— Неплохо, — буркнула я. Усталость после адреналина помогла. Я не упоминала, что проснулась в полседьмого утра от кошмара с Заиласом, кругом и моей кровавой смертью. Я читала в кровати с тех пор, боясь засыпать.
— Хорошо, — он кашлянул. — Пока я тут… я хотел извиниться. Амалия сказала, что ты не призыватель или ученица. Прости, что поверил чуши папы и холодно с тобой себя вел.
— Ничего страшного, — сказала я одеялу, не могла смотреть ему в глаза.
— Я хочу загладить вину, — он улыбнулся. — Остальные из семьи отправятся на встречу в полдень, но я буду следить за демоном. Придется сидеть дома. Почему бы не побыть вместе?
Я растерянно посмотрела на него.
— Эм… ладно.
— Круто. Будет как в фильме ужасов… а ведь завтра уже Хэллоуин, представляешь? Месяц пролетел, — он вскочил на ноги. — У меня есть еще пара дел, но к часу я вернусь домой.
— Хорошо.
Он вышел и закрыл дверь, оставив меня в ошеломлении. Почему Трэвис вдруг позвал меня побыть вместе? Это была уловка, чтобы узнать о моей встрече с демоном?
Я выбралась из кровати, прошла в ванную и включила душ. Я надеялась, что горячая вода расслабит меня, но я все время в душе придумывала истории для прикрытия, если Трэвис начнет спрашивать про Заиласа. Может, мне притвориться, что я простыла?
Я высушила волосы феном, чтобы они прямыми прядями обрамляли мое лицо в форме сердца, края задевали мои плечи. Я прошла на кухню, сделала себе небольшой завтрак из йогурта с фруктами. Я съела это за стойкой, прислонив книгу перед собой, но внимание было не на тексте.
Кэти ходила туда-сюда, готовилась к поездке. Амалия прошла мимо один раз, ее обычные джинсы и широкий свитер сменились сексуальным платьем до середины бедра, показывающим ее длинные ноги. Ее волосы были собраны в изящный пучок.
— Куда вы собираетесь? — спросила я, когда она пошла в обратную сторону.
Она свернула ко мне и осмотрела мою еду.
— Ежегодное собрание гильдии. Хорошее время для установления контактов, иначе папа не пошел бы, пока демон так близок к тому, чтобы сломаться.
МП требовали, чтобы все мифики, даже те, кто не практиковал магию, были в гильдиях. Это было важным для проверки и подсчета количества, помогало скрыть мификов и магию от людей, но и было занозой в заднице.
Амалия взяла кусочек яблока с моей тарелки и добавила:
— Папа ненавидит оставлять Трэвиса следить за домом.
— Почему?
— Потому что это Трэвис, — протянула она и закатила глаза, не помогая. — Увидимся, Робин.
— Повеселись.
Она рассмеялась с сарказмом, но улыбнулась мне почти дружелюбно, прошла, покачивая бедрами, из кухни на каблуках в четыре дюйма.
Через пару минут шум утих, семья уехала. Я ополоснула тарелки и оставила их в рукомойнике, продолжила читать книгу с советами в спальне. Ясное дело, «10 причин не доверять адским воплощениям зла» не было в оглавлении. Мне нужна была книга для тех, кого любопытство заводило в опасные ситуации.
Мысли о прошлой ночи пробрались в голову, но я подавила их. Я не дам себе думать о Заиласе ни минуты. Я вытащила наушники, включила музыку и продолжила чтение.
Незаметно пролетело время. Я поняла, что час дня прошел, через двадцать минут, бросила книгу на кровать и пошла на первый этаж. Семейная комната была пустой, и я устроилась на диване, взяла пульт. Я разобралась, как включить огромный плоский телевизор, пятнадцать минут щелкала каналы, и тревога росла. Может, Трэвис забыл. Мне пойти наверх? Лучше поискать в это время гримуар мамы?
Дверь стукнула. Загремели шаги, и Трэвис ворвался в комнату. Он был растрепан.
— Прости, Робин! — он запыхался. — Задержался.
— Не страшно.
— Мне нужно проверить демона, — он помахал мне. — Идем.
Я моргнула.
— А?
— Идем со мной. Это недолго.
— Эм, — я вжалась в диван. — Думаю, я откажусь.
Он улыбнулся.
— Ты будешь в порядке. Нужно справляться со страхами.
Я замерла, не зная, будет ли подозрительным прямой отказ. Он протянул руку, расставил ноги так, словно собирался ждать весь день. Не зная, что еще делать, я с неохотой встала с дивана и поправила белую футболку.
