарте. Там есть подробные записи.
— Всё было не так! — я почувствовала, как вытягиваются когти.
— Именно так, Эви.
Наблюдая за нашей перепалкой, Арик заметно напрягся, готовый в любой момент вступиться… за Пола. Неужели он верит медику больше, чем мне?
Я потёрла виски. Может, мне тоже следует верить им больше, чем себе?
Нет. Пол врёт мне в лицо! Но что он задумал?
Увидев мои жуткие когти, он выставил вперёд ладони.
— Эй, давай немного успокоимся. Это же мир После Вспышки. Наверное, и я мог что-то напутать.
Почему Пол даёт заднюю? Продолжай он и дальше всё отрицать, я бы точно его выпотрошила.
— Я ни в коем случае не хочу тебя волновать. Как бы там ни было, сейчас ты беременна, и выглядишь не лучшим образом. Поэтому, пожалуйста, позволь мне ещё раз провести осмотр.
— Нет необходимости. Ты же знаешь, какая я выносливая, — сказала я, и когти болезненно заныли, — думаешь, меня может выбить из колеи какой-то лживый медик?
Мои волосы начали краснеть, и Арик подошёл ближе. Предупреждает не использовать силы? Как будто я могу! Хотя у меня и заострились когти, но лозы по-прежнему не подают признаков жизни.
— Лживый? — выдохнул Пол. — Ну неужели я отказал бы тебе в противозачаточном? Зачем мне это?
— Ты знал, что я не хотела детей, и знал, что Арик хотел. Ты пытался вбить между нами клин.
Пол бросил на Арика беспокойный взгляд. И я снова задумалась, не спланировали ли они всё это вместе. Бабушка бы так и решила.
Нет, Арик не мог так со мной поступить.
— Ты выставляешь меня настоящим злодеем. Но это не так. Могу только представить, каких кошмаров ты насмотрелась там, во внешнем мире, но я не такой, как монстры, с которыми ты сталкивалась. Я не каннибал, не сумасшедший учёный и не истязатель из дома ужасов.
— Это делает тебя только опаснее.
Пол посмотрел на меня бесхитростным взглядом и мягким, взывающим к пониманию и рассудительности голосом произнёс:
— Эви, я всю жизнь пытался заботиться о других. Помогать. Это моя работа, зов моего сердца.
Зов. Бабушка как-то упоминала тёмный зов. Неужели она говорила про Пола? Я вспомнила её слова: «Ты должна убить Смерть. Он предаст тебя… все они. Смерть меня отравляет!»
Что, если это Пол сживал её со свету, а она считала ответственным Арика? Что, если Пол сумасшедший?
Наверняка во время Вспышки он потерял родных и близких. Разве это не могло повлиять на него, как и на всех остальных людей, переживших апокалипсис, которых я встречала?
— От чего конкретно умерла бабушка?
Нужно непременно изучить каждое слово, написанное ею в конце хроник. И записать всё, что она мне говорила… даже то, что я считала предсмертным бредом.
— Твоя бабушка болела, перенесла несколько инсультов, — ответил Пол успокаивающим тоном доброго психиатра, — Эви, разве ты не помнишь?
— Конечно, помню. Но мне хотелось бы понять, почему её здоровье настолько ухудшилось за одну ночь, пока меня не было в замке.
— Она слабела с каждым днём, — Пол повернулся к Арику, — вспомните, в каком состоянии она прибыла в замок. Вы сами говорили, что даже боялись, переживёт ли она дорогу. Я и так поддерживал её жизнь несколько месяцев. Смерть стала для неё милосердием.
И хотя Арик действительно нашёл бабушку в критическом состоянии, я спросила Пола:
— И это милосердие оказал ей ты?
Встретившись со мной взглядом, он понуро ответил:
— Я бы ни за что не причинил вред своему пациенту. Ни за что.
Такой убедительный. Но почему же я не верю ни единому его слову?
Арик посмотрел мне в глаза.
— Давай обсудим всё ещё раз.
Пол поднялся с места и обратился к Арику:
— Сэр, вы всегда относились ко мне справедливо. Скажите, что мне сделать? Как всё исправить? Я должен всё исправить.
