Предупреждение: Небольшая зарисовка о том, как Асфо и Альтаир из «Главное — хвост!» начали встречаться.
Саммари: Один — профессиональный воришка, а второй — не менее профессиональный убийца. Кто кого?
— А куда же ты идешь?
— Не знаю.
— Тогда нам по пути. (с) из м/ф «Винни-Пух»
***
Тишину — гнетуще-вязкую, неподвижную — не нарушало даже дыхание.
Сейф, как строптивая любовница, капризно молчал, ни в какую не желая щелкать запором из закаленной гномьей стали, и застенчиво прятал за толстыми стенками свои сокровища. Альтаир обаятельно улыбнулся, ласково погладил металлическую дверку и, взмахнув рукой, глухо звякнул аргументами. Отмычки тускло блеснули в лунном свете, а сейф, сменив гнев на милость, уступил воровским чарам. Несколько минут ковыряния — и наконец-то три замка поддались. Четвертый — не успел.
В спину красноречиво уперлось что-то острое. Дураком Альтаир не являлся, а инстинкт самосохранения у него был очень хорошо развит, поэтому он понятливо замер, прекратив орудовать в замочной скважине отмычкой.
— Мне кажется, ты немного ошибся дверью. Спальня твоего сына этажом выше, — холодно произнесли сзади.
Это ж надо было так попасть!
Голос Альтаир узнал, но не обрадовался. Скорее — огорчился. Асфо он видел всего пару раз, но этого хватило, чтобы убедиться, что убивал он не хуже своей сумасшедшей сестрицы, а договориться с этой ледышкой оказывалось еще сложнее. Подняв руки повыше, чтобы этот ненормальный не сделал в нем лишних дырок, Альтаир нацепил на лицо самое очаровательное выражение из своего арсенала и медленно обернулся.
— Асфо, дорогой! — жизнерадостно начал Альтаир, взмахнув раскрытыми ладонями. — Так я заходил к вам! Но вы с малышом так сладко спали, что мне было крайне неудобно вас будить.
Окинув Асфо цепким взглядом, Альтаир едва сдержал стон досады и подавил желание постучаться головой о стену. Придурок! Обуви на Асфо не было, вот почему Альтаир, увлекшись взломом, так и не услышал, как он подкрался к нему сзади. Судя по свободной, слишком простой одежде и рассыпанным по плечам волосам, не забранным в привычный строгий хвост, Асфо действительно спал. И от внезапного пробуждения, вызванного незапланированным визитом Альтаира, добрее он не стал. Если бы можно было убивать силой мысли, труп Альтаира давно бы валялся на полу у его ног. От холода в глазах Асфо собственный инстинкт самосохранения робко поскребся о черепную коробку. Улыбаться и испускать лучи дружелюбия Альтаир начал еще более рьяно.
— И поэтому решил развлечь себя сам, вскрыв сейф Веги? — понимающе предположил Асфо.
Кинжал он опустил, но Альтаир не особо обольщался. С реакцией охотников за головами он был знаком очень хорошо, можно сказать — испытал на своей шкуре. Асфо хватит и мгновения, чтобы пригвоздить его к стене. Альтаир, конечно, любил всякие железки, но не тогда, когда они находились в его собственном теле.
— Да за кого ты меня принимаешь?! — возмутился Альтаир. Видимо, недостаточно убедительно, так как Асфо скептически выгнул бровь. — Мне чужого не надо!
Это должно было прозвучать гордо, но под насмешливым взглядом Асфо получилось как-то жалко.
— Я заметил, — Асфо кивнул на пока не вскрытый сейф, из которого провокационно торчали отмычки.
— Корона дорога мне как память о тех счастливых временах, что были между мной и Вегой. Она — символ нашей любви! — эмоционально воскликнул Альтаир и, заметив усмешку Асфо, мстительно добавил: — А ты просто еще слишком маленький, чтобы такое понимать.
Улыбаться Асфо прекратил и, кажется, всерьез оскорбился на замечание.
— Тебе пора.
Вопрос «На тот свет?» вертелся у Альтаира на языке, но здравый смысл взял вверх, и он благоразумно промолчал. В комнате повисла гнетущая тишина. Альтаир замер, но ничего не происходило. Либо он чего-то не понимал, либо Асфо решил не убивать его. Пришлось задать самый животрепещущей вопрос на данный момент.
— Ты меня просто отпустишь? — не поверил Альтаир.
— Не хочу лишать Кайла отца, — пожал плечами Асфо. — Уходи.
— Любой твой каприз, дорогой! — обрадовался Альтаир и в порыве чувств попытался обнять Асфо, но кинжал, возникший в непосредственной близости к горлу, остудил его пыл.
