— Ты не рада? Я послушался твоих условий.
Я сглотнула, мысли путались. Привязан к инфернусу. Слушался условий. И новое осознание охватило меня, с ним пришло желание взвыть.
— Защитив меня? — пролепетала я.
— Защитить, — он попробовал слово, глаза опасно сияли. — Что это слово значит?
Он опустил голову, и я видела только его сияющие глаза. Адреналин снова побежал по моим венам. Демон прижимал меня. Он мог убить меня раньше, чем я вдохну для крика.
— Что это значит, пайилас? — прошептал он, его дыхание согревало мои губы.
— Это… значит, что ты не можешь навредить мне.
— И все?
— И… что не дашь никому другому навредить мне, — я хотела закрыть глаза, но боялась отводить от него взгляд. — Ты подвинешься?
— Это твое значение? — волчья улыбка вернулась. — Ты не говорила этого, когда мы заключали контракт.
— Контракт? — едва слышно сказала я, слово пугало, подтверждало мой новый худший страх.
— Значит, — закончил он с радостью, — твое значение не важно.
Нет. Нет, нет, нет. Это не происходило.
— Заилас, слезь с меня!
С хриплым смехом он соскользнул с кровати. Я вскочила следом, дрожащие колени едва держали меня, но теперь нас разделяли пять футов пола между кроватью и комодом. Места все еще было мало.
Я расставила ноги и подняла голову, подавляя желание сжаться, а он обошел меня по кругу. Его движения были плавными, и солнце сверкало на броне на его левом плече, предплечье и на квадрате на его груди. Где металл или ткань не покрывали его — почти весь его живот и половина правой руки — двигались сильные мышцы под красноватой кожей.
Он остановился за мной, и моя паника усилилась.
— Ты согласился защищать меня, — пронзительно сказала я. — Так что ты должен…
— Ты не объяснила свое значение, — его пальцы поймали прядь моих волос и потянули. — Так что мне решать, что означает «защищать».
Этот ответ был хуже, чем я представляла.
Он отпустил прядь, вдруг запустил обе ладони в моих волосы.
— Почему ты такая нежная?
Я отпрянула от его ладоней и повернулась к нему лицом.
— Не трогай меня!
— На? Но, пайилас, — он шагнул ближе, и я попятилась. Моя спина врезалась в шкаф. — Защищать… не означает слушаться.
Я вжалась в шкаф, он навис надо мной. Он был среднего роста по меркам людей, но возвышался на полфута надо мной. С насмешливой неспешностью он погрузил ладони в мои волосы, обхватил мою голову. Он прижался ко мне, тело было твердым, тяжелым и теплым. Ужасно плотным. Сильным. Властным.
Подавляя желание оттолкнуть его, я оставила руки висеть по бокам. Вот, что это было. Доминирование. Он был сильнее, мог делать, что хотел, и он доказывал это.
Зараза.
— Мне защищать тебя от всего вреда? — размышлял он вслух, словно в разговоре не было пауз. — Или только чтобы сохранить тебе жизнь?
Между этими описаниями была большая разница.
Его дразнящая улыбка вернулась.
— Ты не объяснила и свое обещание.
Мое обещание? Я не помнила обещание.
— Ты не получишь мою душу. На это я не соглашалась.
Он резко улыбнулся — злое недовольство. Новый страх пробежал по моей спине, но он не атаковал. Хоть он мог проявлять свою силу, я догадывалась — или отчаянно надеялась — что понимание «защиты» не даст ему ранить меня.
Но на что я согласилась? Я помнила, что не отдала ему свою душу. Я не обещала вывести его из круга, так что он говорил не об этом, и я не помнила, чтобы предлагала ему что-то…
Мои глаза расширились, размытая память подала мне ответ.
— Печенье? — пронзительно выпалила я. — На это ты согласился?
Тогда я смогла предложить лишь это. Будь я в своем уме, я бы не предложила что-нибудь настолько дешевое.
— Зачем же ты согласился на это? — добавила я, не успев подумать.
Он оскалил клыки, прищуренные глаза зло горели. Да, он согласился на мое дешевое предложение, и он злился.
Мне повезло со сделкой, но и он не остался ни с чем. Он сбежал из круга, не став рабом. Хоть он не был полностью свободен — он был привязан к инфернусу — он не умер и сохранил свои разум и волю.