Красиво говорит. Арик, кажется, купился. Но не я. Вижу: чистой воды притворство.
— Мы с женой рассмотрим эту ситуацию подробнее. А ты тем временем будешь находиться под домашним арестом.
Я подняла голову.
— Что?
Так не пойдёт. Арик ведь говорил, что посадит Пола под замок, пока я не решу его судьбу. Но я уже решила.
— Эви, ты через многое прошла, — сказал Пол, — и если для твоего спокойствия мне нужно посидеть взаперти, то я охотно это сделаю.
Я выпустила когти.
— Для моего спокойствия тебе нужно исчезнуть из нашей жизни…
Арик взял меня за руку, вывел за порог и закрыл дверь.
— Я установлю здесь замо́к сразу после того, как тебя провожу.
— Запереть Пола недостаточно! Страшно представить, на что он способен, если уже сделал такое.
— Sievā, но я не вижу у него мотивов.
— А если он сумасшедший?
— И чего ты от меня хочешь? Чтобы я казнил парня за психическое расстройство? После апокалипсиса?
Конечно же, я не хочу, чтобы Арик убивал человека, которого он считает невиновным или нездоровым, но…
— Я знаю, что он лжет. Чувствую злой умысел.
После недолгого молчания Арик кивнул с серьёзным видом.
— Я его прогоню. Как только утихнет буря.
Я стиснула зубы.
— Предлагаешь мне ждать перемены погоды?
— Иначе это будет смертный приговор. Ну подумай, какую опасность он может представлять, сидя под замко́м? Что плохого в том, что он побудет здесь ещё несколько дней?
— А что в этом хорошего? Если бы ты мне хоть чуточку верил, то давно бы его убил! — я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Это просто в голове не укладывается. Мой собственный муж, который всегда высоко ценил мою рассудительность, теперь во мне сомневается.
Я развернулась и направилась в наше крыло.
Ларк и Финн в комнате отдыха приподнялись с дивана.
— Ну и?
— Можно подумать, ты ничего не знаешь, Ларк? — сказала я, уперев руки в бока.
Она беззастенчиво пожала плечами. Конечно же, кто-то из её зверей за мной шпионил.
— А ты не думала, что Пол мог быть немного не в себе. Ведь все эти арканские канители для любого смертного — перебор. Хватит того, что не так давно он прятался в угольном хранилище от беснующегося гоблина, — Огена.
— И ты хочешь, чтобы этот немного не в себе оперировал твоего парня?
— Так он уже вроде пришёл в норму, — ответила Ларк, — достаточно, чтобы вправить Финну ногу.
Я посмотрела на Мага выразительным взглядом.
— Не подпускай его к себе. Пожалуйста, не подпускай.
Он замотал головой, широко раскрыв глаза.
— Даже не думал.
Прочистив горло, Арик сказал:
— Пол будет изгнан, как только наладится погода. А пока разговаривать с ним запрещается. Ларк, ты будешь приносить ему еду и возьмёшь на себя его обязанности.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге ничего не сказала. Просто посмотрела на меня красными горящими глазами.
Похожими на предупреждающие сигнальные лампочки.
***
Мы с Ариком лежим в кровати и молча пялимся в потолок. Буря разыгралась ещё больше, за стеной истошно воет ветер. Раз за разом сверкают молнии.
А в комнате потрескивает огонь камина. Я чувствую тепло, исходящее от тела Арика. Разглядываю его идеальный профиль.
До того как лечь в постель, я нащупала в кармане куртки обручальное кольцо, изготовленное для него. И в голову закралась пугающая мысль: «хорошо, что не отдала».
Я положила его в выдвижной ящик рядом с коралловой лентой, которую Джек снял с моих волос ещё до Вспышки и сохранил. Подумать только, она пережила даже встречу с Солом и Зарой.
Арик повернул голову.
— Поговори со мной.
Пока я пыталась упорядочить мысли, роящиеся в голове, он продолжил:
— Мы же условились разговаривать друг с другом, если нужно что-то прояснить.