— Вот так! Я знал, что ты крепкая, — он поймал мою ладонь, хоть я не протянула руку. — Сделаем это.
Он потянул меня по комнате. Я посмотрела на свою ладонь в его руке, мне было не по себе. Почему инстинкты кричали мне убегать?
Трэвис добрался до лестницы и стал спускаться, тащил меня за собой, а я говорила себе, что все будет хорошо. Если он спросит про прошлую ночь, я уйду. Он не помешает, верно?
Мы добрались до коридора внизу, я посмотрела на открытую дверь библиотеки. Свет падал на паркет. Трэвис просто проверит демона. Круг будет наполнен непроницаемой тьмой, как всегда и мы…
Почему свет уже горел?
Этот вопрос пронзил мои мысли, но тут Трэвис втащил меня в библиотеку. Я посмотрела на черный купол и трибуну перед ним, а потом заметила трех человек, ждущих нас.
Двоих я узнала: низкого Карлсона и его большого тихого напарника, которого я прозвала Халком. Клиенты дяди Джека, желающие купить контракт с Заиласом. Третий был высоким, но не таким крупным, с короткой военной стрижкой и мускулистыми руками под натянутой футболкой.
Мои ноги приросли к полу. Трэвис повернулся и улыбнулся. Но не с теплом. Я вдруг засомневалась, была ли его улыбка теплой раньше.
Он обвил рукой мои плечи и повел меня вперед.
— Идем, Робин, не стесняйся.
Мужчины смотрели на меня с холодным расчетом.
— Это она? — нетерпеливо рявкнул Карлсон.
— Да, — Трэвис заставил меня встать перед мужчинами, как модель на подиуме. — Только с ней говорил демон. Он заманил ее и смог схватить.
— И она выжила? — сухо спросил третий.
— Мое прибытие, видимо, спугнуло демона. Она выпала из круга в истерике.
Я стояла без слов. Что бы там ни было, это было плохо. Мне нужно было выбраться отсюда, но Трэвис сжимал мои плечи, и трое мужчин преграждали путь.
— Она — ученица? — рявкнул Карлсон.
— Нет. Она ничего не знает о демонах. Она — соня.
Соня — мифик, не использующий магию. Не лестный термин.
Карлсон хмыкнул, шагнул ко мне.
— Хорошо, девочка. Мне не нравится тратить время, так что я объясню быстро. Мы хотим, чтобы этот демон заговорил, и он говорит только с тобой, так что ты поможешь нам. Понятно?
— О-он не говорит со мной, — начала я. — Я…
Карлсон взмахнул рукой, и боль вспыхнула в моей голове. Я отлетела в Трэвиса, крик застрял в горле. Щека пульсировала.
Карлсон опустил руку.
— Разве я не говорил, что ненавижу терять время?
— Эй, — прорычал Трэвис, помогая мне встать. — Бить ее не обязательно.
— Это мне решать. Молчи и дай взрослым разобраться, — он скрестил руки. — Заставь демона говорить.
Я дрожала, в голове кружились мысли в поисках выхода отсюда. Трэвис повернул меня и подвел к кругу, остановил в футе от края. Я смотрела на тьму.
— Говори с ним, Робин, — сказал Трэвис и тихо добавил. — Все не так, как я ожидал.
— Зачем ты привел меня сюда? — прошипела я.
— Потому что я пасынок. Папа не даст мне имя демона, и мне нужны деньги, чтобы купить одно, — он провел рукой по волосам. — Слушай, мы поможем друг другу, ладно? Амалия сказала, что папа задерживает твое наследие. Я помогу с этим. Как только я получу бонус от этих ребят, я найму адвоката. Все, что хочешь.
Я вытянула шею и посмотрела на него. Он глядел на меня в ответ, пристально, но и испуганно. Это был страх предать отца или страх перед новыми деловыми партнерами?
— Пошевеливайся! — приказал Карлсон.
Трэвис резко вдохнул.
— Прошу, Робин.
У меня был выбор? Я кашлянула.
— Эм, демон? Можешь что-нибудь сказать… пожалуйста?
Тишина. Конечно. Зачем Заиласу отвечать? Он явно так не развлекался с призыва.
— Демон, если поговоришь со мной, я дам тебе… что-нибудь… что попросишь, — я выждала миг, трое мужчин впивались взглядами в мою спину. Моя щека болела. — У тебя осталось мало времени. Это твой последний шанс получить то, что ты хочешь.
