— Хорошо, — я замялась, не зная, как продолжить, но всё же нашла в себе силы и скороговоркой выпалила: — Нисрок сказал, что ты можешь провести меня куда угодно, потому что перед тобой открыты любые двери. Он считает, что мой контракт находится у Ваалберита, и тебе под силу пробраться в его кабинет, чтобы найти то, что мы ищем. Почему, Вел?
— Нисрок чересчур много болтает, — я чувствовала его недовольство, хотя голос звучал как всегда ровно. — Не знаю, с чего он решил, что твой контракт у Ваалберита, ведь тогда тебе не пришлось бы торчать в Канцелярии.
— Нисрок считает, что держателем контракта может быть Дьявол, — осторожно ответила я, надеясь, что голова начальника останется на прежнем месте после этого разговора. — Только у него достаточно власти, чтобы удержать меня в Аду. Правда, я не понимаю зачем.
— Дьявол не стал бы удерживать твою душу против воли, учитывая, что этот поступок сместит чаши весов в перемирии между светом и тьмой. Нам не нужна ещё одна война, поэтому в интересах демонов найти твой контракт и во всём разобраться. Но если для успокоения твоих подозрений нужно пробраться в кабинет Ваалберита, давай сделаем это. Я не против новых приключений.
— Ты сможешь?!
— Ну, передо мной же все двери открыты, — хмыкнул Вел, поцеловав меня в шею, отчего по коже побежали мурашки. — Спасибо Нисроку, что сделал невозможное возможным.
Я не могла понять, шутит он или нет, хотя каким-то чувством понимала — Нисрока по голове не погладят. Кажется, не стоило упоминать имя начальника, теперь ему грозят большие неприятности, и ответственность лежит на мне.
— Кто твои родители? — спросила я, чтобы хоть как-то увести разговор в другую сторону.
— Отец — один из герцогов Ада, приближённый к Дьяволу. Он был одним из тех, кто поддержал Люцифера и пал вместе с ним с небес. Только благодаря этому я занимаю высокое положение в иерархии демонов, что позволяет нарушать некоторые правила, однако есть границы, которые лучше не переступать. К счастью, я вижу эту тонкую грань между «можно» и «нельзя».
— А мама? Что случилось с ней?
— Мать — богиня из другого мира. Никто толком не знает, как и зачем она появилась в Аду. По её версии — ей было послано видение, игнорировать которое стало бы большой ошибкой. Она обладает спокойным нравом и на редкость добродушным характером, ей также свойственны жалость и милосердие. Именно поэтому мама не поддерживает войны между светом и тьмой, считая, что нам нечего делить.
— Вы были близки с ней?
— В некотором роде, — пожал он плечами. — В основном моим воспитанием занимался отец, однако и мать внесла свою лепту. Ты бы ей понравилась, я уверен.
— Как давно она умерла? — спросила я, повернувшись к нему лицом.
— Моя мать жива, Эржи, — отозвался Вел после небольшой паузы. — Да, она покинула Ад, но не умерла. Рано или поздно вернётся, чтобы заняться воспитанием Бена, если отец не опередит.
От этой новости закружилась голова. Если мать Велиала не погибла, то каким образом появилась мать Ребекки, которую они теперь пытаются разыскать на Земле?
— А как же Ребекка?
— Мы как королевская семья, — усмехнулся парень, взяв меня за руку и проведя пальцами по нежной коже. — Отец завёл любовницу, которая подарила ему великое множество бастардов, но признал только Ребекку, ставшей его любимицей.
— А как к этому отнеслась твоя мать?
— Как и любая демоница, муж которой свернул на дорожку адюльтера, — спокойно. Она знает, что отец всё равно вернётся к ней, на остальное ей плевать. Сейчас мама на Земле, у неё очередная блажь — хочет пожить человеческой жизнью и познать их быт. Она проворачивает подобное раз в тысячелетие. По её словам, именно это позволяет ей принимать адскую жизнь, как что-то приятное.
— Почему, рассказывая о матери Ребекки, ты называл её мачехой?
— Не хотел втягивать в наши семейные дрязги, — ответил демон, убирая прядь волос мне за ухо. — Ребекка — моя сестра, остальное неважно.
— Как зовут твоих родителей?
— Самаэль и Касикандриэра, — улыбнулся он, понимая, что эти имена мне ничего не скажут. — Когда-нибудь ты обязательно с ними познакомишься, не переживай. Только прежде я решу проблему с матерью Ребекки.
