- Так что произойдёт, если в этот настой молочной кислоты на травах всыпать меру полуночной соды? Что скажете, студентка Кадней?
Я, наконец, сорвалась с катушек:
- Тогда из этой ёмкости пойдёт зелёная пена, зальёт весь этот стол и загасит огонь спиртовки под ретортой. Мы получим отличное средство пожаротушения!
Радостно глядя на меня, магистр всыпал порошок в ёмкость. Там раздалось шипение и пошёл дымок. Ага, зелёный.
- Студентка Кадней совершенно не учла действия магии на исходные вещества, - удовлетворённо оповестил всех магистр, - Таким образом, увы, шанс на исправление сегодня ею бездарно профукан. Впрочем, как и ожидалось. Зачёт за первый курс по алхимии она от меня не получает.
Вурсдок выглядел как кот, который слопал мышку, обмакнув её предварительно в сметану.
- Это фиаско, братан, - грустно резюмировала я плетущемуся рядом Тиму по дороге домой, - Экзамена по алхимии в сессии за первый курс не будет, значит, исправить положение я уже не смогу при всём желании.
- Ну, можно же будет продолжить обучение платно... - нерешительно ответил Тим.
- За меня никто заплатить не захочет. Да и сможет, - вздохнула я.
- Так что, ты теперь всё бросишь?
Я отрицательно помотала головой.
- Придётся идти в долговую кабалу к короне. С последующей двадцатипятилетней отработкой после окончания академии.
Тим чуток повеселел.
- Если ты хорошо закончишь год по остальным предметам, плюс твоя магия окажется сильной и востребованной, вопрос о твоём обучении будут рассматривать на совете академии. Может, они всё-таки решат выделить тебе стипендию.
- Спасибо за поддержку, друг, - улыбнулась я.
За ужином, сидя в компании принаряженных подружек и его высочества сотоварищи, я поведала о делах своих скорбных.
- Значит, выходи замуж и не заморачивайся с этой учёбой, - махнула рукой Венна.
- Это был бы самый простой путь в жизни, - усмехнулась я.
- Но не учиться же тут в долг? - сказала Кирика, - Чтобы потом тебя заслали работать в какую-нибудь дыру на двадцать пять лет.
- Или на военный полигон, если у тебя обнаружится огненная или целительская магия, - добавил Барис.
- Ладно, поживём-увидим, - ответила я, - Занятия заканчиваются на этой неделе, потом будет две недели подготовки к экзаменам, сессия, определение вида магии и только после этого наступит хоть какая-то ясность моего будущего. Пока есть время, моя надежда будет жить.
Его высочество одобрительно улыбнулся и кивнул. Единственный из всей компании. За это я была ему благодарна... где-то в глубине души.
Между тем, наш стол был, конечно же, центром внимания в этой столовой. Те, кто особо интересовался, знали, что принц какое-то время встречался с Филис, но больше мы не выглядели парочкой. Я не носила подаренный браслет, не сидела рядом с предметом девичьего воздыхания и не млела от его присутствия, но и на обычную финишную дорожку наши отношения не походили. Так что для всех было загадкой - вроде бы его высочество не заинтересован конкретно ни в одной из приглашённых за свой стол девушках, но тем не менее, вся троица парней явно довольна нашим обществом. Это было неправильно и вызывало у ждущих своей очереди внимания принца когниктивный диссонанс. Даже если они и не знали, что это такое.
Так прошли следующие четыре дня - я лихорадочно штудировала учебники, посещала занятия, ужинала в компании принца, чаёвничала до полуночи с Тимом. В последний день учёбы я со скрипом получила последний зачёт и отправилась вместе со всеми в предсессионный двухнедельный отпуск. День рождения Филис приходился на следующий день, поэтому накануне я пренебрегла всеми вечеринками, которыми студенты отмечали окончание учёбы.
Не скрою - меня радовало то, что Винсент до сих пор не завёл себе новую подружку и предпочитал нашу компанию. Хоть какая-то отдушина для меня в эти трудные дни - наши редкие реплики, обращённые друг к другу и зачастую наполненные вторым смыслом, подковырками и обозначением позиционных координат. Я видела - он меня хочет. Однако не намерен при этом за мной банально волочиться. Да и я, в принципе, не против бы... Молодое тело, распробовавшее любовные ласки, имеет свои потребности. Но... Вот то-то и оно, что "но"! Улечься в койку принца означало бы похерить всё уважение, которое ко мне стали питать эти юноши, а потом обречь на переживания, пройденные Филис. Но уже - себя.
