— Покажи нам своего демона, — сказал Тэ-мин, — и я позову Рокко. Если ты серьезно, он сможет провести собеседование и по телефону.
Показать им? Я подавила тревогу. О, нет. Точно нет. Заилас был в инфернусе, и я не спешила это менять.
Амалия кивнула.
— Конечно.
Что? Нет!
Тэ-мин улыбнулся, другие мифики приблизились с оживленным видом. Пока Амалия не вытащила меня из-за нее.
— Зови своего демона, Робин, — приказала она.
Собравшиеся зашептались.
— Постой, — прорычал качок. — Ты же контрактор?
— Нет.
Дюжина потрясенных глаз посмотрели на меня. Я сжалась.
— Она? — тихо сказал кто-то.
— Она крохотная.
— Это вообще законно?
— Она не может быть контрактором.
— Робин, — твердо сказала Амалия. — Сделай это. Мы не можем ждать весь день.
Ее серые глаза посмотрели на меня с предупреждением. Мне нужно было сыграть роль. Я не училась применять магию, прочла много книг и знала только базовые заклинания. Но теперь я была контрактором.
Сглотнув, я вытащила инфернус из-под куртки. Серебряные руны сияли, я опустила его на грудь. Все следили за движением.
Дыши. Я смогу. Амалия больше часа учила нас с Заиласом, как ведут себя демон и его контрактор. Это будет просто. Легкотня. Я схватила кулон, как говорила Амалия, ждала, что Заилас появится в вихре красной магии.
Ничего не случилось.
Тэ-мин взглянул на Амалию, потом на меня.
— Так ты зовешь или нет?
Я сжала инфернус, адреналин шумел в венах. Почему Заилас не появлялся. Он мог улавливать обрывки происходящего вне инфернуса, да? Он появился вовремя, чтобы спасти нас с Амалией прошлой ночью.
Мне нужно было произнести его имя вслух? Нет, Амалия говорила, что обычно контрактор управлял демоном с помощью мыслей, без слов двигал телом демона.
Мифики загудели с недовольством. Инфернус впился в ладонь, я сжала его сильнее.
«Заилас, вылезай оттуда!» — мысленно закричала я. От этих слов красный свет вспыхнул на инфернусе. Он полился на пол, принял форму Заиласа. Сияние угасло, раскрывая его тело.
Он стоял неподвижно, руки висели по бокам, лицо было пустым, глаза смотрели вперед. Даже хвост не дрогнул, как и сказала ему Амалия. Он идеально изображал раба-марионетку, и я ощутила гордость и радость. Мы сможем!
Я подняла голову, взбодрившись, но мифики «Великого Гримуара» глазели на Заиласа с потрясением. Он сделал что-то не так? Почему…
Качок расхохотался.
Смех вырвался из остальных, и они переглядывались с насмешкой, хлопая по бедрам, веселясь. Только Тэ-мин сдержался.
— Это твой демон? — крикнул мужчина, смеясь. — Этот кроха?
— Он хоть взрослый? — насмешливо спросил кто-то. — Призыватель поймал подростка по ошибке?
— Я еще не видел такого жалкого демона!
— Мой порвет его на части за полсекунды.
— Если демон не больше человека, в чем смысл?
Качок фыркнул.
— Новый род? Теперь ясно, почему. Кому нужен такой слабый демон?
Я сжала кулаки.
— Он не слабый!
Мой громкий протест заглушил смех, и я напряглась под весом взглядов.
— Думаешь, твой мелкий демон может быть в нашей гильдии, девчушка? — фыркнул Качок. — Вот настоящий демон.
Он вытащил инфернус из-под кожаной куртки, алая сила сорвалась с него. Свет поднимался с пола все выше. Он добрался до трех метров, рассеялся, стало видно демона.
Толстые руки гориллы были сильно накачаны. Шипы торчали из локтей и плеч, хвост был толстым, сильным и тоже с шипами. Две пары шестидюймовых рогов загибались над головой. Скальп покрывали короткие черные волосы, глаза сияли как лава, красновато-коричневое лицо с тяжелой челюстью омрачали выпирающие клыки.
Заилас выглядел рядом с ним как игрушка. Чудище Качка было таким большим, что Заилас мог пройти под его вытянутой рукой, не пригибаясь.
— О, ты ее напугал, смотри, — парень изобразил сочувствие. — Уходи со своим ручным демоном домой.