— Чем она так опасна? Я не понимаю.
— Она неуправляема, Эржи, и ради достижения цели готова на многое. Она едва не убила Ребекку, уничтожить человека ей не составит труда.
— Как её зовут?
— Лилит, если тебе о чём-то говорит это имя.
— Что-то отдалённо смутное, но ничего толком припомнить не могу, — после некоторой заминки сказала я.
— Это неважно, поверь мне.
Я лишь кивнула, крепко сжимая его ладонь. Наверное, не следовало лезть не в своё дело и задавать вопросы о его семье, но слова Нисрока не давали мне покоя. Если он пытался посеять во мне зерно сомнения, то теперь я знала о Велиале и его семье чуточку больше. Правда, имена его родителей ни о чём мне не говорили, но то, что его отец не являлся Дьяволом — не могло не радовать.
— Хочешь ещё что-то узнать обо мне? — спросил парень, целуя меня в нос. — Спрашивай, не стесняйся.
— Эммалайн?!
Он резко отпрянул, но всё же успел взять себя в руки, прежде чем я полетела с моста за своё неуёмное любопытство.
— Она мертва, Эржи. Конечно, мы всегда будем помнить о ней, а Бену до сих пор сложно примириться с тем, что её нет, но тебе она не соперница. Её призрак не стоит между нами. Поэтому не думай о ней.
— Бен рассказывал мне, что после её смерти вы некоторое время жили на Земле, — едва слышно проговорила я, чувствуя, что своими вопросами запорола наше беззаботное романтическое утро. — Он сказал, что очень любил лошадей, и отпугивал от тебя земных невест.
Велиал вновь взглянул на меня, а после позволил себе полуулыбку, от которой на сердце стало заметно теплее.
— Эти настырные девицы действовали на нервы не только ему, — хохотнул блондин, вновь обнимая меня. — Только я не мог пользоваться силой, чтобы избавиться от них и их невыносимых мамаш, а Бену в силу возраста было позволено изредка подпаливать их платья или посыпать пеплом волосы. Вскоре от нас отстали. Если Бен рассказал тебе о своём увлечении лошадьми, значит, ты всё же смогла покорить этого мальчугана.
— Он оказался очень милым мальчиком, — призналась я с улыбкой. — Поддержал меня на уроке. Ты знал о его вражде с Наркиссой? Этот маленький монстр с косичками и синдромом отличницы сорвала бы мне занятие, если бы не Бен.
— Да-а, — протянул Вел, тоже улыбаясь. — Лет через четыреста этих двоих ждут совершенно иные отношения. Достойная смена растёт.
— Хотелось бы мне это увидеть, — отозвалась я, чувствуя, как печаль разливается по моим венам.
— Порой мы сами не знаем, как повернётся колесо фортуны, Эржи, — шепнул Велиал, заключив моё лицо в ладони. — Поэтому не думай о плохом раньше времени.
— Ты останешься со мной до конца?
— До последнего мгновения, — ответил он, прежде чем его губы коснулись моих в сладком поцелуе.
Больше я ни о чём не думала, подавшись навстречу пьянящим ощущениям. Сейчас мы вместе, а что будет дальше — не так уж важно.
Глава 12
Чтобы начать всё сначала, нужно дойти до последней точки.
(Генри Миллер. «Время убийц»)
Кажется, я только закрыла глаза, как пришлось их открыть, хотя это оказалось очень непросто. На удивление разбудил меня вовсе не колокольный звон, а громкий стук, будто ко мне ломилась целая ватага демонов. Нехотя разлепив веки, я доплелась до двери и распахнула её настежь, узрев на пороге полную энтузиазма Ребекку.
— Спишь что ли? — спросила она, вручая мне картонную коробку.
— Как ты догадалась? — спросила я, даже не скрывая сарказма в голосе. — По пижаме, да?
Вместо ответа девушка отодвинула меня в сторону и вошла, а вместе с ней ещё пять демониц, которых я сразу не заметила. Двое тут же скрылись в моей ванной, ещё одна отправилась в гардеробную, а оставшиеся в мгновение ока превратили спальню в подобие салона красоты, вытащив из небытия разнообразные инструменты и даже сушуар.
— Что происходит? — спросила я, мгновенно проснувшись.
