Её и без того тёмные глаза почернели полностью, и меня могли бы размазать по стенке, если бы в разговор не вмешался неожиданный персонаж, вышедший из кабинета Нисрока в самый подходящий момент.
— Девушки ссорятся, и не я причина? — сказал он со смешком, приобнимая Ребекку за плечи. — Это неинтересно. Давайте переиграем?
Я перевела взгляд на парня и обомлела. Он словно сошёл с имбирного облака моих желаний, и я едва сдержалась, чтобы не ущипнуть себя. Высокий блондин с тёмными глазами, которому больше подходило рекламировать любую продукцию: от мужского одеколона до трусов, — одним лишь взглядом превращал меня в подтаявшее мороженое, готовое растечься перед ним сладкой лужицей.
— Иди к чёрту, Вел, — отозвалась демоница, продолжая пялиться на меня. — Что ты вообще здесь делаешь?
— Контролирую, чтобы ты не создавала проблем, — расплылся тот в улыбке. — Впрочем, как всегда.
Вспыхнув (в прямом смысле слова, ибо её волосы и впрямь на мгновение полыхнули огнём, как у Аида из «Геркулеса»), девушка, вывернулась из его объятий и покинула нашу компанию, не забыв смерить меня гневным взглядом. Кажется, я только что обрела своего первого врага.
— Ребекка эмоциональна и порой нестабильна, но отходчива, — взглянул на меня молодой (молодой ли?) человек. — Ей хочется всё контролировать, однако пока что плохо получается. Я Велиал.
— Лиза.
«Хотя кое-кто отчаянно пытается меня переименовать, — мысленно добавила я. — А когда не получилось, разозлилась».
— Так в чём конфликт между тобой и моей сестрицей?
— Не поняли друг друга, — пожала плечами я, не собираясь вдаваться в подробности. Пусть ему Ребекка рассказывает. — Рабочие моменты.
Он ещё более внимательно осмотрел моё лицо, а затем наклонился ко мне, будто пытался рассмотреть каждую веснушку.
— Смертная в Канцелярии, как необычно. И ты ещё жива?
— Если не учитывать, что сюда я попала после смерти, то можно назвать меня условно живой. Хочешь это исправить?
— Ты мне нравишься, — выпрямился Велиал, засунув большие пальцы в карманы джинсов. — Буду называть тебя Эржи, тебе больше подходит.
— Вы что издеваетесь? — процедила я, однако он лишь засмеялся и направился вслед за Ребеккой.
«Повезло тебе, что у меня нет хирургических инструментов, иначе я бы тебя вскрыла без всякой анестезии», — мысленно сказала я его спине и едва удержалась от вздоха, когда он вдруг обернулся и подмигнул мне.
Решив, что хватит на сегодня новых знакомств, я вернулась к своему столу, возле которого стояла одна из моих коллег с папкой в руках.
— Привет, ты ведь Эржебет, верно?
Поняв, что спорить и что-либо доказывать бесполезно, я только кивнула. Пусть называют, как хотят, лишь бы не доставали. В принципе, могло быть намного хуже, как в том анекдоте про индейца.
— Она самая, — вздохнула я, сев за свой стол. — А тебя как зовут?
— Урсула, мой стол крайний возле двери. Тебе не попадался договор о продаже органов? Вэррил пошутил и подкинул его тебе, решил, что будет забавно увидеть твоё лицо.
— Я в Аду, — улыбнулась я, — меня продажей органов не напугаешь. Так, где-то было, — открыв третью папку и просмотрев несколько листов, я протянула нужный демонице. — Хотя, признаюсь честно, была удивлена.
Только сейчас я лучше рассмотрела её лицо. Оливкового цвета кожа, глаза орехового оттенка, тёмно-каштановые волосы собраны в высокий пучок, а строгий костюм скрывал худощавую фигуру. Она казалась полной противоположностью беспардонной Ребекке и больше подходила для дружеского общения.
— Они любят пошутить, — посмотрев на своих коллег, сказала она, — поэтому не принимай близко к сердцу. — Через пару сотен лет привыкнешь, но пока ты новенькая придётся держать ухо востро. Если мы демоны, не значит, что дурацких приколов получится избежать. Уверена, на Земле и не такое случается.
— Моя коллега очень любила шутить над интернами, придумывая для них всякие задания, которые невозможно было выполнить. Однажды им пришлось искать информацию про «пневмотраксер», хотя любой студент должен знать, что такого заболевания не существует.
