— Зато теперь она не помешает тебе воплотить твою мечту в реальность, — заметила Ребекка, встав и подведя меня к зеркалу. — Ты бы хотела?
Пока я рассказывала свою историю, она умудрилась соорудить на моей голове высокую причёску. Волосы были собраны на затылке объёмным пучком, несколько прядок обрамляли лицо, и я не могла насмотреться на своё отражение, хотя со дня смерти старалась реже смотреться в зеркало.
— Стиль 60-х годов тебе к лицу, — заметила Ребекка, материализуя в руках косметичку. — Я сделаю из тебя конфетку, что ни один демон не устоит. Ты ведь настоящая красавица, Эржи, так почему скрываешь это?
— Предпочитаю естественность, — ответила я, следуя за девушкой, словно марионетка. — Меня, наверное, уже в Канцелярии хватились. Нисрок разозлится, что я прогуливаю работу…
— Тогда тебе повезло, что у меня репутация капризной и избалованной девчонки, — подмигнула демоница, усадив в кресло, и внимательно рассматривая моё лицо. — А теперь будь умницей, закрой глаза и доверься мне. Через полчаса ты себя не узнаешь.
Хмыкнув, я подняла голову и послушно выполнила её просьбу, позволяя делать со своим лицом всё, что ей заблагорассудится. Наедине со мной Ребекка оказалась не такой бесцеремонной хамкой, как представлялась. Если она действительно хотела помочь мне найти договор и влиться в команду, то я не возражала, думая, что вполне смогу простить ей заносчивость и эксцентричность, которые по большей части были её маской. Ребекке были незнакомы особенности человеческих взаимоотношений, она не умела дружить и привыкла всего добиваться капризами и вздорным характером, в попытке тем самым привлечь к себе внимание, однако я могла бы помочь ей изменить своё мировоззрение и повзрослеть, несмотря на большую разницу в возрасте. Кто знает, может, после этого ей позволят посетить Землю, не боясь, что она устроит второй большой пожар?
Спустя час я вернулась в Канцелярию. Ребекка сделала мне дневной макияж и едва не убедила сменить привычные джинсы и свитер, на платье и шпильки. Заверив, что в следующий раз я обязательно выполню её желание, а сейчас мне нужно работать, я сбежала от девушки. Если честно, мне очень хотелось надеть платье и предстать в новом образе, однако в глубине души зрело понимание, что так я не буду чувствовать себя комфортно. К новому лучше привыкать постепенно.
— О, Эржи, привет, — окликнул меня Вэррил, когда я проходила мимо него. — Капризная принцесса тебя не съела?
— Как видишь, жива ещё, — отозвалась я, — как у вас дела? Нисрок сильно злобствовал?
— А, не бери в голову, — отмахнулся парень, взъерошив и без того вихрастые волосы. — Мы уже привыкли к его паранойе. Уж не знаю, чего он там прячет, однако ничего не пропало.
— Это хорошо, а то бы он не успокоился. Ладно, мне ещё поработать нужно, не хочу навлечь гнев на свою голову. Пока.
— Ещё увидимся, — ухмыльнулся демон, подмигнув мне.
Велиал сидел за своим столом, но, стоило мне приблизиться, поднял голову, и на его лице появилась знакомая лукавая улыбка, отчего моё сердце неожиданно ёкнуло. Махнув ему рукой, я села на стул и взяла первый контракт, пытаясь разобраться с ним хотя бы сейчас.
— Смотрю, Ребекка не теряла времени даром, — сказал Вел, отвлекая меня работы. — Тебе очень идёт эта причёска.
— Благодарю, — улыбнулась я, встречаясь с ним взглядом. — Как всё прошло? Я… я переживала за тебя. Не хотела, чтобы… с тобой что-то случилось из-за меня…
Моё признание явно обескуражило его, словно он не привык, чтобы из-за него волновались. Наверное, не стоило говорить ему об этом, но и молчать я не могла.
— Если бы не Ребекка, — едва слышно продолжила я, прикусив губу. — Я… не знаю, что бы я сделала. У меня даже была мысль взять всю вину на себя. Это глупо, да?
Он молча встал и приблизился ко мне. Присев на край стола, Велиал протянул руку и пальцами пробежал по моей щеке, вызвав у меня мурашки по всему телу. Сердце бухало в груди, и мне стало страшно, что и парень его слышит, ведь тогда он точно поймёт, как на меня влияют его прикосновения.