— Сегодня бал, разве ты забыла? — приподняла бровь Ребекка, добавляя к оборудованию несколько торшеров и кресло. — Ты будешь сопровождать Вела в качестве его официальной пары.
— Забыла, — согласно кивнула я, потерев лоб рукой. — Мне обязательно присутствовать там?
— Нет, но мне казалось, ты хочешь пойти, — растерянно проговорила подруга, присев на подлокотник кресла. — Что-то случилось?
— Наверное, просто боюсь облажаться, — ответила я, пожав плечами. — На этом приёме соберутся важные шишки, чего не скажешь обо мне. Как они отнесутся, что среди них смертная? К тому же своим появлением я могу вызвать гнев Дьявола. Вдруг окажется, что я нарушаю какое-нибудь правило, гласящее, что смертным вход запрещён, а мне не особо хочется испытывать его гнев на собственной шкуре.
— Если бы подобное правило существовало, я бы не тащила тебя на бал, — засмеялась Ребекка. — К тому же это может быть твой первый и последний приём.
— С чего ты взяла? — подозрительно уставилась я на подругу.
— Дошёл слушок, что ты хочешь пробраться в кабинет Ваалберита, и Вел тебе в этом поможет.
— Класс, — простонала я, прикрыв лицо рукой. — Осталось, чтобы тот же слушок дополз до ушей Ваалберита. Тогда меня точно завтра здесь не будет, я превращусь в пыль, который сметут в совок и развеют над Летой.
— Вот только не надо утрировать, ладно? — улыбнулась подруга, похлопав меня по руке. — А теперь, пожалуй, приступим. Для начала познакомимся: Тара, Рианнон, Дэйдра, Роксана и Мегара. Девочки, это Эржи.
Тара и Мегара оказались похожи друг на друга, как две капли воды. Высокие, гибкие, светлокожие. Их рыжие волосы уложены в одинаковые причёски — пучок на голове, а от предплечий до запястий тянулись чёрно-белые татуировки в виде змей. Вряд ли я смогу отличить их друг от друга, когда они поменяются местами. Рианнон — маленькая пухленькая брюнетка с большим бюстом и выразительными глазами, показалась мне милой и более дружелюбной, что хотелось её обнять. Роксана внешне оказалась чем-то похожа на Ребекку, однако её отличал хмурый взгляд и забитые татуировками руки. Волосы отливали вишнёвым оттенком, а губы сжаты в тонкую полоску, будто она всегда чем-то недовольна. Дэйдра — единственная блондинка в группе, напоминала главную героиню из старого фильма, которую сыграла Риз Уизерспун. Демоница смотрела на меня, выдувая большие розовые пузыри из жвачки, и создавала двоякое впечатление, однако я решила не делать поспешных выводов.
— Привет, — помахала рукой я. — Рада с вами познакомиться.
— Мы тоже, — отозвалась Роксана, таким тоном, будто мысленно топила меня в Северном Ледовитом океане. — Может, уже начнём?!
— Согласна, — лопнув очередной жвачный пузырь, сказала Дэйдра. — Приветствие затянулось, а времени больше не становится.
— Тогда вы знаете, что делать, — кивнула подруга, сев в кресло и взяв журнал в руки. — Рокси, давай пока займёмся моими волосами. Думаю, у нас есть время.
Демоница кивнула, взяв в руки щётку, а Тара и Мегара ухватили меня за руки и потянули в смежную комнату, где уже дожидалась ванна, полная горячей воды. Раздеваться при них мне не хотелось, да и не привыкла я купаться со свидетелями, однако выбора мне никто не дал. Скинув пижаму, я залезла в ванну, радуясь ровному слою пены, скрывшему мои прелести от пытливых взглядов демониц. Надежда, что их участие ограничится только лишь нахождением рядом, скончалась в муках, когда одна из них легонько надавила на мою макушку, заставляя нырнуть, а после принялась мылить волосы приятно пахнущим шампунем из красивого флакончика. Вторая приказала мне сесть ровно и стала мазать обнажённое тело липкой чёрной субстанцией, такой ледяной, что через секунду я вся покрылась мурашками и мечтала вернуться в горячую воду.
— Что это такое? — выстукивая зубами, спросила я, когда она взмахом руки заставила меня подняться, чтобы нанести неведомую мазь на голые участки.