Снова молчание.
— Демон не глупый, — сказала я через плечо, желая, чтобы кто-нибудь понял. — Он знает, что ты делаешь. Он не будет говорить, пока вы слушаете.
Трэвис с вопросом посмотрел на трех мужчин.
— Это глупо, — сказал гулким голосом новый мужчина. — Демон не хочет говорить с девушкой. Он пытался затащить ее в круг. Он хочет кровь, а не общение.
Карлсон потирал челюсть.
— Логично. Посмотрим, удастся ли соблазнить его.
Он махнул Халку, и мужчина прошел ко мне и Трэвису. Я попыталась отпрянуть, но Трэвис остановил меня. Круг был прямо за нами. Халк прошел ко мне, схватил меня выше локтей. Он повернул меня к кругу, сжимал кожу до синяков.
— Эй! — воскликнул Трэвис. — Что вы…
— Я сказал тебе молчать, — перебил Карлсон. — Винс, давай.
Третий прошел вперед и остановился рядом со мной. Я ерзала в хватке Халка, едва дыша от ужаса. Я хотела кричать, чтобы меня отпустили, но я не могла говорить. Я была такой робкой? Такой беспомощной?
— Демон, — сказал Винс кругу. — Ты хочешь эту девушку. Покажись и проси за нее.
— Что? — выпали Трэвис. — Вы не можете…
— А ты собирался отпустить ее, чтобы она рассказала отцу, как ты украл его демона за его спиной? — спросил Карлсон.
— Я… заплачу ей, чтобы она молчала…
Карлсон фыркнул, словно Трэвис был безнадежно наивен.
— С дороги, или мы уберем тебя… и наша сделка закончится.
Трэвис закрыл рот. Я смотрела на него с мольбой, но он отошел и опустил взгляд.
— Ну, демон? — спросил Винс. — Хочешь торговаться за девушку?
Тишина из круга. Тьма не двигалась.
— Может, он не думает, что ты серьезно, — предположил Карлсон.
Винс шагнул ближе и схватил мое запястье. Пока Халк удерживал меня, Винс вытянул мою руку. В его ладони вспыхнуло серебро, но я не понимала, что видела. Нож? Откуда он его взял? Что он собирался делать с…
Клинок в восемь дюймов взлетел. Я смотрела, как он движется по моему предплечью ниже локтя. Ощущала острую сталь, разрезающую мою плоть. Видела яркую кровь на своей коже.
А потом ударила боль, и я закричала.
Халк сжал меня, я извивалась. Винс прижимал нож к моей руке, чтобы клинок окутала стекающая кровь, а потом взмахнул рукой. Красные капли пропали во тьме и шлепнулись на паркет.
— Попробуй, демон, — сказал Винс, протягивая мою руку, чтобы было видно порез в крови. — Ты можешь получить остальное. Просто покажись.
Кровь стекала по моей руке. Я дрожала и задыхалась.
— Отпустите меня, — выдохнула я. — Отпустите!
Они игнорировали меня, как Заилас. Трэвис смотрел в сторону, его плечи были опущены, лицо искажала нерешимость. Или смирение.
— Прошу, — плакала я, кровь стекала на пол. — Прошу, отпустите меня.
— Демон, — позвал Винс. — Твое время на исходе. Ее — точно. Если хочешь ее свежей и шевелящейся, отвечай сейчас.
Как они могли так говорить обо мне? Как могли бросать меня демону, как кусок мяса? Они были не меньшим злом, чем существо в круге. Бессердечные монстры.
— Трэвис, помоги, — молила я сквозь слезы. — Не дай им сделать это!
Винс сжал мое запястье. Он поднял нож в крови еще раз.
— Нет! — завизжала я, извиваясь в руках, держащих меня. — Демон не станет с вами говорить! Никогда! Отпустите. Просто отпустите меня!
Винс снова провел ножом по моей руке.
Мой крик разбил мои барабанные перепонки. Кровь текла. Я умру. Они убьют меня. Я истеку кровью, а они будут смотреть — трое мужчин, Трэвис и Заилас.
Я не должна была приходить сюда. И говорить с Заиласом. Родители предупреждали: держись подальше от магии.
Адреналин вспыхнул во мне, я резко рванула вперед. Ладони Халка соскользнули. Я вырвалась и бросилась в сторону. Носки скользили по паркету, и я схватила трибуну, чтобы не упасть. Она пошатнулась, и тяжелый том слетел, серебряный кулон прокатился по паркету.
