— …Отвратительно.
Голос — холодный, с прочно въевшейся насмешкой раздался сзади, его Кайл ожидал услышать в змеином логове меньше всего.
И оборачиваться ему сейчас совсем не хотелось.
========== Часть 6 ==========
Часть 6
— Такого бездарного боя я давно не видел. Твоя мать на седьмом месяце беременности двигалась грациознее. Что за прыжки хромого кузнечика?! И кто тебя учил так обращаться с серпами? Это же не мухобойка, а боевое оружие!
Потревоженная нога уколола вспышкой боли, прошив раскаленной иглой от посиневшей распухшей лодыжки до колена, а картинка перед глазами поплыла, заваливаясь куда-то в сторону. Желудок тоже оказался против такого обращения. Если бы не Шиай, дальновидно подставивший хвост, Кайл бы точно грохнулся на пол. От количества змеелюдов на один квадратный метр в медкабинете было не протолкнуться. И если присутствие Шау и Шиая очевидно, то что здесь забыл Сайфер с темно-серым нагом? Решили понаблюдать за представлением с первого ряда?!
— Дедушка, — Кайл церемонно поклонился Дэйву. — Видеть тебя здесь — неожиданность. И не скажу, что приятная. Мы похоронили тебя восемь лет назад.
Тишина — гулкая и неуютная — воцарилась в помещении.
Кайл жадно разглядывал деда, пытаясь выцепить из мешанины мыслей ту, которая не связана с членовредительством. Дэйв не изменился, будто только вчера ушел на дело. Тот же взгляд — колючий и цепкий, та же язвительная ухмылка на тонких губах, даже знак Гильдии — перевернутое сердце — все также ярко выделялся на светлой коже.
— Дело немного затянулось, — Дэйв коротко кивнул на незнакомого змеелюда. Темно-серый наг наклонил голову, подтверждая слова деда.
— И как зовут твое дело? — прозвучало грубо, Кайл и сам это понимал, но остановиться не мог.
— Сисар, — прошелестел наг едва слышно, впиваясь в него пепельно-серым изучающим взглядом. — Я — главный советник Исс-Шаса. Дэйв — мой партнер.
Прозвучало двусмысленно, и можно было бы списать на не очень хорошее знание всеобщего, но Кайл интуитивно понял, что наг вкладывает именно тот смысл, о котором он подумал. То, как змей держался: слишком близко, будто оберегая от возможной угрозы, как смотрел и неуловимо касался кончиком хвоста — всё это красноречивее слов.
— Очаровательно, всегда мечтал о новом дедушке, — прошипел Кайл сквозь зубы. Удар не достиг цели. Змеи просто не придали интонации значения, а Дэйв вообще являлся на редкость невозмутимым ублюдком. Чтобы взбесить его, понадобилось бы что-то покруче.
— Стоило только задержаться, как твои непутевые родители тут же перестали заниматься твоим воспитанием, — процедил Дэйв презрительно. — Что они из тебя вырастили? Теперь ты собираешь цветочки и варишь из них супчики!
Это было… достаточно мягко. Зная деда, Кайл ожидал худшего.
— Ты бы предпочел, чтобы я шнырял по подворотням, увешанный с ног до головы оружием, и вырезал всех, за кого заплатят, — равнодушие далось нелегко, но Кайл справился. Все эмоции будто покрылись коркой льда, уступив место холодной ярости.
— Если не хотел убивать, то мог бы пойти по стопам своего папаши. Не люблю воришек, но он неплох в своем ремесле, — из уст деда это звучало как похвала. Кайл, например, и такого никогда не удостаивался.
Кажется, этот отмороженный наг очень положительно на него влиял. Глядишь, через пару лет Дэйв станет как все нормальные дедушки: прикупит где-нибудь на отшибе домик на кровно заработанные, разведет огород, а по вечерам начнет читать газету у камина.
Змеи молчали: то ли переваривали услышанное, то ли просто предвкушали драку. И как бы Кайлу не хотелось накостылять деду, иллюзий на свой счет он не строил. Дэйв не зря долгие шестнадцать лет возглавлял гильдию убийц. После его «смерти» трон по праву перешел к Веге.
Кстати, о родственниках!
— Спешу порадовать, Асфо тоже подался в «воришки», так сказать — решил сменить род деятельности, — Кайл просто не мог удержаться.