— Это придаст коже мягкость и лёгкое мерцание, — сказала Тара (или Мегара), распределяя остатки по моим плечам. — К тому же мы избавимся от лишних волос на теле, надеюсь, ты не против.
— Э-э, нет, — чувствуя, как вспыхнули мои щёки, проблеяла я. Хотя после смерти проблема с растительностью волос на теле исчезла (к счастью, головы это почему-то не коснулось), мне всё равно стало неловко. — Полностью вам доверяюсь.
После того, как липкая субстанция была смыта с моего тела (на самом деле её счищали серебряным скребком, а остатки удаляли мочалкой), мои мучения не закончились, а, как оказалось, только начались. На кожу наносились разные гели и скрабы, меня обмазывали глиной и заворачивали в плотную плёнку, отчего паника накрывала с головой от невозможности пошевелиться. Когда я уже была готова разрыдаться и попросить пощады, одна из близняшек оставила меня в покое, дав возможность второй заняться моими волосами.
Намотав тюрбан из полотенца мне на голову и накинув на саднящие и вовсе не мерцающие плечи халат, Тара и Мегара с чувством выполненного долга выпустили меня из ванной.
Ребекка всё также сидела в кресле, будто за время моего отсутствия не двигалась с места. Её чёрные волосы были уложены в изящную причёску, явно занявшую меньше времени, чем мои водные процедуры. Рианнон красила Ребекке ногти, а Дэйдра и Роксана негромко переговаривались друг с другом.
— Во сколько приём? — спросила я, сев на край светлой софы, которой прежде в комнате не было. Рядом примостилась одна из близняшек и взяла с подноса круассан. — И что вообще меня ждёт?
— Приятное времяпрепровождение, — отозвалась подруга, рассматривая свой маникюр так пристально, будто искала недочёты. — Будет множество интересных личностей, выступят знаменитые музыканты, ну и вкусные закуски. Тебе понравится, вот увидишь.
Роксана сняла с моей головы полотенце и распределила влажные волосы по плечам. Я была готова на любые эксперименты, кроме короткой стрижки. Словно в ответ на мои мысли в руках демоницы возникли ножницы, и она, встав за моей спиной, не преминула ими воспользоваться. Книгоед.нет
Ещё несколько часов прошло под руководством Роксаны, действовавшей максимально чётко и профессионально, будто всю жизнь только этим и занималась. Наверное, она с лёгкостью дала бы фору именитым земным стилистам.
Выпустив несколько прядей и оставив их у лица, Роксана склонила голову набок и сняла с меня накидку, позволив остальным оценить её работу
— Прылесно, милочка, прылесно, — сказала Дэйдра, выдув очередной пузырь. — Тебе очень повезло, что наша кудесница Рокси нашла время, чтобы соорудить такую красоту.
— Мне нравится, — вынесла вердикт Ребекка, благосклонно кивнув.
Теперь к делу приступила Рианнон, занявшись моими руками, и вскоре мои ногти приобрели аккуратную форму и окрасились в красный цвет. При жизни на маникюр у меня не было времени. Максимум, что я делала — коротко стригла ногти и покрывала их бесцветным лаком (и то не всегда). Когда работаешь в больнице, приходится подчиняться некоторым правилам, поэтому длинные ноготки с яркими оттенками всегда были для меня под запретом. Зато теперь я с нескрываемым удовольствием смотрела на свои пальцы и улыбалась.
— Что скажешь? — спросила Ребекка, подав мне чашку с горячим чаем.
— Потрясающе, — улыбнулась я, сделав глоток ароматного напитка.
— То ли ещё будет, подружка, — засмеялась Ребекка, сделав знак демоницам, и те оставили нас одних. — Надеюсь, не устала от всех этих приготовлений.
— Сидеть уже не могу, — призналась я, поднявшись, чтобы размять конечности. — Но в целом, мне уже не хочется сбежать отсюда, куда глаза глядят.
— Когда мы закончим, ты себя не узнаешь.
— А хотелось бы, — отозвалась я, сделав кружок вокруг кресла. — Кто эти демоницы? Они тоже работают в Аду?
— Нет, они занимаются подписанием контрактов на Земле. У них сеть салонов красоты и множество клиенток, готовых продать душу за то, что ты сейчас получаешь совершенно бесплатно. Девчонки весьма успешно справляются с поставленной задачей и являются одними из лучших в нашем деле. Я решила, что сегодня их салоны обойдутся без них, поэтому попросила вернуться.