— Джек!
Мой крик оборвал громкий топот шагов.
Доска перестала дрожать! С противоположного конца её зафиксировал латный сапог. Чёрный метал…
О боже. Я в испуге подняла глаза.
Из тумана появился с ног до головы закованный в броню Мрачный Жнец с окровавленными мечами. Он повернул голову и остановил взгляд на мне. Я снова оказалась пред лицом человека, который дважды меня обезглавил.
Смерть идёт за мной…
Глава 41
Может, это страшный сон? Может, я до сих пор без сознания после удара прикладом?
— Пойдём со мной.
От знакомого хриплого голоса по спине пробежал холодок.
Не сон. Жнец избавился от внушения? Или Пол отправил своего наёмника нас убить?
— Пойти с тобой? — крикнула я из-за спины Джека. — Чтобы ты смог омыть свой меч моей кровью? Уж лучше пусть Цирцея получит мой знак!
Я сделала шаг назад.
Смерть глубоко вздохнул, янтарные глаза под забралом шлема вспыхнули светом.
— Остановись, sievā. Дурак показал мне видение. Если вы со смертным упадёте в воду, ты замёрзнешь и умрёшь.
Свободной рукой я стёрла с лица морские брызги и кровь.
— Почему я должна тебе верить?
— Я пришёл помочь, — он заглянул в ущелье, — нужно уходить отсюда. У нас мало времени.
— За Лоррейн! — ещё двое джубилианцев со штыками бросились в атаку.
Удерживая ногу на доске, Арик вывернулся и убил нападающих, отправив их тела в уже имеющуюся кучу к Здоровяку и остальным.
Затем он снова повернулся к нам.
— Пойдём!
Над ним появилось изображение карты, повёрнутой лицом кверху. Но я, боясь доверять собственным глазам, не сдвинулась с места. Неожиданно шельф начал дрожать. Новый Разлом?
Пока я в нерешительности балансировала на доске, Джек сам принял решение и потянул меня за руку. Когда мы снова оказались на палубе, он спросил:
— Жнец, машина есть?
Тот отрицательно покачал головой.
— Значит, нужно забрать со стоянки грузовик Кентарха, но там нас будет поджидать ещё больше джубилианцев.
— Скажи, где он находится, и я расчищу путь.
— Сойди на землю и сворачивай налево, — сказал Джек и, сжимая мою руку, прошептал, — я с тобой, peekôn. Если не доверяешь ему, то доверься мне.
Встретившись с ним взглядом, я кивнула. И мы побежали коридорами яхты, минуя груды тел — чтобы добраться до нас, Арику пришлось уложить несколько десятков человек.
Джек выхватил винтовку из сжатых рук одного из убитых, достал патроны из нагрудного кармана другого.
Как только Арик выбежал на палубу, раздался грохот выстрелов и звон отскакивающих от доспехов пуль.
Джек прижал меня к себе и повёл вслед за прикрывающим нас Жнецом.
Ступив на землю, мы оказались по щиколотки в воде. Хотя обычно песок довольно быстро просыхал, и вода никогда не стояла. А сейчас такое ощущение, что она просто поднимается из-под земли.
Шельф снова задрожал, расплёскивая волны.
— Что произошло? — спросила я.
— Жрица потеряла контроль, — ответил Арик.
Над своими разрушительными силами?
Новая толпа джубилианцев бросилась в атаку, бездумно испытывая прочность своих штыков против мечей Арика. Но Смерть оставил после себя лишь груды тел.
Оглянувшись через плечо, он спросил:
— Где Центурион с Башней?
— Куда-то телепортировались, — ответил Джек, — и, возможно, к нам не вернутся. Долгая история…
К тому времени как мы добрались до Зверя, вода поднялась уже до колен. Джек выпустил мою руку и достал спрятанный ключ.
Арик побежал на другую сторону.
— Я поведу.
Джек открыл пассажирскую дверцу и бросил в салон винтовку.
— Залезай, Эви! — крикнул он, помогая мне взобраться на сидение. — Держи ключ.
Не успела я его схватить, как послышались новые выстрелы. В мгновение ока оказавшись по нашу сторону, Арик выхватил меч и отразил пулю, едва не продырявившую Джеку голову.
— В машину, Дево!
Джек запрыгнул в кабину и захлопнул за собой дверь.
