— Вот, что нужно делать, когда пытаются продать чужую душу взамен чего-то, Эржебет. Ты едва не приняла трёх смертных к нам на работу. Будь внимательнее, если не желаешь другим повторения своей участи.
— Но если так, то почему договор с продажей моей души не исчез?
Демон отложил бумаги в сторону и взглянул на меня. Он будто боролся с самим собой, не зная, быть ли со мной честным и в этом вопросе или же солгать. Вздохнув, он всё же ответил:
— У меня есть два варианта, почему это произошло.
— И?
— Ты сама продала душу, а теперь строишь из себя невинную овечку, чтобы не выполнять условий договора. В этом случае ты прекрасный манипулятор, раз сумела провести матёрых демонов. Тебе удалось получить комфортные условия в Аду, взамен тех, которые заслужила. На это способен ментально сильный и умный человек. Тебе не откажешь ни в том, ни в другом.
— А второй вариант? — если он ожидал, что я стану возражать или пытаться убедить, что его предположения неверны, то просчитался. Оправдываться, значит признать вину. Я же была невиновна и точно знала, что не продавала душу демонам.
Велиал усмехнулся, сцепив пальцы в замок, и договорил:
— Ты не продавала душу, но это сделал кто-то другой, достаточно близкий тебе, чтобы подсунуть договор, который ты подписала не глядя. В таком случае, он попал кому-то из твоих коллег на стол, и тот отправил его в первую папку.
— Но разве он не должен был исчезнуть, как эти три документа? Почему тогда мой прошёл? Если только… — ответ нашёлся мгновенно, просто вспыхнул в моей голове, и я ошарашенно уставилась на парня.
— Если только кто-то не подписал его.
— Нисрок?!
— Ты быстро схватываешь, — ответил Велиал, постучав пальцами по столу. — Вот только зачем ему это нужно? На этот вопрос у меня нет ответа.
— Пожалуй, я пообедаю с тобой, — отозвалась я, вернувшись на рабочее место. — Когда выясню, кто и зачем отправил меня сюда.
Стоило часам пробить два, ко мне подошла Урсула и напомнила об обеде. Желудок требовал пищи, спина затекла, а глаза болели, поэтому я отложила договор и встала, бросив взгляд на увлечённого работой соседа.
— Тогда пойдём, — подмигнула девушка и танцующей походкой поспешила к выходу, собирая по пути желающих пойти на обед вместе с нами.
Ещё раз взглянув на парня, я вздохнула и пригласила его пойти с нами. Я бы не огорчилась, откажись он от предложения пообедать с нами, однако он согласился.
— Дружеские посиделки с коллегами, что может быть прекраснее, — отозвался он с улыбкой. — Один из них мог получить твой договор, а значит, рано или поздно выдаст себя.
— Ох, только не говори, что собрался играть в Шерлока Холмса, — пробормотала я, закатив глаза. — Расследования так не проводятся.
— Эржи, ты ведь врач?
— И что с того? — подозрительно отозвалась я.
— Будешь Ватсоном, — расхохотался парень, заставив меня ткнуть его в плечо. — А когда мы раскроем это дело, тебе придётся со мной пообедать.
— Если тебе когда-нибудь понадобится наркоз, а рядом не будет анестезиолога, тогда ты узнаешь, что такое месть.
— Тогда я буду надеяться, что мне никогда не понадобится наркоз, — шепнул он, потому что мы уже приблизились к группе демонов, ожидавших нас возле дверей.
По дороге Урсула представила мне коллег, но имён я не запомнила, решив, что при дальнейшем общении смогу наверстать упущенное. Поплутав по коридорам, мы вошли в огромное помещение, наполненное разнообразными запахами, от которых мой желудок сделал двойное сальто, а рот наполнился слюной. Урсула коротко переговорила с демоницами, и те ушли искать свободный столик, в то время как мы направились к небольшой раздаче. Заняв очередь, я пыталась увидеть ассортимент блюд, но раздаточный стол оказался пуст.
— Ты что будешь? — обратилась ко мне Урсула.
— Но я не знаю, что заказывать, — растерянно отозвалась я, оглядываясь по сторонам. — И кому?
Жестом фокусника Велиал вытащил из воздуха книжку в красном переплёте и протянул мне. Опустив взгляд, я узрела «меню» одного из московских ресторанов и фыркнула. «Позёр».