— Такой демон нас не выделит, — сказал Качок Тэ-мину, — он сделает нас посмешищем. Прости, что привел их сюда.
Я сжала кулаки.
— Мой демон не слабый!
Качок рассмеялся снова.
— Показать тебе?
Он повернулся к своему демону. Чудище стояло, как статуя, а теперь подняло большую руку. Огромная ладонь летела к маленькому Заиласу.
«Заилас!» — мысленно завопила я.
Огромная ладонь с когтями тянулась к голове Заиласа. Он пригнулся. Ладонь демона сжала только воздух. Ноги Заиласа были уже согнуты, он прыгнул, схватил демона за рога. Он перемахнул через голову демона и легко приземлился перед Качком.
Мужчина успел лишь расширить глаза от потрясения, а Заилас схватил его за горло. Он поднял высокого и тяжелого мужчину над полом легким движением руки.
— Нет! — Тэ-мин выхватил маленькую палочку с рунами. — Ori imped…
Еще сжимая Качка в воздухе, Заилас отскочил и ударил Тэ-мина ногой в грудь. Офицер отлетел и врезался в двух других парней.
Мифики «Великого Гримуара» яростно закричали. Они зашевелились, всюду появились инфернусы. Кто-то начал заклинание, магия трещала на руках другого.
Заилас бросил Качка в толпу, прыгнул следом за ним.
Воцарился хаос. Крики, вопли, вспышки алого света. Контракторы пытались призвать своих демонов. Заилас был молнией цвета красноватой ириски, сияющей брони и темной ткани. Я не могла уследить за ним.
Но я знала, что мужчины падали.
Это длилось всего полминуты, а потом стоял только Заилас. Он и демон Качка, который не двигался без приказа.
Заилас отскочил от стонущих мужчин и опустился рядом со мной. Он снова стал изображать статую, смотрел в пустоту. Я взглянула на него, потом на мификов. Мертвых не было. Я не видела кровь. Заилас просто сбил их на пол.
Амалия ткнула меня локтем и прошипела:
— Шок не показывай. Ты управляла его атаками, помнишь?
Я скрыла эмоции, а Тэ-мин поднялся с пола, поправил рубашку и хмуро посмотрел на меня. Ворча и ругаясь, другие мифики поднимались на ноги, обступали нас злым кольцом. Было бы плохо, если бы я спряталась за Заиласом? Он был моим демоном. Я же могла использовать его как щит?
— Один в своем роде, — отметила Амалия в тишине, потерев ногти о джинсы и выглядя скучающе. Я завидовала ее актерскому мастерству.
Тэ-мин встал перед Заиласом. Он и демон были одного роста, и офицер гильдии смотрел в алые глаза Заиласа.
— У тебя законный контракт? Я не видел, чтобы демон с контрактом двигался так быстро.
— Да, — соврала я, желая звучать спокойно, как Амалия. — Законный.
Он кивнул, потянулся под рубашку. Его ладонь вернулась с коротким ножом с резной рукоятью. Все мифики носили с собой скрытые ножи?
— Что ты… — пронзительно начала я.
Он посмотрел на меня темными глазами, вскинул руку — острый опасный клинок полетел к горлу Заиласа. Я бросилась вперед.
Кровь брызнула на пол.
Нож прижался к щеке Заиласа, темная кровь потекла по клинку. Я сжала руку Тэ-мина, остановила оружие, не дав порезать глубже.
Я не помнила, чтобы двигалась, было только желание схватить нож. Боль пронзила большой палец, я поежилась, но не ослабила хватку.
— Что ты делаешь? — мой резкий вопрос удивил меня.
Тэ-мин убрал оружие, легко вырвавшись из моей хватки, и я сжала пальцы в кулак. Офицер гильдии убрал нож под рубашку, посмотрел на моего демона. Во время нападения, моего броска и пореза Заилас даже не дрогнул. У него были стальные нервы.
— Я должен был убедиться, что он под твоим контролем, — объяснил Тэ-мин. — Ты отлично управляешь демоном. Как ты это делаешь?
Я открыла рот, но не знала, что сказать.
Амалия пришла на помощь.
— Мы не раскроем тайны семьи плебеям.
Мифики недовольно заворчали.
— Ну… — Тэ-мин потер гладкую челюсть. — Я поговорю с ГГ.
Офицер прошел в уголок для звонка, я посмотрела на Заиласа. Кровь стекала по его подбородку, была темнее, чем у человека.