Продолжая улыбаться, пусть и чуть менее жизнерадостно, Альтаир легонько похлопал Асфо по запястью и бочком протиснулся мимо него к выходу. У двери он обернулся и, прислонившись плечом к косяку, с любопытством посмотрел на Асфо, выглядевшего озадаченным. Недоуменно склонив голову к плечу, он прикоснулся к запястью, потер кожу через тонкую ткань рубашки, а потом задрал рукав. Никаких следов Асфо, разумеется, не нашел, игла делалась слишком тонкой, но онемение уже должно было потихоньку разливаться по телу. Альтаир самодовольно ухмыльнулся.
— Что за?.. — начал было Асфо, но осекся и, осененный догадкой, перевел взгляд на веселящегося Альтаира. — Сволочь! Я тебя убью!
Слова у Асфо не расходились с делом, поэтому кинжал, оцарапав плечо, впился в ссохшееся дерево, войдя почти наполовину. Альтаир даже дернуться не успел. Вероятно — к счастью, потому что яд, известный в узких кругах как «Зимнее дыхание», уже начал действовать на мышцы, что изрядно сбило прицел Асфо. Прошипев себе под нос то ли восхищенно, то ли зло «Сучонок!», Альтаир зажал кровоточащую рану ладонью. Откуда Асфо достал второй кинжал, Альтаир не заметил, но кинуть его не успел — железка с тихим стуком упала на пол из ослабевших пальцев, а следом на пол по стене стек и сам Асфо. Бросаться ему на помощь Альтаир благоразумно не стал, опасаясь нарваться на совсем не теплый прием, поэтому дождался, пока Асфо окончательно не вырубит, а только потом подошел ближе. Склонившись над телом, он проверил пульс — слабый, едва заметный, а потом вколол Асфо противоядие.
— Спокойной ночи, — насмешливо пропел Альтаир, злорадно улыбаясь.
Минут через двадцать он очнется, поэтому стоило поторопиться — собственная голова ему шла и лишиться ее во цвете лет не хотелось бы. Альтаир подскочил к сейфу, а спустя несколько минут не удержался от разочарованного стона. Короны не было. А ведь его пташки клялись и божились, что Вега приперла эту громоздкую цацку домой. И насколько Альтаир знал свою благоверную, другого сейфа в этой хибаре не было.
Альтаир покосился на Асфо, который начал дышать ровнее, что говорило о том, что противоядие вступило в силу. И если Альтаир не хочет пообщаться с бывшим родственничком, то стоит побыстрее убраться. Не удержав в узде любопытство, Альтаир присел на корточки и погладил рассыпавшиеся причудливым узором по полу пряди волос — золотисто-рыжих и мягких. В бессознательном состоянии Асфо выглядел моложе и казался сущим ангелочком, не хватало только нимба. Светлая кожа с рыжими каплями веснушек, немного вздернутый нос. Альтаир обвел кончиками пальцев линию губ и, одернув себя и свое расшалившееся воображение, поднялся и торопливо вышел из комнаты.
Окно в коридоре глухо скрипнуло, и незваный гость покинул дом и бесшумной тенью растворился в темноте переулка.
Проснулся Асфо минут через пятнадцать, но вот встать смог только спустя полтора часа. Выдавшееся свободное время он провел с пользой: выбирал метод убийства Альтаира. Так и не определившись с местью, Асфо с грустью понял, что прибить в край оборзевшего засранца ему не позволит ни совесть, ни Вега. И если с первой еще можно договориться, то вторая — непреклонна, никакие уговоры не помогут. Да и Кайл наверняка расстроится.
Когда к конечностям вернулась чувствительность, Асфо, проклиная всех воришек разом, по стеночке поднялся. Яд у Альтаира оказался забористым: в теле до сих пор ощущалась противная слабость, и иррациональное чувство холода, кажется, прочно поселилось под кожей. Посмотрев на сиротливо открытый сейф, Асфо тяжело вздохнул и, толкнув дверцу, поднялся наверх.
На кровати сладко спал Кайл, укутавшись в лоскутное одеяло и прижимая к себе большого плюшевого уродца, которого Асфо никак не мог отнести к какому-либо зверю: какой-то рогатый гибрид медведя и зайца. Погладив малыша по волосам, Асфо подошел к окну, где бесформенной кучей валялись игрушки. Откинув в сторону пару фигурок и тряпичного зайца, Асфо поднял с пола корону — тяжелую, украшенную кроваво-алыми рубинами, травяными изумрудами, небесно-синими сапфирами, хрустально-бесцветными алмазами и белыми каплями жемчуга, обрамленными золотыми нитями. На редкость безвкусная вещица, и чего она всем так нужна?! От пестроты камней рябило в глазах. Усмехнувшись, Асфо бросил корону обратно. Среди плюшевых игрушек с пуговичными глазами и деревянных солдатиков громоздкая драгоценность смотрелась на удивление гармонично.