— Здесь примерно также, — засмеялась Урсула, глядя на меня. — Всем интересно, как смертная попала в Канцелярию, однако никто ничего не знает. И Нисрок сам не свой с тех пор, как ты появилась. Расскажешь?
«Теперь понятно, почему ты ко мне подошла. Банальное любопытство, а не желание по-настоящему со мной познакомиться».
— Они до сих пор не решили, какого наказания я заслуживаю, — ответила я с улыбкой. — Вот и определили сюда, посчитав, что бумажная волокита послужит прекрасной альтернативой.
«Отличный ход, Лиза, и правды не сказала, но и не солгала».
Урсула спокойно приняла мой ответ, хотя это было не то, что она ожидала услышать. Кивнув, она предложила мне составить ей компанию завтра за обедом и, получив положительный ответ, оставила меня разбираться с бумагами.
— Понадобится помощь, обращайся, — обернувшись, сказала она. — И никого здесь не бойся, мы не едим человечину.
— Ладно.
Лишь когда где-то в недрах Ада начали пытать звонаря, я поняла, что рабочий день окончен. Поднявшись, я с удовлетворением отметила, что договоров стало ещё меньше, что не могло не радовать. Маленькая победа для демонов, но огромная для человека. Значит, я на верном пути.
Вернувшись в свою комнату, я с удивлением и радостью обнаружила на столике поднос с едой. Не знаю, кто этот добрый самаритянин, не забывающий меня покормить, но он определённо заслуживает Рая. Больше всего меня порадовали сдобные булочки с шоколадом, напомнившие мне о моей коллеге и её матери. «Ах, Степанида Сергеевна, мне не хватает ваших пирожков».
Ещё я скучала по Дриаде. Интересно, что с ней сталось после моей смерти? У матери аллергия на шерсть, у брата даже кактусы вяли, а у сестры — маленький ребёнок. Мне хотелось верить, что кто-то из моей семьи приютил её в память обо мне, однако понимала, что это не так. Оставалось надеяться, что кто-нибудь из подруг заберёт кошку себе и позаботится о ней, как положено.
Перекусив, я приняла душ и легла на кровать. Для сна было слишком рано, а больше заняться здесь нечем. Стук в дверь вырвал меня из раздумий и заставил нехотя подняться навстречу незваному гостю. На пороге стояла Ребекка.
— Я хотела извиниться, — после недолгого молчания сказала она, сложив руки на груди. — Не привыкла общаться со смертными на равных, они всегда были для меня, как ты выразилась, игрушками. Я не знаю, как ты сюда попала и почему, но каждый имеет право на личное пространство, и никто не станет лезть в твоё. Так что прими мои извинения, я не хотела тебя обидеть.
Слова она роняла, будто сухой горох, однако, несмотря на это говорила вполне искренне. Вряд ли мы когда-нибудь станем с ней подругами, но и врагов мне здесь не нужно, поэтому не принять извинений было бы ошибкой.
— Здесь есть библиотека? — спросила я, надеясь, что чтение поможет мне расслабиться и скоротать время до сна. — Не знаю, чем заняться.
Ребекка протянула руку и, вытащив из воздуха книгу, протянула её мне. Взглянув на обложку, я с удивлением отметила, что это то же самое произведение, лежавшее на моей тумбочке возле кровати. На титульной странице мелким почерком было выведено моё имя (я подписывала все приобретённые экземпляры) и дата покупки.
— Не благодари, — отозвалась она, повернувшись ко мне спиной. — Это меньшее, что я могла для тебя сделать, Лиза-Подлиза.
Я смотрела, как она уходит, а после не выдержала и окликнула девушку.
— Если ты пошла на уступки, извинившись передо мной, то я могу поступить также. Можешь называть меня Эржебет, если хочешь.
Она лишь улыбнулась и кивнула, а после растворилась в воздухе, окутанная чёрным дымом.
Глава 4
Утро началось с уже знакомого колокольного звона. Нехотя разлепив веки, я доплелась до умывальника и уставилась на себя в зеркало. Третий день в Аду, а будто целая вечность прошла. Мне не хватало свежего воздуха и солнца, отчего я чувствовала себя Дюймовочкой, которой навязали замужество с Кротом. Только мне вместо свадьбы досталось множество работы, коллеги-демоны и неразрешимая задача, как вернуться домой.