Я сжала кулак сильнее, боль вспыхнула в ладони, и я надеялась, что никто не заметил, что кровь стекала между моих пальцев в том же темпе, что и у Заиласа. Что-то говорило мне, что контрактор, порезавший ладонь, чтобы помешать клинку достать до ее демона, мог вызвать подозрения. Даже я с трудом верила, что сделала это.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
— Прости, — пробормотала я в четвертый раз.
Скрестив руки, Амалия хмуро глядела на дорогу. Мы стояли в нише возле входной двери «Великого Гримуара», ждали Тэ-мина. Дождь стучал по асфальту, делал ярче пятна краски на здании напротив.
Куда бы я ни посмотрела, улица была мерзкой, но я должна была привыкнуть. Теперь это была моя гильдия.
Тэ-мин сказал главе то, что сработало. Теперь я была членом «Великого Гримуара», и Тэ-мин заканчивал готовить документы. Больше бланков ждали нас, но пока МП не снимет тревогу из-за демона, дальше нам не продвинуться.
Я оценила уровень жара во взгляде Амалии.
— Мне правда жаль. Когда он спросил, мой ли ты чемпион, он ожидал услышать «да».
Она нахмурилась сильнее.
— Ты не говорила, что не собиралась вступать в гильдию со мной, — добавила я.
— Конечно, не собиралась! — выпалила яростно она. — Я уже была в гильдии! Но ты сказала ему, что я — твой чемпион, и выглядело бы странно, если бы я тебя исправила.
Я сжала кулаки, вспыхнула боль. Я прижала пару салфеток к порезанному пальцу, чтобы остановить кровь, но было больно.
— Почему ты не рассказала мне о чемпионах раньше?
— Забыла, что ты не знала, — проворчала она. — Но ты не думаешь, что это логично? Управление демоном забирает все внимание. Контракторы не могут при этом защитить себя, так что им нужен защитник.
И этот защитник был их «чемпионом», мификом, который охранял спину контрактора.
— Хорошо, что твой безумный демон может сражаться сам, — добавила она, — потому что я бесполезный чемпион. Но помни, — она склонилась и понизила голос, — если он сражается, он не может использовать магию. Это сразу выдаст, что он не…
Дверь за нами открылась, и мы с Амалией вздрогнули. Мы с тревогой переглянулись, и я поклялась быть осторожнее насчет того, что мы обсуждаем на публике.
Тэ-мин вышел наружу с другим мужчиной, почти таким же крупным, как Качок, но на пару дюймов ниже.
— Это Джордж. Мы объединились для поисков. Идемте.
Тэ-мин был волшебником — он до этого махал артефактом — значит, Джордж был контрактором. Гильдия была из контракторов и чемпионов.
Офицер вывел нас из ниши, и я укуталась в куртку плотнее, пошла за ним под холодный дождь. Его машина стояла в переулке возле гильдии, и мы сели туда. Машина отъехала на тихую дорогу, я сжалась на месте, желая проснуться от этого кошмара.
Благодаря Заиласу, в городе орудовал демон, и все боевые мифики из всех гильдий охотились на него. Гильдия Демоники «Великий Гримуар» была важна для охоты, и мы с Амалией стали частью поисков.
Дворники вытирали лобовое стекло, прогоняя дождь. Полгода назад я жила с родителями, ходила в колледж, изучала историю мификов в свободное время. Две недели назад я плохо спала из-за того, что дядя Джек украл гримуар мамы.
Теперь я была привязана к демону, попала в гильдию Демоники и собиралась охотиться на самого опасного врага мификов. И пока я не разберусь с этим, о гримуаре можно было забыть.
* * *
Я мрачно вытирала дождь с линз очков.
Не замечая ливень, Тэ-мин смотрел на приложение МП на телефоне, разглядывал участок, который мы проверяли. Весь район очистили для команд охотников, и МП выделило каждой команде зону для поисков.
— Наша зона — три квартала, — сообщил Тэ-мин, убирая телефон в карман. — Мы обыщем с запада на восток, и нам дадут новую зону.
— Не верится, что у нас еще нет центральной связи, — пожаловался Джордж мрачным голосом курильщика. — Нам нужны наушники.
— Это нам не по бюджету, — буркнул Тэ-мин. — Разделимся. Проверим все, а потом вернемся сюда. Помните, непривязанные демоны быстрые и управляют своей магией. Кричите, если его увидите.
Они с Джорджем ушли.