Я устремилась мимо падающих предметов к двери, и руки схватили меня за свитер. Они потянули меня назад. Развернули. Холодное лицо Винса появилось перед глазами, было размытым. Нож взлетел в третий раз.
Халк толкнул меня. Я упала на пол, дыхание вылетело из легких. Плоский кулон с трибуны оказался под моей ладонью, холодная цепочка щекотала пальцы. Слезы и паника мешали видеть, голова кружилась от шока. Больно уже не было. Наверное, это был плохой знак.
— Последний шанс, демон. У тебя десять минут, и ее кровь вытечет. Мы подождём.
Я лежала на полу, дрожа, ослабевая. Я была слабой во многом. Бесполезной. Жалкой. Бессильной в мире магии. Что толку от знаний? Как меня спасло чтение книг?
Кровь собиралась лужей под моей рукой, сердце своим биением толкало ее из разрезанных вен. Заилас хотел увидеть мою кровь. Его желание исполнилось.
Карлсон и его товарищи за мной шептались и ждали, общались как джентльмены на вечеринке с коктейлями в руках. Трэвис отошел ближе к двери.
В футе передо мной тускло сияло серебро круга. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на тьму внутри.
А увидела черные глаза Заиласа.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я смотрела в обсидиановые глаза демона.
В двух футах от меня Заилас сидел на корточках на краю круга. Тьма внутри вихрилась, и мелькал его облик, вспыхивала красно-карамельная кожа. Барьер мерцал, демон прижался к нему, глядя на мое лицо темными глазами.
Карлсон за мной сказал что-то, и его сообщники рассмеялись. Они смеялись. Они увлеклись болтовней и не заметили, что Заилас был так близко, прижимался к барьеру, тянулся ко мне.
Кровожадность ощущалась от демона. Я чувствовала ее в воздухе, такую сильную, как медный привкус моей крови. Он сидел в своей темнице, без слов с похотью смотрел на меня, умирающую так близко. Если он заговорит, скажет что-нибудь мужчинам, это спасет мою жизнь? Хотел ли он меня спасти?
Монстр был передо мной. Другие чудовища — за мной. Я умирала, и один из них станет моим палачом. Кто?
Карлсон и остальные обменивали мою жизнь на контракт с демоном. Но хватало ли моей крови, чтобы сломить решимость Заиласа? Он останется скрытым и безмолвным, пока я умирала перед ним, или сдастся, чтобы лично забрать мою жизнь?
Моя рука дрожала, я подвинула ладонь по паркету, оставляя след крови. Барьер содрогался все сильнее, Заилас прижался к нему. Мужчины притихли.
Кончики моих пальцев задели серебряную линию.
— Что она делает? Остановите ее!
Загремели шаги, пол дрожал, мужчины спешили ко мне. Ладони сжали мои лодыжки, чтобы оттащить меня от круга. Черные глаза Заиласа впивались в меня.
Я не дам им шанса победить. Я посмеюсь над ними, умирая.
Я сунула пальцы сквозь барьер, моя человеческая плоть легко проникла в темницу Заиласа. Его ладонь сжала мое запястье, холодная как сталь. Его взгляд не отрывался от меня.
Он втащил меня в круг.
Его сила вырвала мои ноги из ладоней мужчин. Я полетела в адскую ночь в куполе, все потемнело, холодный воздух окружил меня. Запахи наполнили мой нос — кожа, металл и что-то дымное и ароматное, как орех гикори.
Я остановилась, растянувшись. Предмет звякнул, металл ударился об пол. Мозг в тумане понял, что тело полусидело, обмякнув, и что-то поддерживало мою спину, твердое было сбоку.
Рука Заиласа поддерживала мою спину. Грудь Заиласа прижималась к боку.
Его прохладная ладонь сжала мою пострадавшую руку. Боль обжигала глубоко. Я всхлипнула, содрогаясь.
— Заилас, — выдавила я, надеясь, что в демоне была хоть капля милосердия. — Прошу, убей меня быстро.
— Этого ты хочешь, пайилас? — его хриплый шепот задел мою щеку. Его лицо было так близко, но я не видела ничего в холодной тьме. Вне круга зло гудели мужские голоса, слова искажались.
— Я сделала, что могла, чтобы помочь тебе, — проскулила я. — Прошу, не заставляй меня страдать.
— Чего ты хочешь?
Моя рука горела агонией, и я не понимала его вопрос. Я уже не могла держаться.
— Я не хочу умирать, — я всхлипывала, дрожа и задыхаясь.