В группе было всего шесть человек, включая Лешу, но остальные никак не выделялись из общей серой массы. Беляев пытался сосредоточиться на занятиях, прошел несколько тестов, которые ему дал Семенов, ответил на несколько вопросов, попытался рассказать о себе на английском языке. Он считал, что у него неплохой разговорный уровень, но Семенов хмурился и явно был недоволен произношением. Лешу и так этот факт раздражал, а уж когда Тимофей, услышав его имя, оторвался от книги и взглянул на него, Леша уже даже простые предложения сложить не смог. Стало ужасно неловко. Этот парень его нервировал, этот взгляд — холодный, жесткий, вымораживающий, от него мурашки по коже бежали и хотелось сбежать.
После этого самопредставления Тимофей с него взгляда не сводил, что заставляло Лешу путаться в самых элементарных вещах и получать новые задания от Семенова. Когда они закончили, был уже восьмой час. За окном зажглись фонари, рассеивающие темноту. Леша чувствовал себя ужасно уставшим, хотя ничего такого и не делал. А уж когда Семенов нагрузил его дополнительными заданиями, дал новые диски для прослушивания, Леша едва удержался от обреченного вздоха.
Пока он получал наставления от учителя, все уже успели уйти. Поэтому Леша вышел в пустой темный коридор, не пытаясь держать плечи прямо. Он был даже рад в какой-то степени, что сегодня ему не нужно будет разговаривать с новыми знакомыми. На ходу натягивая куртку, он случайно столкнулся с кем-то на повороте и от неожиданности чуть не упал.
— Да не пугайся ты так, — Тимофей поймал его за локоть.
— Думал, все ушли.
Отойдя в сторону, Леша постарался не выглядеть шуганным кроликом, но голос Тимофея звучал пугающе тихо, вкрадчиво, как у маньяка. Леша разыгравшееся воображение списал на усталость после долгого дня. Он поправил куртку и застегнул молнию, надеясь, что Тимофей уйдет.
— Ты младший брат Дениса, да? — словно препарируя его взглядом, спросил парень.
— Да.
Леша направился вниз по лестнице, чтобы не смотреть в лицо собеседника. Тимофей пошел следом за ним.
— Он рассказывал о тебе.
— А вот я не слышал о тебе, — произнес Леша в ответ. Тимофей улыбнулся.
— Мы были не в тех отношениях, чтобы он рассказывал обо мне своей семье. Денис был особенным, — с неприкрытой грустью ответил Тимофей.
Леша поежился от того, каким тоном было произнесено это «особенный», словно в нем был какой-то другой смысл, что-то интимное, личное, не для посторонних.
— Я был на похоронах, но ты должно быть меня не заметил, — продолжил парень. — Тяжело, наверное, без него и отца, да?
Леша ничего не ответил.
— Денис всегда восхищался тобой и твоими победами в плавании. Он говорил, что ты станешь олимпийским чемпионом однажды, — произнес Тимофей. Его улыбка стала немного теплее. Леша сглотнул комок в горле и одернул сам себя. Не хватало еще разреветься перед незнакомцем. — Не хочешь сходить куда-нибудь выпить? — внезапно предложил новый знакомый.
— Нет. — Леша заставил себя вежливо улыбнуться. — Извини, мне сегодня надо домой. В другой раз.
— Хорошо, — не стал настаивать Тимофей. — Тогда до встречи.
Он протянул ладонь, и какие-то нелепые браслеты на его запястье тихо звякнули. Леша вынужден был ответить на рукопожатие, которое оказалось неожиданно крепким и подавляющим.
— У тебя такие же теплые пальцы, как и у Дениса, — задумчиво произнес Тимофей.
Леша первым выдернул ладонь.
— Увидимся, — бросил он напоследок и быстрым шагом направился к автобусной остановке.
Он не оборачивался, но чувствовал на себе взгляд Тимофея, пока не скрылся за углом. Леша не мог понять, из-за чего так нервничал и почему сбежал, но ему казалось, останься он дольше, и что-нибудь бы обязательно случилось. Тимофей казался ему королевским пауком, было в нем что-то такое притягательное и отталкивающее одновременно.