Выбрав жаркое с овощами и чай, я громко озвучила заказ, заставив Вела закашляться от едва сдерживаемого смеха, даже Урсула позволила себе снисходительную улыбку. Прежде чем я успела спросить, в чём дело, на стойке раздачи появился поднос с названными блюдами. У меня челюсть от удивления отвисла, а глаза наверняка стали огромными, как у героев японских аниме. Вот это сервис!
— В следующий раз делай это мысленно, — шепнул Вел, тоже обзаведясь подносом. — А не кричи на весь зал.
— Почему ты сразу не сказал? — шепнула я в ответ, взглянув в его сторону.
— Пойдёмте, нас уже ждут, — позвала Урсула, прежде чем Велиал успел ответить. — Эржи, приди в себя, это всего лишь столовая, а не восьмое чудо света.
— Ага, иду уже.
— Возможно, мне просто нравится твой голос, — подмигнул блондин, заставив меня скептически приподнять бровь. — Ладно-ладно, я понял, мои пикаперские штучки на тебя не действуют. Но я умею добиваться своего.
Вновь закатив глаза, я прошла мимо него и села на свободное место рядом с Урсулой. Велиал занял стул напротив, однако от дальнейшего заигрывания отказался.
Трапеза прошла весело. Я перезнакомилась с большей частью коллег, узнала имя шлёпнувшего меня по пятой точке демона (Вэррил), а также узнала все сплетни за последнюю неделю. В целом это ничем не отличалось от посиделок с врачами и медсёстрами в обеденный перерыв. По большей части я молчала, слушая болтовню других, не забывая при этом есть, чего нельзя было сказать о Велиале. В компании демонов он чувствовал себя своим, хотя судя по всему, обладал неким авторитетом, судя по тому, как к нему обращались остальные.
Диара (темнокожая стройная демоница со множеством косичек на голове и с красными глазами, сидящая в трёх столах от Урсулы) пыталась выспросить по поводу моей земной жизни, однако кроме того, что работала в больнице и изредка выбиралась с подругами в караоке, я ничего больше ей сообщить не смогла.
На работу мы вернулись также шумно, что привлекли внимание Нисрока, выглянувшего из своего кабинета. Рявкнув на нас, чтобы мы вели себя тише, он пригласил к себе Велиала и скрылся за дверью. Махнув ему рукой, я направилась к своему столу. Впервые за весь день в голову пришла мысль, что мне приятна его компания. Я даже споткнулась о собственную ногу и едва подавила ругательство. Только этого мне сейчас не хватало.
Хьюстон, кажется, у нас проблема. Мне нельзя влюбляться в демона.
Глава 5
«Знаешь, я поняла, почему удовольствие считается греховным и запретным. Удовольствие — опасная вещь, его хочется испытать снова, хочется жить вечно. Из-за него все шиворот навыворот. <…> Удовольствие — это свобода»
(Жиль Куртманш. Воскресный день у бассейна в Кигали)
Если я думала, что лягу спать, то сильно ошибалась. Стук в дверь вырвал меня из дрёмы, заставив чертыхнуться и вылезти из постели. Кого это нечистый принёс в такое позднее время? Открыв дверь, я с удивлением воззрилась на Велиала.
— Классная пижама, — сказал он, окинув меня взглядом. — Ты спать собралась что ли?
— Нет, сейчас кружок по Аду сделаю и с разбега в Лету нырну, — отозвалась я, даже не пытаясь быть вежливой или приветливой. — Может, тогда забуду, что ты разбудил меня, и не стану тебя убивать.
— Знаешь толк в смешных шутках, — заявил демон, продолжая пялиться на меня с весёлой улыбкой. — Неужели неинтересно узнать, кто отправил тебя в Ад? Ну же, Эржи, соберись.
— До утра не терпит? — надежда на сон таяла с каждой секундой. Хотя стоило признать, этот парень умел интриговать. — Ладно, проходи.
Посторонившись и пропустив парня в свою обитель, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Велиал огляделся, а после вновь вернулся ко мне, будто удивлённый, что я всё ещё здесь.
— Мы заберёмся в кабинет Нисрока, — заявил блондин, в ответ на мой вопросительный взгляд. — И проведём разведку на месте. Если договор о продажи твоей души там, мы его найдём.
Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я хотела узнать, кто отправил меня в Ад и за что, но если нас поймают, меня точно отправят котлы чистить, впрочем, как и его, если нарушение окажется достаточно сильным даже для демона. К тому же я не была наивной, чтобы решить, будто всё это делается ради меня. Мы знакомы пару дней, не являемся друзьями, однако Велиал с чего-то решил мне помогать. Что у него других дел нет что ли? И вряд ли моя земная красота привлекла его внимание, я ведь не единственная девушка, встреченная им на жизненном пути. Остаётся всего один вариант — скука. Ему просто нечем заняться, поэтому и решил поиграть в детектива.
— Сомнение — твой главный недостаток.
— Пусть так, — ответила я, скрестив руки на груди. — Но даже если не брать это в расчёт, что лично тебя привлекло в моих проблемах? Ну, честно, Вел, чего ты добиваешься? Я ведь не первая девушка, попавшая в Ад, а вы все ведёте себя так, будто людей никогда не видели. Сначала Ребекка пыталась сделать из меня свою послушную игрушку, теперь ты возомнил себя Шерлоком Холмсом.
— Можешь считать, что мне действительно скучно, — отозвался парень без тени улыбки. Сейчас он был серьёзен, как никогда, будто реально стремился докопаться до истины, а не пытался произвести на меня впечатление. — Когда живёшь на свете несколько тысяч лет, всё становится пресным и неинтересным. Я наблюдаю за смертными, однако не вижу в них прежней искры, все они стали пустыми потребителями, стремящимися лишь к обогащению. Изменились не только они, даже их души пропитались ядом, заразив всё вокруг. Раньше к злу приходилось подталкивать, убеждать, сулить награды, теперь же они всё делают сами, даже просить не нужно. Однако стоит их спросить, зачем это делается, знаешь, что они отвечают? «Дьявол заставил меня». А разве он кого-то заставлял? Поверь, Дьявол не покидал своих владений уже пару веков, но кого это волнует?
— Людям просто нужен козёл отпущения, — сказала я, надеясь, что мессир не обидится на подобное сравнение. — Но это не значит, что все смертные такие. Я знаю множество других, которые способны на самопожертвование и искренние чувства. Они не гонятся за богатством, а помогают от чистого сердца. И пусть их нельзя назвать верующими, поверь, они заслужили Рай.
— Я хожу по Земле не одну сотню лет, наблюдая за вами, и понимаю, что вы сами превратили свою жизнь в Ад, — сказал Велиал, продолжая смотреть на меня. — И мне скучно, Эржи. Я давно потерял вкус к существованию, как и другие более древние создания. И речь сейчас не только о демонах. Ангелам тоже нечем заняться. Многие даже не покидают ворот Рая, понимая, что никому больше не нужно спасение. Бессмертие — это скука.
— Но чем-то же ты занимался все эти столетия, — сказала я, чувствуя, как его эмоции тяжким грузом ложатся на мои плечи. Быть эмпатом в Аду, не самая приятная способность. — Разве нет?
— Когда стало ясно, что мы в схеме грехов лишние, я решил, что мне стоит поискать другое занятие. Создал бизнес-империю, сколотил огромное состояние, только и это не принесло мне должного удовлетворения. Может, поначалу было весело, но через пару десятков лет опостылело даже это.
— Как же плохо тебе жилось, — поцокала языком я. — Как говорится, «грех предаваться унынию, когда есть другие грехи», мог бы придумать себе другое занятие.
— Твоя ситуация, как глоток свежего воздуха, понимаешь? Позволь помочь тебе, Эржебет. Пусть ты мне не доверяешь, но я тебе не враг. Может, если дело выгорит, я на Земле детективное агентство открою. К тому же мы сможем повеселиться. Ну, скажи, разве тебе этого не хочется?
Не знаю, были ли его слова подкреплены демоническим воздействием, но я и впрямь хотела поддаться на его уговоры и последовать за ним куда угодно. Велиал жил очень долго, чтобы успеть заскучать, а что в этой жизни видела я? Детство пришлось провести под надзором деда, затем всё свободное время было посвящено учёбе, а после практике в больнице, куда только в этом году меня приняли в штат на должность анестезиолога. Редкие встречи с друзьями, вылазки в караоке или недельный отпуск за границей не делали меня счастливее, не превращали в оторву, познавшей все прелести земной жизни. Может, поэтому я и попала в Ад? Мне нужно наверстать упущенное и научиться веселиться. А расследование с Велом даст нам то, в чём мы оба отчаянно нуждались.