Потому что, как он и сказал, защищать не означало слушаться.
Голос Амалии донесся с первого этажа, она крикнула что-то Кэти. Заилас обернулся на звук. Его пальцы дрогнули и стали отодвигаться от моих волос.
Я сжала его запястья.
— Ты обещал защищать меня, — прошипела я. — Так что знай это: если кто-либо — кто угодно — узнает, что у нас контракт, меня приговорят к смерти. Понимаешь? МП — организация, правящая мификами — убьет меня. И убьют тебя. Мы оба будем казнены. Ты не можешь защитить меня от них. Нет таких сильных демонов.
Он слушал с непонятным выражением лица.
— Защитить нас можно, оставаясь скрытыми. Никто не может видеть тебя или слышать. Нельзя позволить им найти инфернус. Мы не можем привлекать внимание к нам, или нам конец!
Он прищурился.
— Внимание?
— Это значит, что нельзя…
— Я знаю, что это значит.
Он снова склонился ближе, вжимая меня в шкаф. Я еще никогда не ощущала себя такой маленькой и бессильной — этого он и хотел. Я впилась ногтями в его ладони, но не могла пронзить его кожу. Он не заметил, что я пытаюсь ранить его.
— Никакого внимания, — сказал он. — В этом проблема.
— Что? Почему? Тебя кто-то видел?
— Не hh’ainun, — он резко отпустил меня и отошел. — Нужно уходить отсюда.
— Ты что-то сделал! — поняла я, охнув. — Что ты наделал?
Он открыл рот, чтобы ответить, и магия взорвалась где-то за моим окном, от этого содрогнулись стены поместья.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Что такое! — раздался снизу испуганный вопль Амалии.
— Заилас! — я схватила его за руку. — Что ты наделал?
Он стряхнул меня, словно я была котенком на его рукаве.
— Нам нужно уходить.
— Сначала скажи…
Ноги застучали по лестнице. Кто-то приближался.
Я бросилась к кровати, схватила инфернус.
— Вернись в эту штуку!
Его лицо исказило презрение.
— Скорее! Пока она тебя не увидела!
Отвращение на его лице усилилось. Кулон нагрелся в моей ладони, красный свет загорелся на его ладонях и ступнях. Его тело растаяло светом, и сияние засосало в инфернус, он дрожал, остывая. Демон быстро пропал.
— Ого, — шепнула я, поднимая кулон. Заилас был внутри этой штуки? Как это работало?
Второй взрыв сотряс дом. Я отшатнулась и схватилась за комод. Повесив инфернус на шею, я спрятала его под свитер одной рукой, открыла дверь.
Амалия вставала с пола. Ее глаза были огромными, было видно белки. Она заметила меня. Ее ужас усилил мой страх.
— Амалия, что…
— Другой демон на свободе! — завизжала она. — Он вырвался!
— Что?
Она распахнула двери своей спальни, крича через плечо:
— Он взорвал теплицу, а теперь принялся за дом. Нужно убираться отсюда!
Я смотрела вслед, она пропала в своей комнате. Я побежала в свою. Я сорвала вещи с плечиков, сунула их в чемодан, бросила сверху книги, схватила телефон и закрыла сумку. Я схватила ее за ручку, поспешила в коридор.
Амалия вырвалась из своей комнаты раньше меня, рюкзак висел на ее плече, и я погналась за ней вниз по лестнице. Еще один взрыв сотряс пол, и мое сердце грохотало в груди. Я вспомнила большого крылатого монстра, его алые глаза источали кровожадность. Он был там. Шел за нами.
Амалия выбралась наружу, но я остановилась, чтобы вытащить кроссовки из шкафа. Я сунула в них ноги, выдвинула ручку чемодана, чтобы катить его. А гримуар мамы? Он мог быть в доме. Я не могла его бросить…
Четвертый взрыв сотряс стены, и я вышла за дверь. Забирать гримуар не было смысла, если я умру. Я займусь этим позже.
Снаружи вечерний воздух был прохладным, последние лучи солнца виднелись за деревьями на западном краю двора. Мой чемодан прыгал по ступенькам, Амалия уже бежала к гаражу.
Вспыхнул алый свет.
Сияющая сфера попала по гаражу с грохотом. Здание взорвалось, двери отлетели, огонь вырвался изнутри. Амалия отлетела и рухнула на бетонную дорожку.