Леша быстро шел к остановке по темным улицам, стараясь отделаться от ощущения, что едва не попал в паутину, из которой ему не выбраться. Людей было немного на этой стороне, но один из прохожих все равно умудрился задеть его плечом. Не извинившись, мужчина прошел мимо, даже не обернувшись. Леша хотел возмутиться, но все слова пропали разом — свет потух, а перед глазами появилась лишь резкая темнота. Это произошло так неожиданно, что Леша пошатнулся. Из легких словно весь воздух вышибло.
Леша замер на месте, дезориентированный в пространстве. Он даже не мог сказать точно, в какую сторону сейчас идти. Мир словно взорвался звуками — громкими, визжащими, набрасывающимися на него со всех сторон.
Главное не паниковать. Сейчас зрение должно вернуться, нужно просто подождать. Леша наугад сделал несколько шагов в сторону, выставив руку перед собой. Когда пальцы коснулись липкой и холодной кирпичной стены, Леша позволил себе перевести дыхание и прижаться к опоре. Минут десять он так и стоял, не шевелясь. Мимо проходили люди, он слышал чьи-то шаги, но делал вид, что все в порядке. Время тянулось бесконечно, а зрение все никак не возвращалось, подталкивая к уже более решительным мерам. Леша пошарил по карманам джинсов и, не обнаружив там телефона, стянул с плеча рюкзак и стал на ощупь рыться внутри. Он учел свою предыдущую ошибку, поэтому настроил свой телефон на быстрый набор, чтобы в случае необходимости вызвать помощь одной кнопкой. Только вот ничего похожего на мобильник в рюкзаке так и не смог обнаружить. Понимание, что дозвониться и попросить помощи не получится, не прибавляло спокойствия.
Леша еще несколько раз проверил все карманы рюкзака, боясь что-либо выронить, но либо он не мог его нащупать, либо оставил где-то. В голове опасливо забился вопрос, как добираться до дома, если зрение не вернется? Даже если набраться смелости и попросить кого-нибудь позвонить… Леша не смог бы сейчас вспомнить ни номер матери, ни номер Гришки.
Холодок подкрадывался все ближе и ближе, но Леша не позволял себе расслабляться. Если нельзя позвонить кому-то, то надо попросить вызвать такси и добраться самому. Ничего, он сможет с этим справиться.
Леша мысленно настраивал себя на то, чтобы остановить кого-то из прохожих, хотя было ужасно стыдно и неловко. По внутреннему подсчету прошло больше десяти минут, но в переулке никто не появлялся, только звуки машин и голоса людей на другой стороне улицы.
Беспомощность угнетала. Казалось, он останется здесь стоять на всю ночь. Становилось холоднее, и, кажется, начинал накрапывать дождик вперемешку с холодными льдинками. Вот только этого не хватало.
Леша боялся думать о своем положении, но волнение усиливалось. Поэтому когда он услышал шаги рядом, то уже не раздумывая, схватил человека за локоть.
— Эй! — возмутился мужской голос, стараясь вырвать руку.
— Простите. Помогите мне, пожалуйста, — сразу начал Леша, взволнованно, торопливо. — Я не вижу, а телефон забыл дома. Вы не могли бы вызвать мне такси, я заплачу, — добавил он поспешно, опасаясь, что от него сейчас просто отвернутся.
— Не видишь?
Леша не мог точно определить возраст мужчины, но голос звучал молодо.
— Да. Вы можете мне помочь?
— Хорошо. Такси вызвать?
— Да, — обрадовался Леша своей удаче. Он слышал, как парень зашуршал чем-то.
— Куда везти?
Леша назвал адрес дома и стал слушать, как молодой парень разговаривает с оператором.
— Сказали, подъедут через пять минут, — сообщил парень. — Тут парковки нет, остановятся, скорее всего, у памятника. Проводить?
— Да. Спасибо.
— Да не за что. Идем.
Парень взял его под руку и повел по тропинке вперед. Леша чувствовал себя глупо, задерживал парня, так как идти в полной темноте мог с трудом. Неожиданно его сопровождающий засмеялся.
— Блин, ты так смешно идешь, будто по лестнице.
— Не привык еще.
Леша старался не обижаться на этот смех, но все равно в груди царапнуло. Калека — вот он кто теперь. А обижаться на правду не стоило.
— А что ты один, без сопровождения, без трости? Разве слепым можно так ходить, не боишься? — снова заговорил незнакомец.
— Случайно получилось. Мы не дошли еще?