Я стояла посреди улицы. Эм… мы должны были просто… пройтись? Я неуверенно пошла в другую сторону. Амалия последовала за мной в узкую улицу, нырнула под навес магазина здоровой еды.
Я замерла, холодная вода стучала по моей голове.
— Что ты делаешь?
— Жду тут, — она вытащила телефон. — Я не буду бродить по округе под дождем в поисках непривязанного демона. Это самоубийство.
— Но, — залепетала я, — его призвал твой папа. Если кто и должен…
— Да, но я его не призывала. Слушай, Робин, — она вперла руку в бок. — Нам не одолеть непривязанного демона. Ты это знаешь. Он не убивает людей, так что просто оставим профессионалам это дело.
— Не убивает? Тогда что он делает?
— Не знаю. Обычно такие демоны всех убивают, но этот просто скрывается в восточном районе, — она махнула телефоном. — Я проверила новости МП. Демон был ранен парой мификов, но никто не умер. Нам не нужно лезть.
— Мы уже влезли, и мы обязаны…
— Фу, — она закатила глаза. — Иди. Я останусь тут.
Я шумно выдохнула и пошла по тротуару. Я поищу демона, ведь я отчасти была виновата в его побеге.
Постоянный стук дождя заглушал другие звуки, тени наползали на сияние фонарей. Мое упрямство в правильном поведении увядало под волной опасений, но я прошла к следующему перекрестку. Где кончалась наша зона? Все казалось уж очень криво организовано, как для поиска гильдиями.
Я стояла, не зная, что делать, и заметила движение краем глаза.
Четыре человека бежали по смежной улице, по двое с каждой стороны. Они добрались до перекрестка с переулком, пары прошли в теневые проходы с решимостью полиции. Через минуту они вернулись, подали сигналы руками, которые могли означать: «Все чисто».
Я поспешила за автобусную остановку, выглянула. Они собрались на улице, замерли, они сверился с телефоном. Они были в черном, в кожаной одежде и, похоже, в пуленепробиваемых жилетах. Трое стояли рядом с низкой блондинкой, что-то торчало над ее плечом.
Мужчина с телефоном прижал палец к уху.
— Прими данные, Феликс. Мы почти проверили эту зону.
— Сил уже нет, — женщина вытянула руки над головой и повернулась к напарнику, за ее спиной висел меч. — Сколько еще нам искать?
— Два часа.
— Блин, — она подавила зевок. — В последний раз я спала так мало с поисков оборотня.
Парень рассмеялся.
— Это было забавно!
— Вернемся к делу, ребята, — сказал лидер.
Они разделились парами и побежали быстро, но осторожно. Я смотрела вслед женщине с голодным восторгом. Она была хрупкой — почти моего роста — но каждый ее шаг источал уверенность. Могла ли я стать такой?
Я смотрела, как команда методично осматривала улицу, пока они не пропали за дождем. Ого. Вот, как мы должны делать. Тэ-мин знал, как нужно проводить поиски? Я вернулась к темному переулку на середине улицы. Идти туда одной было глупо.
Жар вспыхнул на груди от инфернуса, и Заилас появился рядом со мной со вспышкой красного света. Не слушая мой потрясенный вдох, он посмотрел наверх. Дождь стучал по его лицу, и он нахмурился, словно погода оскорбила его.
— Что ты делаешь? — встревоженно прошипела я. — Нельзя вылезать, когда хочется!
Алые глаза сияли в тусклом свете, он пренебрежительно взглянул на меня. Порез на его щеке был темной линией, уже не кровоточил.
— Почему нет?
— Тебя могут увидеть!
— Я знал, что ты одна.
— Как?
Он лениво потянулся, выгнув спину.
— Ты думала об этом.
— Ты… можешь слышать мои мысли?
— В инфернусе ничего нет, — он сморщил нос. — Тихо и темно. Скучно. Но я могу слышать тебя.
Я не знала, как реагировать. Хотелось забраться в канализацию и умереть от стыда.
— Не подслушивай мои мысли! Это… это личное!
Он смотрел на фонарь, словно думал, мог ли забраться на него, а потом пошел в переулок. Игнорируя меня. Полностью.
Я пошла за ним.
— Заилас…
Он развернулся. Схватив меня за запястье, он поднял мою ладонь. Кровавая салфетка прилипла к порезанному пальцу.
— Что-то не так? — спросила я, потянув руку.
Он оторвал салфетку и отбросил ее.
— У тебя все еще идет кровь? Как сильно тебя ранили?