С одной стороны я прекрасно понимала, что когда договор на продажу моей души будет найден, меня не воскресят, хотя бы потому, что к тому времени моё тело превратится в прах. Да и как объяснить подобное семье и друзьям? Что скажет мать, если я появлюсь на пороге? Да её удар хватит. Если она меня увидит, то отправится прямым рейсом в Ад, только в отличие от меня её ждёт не бюрократическая работа в Канцелярии, а адская сковородка. Наверное, лучше остаться здесь и забыть о человеческой жизни, ведь так будет спокойнее для всех.
В Канцелярии оказалось непривычно шумно. По большей части переговаривались представительницы прекрасного пола, а мужчины лишь подшучивали над дамами, чем вызывали ещё больший ажиотаж.
— Привет, — поздоровалась я со всеми, — что происходит?
— Эржи, ты вовремя, — воскликнула одна из демониц, имени которой я не знала. Она была выше меня, её рыжие волосы крупными локонами спускались на плечи, а на пухлых губах алела яркая помада. — Мы поспорили по поводу смертных, а раз ты одна из них, то с лёгкостью разрешишь наш конфликт.
— Э-э, ну ладно.
— Почему люди не верят ни в Рай, ни в Ад, но с лёгкостью заключают с нами сделки?
— Думаю, ответ содержится в самом вопросе, — пожала плечами я. — Они не верят. Что есть душа для вас? Бессмертная сущность, в которой выражена сущность человека, дающая огромное количество энергии. Поэтому вы стремитесь получить её в своё пользование, и готовы дорого заплатить за обладание ей. А для нас? В большинстве своём люди — реалисты. Мы не верим ни в божественное провидение, ни в адское наказание. Мы говорим «О, Господи!» не потому, что обращаемся к Богу, и «Чёрт побери», не потому, что желаем этого на самом деле. Это всего лишь дурацкие присказки. Так почему, если мы не верим ни в Дьявола, ни в Бога, должны дорожить душой? Моя подруга часто говорит, что готова продать душу за новую сумочку/блузку/сапоги, и предложи ей кто-нибудь в этот момент договор, подмахнёт, не глядя. Именно поэтому никто из них не просит чего-то серьёзного, они не верят, что мифическая «субстанция» стоит больше.
— Потрясающий ответ, — раздались хлопки позади меня.
Обернувшись, я встретилась с тёмными глазами. Велиал стоял возле одного из столов и смотрел на меня, с улыбкой на красивом лице. Рядом с ним обретался Нисрок, явно недовольный тем, что сотрудники прохлаждаются вместо работы. Все тут же разошлись по своим местам, один из демонов хлопнул меня пониже спины и прежде, чем я успела залепить ему пощёчину, испарился в облаке сизого дыма.
— Уже появились поклонники? — приподнял бровь Велиал. — Ты быстро освоилась.
Пожав плечами, я отвернулась и направилась к рабочему столу. Обсуждать произошедшее не было смысла, тем более блондин не был моим другом, чтобы я отчитывалась перед ним. На удивление парень направился следом за мной, подстроившись под мой шаг. Мы шли молча, но его присутствие почему-то меня раздражало. Этот непонятный интерес со стороны демонов, будто они прежде людей не видели, начинал действовать на нервы.
— Для неверующей ты неплохо знаешь теорию, — наконец, сказал он, остановившись возле моего стола. — Читала «Библию» на досуге?
— Нет, но после нескольких сотен прочитанных договоров, мне удалось составить картину мира, где существует Ад и Рай. Ещё три дня назад я не задумывалась об этом, но смерть заставила взглянуть на вопрос веры иначе. Вот только главного ответа я всё-таки не получила. Если Бог существует, куда Он смотрит, допуская войны, болезни, убийства? Почему Он позволяет детям умирать, когда те ещё даже не успели нагрешить? Если Бог есть, почему он бросил нас на произвол судьбы?
— Ты как никто знаешь о спасении, верно? — спросил демон, присев на край стола. — Однако, твой вопрос слишком глобальный, затрагивающий человечество в целом. Ты не спросила о том, что затрагивает лично тебя, — его голос стал тише, что мне пришлось податься к нему навстречу, чтобы услышать продолжение: — Почему Бог не спас тебя? Разве не этот ответ интересует тебя больше всего?