— Амалия! — закричала я.
Демон взмахнул темными крыльями, опустился на горящую крышу гаража. Большие рога торчали на безволосой голове, толстый хвост дрогнул, как булава. Алая магия змеилась по его предплечьям, он поднял руки. Сияющий круг вылетел из его ладоней, завис вертикально над крышей. Руны мелькнули там, сила накапливалась. Холод растекался от чудища, и огонь у его ног пропал. Лед покрыл обгоревшее дерево.
Воздух гудел от силы. Руны становились ярче. Демон рявкнул приказ.
Красный луч вылетел из заклинания и попал по дому. Сила пробила в стенах дыру в десять футов шириной. Какофония грохота и бьющегося стекла донеслась изнутри, а потом тревожный скрип сломанного дерева. Со стоном часть дома рухнула на второй этаж. Огонь появился среди обломков, вода лилась из сломанных труб.
Алые глаза демона посмотрели на меня, и он поднял руки. Полупрозрачный круг с трепещущими рунами появился вокруг его запястья, демон начал новое заклинание.
Страх парализовал меня. Я поняла, что вот-вот умру.
Демон повернулся к чему-то за гаражом. Он бросил чары во двор. Алый заряд сорвался с неба.
Задыхаясь, с кружащейся головой, я подбежала к Амалии и схватила ее за руку.
— Вставай. Вставай!
Она, шатаясь, поднялась на ноги, локти были разодраны. Демон на крыше призвал еще заклинание взрыва, смеялся от того, что было за гаражом.
— Скорее! — я потянула ее по дорожке. Мы побежали от разрушений.
Пара кованых железных ворот перекрывала путь. Амалия ввела код, и врата медленно открылись. Как только брешь стала достаточно большой, мы протиснулись и побежали по дороге.
Вокруг были дома за высокими стенами, поместья, и место не было приспособлено для передвижения пешком. Пришлось бежать дорогу в три улицы длиной, пока мы не добрались до перекрестка. Мы остановились на углу, задыхаясь. Мои ноги дрожали от усталости.
Вдали выли сирены. Пожарные? Полиция? Если они приблизятся к дому дяди Джека, демон убьет их. Он убьет всех в доме и вокруг него, а потом расширит поле боя на соседей дяди Джека.
Заилас сделал это. Точно он. По какой-то глупой причине он выпустил другого демона. Это означало, что все ужасы, совершенные крылатым демоном, были моей виной.
— Идем, — выдохнула я. — Автобусная остановка на этой улице.
— А? — Амалия споткнулась, ее шлепки хлопали от каждого шага. — Я не знала, что автобусы тут ходят.
Наверное, потому что у нее была машина. Демон взорвал гараж.
Фонари включились, отгоняя тени и заполняя улицу теплым оранжевым светом. Все еще тяжело дыша, я поспешила к остановке, где подросток смотрел то на телефон, то в сторону воющих сирен. Гул сотряс землю, и его глаза расширились.
Если бы он понял, что звук был не случайным, а от злого демона, он бы уже убегал. Я зажмурилась, размышляя, а потом призвала всю смелость.
— Прости, — сказала я мальчику. — Можно отправить сообщение с твоего телефона?
Он посмотрел на меня, прикидывая, смогу ли я убежать с его телефоном. Решив, что я не смогу — он был выше меня, как все — он стукнул по экрану и протянул телефон.
Он уже открыл приложение для сообщений. Я ввела номер горячей линии МП, быстро напечатала сообщение, чтобы они знали о непривязанном демоне по адресу дяди Джека. Я послала сообщение, удалила его с телефона и отдала его.
— Спасибо, — сказала я ему.
Амалия схватила меня за руку и оттащила на пару шагов в сторону.
— Что ты послала?
— Анонимную заявку МП, — прошептала я.
— С ума сошла? — она взглянула на ребенка и понизила голос. — МП проверит наш дом! Они все конфискуют! Мы потеряем все наши…
— Потеряете? — парировала зло я, удивляя себя. — Свой большой дом? Любимые вещи? Десять машин? — я хмуро посмотрела на нее. — А что насчет тех, кто первыми погибнет? Что насчет ваших соседей? Невинных людей, которые умрут, потому что твоя семья незаконно призывала демонов среди жилого района?