— Нет. Осторожнее, тут лужа большая, — парень потянул его в сторону. Леша неуклюже пошел за ним, надеясь, что скоро они доберутся до места.
Услышав чей-то смех неподалеку, он напрягся. Отреагировать не успел. Одна небрежно брошенная фраза его спасителя «я привел вам слепого» и первый толчок в спину. Леша упал в мокрую листву, в панике озираясь по сторонам, но ничего не видя.
— Чё, реально слепой?
— Мобилы у него нет, но деньги-то, наверное, имеются.
В ушах зашумело. Леша уже не понимал, о чем разговаривали эти парни, слышал только смазанный смех. Удар по животу, еще один. Он пытался сопротивляться им, но, дезориентированный в темноте, не мог даже подняться на ноги. У него отобрали рюкзак, еще пару раз ударили. Сильно. Ногой по груди. Он не просил их остановиться, молчал, стиснув зубы и терпя боль от побоев. Он редко участвовал в драках, в последний раз использовал кулаки в младшей школе. Да и не зачем ему было. Все его время занимало плаванье, вся его жизнь проходила в воде, а теперь он в темноте какой-то подворотни стал жертвой уличной шпаны.
Обреченность и злость смешивались с привкусом крови на губах.
— У слепого даже денег нет, прикинь? Мелочь одна.
— Эй, калека, ну ты в переходе, что ли, постой, милостыню попроси. Может, кто и даст.
Снова насмешливый гогот.
Леша от злости схватил первого попавшегося за ногу и дернул на себя, ударил наотмашь, но поплатился за это довольно скоро.
— Ах ты тварь! — яростный удар по почкам.
На него набросились всей сворой, стали пинать ногами. Леша лишь хрипел, закрывая голову руками и стараясь хоть как-то защититься.
Они оставили в покое его довольно скоро, и некоторое время Леша просто лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться. В темноте так легко представить, что его и вовсе нет. Но холод и боль отвлекали, не давали уйти, выдергивали из странного оцепенения. Леша заставил себя приподняться и сесть, стал бессмысленно собирать разбросанные тетради, шаря расцарапанными ладонями в мокрой листве. Ему казалось таким важным собрать свои вещи, что на все остальное Леша не отвлекался: ни на боль от побоев, ни на темноту перед глазами и пустоту в голове, ни на накрапывающий дождик.
Он даже не думал о том, как теперь будет добираться домой, сможет ли вообще подняться и идти, вернется ли зрение — нужно просто собрать свои вещи. Он так сосредоточился на этом, что не услышал приближающиеся шаги.
— Помочь?
Леша вздрогнул. Ему даже показалось, что он знает обладателя этого голоса, который в следующую секунду стал удивленным.
— Беляев?
— Власов, — озвучил Леша свою догадку и чуть не рассмеялся над своим искривленным, некрасивым голосом и глупой ситуацией.
— Твою мать. Что произошло? Ты… ты не видишь, — утвердительно закончил он. Леша выронил тетради, которые уже собрал. Они просто вывались из скрюченных, замерзших пальцев. — Идиот, ты позвонить никому не мог, что ли? У тебя башка вообще на месте, в таком состоянии одному ходить?!
— Телефон потерял, — ровно ответил Леша, но сердце отчаянно забилось быстрее, радуясь появлению хоть кого-то знакомого. Он слышал, как Власов собирает его разбросанные вещи, поэтому просто сидел и не двигался.
— Ты как? — неожиданно оказавшись рядом, спокойнее спросил Влад. Его ладонь легла на плечо, и от этого жеста стало немного легче. Леша едва сдерживался от желания вцепиться в парня двумя руками. — Упал так?
— Попросил помочь, а в результате меня захотели обокрасть. Но денег у меня не оказалось, — хохотнул Леша. И истерики в этом смешке было больше, чем веселья. — Они решили, что в качестве мальчика для битья я вполне сгожусь.
— Придурок, — как-то уж слишком взволнованно выдохнул Влад, словно всерьез беспокоился за него.
Леша подумал, что выглядит, наверное, совсем жалко, раз даже Власов заволновался.
— В больницу, может, отвезти?
— Лучше домой, — устало ответил Беляев.
Власов, на удивление, спорить не стал. Помог подняться, и повел к машине. В салоне было тепло и комфортно, а еще немного пахло апельсинами. Влад, усадив его первым, сел за руль.