— Эржи, тебе не стоило переживать за меня, — шепнул Вел, заправляя прядку мне за ухо. — Я бессмертный демон, которого не напугать криком и парочкой энергетических шаров. Но прежде ещё ни один человек не волновался за меня, и это дорогого стоит. Стоит поблагодарить Ребекку, что вовремя вмешалась, иначе… я не хочу, чтобы ты пострадала.
Мне до дрожи хотелось поцеловать его. Момент располагал к этому, однако я сдержалась и просто кивнула, принимая слова к сведению. Прежде я не верила в любовь с первого взгляда, считая все эти «искры» вымыслом сценаристов и писателей, однако сейчас таяла от его взглядов, улыбки и желания помочь мне с потерянным контрактом. Велиал казался воплощением моей мечты, был сказочным принцем, который мог забрать меня в своё королевство и подарить безоблачное счастье. Кто ж мог подумать, что прекрасный герой окажется демоном, а королевство — Адом?
— Просто давай в следующий раз не будем попадаться, — ответила я, опустив взгляд. — К тому же мы теперь знаем, что искомый документ находится где-то в другом месте.
— Теперь будем прорабатывать планы прежде, чем ворвёмся в чей-либо кабинет, — ухмыльнулся Вел, возвращаясь за свой стол. — Что скажете, доктор Ватсон?
— Только то, что у нас появилась миссис Хадсон, — сказала я, чем вызвала громкий хохот демона. — И Ребекка не обрадуется, если узнает об этом прозвище.
— Тогда мы ей об этом не скажем, — продолжая смеяться, ответил Вел.
Мы вновь посмотрели друг на друга, и я поняла, что пропала. Почему, чтобы влюбиться и почувствовать вкус к жизни, мне нужно было умереть?
Глава 7
Когда в твоей жизни появляется кто-то особенный,
ты чувствуешь внезапное стеснение в груди
или неконтролируемый прилив грусти,
когда по радио поют песню про любовь.
А раньше ты по радио слышал только последние известия.
(Януш Вишневский. «Одиночество в сети»)
На второй неделе моего пребывания в Аду, я вдруг осознала, что начинаю постепенно забывать о своей жизни на Земле. Названия улиц стирались из памяти, и я с трудом могла припомнить собственный маршрут из дома в больницу. Лица коллег, их имена, факты биографии — будто выцветшие фотографии мелькали белыми пятнами в подсознании. Признаться, происходящее меня пугало, ведь я не думала, что это произойдёт так скоро.
— Эржи? — окликнул меня Вел, коснувшись моей руки.
Мы сидели на мосту, том самом, куда Велиал перенёс нас после неудачной попытки проникнуть в кабинет Нисрока. Внизу простиралась река, а ветер трепал наши волосы. На этот раз мы встречали рассвет, просидев здесь всю ночь, и мне хотелось продлить мгновение, запереть в черепной коробке и хранить до скончания веков. Пусть сотрется всё остальное, но это останется со мной навсегда.
Подняв на него взгляд, я улыбнулась, чувствуя, как дурацкие бабочки в животе трепещут своими разноцветными крылышками. Каждый раз приходилось напоминать себе, что мы друзья, к тому же он — бессмертный демон, а я всего лишь мёртвая человеческая девушка. Наши отношения изначально невозможны, однако глупое сердце трепыхалось от одного его взгляда и не понимало, что большего ему не светит.
— О чём ты думаешь? — шепнул он, наклонившись ближе ко мне, что я могла ощутить мускусный запах его одеколона.
— Пообещай, что не станешь смеяться или осуждать меня, — ответила я, перебирая пальцами по своему колену.
— Разве я когда-нибудь смеялся над тобой или осуждал? Ты можешь довериться мне, Эржи.
«Мне кажется, я влюбилась в тебя, — билась в голове очевидная фраза. — И даже если ты не испытываешь ко мне ответных чувств, мне хочется верить, что мы сможем сохранить дружеские отношения, потому что за это время ты стал мне очень дорог. Возможно, тебе это покажется странным, ведь мы знакомы ничтожно мало, — что для вечности две недели? — я и сама когда-то думала так же. Теперь я знаю, что время над сердцем не властно. Мне хватило мгновения, чтобы осознать свою любовь к тебе, но не хватит всей жизни, чтобы доказать её…»
— Ты снова витаешь в облаках? — вырвал меня из мыслей весёлый голос Велиала. — Я жду, пока мне откроют великую тайну, а она спать собралась.