— Боже, еле пронесло.
Я с опаской открыла дверь для Смерти и отдала ему ключ.
Но когда он включил зажигание, мотор не завёлся. Арик бросил взгляд на ряд маленьких кнопок, снял рукавицу и потянулся к ним… в тот же самый момент, к ним потянулся и Джек.
Я со всей силы хлопнула Джека по руке.
— Нет!
— Никогда больше не приближайся к моей коже, смертный!
Джек поднял руки вверх.
— Спокойно, я просто хотел запустить циклограмму.
— Давай.
Арик натянул рукавицу обратно, и Джек нажал кнопки в правильном порядке.
— Ось разблокирована. Можно ехать.
Как только двигатель заработал, Арик дал по газам.
— Нужно выехать на возвышение.
От колёс Зверя разошлись мутные волны. Не будь грузовик таким высоким, мы бы уже забуксовали.
— Поезжай к главным воротам. Они предназначены для защиты от вторжения, но не от побега. Сомневаюсь, что их кто-нибудь охраняет.
Арик уверенно повёл грузовик по краю селения в сторону ворот.
С повышением скорости я затаила дыхание. И Арик вытянул руку, чтобы меня защитить. То же самое сделал с другой стороны Джек.
О боже, о боже…
Мы протаранили металлическую ограду. БААХ! Одна дверь соскочила с петли, и мы вышибли другую.
Свобода! Наконец я выдохнула с облегчением, хотя мы ещё далеко не в безопасности. Поднимающаяся вода уже скрыла песчаную дорогу. Нужно отъехать от ущелья ещё на несколько миль.
Я посмотрела на Джека. Лицо в синяках, руки изранены, на правом предплечье большой порез, рассекающий давнишний рубец.
— Тебе нужно сделать перевязку, — я оторвала край свитера и перемотала рану.
— Ma belle infirmière. С тобой всё в порядке?
Я бросила взгляд на Арика.
— Лучше, чем можно было ожидать.
Смерть снял шлем и смахнул волосы со лба, сохраняя непроницаемое выражение лица. Но я-то его знаю и вижу, насколько он растерян. Теперь, избавившись от влияния Пола, он снова поверил в мою беременность?
Я повернулась обратно к Джеку.
— У тебя синеет под глазом, — сказал он и, коснувшись шишки у меня на лбу, добавил, — хорошенько тебя огрели, non?
А ещё я на грани нервного срыва и на исходе сил. Эмоции прыгают вверх-вниз, как колышущаяся планка.
— Как же достали всякие кретины, пытающиеся меня убить, — сказала я, стиснув зубы, и добавила, — отдельных присутствующих это тоже касается.
Вдруг в боковых зеркалах отразился слепящий свет фар, и мы увидели едущую следом колонну грузовиков и багги.
— Они убегают с шельфа или гонятся за нами?
Внезапно заднюю дверцу прошила пуля.
— Кажется, и то и другое, — буркнул Джек.
Арик вывернул руль, и Зверь взревел, разбрасывая по сторонам брызги воды.
— Что тут произошло? Почему они вас преследуют? Почему на доску вытолкали женщину?
Джек снял винтовку с предохранителя и проверил обойму.
— Младшие Арканы хотели убить её из-за Ти.
— Ти?
Джек опустил окно.
— P’tee garçon.
Арик оглянулся и сдвинул брови.
— Маленький мальчик? — он с силой сжал руль. — Наш… сын.
Кажется, Смерть снова мне верит.
— Твой он только… биологически, — огрызнулся Джек и высунулся из окна, прицеливаясь в наших преследователей. Я обхватила его руками, чтобы удержать.
Прострелив шину грузовика и уложив водителя багги, Джек забрался обратно в кабину, чтобы перезарядить винтовку.
— Они решили обезглавить Эви. Но ей такой план не пришёлся по душе, поэтому она прикончила всю их свиту.
— Может, позже это обсудим? За нами погоня, вообще-то!
Грузовики и багги следуют за нами по пятам, разбрызгивая потоки воды.
— Меня не смертные беспокоят, — пробормотал Арик.
Лобовое стекло залепило комками мокрого песка, с которым даже дворники не смогли справиться.