— Если после этого меня отправят чистить котлы или хуже того отстегают плетьми, я проведу тебе операцию без наркоза, — пригрозила я, сдаваясь.
— Так и скажи, что тебе просто не терпится увидеть меня обнажённым, — подмигнул мне Велиал, заставив меня выругаться. Развернувшись, я ушла в гардеробную, лишь бы не слышать его пошлых шуточек на данную тему, однако даже наличие стен не спасало.
Сменив пижаму на джинсы и тёмный свитер, а домашние туфли на удобные кроссовки, я пальцами расчесала волосы и на ходу собрала их в хвост. Велиал терпеливо ждал в комнате, поэтому стоило мне появиться, тут же направился к выходу.
— Ты кое-что забыл, — обратилась я к парню, заставив его остановиться и вопросительно воззриться на меня: — Какой у нас план?
— Давай прежде вспомним, что нам известно.
— Кто-то продал мою душу, отчего я попала в Ад, — начала перечислять я имеющиеся у нас факты. — Кто-то из демонов в Канцелярии нашёл договор, но вместо уничтожения отправил его на подтверждение начальству. Раз я здесь, значит, вышестоящее руководство одобрило сделку, хотя это против правил. Когда я впервые попала к Дьяволу, Ваалберит сказал, что моего имени не было в списке жнеца, оно проявилось только после смерти. Меня могли бы отправить к отбывающим наказание душам, если бы Повелитель не поверил моим словам.
— Тебя воскресили, но и это не помогло, — договорил Велиал, когда я замолчала. — Так ты и оказалась в Канцелярии. Теперь мы должны выяснить, кто стоял за этим и зачем. Поэтому мы пробираемся в кабинет Нисрока, а дальше действуем по обстоятельствам.
— То есть, плана у тебя нет?
— Видимо, так, — ответил он, щёлкнув пальцами. — Но риск минимален, поэтому тебе нечего бояться. Пойдём, мы и так потеряли много времени. В игру, доктор Ватсон, в игру.
Засмеявшись нелепому прозвищу, я указала ему на дверь, и когда блондин вышел, последовала за ним. Кажется, для меня всё только начинается.
В Канцелярию мы попали без происшествий, если не считать пряток в альковах от патрулирующих коридоры демонов. В большинстве своём ниши были узкими и не предполагали, что там будут одновременно находиться несколько человек, поэтому нам приходилось стоять, прижавшись друг к другу, в ожидании пока расчистится путь. Когда мы оказались в подобной позе в третий раз, я, едва разжимая губы, прошипела:
— Мне кажется, ты это делаешь специально.
— Не я создаю демонические патрули, — опалив моё ухо дыханием, ответил он. — Но ощущаю их приближение, чтобы успеть спрятаться.
— Тебе-то зачем от них прятаться? Ты ведь можешь ходить по Аду, когда вздумается. И к тому же отыскиваешь на редкость узкие ниши.
— Так в этом вся суть шпионских игры, детка. Мы должны следовать правилам и не попадаться никому на глаза. Они ушли, пойдём.
Взяв мою руку, Велиал быстрым шагом направился к Канцелярии. Пропустив меня вперёд, он вошёл следом и плотно закрыл за собой дверь. Мы оказались в кромешной темноте. Мне стало не по себе, хотя никтофобией я никогда не страдала. Отчего-то стало трудно дышать, а по коже побежали мурашки, что хотелось дёрнуть на себя дверь и впустить в мрачное и холодное помещение хоть немного света. Будто почувствовав мой страх, Велиал вновь взял меня за руку и сжал, возвращая способность мыслить разумно.
— Осталось немного, — сказал парень и потянул за собой, лавируя между столами, будто видел в темноте не хуже, чем при свете. Наверное, так оно и было, учитывая его сущность.
Кабинет Нисрока оказался заперт. Будь эта вылазка одиночной, мне пришлось бы уйти несолоно хлебавши, но со мной был Велиал, которого закрытая дверь не остановила. Приложив палец к замку, он устранил преграду, и посторонился, пропуская меня вперёд. К счастью, кабинет оказался пуст, хотя не исключал наличие демонических ловушек. Одним движением ладони, Велиал зажёг свет и подтолкнул меня к секретеру, где хранились разноцветные папки.