Дёрнувшись в сторону, я едва не свалилась со стула. Пришлось ухватиться за столешницу, чтобы восстановить равновесие. Велиал продолжал смотреть на меня, будто не заметил, как я шарахнулась от него. Он был спокоен, в то время как моё сердце билось, как сумасшедшее.
— Дело в вас самих, — сказал он, продолжая улыбаться. — Не Бог отвернулся от вас, вы отвернулись от Бога. Возможно, ты удивишься, но именно вера всегда помогала людям. Они знали, что за праведную жизнь их ждёт Рай, а за грешную — Ад. И пока они верили, что каждый поступок падает на весы правосудия, определяя их жизнь после смерти, грешников было в разы меньше. Всё изменилось много позже, вы стали реалистами, думающими, что большие деньги спасут от расплаты. Вы строите церкви не потому, что верите в Бога, или хотите блага для всех, вам просто нужно избежать налогов. Скажи мне, девочка, сколько по-настоящему верующих ты встречала за свою жизнь? Разве те, кто молят Господа о спасении в коридоре перед операционной, помнили о Нём до того, как беда пришла в их дом? Разве ваш патриарх, призывающий к аскетизму, следует собственным словам? Стал ли он ближе к Богу? Нет, девочка, он наш клиент, и даже причисление к лику святых его не спасёт.
— Они хотят утешения, но не знают к кому ещё им обратиться, — ответила я, спрятав дрожащие руки под столом. — Однако пациентов спасают врачи, а не Бог. И если главная причина моего нахождения здесь неверие, то почему я должна почитать Его? Да, я атеистка, всегда ей была, как и вся моя семья. В храм мы ходили раз в год, на Пасху, и только потому, что это вроде как традиция. Если атеизм — грех, достойный Ада, значит, ты ответил на вопрос, касающийся лично меня, а не человечества в целом.
— Ты нравишься мне всё больше, крошка Эржи, — прищёлкнул языком Велиал. — В тебе есть стержень и способность рассуждать. Сейчас это такая редкость.
— И как много смертных девушек ты знаешь?
— А ты меня уже ревнуешь? — засмеялся он, чем вызвал ответную улыбку. — Пообедаем вместе?
— Я не обедаю с теми, кто старше меня на добрую тысячу лет, — сцепив руки в замок и положив на него подбородок, усмехнулась я. — Пять лет для меня максимум. Так что прости, придётся тебе отказать.
— Впервые мне оказывают из-за возраста, — засмеялся Велиал, вновь склонившись ко мне. — Обычно девушки падают к моим ногам от одного лишь взгляда.
— Всё бывает в первый раз, — ответила я, пожав плечами. — Хорошего дня, Велиал. Было приятно обсудить с тобой вопросы веры, но сейчас мне нужно работать.
— Возможно, ты удивишься, но теперь мы работаем вместе.
— В смысле?
— Сюрприз! — ответил демон и, щёлкнув пальцами, материализовал рядом со мной ещё одно рабочее место. — Разве вам не сообщили?
«Класс, теперь этот парень будет сидеть рядом со мной. Что дальше? Ребекка станет моей лучшей подругой?»
Мы работали в тишине, перекидываясь лишь фразами касательно работы. С помощью Вела процесс пошёл куда быстрее, и уменьшающиеся стопки радовали глаз. Запихнув несколько договоров в первую папку, я чертыхнулась, когда они вновь появились на моём столе. Просмотрев их ещё раз и удостоверившись, что всё составлено верно и полностью отвечало стандартам, я отправила их в нужную папку, но они снова материализовались возле моей руки. Что за чертовщина?!
— Вел? Эти контракты не исчезают, можешь взглянуть, что с ними не так?
— Если согласишься пообедать со мной, я сверну ради тебя горы, крошка, — отозвался блондин с хитрой улыбкой, оторвавшись от своих дел.
— Ты неплохо овладел искусством пикапа, — фыркнула я, приблизившись к его столу и положив перед ним свои неисчезающие договора, — но недостаточно, чтобы увлечь меня. Sorry, но нет.
— Я пошутил, — ответил он, мигом утратив чарующие нотки в голосе и вернувшись к обычному общению. — Что у тебя?
— Я отправляю их в первую папку, но не получается.
Он мельком просмотрел их, а после сложил в стопку и разорвал. Половинки вспыхнули и обратились в пепел, осыпавшийся на стол. Одним небрежным движением, Велиал смёл его на пол и обратился ко мне: