Я с неохотой разжала ладонь. Свежая кровь выступила на глубоком порезе, капля потекла по ладони.
Заилас смотрел, как красная капля змеится по моему запястью, придвинул мою руку ближе к своему лицу… и слизнул кровь. Его горячий язык скользнул по моему запястью до пореза.
— А-а-а! — запищала я и высвободила руку. — Что ты делаешь?
Он растерянно шевелил челюстью, словно пробовал новый вкус.
— Отвратительно, — скулила я, вытирая запястье о джинсы. — Не могу поверить, что ты…
Он сплюнул на землю. Мой рот раскрылся, я забыла о жалобе. Его лицо скривилось с отвращением.
— Гах! Вся людская кровь такого вкуса? — осведомился он.
— Ясное дело.
Он высунул язык, словно хотел его вытереть.
— На вкус как металл.
Я хмуро глядела на него, почему-то обидевшись, что моя кровь была для него гадкой.
— Это тебе за то, что облизывал меня.
— Кровь hh’ainun должна быть вкуснее всего, — он посмотрел на меня, словно я его разочаровала. — Глупые слухи.
Он снова сжал мое запястье. Перевернув мою ладонь, он прижал два пальца к порезу. Я вздрогнула, но не успела отодвинуться, красная магия засияла на его ладони. Линии и руны вспыхнули крохотным кругом, он прошептал пару слов.
Я охнула от боли в ладони. Магия стала ярче, впиталась в порез. Свет угасал, Заилас вытер кровь, и мы посмотрели на новый розовый шрам у основания моего большого пальца.
— Так было и в прошлый раз, — он задел шрам пальцем. — Твоя кожа растет неправильно.
— Ты исцелил рану, — прошептала я, подняла взгляд на него. — Почему?
— Твоя кровь пахнет так же гадко, как и на вкус.
Тихая и смущающая благодарность в груди угасла.
— Фу, — я отдернула руку. — Ты ужасен.
— Но я не плохой на вкус.
— Я не хочу знать твой вкус, — я взяла себя в руки. — Мы тут, потому что нам нужно остановить сбежавшего демона. Ты знаешь, как его найти?
Он посмотрел на небо, его зрачки стали едва заметными щелками в приглушенном свете.
— Заилас? — нетерпеливо сказала я. — Как нам найти демона.
— Mailēshta.
— Что?
— Раздражает, — перевел он.
— Что раздражает?
— Ты.
Я стиснула зубы.
— Очень по-взрослому, Заилас.
Он смотрел на нижнюю часть ржавой пожарной лестнице в двух футах над его головой.
— Даже не думай туда лезть, — я скрестила руки. — Демон выпущен из-за тебя, так что хотя бы помоги остановить его.
— Нет.
— Почему? Боишься проиграть в бою?
Он посмотрел на меня, оскалился, но я не понимала, от злости или в улыбке.
— Vh’renith vē thāit.
Я выждала миг.
— Что это значит?
— Я никогда не проигрываю.
Мои брови поползли вверх от его наглости, но разве я могла сомневаться? Из того, что я видела, он казался очень опасным. Дядя Джек и Клод говорили, что этот загадочный демон мог быть сильнее всех, кого призывали.
Он отвел взгляд на переулок.
— Тогда, — твердо продолжила я, пытаясь привлечь его внимание, — у тебя не будет проблем в помощи…
— Тихо, пайилас.
— Ты перестанешь…
Он зажал рукой мой рот, притянул меня к груди другой рукой.
— Тихо. Я слушаю.
Я застыла, прижатая к нему, мои ногти впивались в его живот. Я вдохнула носом, игнорируя дискомфорт от близости к нему. Его тело источало тепло, его ладонь обжигала мой рот, другая рука на моей спине удерживала меня на месте.
От него пахло кожей и сладким дымом. Мысль, забравшаяся в голову, усилила дискомфорт.
Ноздри раздувались, он нюхал влажный ветер, смотрел по сторонам. После долгой паузы он отошел на шаг, в тени под пожарной лестницей, потянув меня за собой. Слабое гудение силы прошло по его телу, воздух вокруг остыл, и тени сгустились до черного тумана.
Мы стояли в холодной тьме, Заилас прижимал меня к себе так, словно я могла броситься к опасности.
Потому что спрятаться он мог только при опасности.
Тихие шаги захрустели на битом стекле, звук разнесся по переулку.
— Где они? — спросил мужской голос. — Я их потерял.
— Идем дальше.
Стекло хрустнуло снова. Я прислушалась, но был лишь шум ливня. Что это было? Те мужчины были частью другой поисковой команды?
Заилас стоял на месте, двигал только головой, улавливая звуки, которые я не слышала. Я ждала. Минута стала двумя, тремя, мой дискомфорт рос. Когда из переулка не донеслось ни звука, я потянула его запястье. Он не отпустил мой рот. Я потянула сильнее. Он игнорировал меня.
Рыча в его ладонь, я впилась ногтями в его руку изо всех сил.
Он опустил взгляд, алые глаза расширились от удивления.
— Что ты делаешь, пайилас?
«Пусти меня!» — подумала я, раз не могла говорить вслух.
Он с интересом склонил голову, а потом хрипло рассмеялся.
— На, ты пытаешься ранить меня? Чтобы я тебя отпустил? Слишком мягко, пайилас.
Я хмурилась с особой силой. Но внутри все сжималось. Моя попытка ранить его была такой жалкой, что он не понял мои намерения? Почему его кожа была такой крепкой?
— Робин? Где ты?
Голос Амалии прозвенел поверх шума дождя. Заилас хитро ухмыльнулся мне, и его окутал красный свет. Его ладонь пропала с моего лица, тело стало красным сиянием, которое унеслось в инфернус. Он задрожал, раскаленный, а потом стал неподвижным металлическим диском.
Я стиснула зубы. Дурацкий демон. Задира. Вот, кем он был.
Мрачно радуясь, что он мог слышать мои оскорбления, я поспешила к Амалии, чтобы продолжить поиски сбежавшего демона.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Это было глупо.
Мысль крутилась в голове весь день. Тэ-мин не знал, как управлять поисками. Мы быстрым шагом бродили по переулкам. Когда мы отделялись от мужчин, Амалия выбирала сухое место и ждала, пока я искала. Будто так можно было найти демона.
Я шла одна по очередной улице, злясь на них. На неопытность Тэ-мина. На то, что контрактор Джордж не мог понять, что это было тщетно. На Амалию за отказ помогать. И на Заиласа… за все.
Дождь стал моросью, и только это радовало в этом мерзком дне. Я смотрела на перекресток. Светофор с красного стал зеленым, но машин не было. Район был зловеще пустым и тихим настолько, что я слышала свое дыхание.
Я повернулась, чтобы вернуться, но заметила движение и замерла. Я увидела тень размером с человека, скрывшуюся из виду, или показалось? Может, то была другая команда.
— Ау? — позвала я. — Там кто-то есть?
Я выждала минуту, но никто не ответил. Наверное, показалось…
Я поежилась, вспомнив ладонь Заиласа на своем лице. Мужчины в переулке сказали, что потеряли их. Их. Не это или демона. Кого искали те мужчины?
— Ау? — крикнула я.
На середине улицы дрогнула тень. Мужчина в темной одежде, размытый дождем, вышел из магазина и поднял руку.
На его ладони вспыхнул свет и полетел ко мне.
Я отпрянула, пятка зацепилась за выступ. Я упала на землю, зеленый свет пролетел над моей головой. Волшебник? Он нападал на меня?
Я встала на ноги, потянула за инфернус. Мужчина завернул за угол и пропал из виду.
— Эй-о!
Крик раздался за мной. Я развернулась.
Трое мужчин тоже в темной одежде, но с отражающими нашивками на руках, бежали по улице. Оружие было пристегнуто к ним, на них были защитные жилеты, как у других команд, но они были старше — за пятьдесят.
— Это ты звала? — спросил главный, когда они приблизились. — Что ты делаешь…?
Он заметил мой инфернус, лицо озарило удивление. Его намокшие от дождя волосы потемнели, но сухими они были бы черными с проседью, как его короткая борода. Четыре серебряных кинжала были на его поясе.
Его товарищ, мужчина с волнистыми волосами до плеч, впечатлено присвистнул и улыбнулся сквозь густую бороду и усы.
— Да ладно. Контрактор?
Я сделала вид, что это клеймо меня не беспокоило.
— Ты из команды поисков? — спросил лидер, серые глаза посмотрели на мой не боевой наряд. — Какая у тебя гильдия?
— «Великий Гримуар», — пробормотала я. — Вы видели волшебника? Он выстрелил в меня чарами и убежал в тот переулок.
— На тебя напали? — буркнул третий. Его голые руки были в татуировках и каплях дождя, но он не был против холода, прижимая длинный посох в рунах к плечу.
Лидер посмотрел на пустую улицу.
— Где твоя команда?
— Там, — я махнула за плечо.
Лидер подал жест товарищам. Кивнув, они побежали туда, где скрылся волшебник.
— Я отведу тебя к твоей команде, — сказал оставшийся мифик. — Одной тут опасно.
Я опустила плечи, смутившись. Я знала, что это опасно, но что делать? Сказать Тэ-мину, что он не умел управлять командой? Я пошла по улице, мужчина поравнялся с моим темпом. Я ощущала его взгляд, но смотрела на землю.
— Признаюсь, мне любопытно, — сказал он. — Ты не похожа на типичного контрактора.
Глядя на свою обувь в грязи, я молчала. Что я могла сказать? Хватит делать контракторов стереотипом? Или что книжные черви в очках не могут быть контракторами, которые желали силу и продавали душу?
Он попробовал снова.
— Как давно ты контрактор?
Я чуть не сказала: «Сутки», а потом вспомнила ложные документы.
— Полгода.
— Робин, ты зако… — Амалия выглянула из ниши, заметила моего спутника и застыла. — О! Вот ты где, Робин! Почему не подождала меня? Мы должны держаться вместе.
Я хмуро посмотрела на нее.
— Вы — чемпион этой юной леди? — спросил мужчина.
— Кхм, да.
Лидер посмотрел на Амалию. Ее беспечное поведение, которое дрогнуло лишь раз, когда Заилас пригрозил убить ее, рушилось под строгим неодобрением этого мужчины. Она виновато отвела взгляд.
Тэ-мин, громко топая, выбежал из переулка, Джордж — следом.
— Что такое? Кто… ох, — Тэ-мин затормозил.
— Тэ-мин, — сказал мужчина. — Мы снова встретились в неприятных обстоятельствах. Как ты?
— В-в порядке. Спасибо, Дариус.
Дариус улыбнулся. Я моргнула, поражаясь тому, как он выглядел тепло, но при этом напоминал пантеру, готовую к броску.
— Рад слышать, что ты в порядке. Пока это не изменилось, могу я спросить, почему ты не следуешь базовому протоколу?
Тэ-мин скривился.
— Ох…
— Мифики не должны ходить одни в боевой зоне, и члены команды все время должны видеть друг друга. Полагаю, ты возглавляешь эту команду?
— Д-да, я, но…
— Ты в ответе за жизни, и как офицер гильдии Демоники, ты должен понимать, как опасно на этих улицах. Но я вижу признаки того, что ты не понимаешь этого.
Тэ-мин напрягся.
— Сколько вам осталось от смены? — спросил требовательно загадочный мифик.
— Мы… это последняя зона.
— Тогда иди, Тэ-мин, моя команда проверит эту зону.
Глаза офицера вспыхнули.
— Нельзя просто…
— Отведи двух девушек в свою гильдию, — продолжил Дариус без паузы, его властный тон заглушил офицера. — Кроме прочего, я ожидал, что у тебя и твоего ГГ будет больше ума…
— Мы знаем, что делаем! — яростно заявил Тэ-мин. — Та девушка, — он указал на меня, — и ее демон будут теми, кто уберут непривязанного демона. Ставлю на это казну гильдии.
— Было бы что ставить. Уведи их, Тэ-мин. Я поговорю с твоим ГГ об этом.
Тэ-мин нахмурился, стиснул зубы так, что мышца дергалась на щеке.
Дариус тепло улыбнулся мне.
— Я хвалю твою смелость, Робин, но будут другие возможности проверить свои силы против опасных противников.
К моему удивлению, я улыбнулась ему в ответ. Он пошел обратно, а Тэ-мин хмуро смотрел ему вслед.
— Кто это был? — спросила я.
— Дариус Кинг, — проворчал офицер. — Глава гильдии «Ворона и молот».
«Ворона и молот»? Блин. Почему мы с Амалией не пошли в гильдию Дариуса? Он знал, что делал.
— «Ворона и молот» — это шутка, — Тэ-мин снял шапку и выжал ее. — Слушать о протоколе от него? Его гильдия постоянно нарушает правила и уходит от наказаний.
— Да, но все же, — отметил Джордж, — они забирают много наград.
Тэ-мин оскалился.
— Вернемся в машину.
Я шла за остальными, а в голове крутились слова Дариуса. В ответе за жизни. Опасность на улицах. Сколько мификов там было, рисковало собой, чтобы поймать демона? Сколько человек, как Дариус и его товарищи, как другая команда, которую я видела, были в опасности?
Заилас смог разобраться с комнатой контракторов за минуту. Как мог навредить крылатый демон мификам на улицах? Или людям, которые попадутся по пути? Хоть Тэ-мин не знал, что говорил, мне нужно было остановить чудовище. Точнее, это сделает Заилас.
Я не была профессионалом, но Заилас был опасен. В отличие от демонов с контрактами, он мог владеть своей магией. У него были силы, чтобы одолеть крылатого демона. Если он остановит демона, никто не пострадает. Никому не придется умирать.
Это была моя ответственность. Мне нужно было исправить это.
Мы вернулись к машине Тэ-мина. Все сели, я замерла у открытой двери Амалии.
— Я пойду… в другую сторону.
Тэ-мин обернулся на сидении.
— Что?
— Мне нужно домой, — быстро соврала я. — Это в другой стороне. Я поймаю автобус.
— Ты не можешь просто…
— Я вернусь к следующей смене, — я взглянула на Амалию. — Догоню тебя позже.
Она смотрела на меня.
— Эм… хорошо.
Я закрыла ее дверцу. Ладони дрожали, но я игнорировала это. Паника визжала в голове, чтобы я вернулась, но я пошла по ближайшему тротуару, делая вид, что знала, куда шла. Двигатель машины загудел, а потом стало тихо. Я шагала.
Я была одна.
Страх усилился, но я подняла голову. Если мы с Заиласом найдем и одолеем сбежавшего демона, все будут в безопасности. Мне нужно было сделать это, даже если это ужасало меня.
Я прошла в переулок, вытащила телефон из кармана. Я открыла приложение МП, а инфернус нагрелся. Вспыхнул свет, и Заилас появился рядом со мной.
— Пайилас? Что ты делаешь?
Я открыла карту, где было отмечено, где уже видели демона.
— Мы отыщем сбежавшего демона.
Он нахмурился.
— Зачем?
— Потому что он на свободе из-за нас. Почему вы с Амалией не понимаете? Я выпустила тебя из круга, а ты выпустил другого демона. Люди страдают, и это из-за нас.
Он разглядывал мое лицо, размышляя, словно я была головоломкой.
— И?
— Точно. Ты не понимаешь. Ты — демон, — я посмотрела на приложение. — Недавно его видели в восьми улицах отсюда. Мы далековато на западе.
Гастаун, людная зона с туристами, была в паре кварталов на запад. И я увидела, что гильдия «Ворона и молот» была довольно близко — в четырех улицах на северо-восток. Придется идти долго, чтобы добраться до нужного места. Скоро стемнеет. Может, не стоило делать это…
Нет, это был мой долг. Я сунула телефон в карман и пошла по переулку.
Заилас оторвал взгляд от киоска газет и пошел за мной.
— Куда ты?
— Искать демона.
— Вот так? — в его голосе появилась насмешка. — Идешь, идешь — и демон! Так просто.
Я поняла, что снова сжимала зубы. Чем дольше я была рядом с ним, тем быстрее придется идти к стоматологу.
— Тогда помоги. Уверена, ты лучше понимаешь, как его найти.
— Зачем мне его искать?
— Зачем ты его освобождал?
— Потому что он старый. Он больше знает… и он тоже хочет вернуться домой.
Я остановилась и посмотрела на демона.
— Ты освободил его, чтобы увидеть, знает ли он путь в твой мир.
Заилас издал раздраженный звук.
— Но он не знает, иначе не играл бы с hh’ainun. Стоило оставить его в круге.
— Играл? Что это за игры?
— Выслеживание. Ему нравиться охотиться на слабых существ на земле.
— Ты знаешь этого демона? — потрясенно спросила я.
— Его зовут Тахеш. Он — Dīnen… — он сморщил нос. — Не знаю твое слово. Он… король?
— Король? — охнула я. — Король демонов?
Заилас запрыгнул на урну, присел на корточки на краю и посмотрел на тучи.
— Он — Dīnen Первого дома. Весь мой вид знает его имя.
Я вспомнила письмо дяди Джека Клоду. «Думаю, это 12-й дом??».