— Что дочь, что сын, — Дэйв поморщился, как от зубной боли. — Что они находят в твоем папаше? Смазливый, как баба, да и только.
Кайл закатил глаза, понимая, что дед оседлал своего любимого конька. Он часами мог осуждать странный выбор собственной дочери, подцепившей на очередном задании весьма находчивого воришку. Отец умел обольщать, когда это требовалось. Но Кайлу все равно казалось, что его родители любили друг друга. Не долго, конечно, но пожар там у них полыхал — будь здоров. Всю столицу лихорадило от их выходок. Церемониальную корону монархов, кажется, до сих пор не нашли, из чего Кайл сделал вывод, что мамочка не решилась продать на черном рынке свадебный подарок отца, сохранив его в своей обширной коллекции памятным сувениром. На большее эта тяжеленная, безвкусно облепленная драгоценными камнями бандура не годилась.
Момент, когда Асфо и Альтаир начали встречаться, Кайл бездарно пропустил. Просто в один из дней он застукал сладкую парочку на горячем. Кто кого соблазнил, оставалось тайной, покрытой мраком, и по сей день. Асфо не кололся, отшучиваясь, а Альтаир, стоило только поднять интересующую тему, резко превращался во влюбленного придурка и мечтательно вздыхал. В такие мгновения ему хотелось сунуть в руки какую-нибудь лютню, чтобы бренчал слезливые песенки. Или надеть на голову горшок. И с каждым разом Кайл все больше склонялся ко второму варианту. Зная отца, Кайл подозревал, что тот больше придуривается, но играл пройдоха мастерски. Подловить никак не удавалось.
Кайл молился Светлоликой, чтобы дорогая мамуля не решила осчастливить его внезапно новым «папой». Или «мамой». Судя по деду — это у них семейное.
Кайл перевел взгляд на Шиая и грустно вздохнул. В принципе да, его выбор тоже далек от «нормального». Родители будут счастливы, узрев воочию его парня. Особенно придут в восторг от наличия у него хвоста.
— Оставьте нас одних, — попросил Дэйв. Сайфер и Сисар, видимо, убедившись, что убивать никто никого не собирается, коротко кивнули и бесшумно удалились из медкабинета. Задержался лишь Шау, который нерешительно крутился рядом с Кайлом, не зная, как поступить. И Шиай. Белый змей всем своим видом давал понять, что никуда уходить не собирается.
— Вашему внуку необходимо лечение, — мягко произнес Шау.
— Я позабочусь о нем, — непреклонно заявил Дэйв и указал взглядом на дверь.
Шумно выдохнув, Шау еще раз окинул бледного Кайла с ног до головы, пододвинул склянку с зельем поближе к краю, чтобы удобно дотянуться, и затем уполз. Шиай лениво зевнул и демонстративно оплел хвостом ноги Кайла.
— Тебя это тоже касается, — Дэйв перевел взгляд на Шиая.
— Вы мне не нравитесь, — равнодушно произнес змей, даже и не подумав пошевелиться. Если бы голосом можно было бы замораживать, то Дэйв стоял бы, украшая помещение симпатичной глыбой льда.
— Я тоже не в восторге от выбора внука, — усмехнулся Дэйв. — Кайл?!
— Оставь нас, — Кайл просительно посмотрел на нага. — Клянусь, как только закроется дверь, мы не бросимся убивать друг друга. Всего лишь поговорим.
— Я буду рядом, — Шиай коротко провел рукой по шее Кайла, словно невзначай отодвигая воротник и демонстрируя метку Дэйву, и только потом покинул медкабинет.
Оказавшись без опоры, Кайл поспешил сесть на кушетку, так как ногу прострелило болью. Потянувшись, он взял пузырек Шау.
— Неплохой вариант, — дед уселся рядом и, наклонившись, ощупал поврежденную лодыжку. — Перелома нет.
— Буквально пару минут назад ты сказал, что не одобряешь мой выбор. — Кайл сделал глоток, почувствовав, как зелье горечью потекло по пищеводу и тошнота начала отступать.
— Я бы предпочел, чтобы он пал на девушку. Но Шиай — не худшее, что ты мог подцепить тут.
— Передам Шиаю, пусть порадуется, — ехидно отозвался Кайл, устало прислоняясь к Дэйву. Дед был теплым, пах немного пылью, чернилами и совсем на грани — кровью. Запах гильдии не вымывается так просто.