Этим утром ко мне прибежали подружки, поздравили, подарили косметику. Поговорили о назначенном на вечер праздничке в моей комнате, договорились, кто что принесёт для стола и веселья. Денег у меня по-прежнему не было, поэтому мой вклад исчерпывался предоставлением места, времени и повода повеселиться.
Я навела в комнате и уборной чистоту и порядок, и уже протирала стёкла в окне, когда снаружи за дверью послышалась какая-то возня и осторожный стук, больше похожий на царапанье. Всё это немного пугало. Поэтому, прежде чем отворить дверь, я спросила, кто там скребётся. В ответ раздалось невнятное глухое рычание. Я осторожно приоткрыла дверь и завизжала, отпрыгнув назад - из тёмного коридора в комнату стал заваливаться огромный зверь с оскаленной пастью. А потом проникший в моё жилище зверь встал на дыбы и распахнул своё чрево, явив довольного принца, накинувшего на себя огромную шкуру и голову зверя, похожего на белого медведя.
- Именинница тут живёт? Ковёр заказывали? - спросил он.
- Винсент, гад, ты меня напугал! - вскричала я и легко стукнула его кулачком по груди.
Но он лишь смеялся. Скинул шкуру на пол и стал её расправлять. Этот коврик с длинным ворсом занял изрядную часть пола комнаты. Теперь я видела, что голова зверя, повёрнутая оскаленной пастью ко входу, была сделана искусственно. Приходилось признать - смотрелось и ощущалось здорово. Празднично, богато и уютно. Я скинула туфли, прошлась, ощущая тепло и ласку, и сказала:
- Оля.
Слово "оля" тут являлось не производным от моего имени Ольга, а тем, чему нет аналога в моём родном языке. Это существительное, означающее нечто милое, которое при прикосновении дарит ощущение тепла и мягкости, то, что иногда хочется потискать. К примеру, это вязанный шарфик или варежки, но может быть и зверёк-пушистик или взятый на руки годовалый младенец...
http://samlib.ru/img/e/ermakowa_s_g/theory_of_probabilitys/04white-bear-skin-rug-design.jpg
Я села на колени и запустила ладони в мягкий мех. Принц присел напротив меня и, улыбаясь, наблюдал за моей лучащейся удовольствием рожицей.
- Спасибо, - прочувствованно сказала я и машинально потянулась к нему, чтобы чмокнуть в щёку.
Винсент подался мне навстречу и его лицо замерло близко напротив моего лица. Он ожидал другого поцелуя. И меня тоже тянуло поцеловать его по-настоящему. Но я не решалась, поэтому мы замерли с ним в таком положении, пристально глядя друг на друга. Оказывается, в его синих радужках глаз были вкрапления тёмных точек, а между бровей намечалась вертикальная морщинка...
Этот момент выбрал рабочий академии, громко постучавший в мою дверь и крикнувший:
- Леди Кадней, к вам жених приехали, ожидают у главного входа!
ГЛАВА 5
Академгородок не был обнесён высокой стеной, забором или хотя бы стриженным кустарником. Однако к нему из примыкающего города вела только одна широкая дорога, и при въезде в наш городок стояла некая сторожка, в которой всегда находилась пара рабочих, "для порядку" или для вот таких случаев, когда кто-то приезжает навестить одного из учащихся и не знает, где его искать.
- С Днём рождения, Филис, - сказал Питт Фаггарт и протянул мне бархатную коробочку.
В коробочке оказалась подвеска с красным камешком на короткой цепочке.
- Спасибо, очень мило, - пробормотала я.
Мы сидели с ним на скамейке у фонтана недалеко от главного входа в городок. Немного конопатое лицо Питта светилось искренним удовольствием от встречи со мной, коварной изменницей, предательницей, да и вообще не Филис Кадней, между нами-девочками... Это вызывало некоторую неловкость. Как-то планы семейных разборок я откладывала на потом, отдав приоритет мыслям об учёбе и, поневоле, о принце Винсенте, вот и не подготовилась к этому разговору.