— Ему все-таки стоило заглянуть к сыну.
Асфо отвернулся от окна и, широко зевнув, забрался в кровать к Кайлу. Подтянув к себе сопящего ребенка, он обнял его и, уткнувшись в светлую макушку носом, уснул.
***
Снежок, разбившийся белыми брызгами о плечо, стал полной неожиданностью. Но прилетевший следом стилет, вошедший в стык между камней почти наполовину, впечатлил Альтаира сильнее. Он дернулся в сторону, надеясь укрыться за мусорным баком, но второй стилет, просвистевший в опасной близости от шеи, остудил сей необдуманный порыв. Альтаир понятливо замер на месте, вглядываясь в темноту подворотни, откуда бесшумно появился Асфо.
— Не двигайся, — его голос звучал равнодушно, чего нельзя было сказать о взгляде, которым он окинул Альтаира. Еще и этот искривленный нож, его он ловко, почти играясь, подкидывал вверх, раз за разом ловя за кончик лезвия. От такого внимания к собственной персоне, у Альтаира нехорошо засосало под ложечкой, а сердце зачастило, грозя выскочить из грудной клетки.
— Асфо, какая встреча! — Альтаир лучезарно улыбнулся. — Давно не видел тебя! Как…
— И помолчи, — оборвал его Асфо и подошел ближе.
Острие кинжала уперлось в грудь, как раз напротив сердца. Альтаир шумно сглотнул и подавил в себе малодушный порыв зажмуриться. Он, конечно, понимал, что за ту встречу Асфо вряд ли ему спасибо скажет, но ведь уже прошло несколько месяцев. Если бы он всерьез захотел его убить, сделал бы раньше и не стал бы столько выжидать. Альтаир так задумался, что чуть не заорал, когда Асфо прикоснулся к нему, небрежно скользнув ладонью по животу вверх. Ощупав его всего, Асфо запустил руку во внутренний карман его куртки.
— Эй! — возмутился Альтаир.
— Не дергайся, — посоветовал ему Асфо, переходя в своих поисках ниже. Холодные пальцы небрежно скользнули по паху и нырнули в карман. — В последнее время Кайл увлекся зельями и всерьез хочет стать травником.
— И как это связано с тем, что ты меня лапаешь? Или мой предыдущий визит не оставил тебя равнодушным? — усмехнулся Альтаир, внимательно следя за лицом Асфо. Тот в ответ вскинул на него свои льдисто-серые глазищи и непонимающе нахмурился.
— Нет. Для отвара Кайлу нужна редкая трава, которую можно достать только на черном рынке за большие деньги. Я подумал, что ты будешь счастлив подарить своему сыну то, чего он хочет, — из уст Асфо это звучало почти дружелюбно, всю картину портил разве что кинжал. — Повернись.
— С чего ты решил, что у меня есть деньги? — спросил Альтаир, послушно поворачиваясь спиной. Кинжал перекочевал от сердца к горлу. Ладонь Асфо скользнула вдоль позвоночника, огладила бока и опустилась на ягодицы. Альтаир задержал дыхание и, пользуясь тем, что Асфо не видит его, прикусил губу, чувствуя, как от всех этих манипуляций у него начинает вставать.
— По пути мне встретилась одна из твоих пташек, — ответил Асфо, ощупывая его бедра. — После вежливой просьбы она согласилась поделиться последними новостями. Больше всего меня заинтересовала информация о том, что один мой знакомый посетил некого барона, в коллекции которого находились довольно примечательные камешки, известные как «Слезы дракона».
— Это грабеж! — орать Альтаир не решился, поэтому пришлось фразу зло прошипеть. — Знаешь, сколько они стоят и на что я был вынужден пойти, чтобы их спереть у этого борова!
— Догадываюсь, — понимающе вздохнули за спиной. Обшаривать его Асфо прекратил и, так ничего и не найдя, замер, размеренно дыша в шею. — Куда же ты их дел?
— С чего ты взял, что я с собой их таскаю?!
— Ты бы не успел их спрятать. У тебя не было времени, — уверенно ответил Асфо и, задумчиво хмыкнув, вдруг навалился на него со спины, вжимаясь всем телом. Альтаир сдавленно охнул, почувствовав, как Асфо запустил руку к нему в штаны. От прикосновения ледяных пальцев к колом стоящему члену он едва не заорал.
— Блять! — процедил Альтаир сквозь сжатые зубы.
— Не думал, что тебя так заведет это все, — удивленно произнес Асфо и, словно в издевку, обхватил пальцами его член и пару раз скользнул вверх-вниз по стволу.