— Неужели ты сам не понимаешь, что я чувствую себя загнанной в угол? И не только из-за этой навязанной, — против моей воли, — беременности. Мне ещё и приходится жить под одной крышей с кретином, предавшим меня.
Теперь в списке моих целей рядом с местью Рихтеру появились четыре новых пункта: найти Джека, если он жив; каким-то образом разбудить свои силы; доказать, что Пол виновен в смерти бабушки, и уничтожить его.
— Я пытаюсь тебя защитить.
— Как?
— Слежу, чтобы ты не совершила ничего непоправимого. Это твоя первая беременность, для нас обоих это ново, поэтому давай действовать обдуманно.
Неужели он намекает, что я не могу мыслить трезво из-за беременности? И когда же с моим мнением снова начнут считаться?
— Почему ты не просмотрел мои записи?
Записи всего, что я вспомнила из бабушкиных слов. Честно говоря, большую часть я вообще не поняла, но некоторые отрывки теперь начинают обретать какой-то жуткий смысл.
Но Арик на них даже не взглянул.
— Потому что я помню, как рьяно она доказывала, что я её убиваю. И поэтому не могу воспринимать серьёзно остальные её заявления.
— Возможно, она приписала тебе действия Пола или решила, что он выполнял твой приказ.
В день смерти бабушка сказала мне: «Он убивает твоего последнего кровного родственника. Крыса! Посланец Смерти. Саламандра. Полуденные змеи в тени. Полночь заберёт мою жизнь!» Что, если она считала медика посланцем Смерти?
— Ты обвиняешь Пола в намеренном убийстве? — спросил Арик. — Хотя он никогда не проявлял ни малейших признаков жестокости, а только верность и отзывчивость? Подлость — это не про него. Это в голове не укладывается.
— А то, что у меня помутился рассудок, укладывается?
— Давай лучше поговорим о ребёнке, — сказал Арик, меняя тему.
— О маленьком зомби, которого я вынашиваю?
Сол упоминал, что Бэгмены являются переносчиками «радиационной мутации». А это ничего хорошего не сулит.
— Наш малыш будет либо смертным, либо Арканом. Без вариантов. Я прожил долгую жизнь и чувствую, что всё будет хорошо, — он потянулся к моему животу, — я прошу тебя просто мне довериться.
Но я оттолкнула его руку.
— Да, ты прожил долгую жизнь. И имеешь большой опыт. Только не в этом вопросе.
У меня разболелась голова. Когда же Мэтью снова со мной свяжется? Где ты?
Я в сотый раз прокрутила в памяти наш последний разговор.
Его шёпот в моей голове: «Есть тайна. Он не хочет, чтобы я тебе рассказал».
Виски запульсировали, носом пошла кровь. Я мысленно крикнула: «Убирайся из моей головы, Дурак!»
Он убил меня в самой первой игре, позволил умереть Джеку… Как он вообще посмел со мной заговорить!
Затем я услышала голос Джека: «Что ей угрожает? Чёрт, говори! Что приближается, coo-yôn?»
Я всхлипнула. «Джек??? Это ты?»
Казалось, он был так близко. Но сколько я не звала, ответа не было.
Потом я отключилась.
Арик сузил янтарные глаза.
— Ты что-то недоговариваешь.
А я и не собираюсь ничего рассказывать, пока он не начнёт доверять мне и моим воспоминаниям.
— Вот вы с Ларк и Полом постоянно твердите, что я не в своём уме, что у меня в голове всё перемешалось.
— Любовь моя, ты столько всего перенесла.
— Но именно в это время я приняла важнейшее решение — быть с тобой. Быть твоей женой. И если я действительно была не в себе, то, может быть, не стоило принимать столь судьбоносное решение.
— Sievā... — выдохнул Арик.
— Либо мы верим в моё здравомыслие и верим моим воспоминаниям, либо сомневаемся и в том и в другом. Что скажешь? — так и не дождавшись ответа, я отвернулась, — Джек бы мне поверил.
Пронзающий взгляд Арика я почувствовала даже спиной. От его тяжёлого вздоха сжалось сердце.