— Ничего тебе не сломали? — заводя машину, спросил Власов.
— Нет вроде.
— На, держи. Руки вытри, — всунули ему в ладонь салфетку.
Автомобиль плавно двинулся с места, и это движение по автостраде напугало.
В тот день тоже моросил дождь.
А потом мост и река. Заевший ремень безопасности, кровь и боль.
— Как ты там оказался? — спросил Леша, просто чтобы не молчать, не вспоминать.
— Тренировка только закончилась, я ехал домой. На светофоре остановился, вижу, какой-то пацан елозит по земле. Оказалось, что это ты, — пояснил Влад. — Мы едем сорок километров в час, не бойся.
— С чего решил, что я боюсь?
— Это ты слепой, а не я. А вот ты откуда так поздно возвращался? — сменил Власов тему, быстро и неожиданно. И Леша был ему за это очень благодарен.
— С курсов английского.
Он ожидал, что сейчас Власов, как и другие, начнет спрашивать, с какого фига ему потребовался углубленный курс, но тот его в который раз удивил.
— Это у Семенова которые?
— Да.
— Круто. Говорят, к нему просто так не попасть. Большая группа?
— Шесть человек всего, но занимается он с каждым по индивидуальной программе. Заставил меня сегодня столько тестов пройти. Оказалось, что ни хрена я не знаю английский.
Леша и сам не понимал, зачем все это рассказывает постороннему человеку, но молчать было тяжело, особенно не видя ничего. Влад разговор поддержал, рассказал о своей последней поездке в Америку и о казусах, которые возникали из-за языкового барьера. Власов оказался неплохим собеседником, которого интересно было слушать. Леша раньше не знал об этой его стороне, все их общение всегда сводилось только к взаимным оскорблениям и позерству. Но сейчас все было иначе.
Влад довез его до дома и сопроводил до самой квартиры. Леша вспомнил о том, что мать с Дашкой сегодня собирались с ночевкой остаться у бабушки.
— В рюкзаке ключи поищи, пожалуйста, — попросил он на лестничной клетке.
— Дома никого нет, что ли? — расстегивая молнию, спросил Влад.
— Нет. Они уехали сегодня.
Ориентироваться лишь на звуки было непросто, ощущение постоянного нервного напряжения не отпускало. Хотелось увидеть. Хоть что-нибудь. Еще и бока болели от ударов, и разбитые ладони, и губа продолжала несильно кровоточить. Леша чувствовал этот металлический привкус во рту слишком остро.
— Тут нет никаких ключей, — сообщил Влад спустя минуту поисков. — Может, они у тебя в карманах?
Леша неловко пощупал себя по карманам. Пусто.
— Сегодня явно не мой день, — нервно хохотнул он, боясь даже подумать о том, в какой идиотской ситуации оказался. — Я… я, кажется, потерял ключи.
Хотелось уже просто сесть под дверью и завыть, вцепившись в волосы. Как можно быть таким неудачником?
Повисла тишина, от которой становилось страшно.
— Ты тут? — Леша протянул руку и сразу уперся во Власова. Ему так нужно было чье-то присутствие рядом, без разницы уже кого, лишь бы кто-то был.
— Тут, — не отталкивая, спокойно обозначил свое присутствие Влад. — Что будешь делать?
— Не знаю, — икнул Леша.
— Ладно, — тяжко вздохнул Власов. — Поехали, переночуешь сегодня у меня. Буду уж сегодня до конца спасателем. Только сначала матери твоей записку оставим.
Не дожидаясь ответа, Влад вырвал листок из его тетради, что-то написал, кажется, и повел его вниз. Леша в этот раз вел себя тихо, боясь, что Власов передумает и просто высадит его на улице.
— Почему ты мне помогаешь? — спросил он спустя некоторое время в пути.
— Ты меня совсем монстром, что ли, считаешь? — хмыкнул Влад. — Был бы ты зрячим, я бы даже не впрягался.
Равнодушие в голосе опалило холодом, но Леша ничего не сказал в ответ. Власов ему даже приятелем не был.
До места они добирались долго, но оно того стоило. В квартире Власова было тихо и пахло цитрусовыми, а еще сигаретами, словно Влад курил прямо в квартире, не выходя на балкон.