Она сжалась от моей вспышки.
— Никто больше не будет в ответе, — пробормотала я, ярость угасала, становясь страхом. — Мне не нужно было делать сообщение анонимным. Они все равно поймут, что я была там, да?
— Нет, — Амалия вскинула голову, шмыгнув носом. — Папа не глупый. Дом не на его настоящем имени. Как и все там. Его не связать с нами.
— Ох.
Мы ждали, напряженно переглядываясь. Сирены притихли, но я не знала, было ли это хорошим знаком. Красное сияние виднелось на горизонте в стороне дома, озаряло столбы дыма. Мальчик смотрел туда.
Серо-голубой автобус выехал из-за угла и остановился. Мы с Амалией забрались после мальчика. Я вытащила кошелек из чемодана, высыпала монеты в слот, но Амалия просто смотрела туда. Я вытащила пару монет и за нее.
Мы сели сзади, и автобус поехал. Мы с Амалией молчали, пока миновали улицы, становясь все дальше от горящего поместья. Когда мы проехали по арке моста Лайонс-гейт, отстранившись от сбежавшего демона на милю океана, я смогла дышать легче.
Вид за автобусом стал темнее, здания офисов сменили жилые улицы. Я не знала, куда нас вез автобус. Другие пассажиры сели и вышли десять минут спустя, а мы с Амалией сидели на местах.
Я несколько раз открывала рот, но не решалась заговорить. Инфернус лежал на моих ребрах ниже лифчика, теплый на коже. Я надеялась, что Заилас останется на месте.
Автобус со стоном остановился, открылись обе двери.
— Это конец моего маршрута, — крикнул он нам. — Вам придется ловить следующий.
Амалия вскочила. Я последовала за ней наружу, мы ступили на грязный тротуар. Небоскребы окружали нас, и я с опаской смотрела на них, пока двери автобусов закрывались. Амалия ушла от остановки, юбка ее платья шуршала. Я устремилась за ней, чемодан прыгал за мной.
— Куда мы идем? — спросила я.
— Я поищу отель, — через миг она добавила. — Ты тоже можешь пойти.
Я пыталась не отставать, но ее шаги были шире.
— Ты знаешь, где мы?
— Без понятия. А ты?
— Я из Барнаби. Я была тут лишь пару раз, — я почти бежала рядом с ней, а потом осторожно спросила. — Что будет теперь?
Она вытащила шпильки из прически.
— Мы закроемся где-то и подождем, пока папа не свяжется со мной. Они с Кэти доберутся до одного из наших убежищ, и мы присоединимся к ним.
— О, ладно, — это звучало неплохо. Как только мы встретимся с дядей Джека, я получу гримуар мамы. Он точно спасет книгу от демона. Он был слишком жаден, чтобы позволить ему пропасть. И он, в отличие от нас, не был беспомощным. Как я узнала из пособия призывателя, чтобы быть призывателем, нужно было сначала стать контрактором. Дядю Джека мог защитить его порабощенный слуга.
Она опустила руки, и светлые волосы рассыпались по спине.
— Что там произошло? Демоны просто так не сбегают из круга. Они могут миновать барьер, только если инфернус внутри, для этого нужен контракт. Или если круг поврежден.
Я знала, какой метод выбрал Заилас.
— Кто украл демона из библиотеки? — прорычала она. — Клиенты папы? Но как они заставили демона, который не отвечал, принять контракт?
«Две недели угощая его печеньем и пирогами», — мысленно ответила я. От одной мысли смех подступил к горлу. Я подавила его и кашлянула.
— И где, — добавила Амалия, — Трэвис? Лучше бы этому придурку скорее найтись.
Я хмыкнула. Исчезновение Трэвиса было мне на пользу. Он и Карлсон — если они выжили после атаки Заиласа — были единственными, кто мог понять, что у меня был контракт с «украденным» демоном.
Контрактор. Я. Робин Пейдж. Контрактор с демоном.
Многое в этом было неправильным. Мой контракт с Заиласом был глупым. Он будет защищать меня взамен на печенье? Я не могла поверить, что это вообще считалось как магическое соглашение.
А еще наш контракт был незаконным. Если кто-нибудь узнает, МП назначит награду за наши с Заиласом головы. Мы долго не протянем. Охотники знали, как убивать демонов.