- Да, вот ещё, ваша матушка передавала, я заезжал к ним по дороге...
Питт вынул из внутреннего кармана конверт, в котором оказалось письмо и небольшая сумма денег.
- Как они? - спросила я то, что должна была спросить.
- Все в добром здравии и благополучии, - ответил Питт шаблонной фразой, - Сёстры просили передать вам от них отдельный привет.
Так и подмывало сказать "Передавай", но, полагаю, Питт не оценил бы ни юмора, ни моего желания похулиганить.
- Ну а вы... как? - от этой вежливой беседы у меня начало тихонько сводить скулы. Мне совершенно неинтересно, "как" он теперь, потому что я понятия не имею, "как" он был раньше. Да и "как" он будет дальше, тоже неинтересно вообще-то.
- Жду, когда моя невеста закончит эту свою учёбу и состоится наша свадьба, - усмехнулся Питт.
Слово "учёба" у него прозвучало аналогом "прихоть" и "глупость". О, да! Вот "сидеть на хозяйстве" в задрипанном поместье - это дело так уж дело, а магии учатся одни вертихвостки. Всё - я, наконец, завелась и пришла в нужное настроение. Значит, пора начинать первую часть марлезонского балета.
- Ой, а у меня тут так интересно, но так сложно! Вот , к примеру, на днях спрашивает у меня магистр рунной магии - почему я применила в одной формуле сочетание руны Наутиз с руной Йера, ведь они не усиливают друг друга. Мне пришлось доказывать ему, что целью такого сочетания было не усиление, а векторное изменение фрактального воздействия на объект. Понимаете, Питт, векторное!
Питт Фаггарт не понимал, но зачем-то кивнул.
- Или вот ещё...
Минут пятнадцать я выносила жениху мозг придумываемыми на ходу псевдонаучными заморочками. Питт мрачнел, но терпел. Вежливый какой, однако!
- А недавно к помощнице нашего главного целителя, которую мы все "Кнопка" зовём, потому что она выглядит не старше нас, а вообще, как ребёнок, так вот к ней внучка приезжала. Старенькая такая уже, даже жалко её было, и как только она добралась сюда, бедная? Наверное, обратно уже не сможет уехать, тут её и похороним.
Так, он что, намёка сейчас не понял? Придётся прямым текстом.
- Вот и мы с вами, как поженимся, так вы начнёте стареть, а мне ещё жить и жить молоденькой.
- Ну так и хорошо, у меня до старости, значит, будет молодая жена.
- У молодой жены и желания молодые... - опять намекаю я.
- Леди, - возмутился, наконец, Питт, - я смотрю, вы тут нахватались всяких недопустимых вольностей!
- Ну а как вы думали? Я - молодой маг, у нас тут все такие. Готовимся к той жизни, которая нас ждёт, зачем нам самих себя и своих близких обманывать?
Ну давай же, думай - зачем тебе такая жена, у которой только магия на уме да "молодые желания"? Конечно, я могла бы сказать Питту прямо - мол, замуж за тебя не пойду, помолвку расторгаю. Но в этом случае расплачиваться за это придётся родным Филис, а я, прочитав её память, совершенно этого не желала. Да, мне лично они не родные, а общественность со временем мне это простит или забудет. Но моя совесть так поступить не позволяла. Поэтому нужно было сподвигнуть Фаггартов на расторжение помолвки по их инициативе. Или, ещё лучше, на обоюдное. А это значит - что? Значит, вторую часть марлезонского балета надо мутить с родственниками Филис. Однако зёрна сомнения заронить в голову жениха уже сейчас, дабы к нужному моменту они уже проросли и вызрели.
- Позвольте напомнить, - процедил Фаггарт, - что вы связаны обязательствами стать моей женой и хозяйкой поместья, а вовсе не магом!
- Помилуйте, Питт! - всплеснула я руками, - Я же стала им от рождения! Неужели вы думали, что пройдя только первый, обязательный год обучения магии, я перестану быть магом? Я могу не обладать профессией мага, но я не могу пойти против своей природы. И, позвольте напомнить, что брачный договор наши родители составили до того, как у меня открыли магический дар, тогда никто и не знал, что у меня природа совсем другая, не как у моих сестёр или матушки.