Глава 3
День 514 П.В.
— У кого-то скоро будет ребёночек, разве это не прекрасно?
Струйка воды стекла по потолку теплицы и спустилась длинной каплей прямо перед моим лицом.
Цирцея.
А я только уединилась в уголке среди растений, захватив с собой хроники и список того, что бабушка наговорила перед смертью.
— Неужели от тебя нигде не спрячешься?
— Система полива — мой друг, — проворковала она из воды, — ну и неделька у тебя выдалась, Эви Грин. Выезд на выручку Магу, нападение Императора и Госпожи Удачи, неожиданное содействие Солнца. Новость о беременности. Ещё этот контрацептивный скандал… Я ничего не упустила?
— Цирцея, я не в настроении, — завтрак, который я помогала Ларк готовить, до сих пор камнем стоит в желудке; мои кулинарные таланты по-прежнему оставляют желать лучшего.
Я прихожу в теплицу третий день подряд, чтобы подумать, потренировать свои силы… и отдохнуть от Арика. Этим утром он пытался чуть ли не насильно напичкать меня витаминами.
Но даже здесь, под лампами солнечного света, я едва могу прорастить семена. В битве моих сумбурных эмоций уверено лидируют злость и отчаяние.
Я злюсь на Пола за то, что он оказался таким лживым ублюдком; злюсь на себя за то, что клюнула на его удочку. Злюсь на Арика за то, что он мне не верит.
Я в отчаянии, потому что не знаю, жив Джек или нет. Что, если он всё же сумел выжить, и сейчас они с Мэтью в беде? Что, если обращение Мэтью было мольбой о помощи?
До этого я не разговаривала с Дураком несколько недель, потому что узнала из хроник, что в самой первой игре он меня предал. Во второй игре, чтобы заслужить моё прощение, он поклялся никогда больше не выигрывать. Тогда я пощадила его и взяла в союзники, хотя сама планировала в дальнейшем отравить… как и остальных своих союзников: Арика, Ларк с Финном, Любовников и даже Цирцею.
И если все они смогли простить мне прошлые грехи, то как я могу держать зло на Мэтью? Хотя, возможно, своё убийство я ещё могла бы ему простить… но не убийство Джека.
— Мэтью, где ты? Ответь! Джек? Ты… жив? —
На глаза набежали слёзы, и я отвернулась от свисающей капли. Но она подкралась с другой стороны.
— Фу! Ты как паучиха, болтающаяся на паутине.
— Если я Шарлотта, то ты Уилбур[1], — сказала Жрица и, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжила, — эй, выше нос. Это же не конец света. Его мы уже пережили.
Её голос хоть и прозвучал жизнерадостно, но отдавал ноткой усталости.
— Ты правда не слышала наш с Полом разговор про инъекцию?
— Нет, — сказала Цирцея и в ответ на мой недовольный взгляд добавила, — между прочим, мне нужно спать время от времени. А ещё контролировать водоёмы по всей земле.
— А ты не видела во внешнем мире Мэтью или ещё кого-нибудь? — так и хочется признаться, что я слышала их с Джеком, но меня одолевают сомнения. Что-то подсказывает, что сейчас мне нельзя терять доверие в глазах окружающих.
— Нет. Я сказала бы Смерти, если бы видела.
— А мне нет?
— То, что я стану крёстной твоего ребёнка, ещё не делает нас союзниками.
Замок сотряс очередной порыв ветра. Заскрипели половицы, с потолка посыпался песок. Неужели наступает новый ледниковый период?
— В бездне тоже холодно?
Однажды Цирцея рассказала, что живёт на дне моря в Бермудском треугольнике, и даже показала через водное окно свой освещённый факелами храм.
— Да, особенно по сравнению с палящим солнцем и тёплыми бризами, к которым я привыкла. Но на север от замка температура упала ещё ниже. Там я больше не могу раздробить лёд на реках и ручьях, сколько ни пытаюсь. А без них невозможно узнать о приближении Рихтера. И если ров вокруг замка тоже замёрзнет наглухо, я просто не смогу вас предупредить.