— Судя по метке, зачитывать лекцию, откуда берутся дети, — поздно?! — предположил Дэйв, поглаживая внука по голове.
— Ты всегда можешь попытаться, — фыркнул Кайл. — Почему ты не вернулся?
— Не смог выполнить заказ. Учитывая, кто являлся заказчиком — благоразумнее было прикинуться мертвым, чтобы рикошетом не ударило по вам.
Не смог или не захотел? Но этот вопрос Кайл так и не решился задать. Он понимал выбор деда, но принять никак не мог.
— Заказчик не посылал других убийц, чтобы завершить начатое? — спросил Кайл, чтобы разрушить затянувшееся молчание.
— Посылал, — Дэйв кровожадно ухмыльнулся. — У Сисара очень симпатичное кладбище под окном.
Зелье начало действовать. Боль утихала, а реальность прекратила скакать и заваливаться на бок, только встала как-то криво, цветастой кляксой сползла влево. Теперь со страшной силой тянуло в сон.
— Я скучал, — признался Кайл, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
— Я тоже, — Дэйв коротко поцеловал его в макушку и подтолкнул, заставляя лечь. — Извини, что так поздно приехал.
Кайл почувствовал, как от ладони деда пошло тепло, щекоткой прошедшееся по треснувшим ребрам, и неяркой синевой вспыхнули руны.
— Метка. Что она означает? — не то чтобы сейчас этот вопрос интересовал Кайла, но раз уж выдалась такая возможность, то почему бы и не прояснить этот момент.
— Узы, — коротко отозвался Дэйв. — Прочные, нерушимые. Наг выбрал тебя.
— По нему как-то незаметно, — проворчал Кайл. — Он никогда не говорил, что мечтает быть со мной в радости и горести, разделить гипотетические долги и сдохнуть в один день. Только пару раз, что я красивый. И вкусный. На романтическое признание как-то не дотягивает.
— И чему вас в академии учат? — во вздохе Дэйва чувствовалось все его отношение к современному образованию.
— Прости, бабуля как-то не додумалась организовать факультатив змееводства.
— Понятие любви, как у людей, у нагов не существует. Они вообще практичные создания, поэтому оценивают все с точки зрения «полезности». Даже самки выбираются по этому принципу. Единственное исключение — пара. Ты ему небезразличен. Если бы нас не связывали кровные узы, то он мог и броситься на меня, защищая тебя.
«Я бы посмотрел», — чуть не ляпнул он и торопливо сделал последний глоток.
— Сейчас расплачусь от восторга, — сонно пробормотал Кайл, заворачиваясь в тонкое одеяло, которое дед достал из шкафа.
— Начинаю сочувствовать Шиаю, — тепло усмехнулся дед.
— И это я его с родителями еще не знакомил, — коротко хохотнул Кайл и тут же зашипел, ощутив резкую боль в груди.
— Поговорим завтра. Спи.
Кайл хотел возразить, сказать что-нибудь важное или попросить деда не уходить, но сил не было. Хватило только на то, чтобы сонно промычать, соглашаясь.
Едва двери за Дэйвом закрылись, как в медкабинет белоснежной тенью просочился Шиай. Он уютным клубком обвил Кайла, прижимаясь сзади и аккуратно обнимая, стараясь не потревожить пострадавшие участки.
Уже проваливаясь в сон, Кайл почувствовал, как его невесомо целуют.
***
Записки на полях тетради
Смешать 7г пырея ползучего с 4г сушеных цветов сирени. Последовательно руны холода и старения. Добавить несколько капель настойки на коре дуба, затем полученную смесь высыпать в отвар вороньего глаза при температуре 54-56оС. Перемешивать четыре минуты.
Интересно. По всем параметрам зелье должно быть от светло-желтого до темно-красного. Никак не зеленого! С чего вообще такой ядреный цвет?
По запаху — вроде нормальное. Прозрачное. Консистенция совпадает.
На ком бы протестировать?
***
Буквы замысловатым монохромным узором выделялись на светло-серой бумаге, переплетаясь в слова и предложения — словно таинственное заклинание с причудливой вязью рун, впитавшие в себя месяцы работы. Выведя последнюю фразу, Кайл поставил точку и удовлетворенно вздохнул, ощущая состояние близкое к экстазу. Дипломная работа готова, осталось дело за малым — рассказать перед комиссией особенности приготовления зелий от психических расстройств на основе ядовитых растений, не используемых в народной медицине. Учитывая количество проштудированной литературы и проведенных опытов, рассказать он сможет, даже если его разбудят среди ночи.