- Так вы что, желаете сейчас расторгнуть помолвку? - взъярился Питт.
- Что вы?! Я - послушная дочь своего отца, и не виновата в том, что дар имею. Никто в этом не виноват, так уж само неожиданно вышло.
Краем глаза замечаю неторопливое приближение своей компании - его высочества с друзьями и Венну с Кирикой. Как бы случайно тут прогуливаются, а вовсе не из любопытства.
- О, - радостно говорю я Питту, - сейчас я вас с друзьями познакомлю. Такими же магами, как я, мы с ними всё время держимся вместе.
Машу компании рукой, подзывая.
- Друзья, позвольте представить - Питт Фаггарт, баронет.
Баронет своим видом отнюдь не выражал радости от необходимости знакомства с "вольнодумцами" вроде меня. Однако, когда он услышал титул и имя принца, то пошёл пятнами и поклонился. Потом прослушал имена и титулы остальных.
- Ой, девочки, - щебетала я, - вы же ещё не знаете, какой мне подарок сегодня подарили!
Венна и Кирика скосили глаза на красную коробочку, лежащую на скамейке рядом со мной.
- Винсент подарил мне ковёр - шкуру медведя! Белого!
- Вот это да! - заахали подружки.
- Сегодня обмоем её на вечеринке, - сказал Хант.
- Эй, тебе лишь бы чего-нибудь обмыть, Хант! Это моя шкура и я сама буду её обмывать!
Все смеялись. Кроме Питта, конечно. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Вдобавок про его подарок я совершенно забыла. Якобы. Продолжаю притворяться и весело щебетать, как бы ненароком бросая всё новые капли в чашу терпения Питта. Принц откровенно потешался. Он уже довольно неплохо меня изучил и не только ясно видел мою игру, но и понимал её направление.
Когда, наконец, мой жених сказал, что ему пора трогаться в обратный путь, вся компания отчалила и оставила нас вдвоём.
- Идёмте, я провожу вас до выхода, - сказала я, поднимаясь.
И пошла. Ну не рассиживаться же тут! У меня есть дела поинтересней.
- Филис, вы кое-что забыли! - окликнул меня Питт, указывая на сиротливо лежащую красную коробочку.
- Ах, да, - небрежно забираю подарок.
Если это его не добило, тогда я - испанский лётчик. Помахала вслед уезжающей коляске и с чувством полного удовлетворения отправилась в общежитие.
Письмо матери Филис было коротким и практически не содержало никакой информации. Конечно, для самой Филис оно бы значило нечто приятное, но я-то не она...
Зашёл Тим Барток и тоже поздравил, подарив замечательный чайник и сбор такого же чая, как у него. Прекрасный подарок! Чмокнула друга в щёчку и тут же изложила просьбу купить для сегодняшней вечеринки вина и фруктов, на что выделила часть присланных мне матушкой денег.
- Ты сегодня тоже приглашён, конечно. И не отнекивайся, а то обижусь! Ты мой друг и это знают все, кому надо. Побудешь, сколько захочешь, а наскучит - сможешь уйти в любой момент. Только приди. Да, и сыра ещё купи! Порежем ломтиками.
Шкуру медведя я предусмотрительно перетащила на кровать, а то припрутся тут всякие в туфлях и как начнут по ней топтаться! А то и правда, каким-нибудь красным вином её "обмоют". Моего Мишку! Я поцеловала морду медведя в нос. А что такого, никто ведь не видел.
Попросила подружек быть потеплее с Тимом. Те согласились - я теперь была у них непререкаемым авторитетом. Они прекрасно понимали, что держатся в компании принца и его друзей только благодаря мне. Вернее, интересу его высочества ко мне, хотя он, этот интерес, явно и не демонстрируется.
Весело болтая и сидя на кровати, покрытой шкурой, мы втроём навели марафет и к приходу гостей были во всеоружии. Вино и закуски на стол выставлены, наши волосы завиты и уложены, глазки подведены, губы напомажены, поддерживающие грудь корсеты поправлены. Юноши пришли со своим вином, бокалами и музыкальным артефактом. После них пришёл Тим, и я официально представила его парням. Мы разлили вино, виновницу ещё раз поздравили, и вечеринка началась.