— Тебе нравится.
Альтаир глухо застонал и двинул бедрами, толкаясь в ладонь Асфо. За спиной шумно вздохнули. Пальцы с члена исчезли и переместились чуть выше — к пришитому к поясу потайному карману. От рывка нитка лопнула и тканевый мешок остался в руке Асфо. Вынув руку из штанов Альтаира, Асфо отошел на несколько шагов назад. Обернувшись, Альтаир увидел, как Асфо высыпал на ладонь два прозрачно-золотых камня, с ярко-алыми искрами в сердцевине. Довольно улыбнувшись, Асфо спрятал «Слезы дракона» в карман.
— Я передам Кайлу, что это подарок от его отца. Думаю, ему будет приятно.
— А мой сын не мог найти себе увлечение подешевле? — пробурчал Альтаир себе под нос.
— Думаю, это особенности воспитания. Точнее — его отсутствия.
— Ты меня так и оставишь? — окликнул Альтаир уже собравшегося слинять Асфо. — Закончить начатое не хочешь?
Асфо замер на месте, задумавшись. Цепко осмотрев Альтаира с ног до головы и уделив чуть более пристальное внимание его паху, он отрицательно качнул головой.
— Думаю, дальше ты справишься сам, — в голосе Асфо не было ни капли сомнения. Он махнул рукой и скрылся в глубине подворотни.
— Сучонок, — выдохнул Альтаир и сполз по стене на землю. По телу все еще гуляло возбуждение. До зуда в пальцах хотелось зарыться в длинные волосы Асфо и поцеловать — больно, до крови прикусывая губы, вырывая из горла стоны. А может, Альтаир был бы нежен с ним: оставлял невесомые поцелуи на светлой коже, долго вылизывал жаркий рот, упрашивал как строптивую девчонку, целомудренно гладя сквозь одежду. Альтаир зажмурился и стукнулся затылком о кирпичную стену, надеясь выкинуть непрошеные картинки из головы.
Он посмотрел в ту сторону, где скрылся Асфо.
Предвкушающая усмешка против воли расцвела на губах.
***
Стоило Асфо переступить порог, как едкий, отдающий чем-то кислым запах забился в легкие, а из молочно-белого непроглядного пара, заполонившего весь дом, вынырнула хрупкая фигура Кайла. Подозрительно счастливого. Неосторожно дернувшись, Асфо поморщился от колкой вспышки боли, прошившей левый бок.
— Асфо! — взвизгнул Кайл, подскочив к нему, и крепко обнял, уткнувшись носом в живот. Он что-то затараторил, проглатывая часть слов, из всего монолога Асфо умудрился разобрать лишь «вернулся», «ждал» и «получилось».
— Подожди, — отстранив Кайла за плечи, Асфо присел перед ним на корточки, внимательно вглядываясь в чумазое, все в серовато-зеленых разводах лицо. — Все хорошо?
— Да! — Кайл торопливо закивал, подпрыгивая на месте. Ему явно не терпелось поделиться чем-то несомненно важным. — Ты устал?
От вопроса Асфо скривился так, будто пришлось сожрать лимон целиком. Он ненавидел задания, где приходилось охотиться на всякую неразумную тварь, но Вега попросила в приказном тоне. Поругавшись для приличия, Асфо отправился на поиски сумеречной ящерицы, чья шкура позарез понадобилась купцу. Он не спал уже двое суток, выслеживая эту верткую заразу по подземным катакомбам. А когда удалось загнать хвостатую дрянь в угол, неожиданно выяснилось, что ее слюна разъедает кирпич и металл. Пока Асфо избавлялся от куртки, жертва решила попробовать охотника на зуб. Асфо едва успел увернуться и кинул в нее несколько стилетов, пробив шкуру. Ящерица, оценив ситуацию, резко передумала дегустировать человеческое мясо и попыталась смыться в щель в потолке. Асфо достал кинжалом ящерицу, когда та уже успела наполовину влезть в дыру. А вот чтобы снять шкуру — потребовалось повозиться, к тому же процесс изрядно тормозила рана, оставленная слюной ящерицы. Асфо казалось, что у него кожа слезает, хотя лишь покраснела и появились волдыри, как от ожога, никакие болеутоляющие не помогали.
Отвлекшись на очередную вспышку боли, волной прокатившейся от плеча до кончиков пальцев, Асфо прослушал все, что увлеченно тараторил Кайл, поэтому очень удивился, когда ему протянули бокал со странной, смолянисто-зеленой и подозрительно дымящейся жидкостью. Запах оказался еще хуже, чем внешний вид. Асфо тоскливо посмотрел сначала на бокал, потом на счастливого Кайла, пытливо на него глядящего.