Кайл любовно погладил трехлитровую банку с плавающими в спиртовом растворе цветами чилима. Стебли он уже успел высушить и перетереть, добавив молотые кусочки чешуи нагов — Шау отдал, предварительно потребовав обещание не применять полученную смесь на территории гнезда. Кайл не расстроился, он как раз присмотрел на краю первого круга небольшой симпатичный пустырь. Главное, вовремя подгадать момент.
— Итак, что ты решил? — сидящая на другом конце стола Алия завистливо посмотрела в его сторону и, перелистнув страницу справочника, продолжила писать.
Кайл недовольно скривился. Этот вопрос ему утром задали все, кто только мог, включая Сайфера, красноглазым привидением возникшего в парах купален. Единственный, кто не интересовался его планами, был Шиай. И Кайл нервничал, так как в этих самых планах белая змеюка очень активно фигурировала. Но наг ничего не предлагал, не уговаривал и вообще, скотина, вел себя так, будто ничего не происходит.
— Через две недели у меня защита диплома, — выдал Кайл главную и наиболее точную цель на ближайшее будущее. — А потом вручение и прочая торжественная муть.
— Это, конечно, здорово, но я имела в виду другое, — мягко, будто разговаривая с сумасшедшим, произнесла эльфийка. — Что ты будешь делать с Шиаем?
— Он взрослый, самостоятельный змей, — огрызнулся Кайл. — Я с ним делать ничего не буду, поэтому если тебе интересно его дальнейшее будущее, то спроси сама.
— То есть ты с ним не говорил? — проницательно уточнила Алия, оторвавшись от диплома.
— Нет, — удрученно произнес Кайл, уронив голову на скрещенные руки. — Мне не хочется знать, что он решил.
— Но если… — Алия не договорила, так как дверь с легким скрипом открылась, и в библиотеку вполз Сисар.
— Добрый вечер, — дымчатый змей величественно поклонился и перевел взгляд на замершую эльфийку. — Не оставите нас наедине с вашим другом?
За всю неделю, что делегация из Исс-Шасса гостила в гнезде, они перекинулись с нагом всего парой слов. Не то чтобы Кайл не одобрял выбор деда — у самого такой же экземпляр ползал — или специально избегал общения со змеем, просто Сисара он не знал совершенно и в его присутствии чувствовал себя неловко, не представляя, о чем говорить, куда деть руки и как перестать пялиться на его хвост, имеющий игольчатый пепельно-белый гребень. Змей в свою очередь тоже не горел желанием наладить отношения, занимаясь своими делами в гнезде и проводя большую часть времени с Сайфером.
И вот теперь такой финт ушами! Поговорить! Кайл нетерпеливо поерзал на месте, кидая на нага вопросительные взгляды.
— Кайл, — мягко прошелестел наг, усаживаясь напротив. — Во-первых, я хотел сказать, что Дэйв — моя пара. Вы, люди, называете это странным понятием «любовь». Я не до конца понимаю его значения, но Дэйв говорит, что оно применимо в данном контексте.
— Хотите попросить у меня руки деда? — не ожидавший такого начала, Кайл растерялся. Если змей хотел поговорить о чем-то, то начал издалека. Совсем издалека.
— А это обязательно? — заинтересовался Сисар и подался чуть вперед, будто боясь упустить нечто важное.
— В случае с дедом — нет, — весело фыркнул Кайл, на миг представив, как это будет выглядеть. — Да и поздно.
— Дэйв скучал по тебе, — тихо произнес Сисар. — Он несколько раз покидал гнездо, чтобы увидеть тебя. Он даже присутствовал на твоей церемонии поступления в Академию.
— Наги поэтому приняли студентов на практику после стольких лет отказа? — осенило Кайла. — Потому что дед попросил?
— Он привел… разумные доводы, — Сисар что-то недоговаривал, но Кайл не стал настаивать. — Я поддержал его. Это было нелегко. Понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить совет.
— Я польщен, — по счастью, змей не услышал ехидства в голосе Кайла. — Перейдем к «во-вторых»?
— Да, — Сисар кивнул и достал из кармана туники туго скрученный пергамент, скрепленный ядовито-красной печатью. — Это приглашение.