— Прости, задумалась, — смахивая с глаз выступившие слезинки, ответила я. — Всё так изменилось, а я до сих пор не могу поверить в это. Ещё недавно у меня была совершенно иная жизнь, а сейчас… Вел, я словно подвешена в воздухе и никак не могу опуститься вниз. Меня это пугает, настолько сильно, что страх сжимает внутренности и не даёт дышать. Мне хочется кричать, выплеснуть скопившуюся внутри боль, но я не могу. Не получается, понимаешь? У меня была вся жизнь впереди, а сейчас… сейчас нет ничего. Две недели поисков ничего не дали, мы облазили всю Канцелярию, изучили даже мусор, но не нашли ни единой зацепки. С каждым днём я теряю надежду. Я теряю себя.
Слёзы текли по щекам, и я отвернулась, пытаясь незаметно избавиться от них, лишь бы не вызывать жалости. Не стоило выплёскивать всё на него, но сдержаться оказалось выше моих сил. Велиал привлёк меня к себе, и я уткнулась ему в плечо, ощущая тепло рук, обнимающих меня, и слов, которые он шептал мне на ухо, чтобы успокоить.
— Первое, что ты должна усвоить, — сказал Вел, стоило мне немного успокоиться. — Ты не одна. Я рядом с тобой и всегда буду. Поверь, девочка, если бы я мог вернуть тебе твою жизнь, то сделал бы, не задумываясь, но это не в моей власти. Однако я могу прогнать твои страхи и сомнения, если они снова возникнут. Позволь мне, Эржи, ты не пожалеешь.
— Я знаю, — прошептала я, проведя пальцами по его щеке.
Сейчас или никогда!
Подавшись навстречу парню, я коснулась его рта своими губами, даря поцелуй, о котором давно мечтала. Если у меня нет шанса на ответные чувства, так тому и быть, но я не хочу упустить его из страха быть отвергнутой. Велиал ответил на мой поцелуй, и мне хотелось, чтобы это длилось вечно.
Когда перестало хватать воздуха, мы оторвались друг от друга, однако не разорвали зрительную связь. Сердце колотилось, как неистовое, а безумная радость накрывала с головой. Велиал продолжал смотреть на меня, а затем вновь поцеловал, продолжая дарить мне поистине волшебные ощущения.
В Ад мы вернулись спустя много часов, хотя там ещё даже не наступило утро. Как и в прошлый раз Велиал телепортировал нас к моей двери, не думая нарушать моего личного пространства.
— Спокойной ночи, Эржи, — шепнул он, опаляя мои губы горячим дыханием.
— Спокойной ночи, Велиал, — отозвалась я и скрылась в комнате, прежде чем решилась пригласить его к себе.
Утром случилось невозможное, — я проспала, несмотря на громкий колокольный звон. Натянув первое попавшееся, я поспешила в Канцелярию, где уже вовсю кипела работа. Перебросившись парой фраз с Урсулой и Вэррилом и договорившись пойти с ними на обед, я поспешила к своему столу, предвкушая встречу с Велиалом.
Его не было.
Бросив взгляд на пустой стол, я приблизилась к своему и села. Решив, что парень тоже проспал и скоро появится, я занялась работой, чтобы хоть немного отвлечься. Однако ни через час, ни через два Велиал не пришёл. Внутри зрело чувство страха и непонимания, куда он мог запропаститься, но выяснить это мне было не у кого.
Когда подошло время обеда, мы с Вэррилом и Урсулой расположились в самом конце зала, ожидая, пока к нам присоединяться остальные. Вэррил, как всегда, шутил, однако сегодня это не поднимало мне настроения, а наоборот вгоняло в депрессию. Я пыталась поддерживать разговор, но это плохо получалось, и это заметили остальные.
— Всё в порядке? — спросила Диара, с сочувствием глядя на меня.
— Не выспалась, — ответила я и встала. — Что-то совершенно нет аппетита, вернусь к работе.
— Тебя проводить? — вызвался Вэррил, приподнимаясь над стулом, будто и впрямь собрался выступить в роли сопровождающего.
— Нет-нет, всё в порядке, — поспешно отказалась я, — не стоит за меня волноваться.