Мы оторвались от земли, на какое-то время зависнув в воздухе; и снова две руки скрестились передо мной в момент жёсткого приземления, мгновенно отправившего нас в полёт во второй раз. По лобовому стеклу побежала трещина.
— Я не думал, что получится так высоко. Прости, — сказал Арик.
— Прости? — с моих губ сорвался истерический смех.
Один багги почти догнал нас, и его пассажир начал обстрел. Снова высунувшись в окно, Джек прицелился и нажал на спусковой крючок. Капот преследователя загорелся. Машину подбросило в воздух мощным взрывом. Вспышка отразилась в воде, поднимающейся, кажется, с каждой секундой.
— Хороший выстрел, — сказал Арик, ещё раз заглянув в зеркало заднего вида.
Джек нахмурился.
— Делаю, что могу.
Остальные машины сели в воду, свет их фар начал стремительно удаляться.
— Они заглохли! — крикнула я.
Джек оглянулся по сторонам.
— Эй, Жнец, поднажми на газ. Давай.
Арик подался вперёд, вглядываясь на дорогу через загрязнённое стекло.
— Ни черта не видно, — процедил он, но всё равно вжал педаль в пол и поехал вслепую, фактически лавируя на поверхности воды.
— Я не шучу, Доминия, — Джек поместил винтовку в крепление над головой и осветил прожектором большой песчаный холм впереди, — поезжай к тому склону.
У подножья холма колёса забуксовали, мотор взревел, но Арик продолжил давить на педаль.
— Давай, давай.
Наконец колёса сцепились с поверхностью и Зверь начал подниматься по склону.
Когда мы выехали на возвышенность, я оглянулась.
И увидела, как гаснут один за другим огни, освещающие Джубили. Как весь шельф постепенно уходит под воду.
Словно раскрыв голодную пасть, ущелье затянуло оставшийся островок суши. Цирцея поглотила очередную гавань, как на рисунках в её храме.
Ужас из бездны.
Глава 42
Мы долго ехали в напряжённой тишине, поднимаясь на возвышенность. И каждую секунду я боялась, что из-под земли вот-вот просочится вода.
— Как ты… справляешься? — наконец спросил Арик, бросив взгляд на мой живот. Хотя через куртку беременность вряд ли заметна.
Как я справляюсь? Ого, вопрос, загоняющий в тупик.
Я промолчала, но Джек ответил за меня:
— Невзирая ни на что, она в порядке. И хорошо питалась со дня добычи льва.
Арик сглотнул, дёрнув кадыком.
— Рад слышать.
До сих пор не могу поверить, что сижу рядом с ним. Не могу поверить в то, что произошло с Джубили.
— Почему Цирцея это сделала? — тихо спросила я
— Она не хотела тебе навредить… как раз наоборот. Но, к сожалению, потеряла контроль над своими силами. Такое уже случалось в прошлых играх.
— А ведь мы никогда не забываем того, что случалось в прошлых играх, правда?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, однако передумал. Правильный выбор.
Но воцарившаяся тишина дала мне слишком много времени на размышления. Я убила Кубков главным образом ради спасения Арика. А он в это время уже был в пути.
Наверное, будущие Императрицы будут читать об этой кровавой расправе с ужасом. Я успокаиваю себя лишь тем, что Кубки всё равно умерли бы во время наводнения.
— Младшие были ясновидцами, — сказал Джек, — разве они не должны были предвидеть разрушение Джубили… и собственную смерть?
Арик отрицательно махнул головой.
— Будущее изменчиво. Своими поступками они повернули судьбу. Провоцировать двух Старших Арканов было… крайне неразумно.
Когда мы добрались до старой прибережной дороги, точнее того, что от неё осталось, Арик остановил грузовик.
— Куда дальше?
Джек пожал плечами.
— Не знаю. А где ты хочешь, чтобы мы тебя высадили?
— Я понимаю, что не имею права… ни на что, — тихо сказал Арик, — но буду защищать её, чего бы это ни стоило.
— Merci за помощь, но дальше мы с Эви как-то сами, — кажется, после прошлой ночи Джек прислушался к моему совету и решил взять всё в свои руки, — справлялись в Джубили. Справимся и теперь.
— Это ты называешь «справлялись», смертный?
— Кто бы говорил, Жнец.
Арик вздохнул.
— Ты прав, — сказал он и повернулся ко мне, — если не хочешь меня видеть, я сойду, но буду следовать за тобой.
— Побежишь за грузовиком? — фыркнул Джек.
— Ты бы удивился моим способностям. Чтобы добраться сюда, я пробежал много лиг.
— Почему ты бежал?
— Мне пришлось бросить Танатоса.
Бросить? Но ведь его боевой конь пережил обжигающую приливную волну Цирцеи и нападение воплощений Любовников. Он казался непобедимым.
И тут я поняла. Арик довёл Танатоса до изнеможения. Как же сильно он должен был его гнать?
— Возможно, он ещё жив, — сказал Арик, будто убеждая самого себя.
Мне стало так горько. Арик с Танатосом были связаны мистическими узами дольше, чем я прожила на свете. Узами, которых мне никогда не постичь.
— Повторяю, — продолжил Арик, — я всё равно буду охранять тебя, вблизи или издалека. Но шансы на успех гораздо выше, пока я остаюсь рядом.
— А как же её душевное состояние? — возразил Джек; и после того, что я сделала с Кубками, это вполне уместный вопрос. — Ради блага ребёнка Эви нужно избегать волнений, а она напряжена, как струна.
Так и есть. Даже несмотря на измотанность.
— По мне, так лучше пусть она будет напряжена, чем мертва, — отрезал Арик.
Джек постучал по подбородку.
— А я слышал совсем другую историю.
Латные рукавицы заскрипели — Арик сжал кулаки. Если Джек проявляет эмоции, стискивая зубы, то Арика выдают руки.
— Я избавился от контроля Пола, а значит, больше никогда не причиню ей вреда. Я способен защитить её и только что это доказал.
— Почему сейчас? — наконец заговорила я. — Спустя столько времени.
— Мне явился Дурак и показал, что случится, если я не вмешаюсь. Показал твою смерть.
— И ты покинул сферу, чтобы меня спасти? — сказала я с такой надеждой в голосе, что сама на себя разозлилась.
Он поднял взгляд, полный боли.
— Я покинул её, потому что не… потому что хотел сам забрать твой знак.
Честный, как всегда.
— Хотел собственноручно меня обезглавить.
Я невольно всхлипнула.
— Sievā, прости. Я был под внушением, — он потянулся ко мне рукой.
Но я отдёрнулась и прижалась к Джеку.
— Так до этого же не был. Вот что хуже всего.
Арик опустил руку.
— Да, — он уставился вперёд, явно терзаясь в душе, и тихо добавил, — если бы не Дурак, я бы до сих пор оставался там.
— Габриэлю нравится в сфере. А ты по ней не скучаешь?
— Я был не в себе. Здравый рассудок уступил место жгучей ненависти. Но как только я переступил пределы сферы, сразу всё осознал. Осознал, что натворил.
— Ты не ответил даме на вопрос, — буркнул Джек.
Я скользнула взглядом по уставшему лицу Арика.
— И, возможно, дело даже не в твоей немногословности. Может, ты просто до сих пор хранишь верность Полу?
Арик повернул ко мне горящий яростью взгляд.
— Этот мерзкий выродок умрёт кровавой смертью. Клянусь тебе.
Итак, мой рыцарь вернулся. Арик приехал за мной сразу после того, как мы с Джеком переспали. И неоднократно.
— Как? — фыркнул Джек. — Ты знаешь способ его убить?
— Пока нет.
— Ты же утверждал, что это невозможно, — сказала я.
— И ты была права, когда возразила.
— Может, у нас и есть некое оружие, — продолжил Джек, — но даже если так, наверное, мы оставим его для себя.
— Арик, ты скучаешь по сфере?
Прежде чем открыться перед ним, я должна это знать.
— Я рад, что освободился от внушения, но есть и негативные последствия. Там всё было проще. А здесь… меня съедает чувство вины. И ревность. Я скучаю… по жизни без этих эмоций.
Если он признал это, представляю, какой хаос творится у него в душе.
— Что заслужил, то и имеешь, — пробормотал Джек.
— Согласен. И я готов расплачиваться за это, лишь бы иметь возможность защищать свою жену и ребёнка.
— Ты же понимаешь, что всё изменилось, — сказала я.
— Понимаю, sievā.
Джек обнял меня за плечи.
— Экстренное сообщение, Доминия. Мы с Эви снова вместе.