Махнув всем рукой, я едва ли не бегом выскочила из столовой и с удивлением узрела приближающуюся ко мне Ребекку.
— Вот ты где! — воскликнула она, клюнув воздух возле моей щеки. — Повсюду тебя ищу. Нисрок сказал, у вас время обеда… пойдём скорее, у меня есть новости.
— Что случилось?
— Хочу показать тебе своё новое платье, — отозвалась она, и тут же принялась расписывать мне цвет, фасон и особенности шитья.
Нить рассказа я потеряла сразу после названия ткани, а уж ассиметричный крой меня просто добил, поэтому я лишь кивала и отвечала междометиями. Когда Ребекка превращалась в капризную принцессу (её речь становилась манерной и тягучей с пронзительными нотками, будто она всем по жизни недовольна), мой мозг тут же отключался, и я общалась с ней односложными фразами, думая при этом о чём-то своём. Вот и сейчас все мысли вертелись вокруг Вела, который вчера целовал меня, а сегодня исчез, не потрудившись объясниться. Мог хотя бы записку послать.
— Ты хотя бы делай вид, что слушаешь меня, — сказала Ребекка, когда мы вошли в её спальню. — Твой отрешённый вид понижает мой рейтинг, знаешь ли. Обычно стоит начать кукситься, очередь выстраивается лишь бы мне угодить, а ты даже не реагируешь, кроме извечных «да, нет, ага». Не то, чтобы я тебя обвиняла, сама понимаю, что несу дичайший бред, просто мне нужны хоть какие-то эмоции.
— Прости, я отвлеклась, — ответила я, сев на пуфик и обняв колени руками. — Не выспалась, к тому же постоянно думаю о своём контракте. Велиал считает, что сотрудников нельзя исключать из списка подозреваемых, но они ведь всего лишь посредники. Даже если кто-то и встречал мой договор, он явно не у него. И потом какой им резон от моего заточения в Аду? Они меня даже не знали, пока я не появилась. Не знаю, Ребекка, мне кажется, мы не там ищем.
Материализовав на журнальном столике вазу с фруктами, демоница взяла персик и надкусила, а после пристально посмотрела на меня. Я не любила, когда она так делала, потому что после сразу начинался психологический анализ. К сожалению, Ребекка очень редко ошибалась. Порой мне хотелось, чтобы она оставалась в роли самолюбивой куклы, думающей о цвете помады, гармонировавшей с платьем, или о новых туфлях, коих в её гардеробе насчитывалось около пары сотен. По крайней мере, тогда ей не нужен был собеседник, девушка отлично справлялась сама. Когда же она снимала маску, становясь собой, мне хотелось спрятаться в её гардеробной и закрыть за собой дверь, чтобы избежать встречи с настоящей Ребеккой: доброй, тонко чувствующей и желающей помочь. Она будто видела меня насквозь, знала о тайных мыслях и переживания, однако никогда не тыкала в них лицом, всегда осторожно подбираясь к сути.
— Велиал покинул Ад, — сказала подруга. — Какие-то срочные дела, требующие его внимания.
— Хорошо, — ответила я.
А что мне нужно было сказать? Он пообещал, что всегда будет рядом, но стоило мне поцеловать его, тут же сбежал. Именно так это выглядело со стороны, потому что какие бы дела не требовали его внимания, сложно не найти минуты на короткую записку, объясняющую его исчезновение. Может, ему показалось, что я претендую на что-то серьёзное, или у него на Земле остались жена и пятеро детей, но даже в этом случае я заслужила хотя бы строчки.
— Это всё, что ты можешь сказать?
— Очень хорошо? Прости, не знаю, какого ответа ты от меня ждёшь.
— Честного, — развела руками подруга. — Послушай, я не знаю, что между вами произошло, но мне хватит наблюдательности, чтобы сделать логические выводы. Всё не так просто, как ты думаешь.
Наклонившись вперёд, я взяла из вазы зелёное яблоко, чтобы хоть как-то занять руки. Оно было гладким и блестящим, больше напоминавшим муляж нежели настоящий фрукт. Наверное, я никогда не привыкну к их способности материализовать вещи из воздуха.
— Я поцеловала его.
— Вот это да! — воскликнула подруга, хлопнув в ладони. — А с виду не скажешь, что ты способна на первый шаг. И как всё прошло?
— Велиал покинул Ад, ты же знаешь, — пожала плечами я, делая вид, что данная ситуация меня не капли не задела.