– Ты его не знаешь!
Алекс заиграл скулами и, оторвав взгляд от книги на парте, взглянул на Скарлетт.
– А ты его знаешь, Скарлетт Мэри Белль? – эти слова были, как пуля в лоб. Такие же твердые и холодные.
Томас подорвался с места, захватив учебник, и направился на заднюю парту к зеленоглазой Мэрилин Коплан.
Белль накрыла лицо ладонями и тяжело выдохнула, чувствуя раздражение.
– Привет, куколка, – пропела Кейтлин, присаживаясь рядом со Скарлетт. – Что произошло? – ее тон резко изменился, когда она заметила расстроенное выражение лица Скарлетт.
Она глядела на свои ладони, даже не понимая, зачем это делает.
– Все в порядке, – кинула Белль и опустила голову, открыв учебник. – У тебя как дела?
– Виделась с Себастьяном, он зовет меня на ужин с родителями в субботу. Жутко нервничаю, – в доказательство этому, Кейтлин начала нервно листать страницы учебника.
Несколько минут Скарлетт слушала, как рядом что-то невнятно бормотала подруга, и все глубже погружалась в свои мысли. Поступок Алекса её злил, хотя бы потому, что она не поняла столь внезапной агрессии. А потом остывала, вспоминая, как сама раньше относилась к Джастину.
«Он ведь просто его не знает. Или же знает намного больше меня?» — подумала про себя Скарлетт.
После прошедших двух пар, обе подруги направились подкрепиться и сели за столик возле окна. Скарлетт очень устала и безумно проголодалась, но брать много еды не стала, боясь, что зайдет за поставленные ранее рамки.
Присев за стол, она насадила на вилку кусочек огурца из салата и подняла голову, оглядывая столовую, в поисках нужного ей человека.
– Его здесь нет, – улыбнулась Кейтлин.
Скарлетт взглянула на Кейтлин, нахмурив брови.
– Ты о чем?
–О’Коннора, – пояснила подруга.
Вдруг Белль кинуло в дрожь, и она начала нервно ерзать на стуле, пытаясь придумать хоть что-нибудь, чтобы убедило ее в совсем обратном.
– И не говори, что это не так, – уверенно продолжала Кейтлин.
– Но откуда...
– Все и так было ясно, когда ты была прижата им возле столовой, - Кейтлин улыбнулась. - Враги друг на друга так не смотрят.
– Ты злишься? – тихо спросила Белль, тяжело сглатывая.
Голд удивленно вскинула брови.
– Он, конечно, еще тот индюк, но я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Лиа так не считает, – все еще неуверенно прошептала Белль.
–Наплюй на Лию и ее принципы. Со временем она поймет.
– Спасибо, - благодарно улыбнулась Скарлетт, чувствуя облегчение.
Ей бы стало еще лучше, если бы рядом оказался Джастин. Ей так сильно захотелось его крепко обнять и сказать, что она очень скучает, что, к удивлению для самой себя, Скарлетт перехотела есть. Отодвинув тарелку с салатом в сторону, она еще раз оглядела столовую, в поисках кареглазого мальчишки, и опустила голову, теребя тонкими пальчиками обложку книги.
– Я доела, – довольно улыбнулась Голд, поднимаясь из-за стола. – Идем в комнату?
– Знаешь, я немного прогуляюсь, ладно? – Скарлетт взглянула на свою подругу и заметила на ее лице ехидную улыбку.
Вот же зараза!
– Не знаю, о чем ты подумала, Кей, но это не то, о чем тебе следовало бы думать, – пробормотала Скарлетт, пряча за волосами покрасневшие щеки.
– Ну, ты и закрутила, подруга, – усмехнулась Кейтлин. – Долго не пропадай.
Приложив ладони к красным щекам, Скарлетт тяжело выдохнула и покачала головой. Она направлялась сквозь опустевшие коридоры, в то место, где её сердце обретет некий покой. Ей нужно было разобраться. В себе и во всем, что связано с Джастином.
Настырный и самовлюбленный, наглый и холодный мальчик вскружил ей голову, и она всячески пыталась разобраться в этом. В какой именно момент она сделала это? Поняла, что он ей… нравится? Она ведь так ненавидела Джастина О’Коннора, а теперь думает о нем каждую минуту.
Присев на сырую скамейку после дождя на баскетбольной площадке, она прикрыла глаза и вдохнула холодный воздух. Все переживания развеялись, оставив за собой лишь тяжесть в груди, которая теперь, в какой-то степени, казалась ей приятной.
– Скарлетт? – позвал хриплый голос сквозь пелену, и она открыла глаза. – Можно? – Алекс указал на место рядом с ней и выжидающе стоял на месте.
Она, не вымолвив ни слова, лишь кивнула головой, и отвернула лицо.
– Послушай, – начал Томас, – ты прости меня. Я вел себя, как идиот.
Она взглянула на Алекса, заметив на его лице явное сожаление.
– Хотя, я и есть идиот.
– Нет, – Скарлетт качнула головой.
Он лишь улыбнулся её словам и протянул руку.
Белль сделала то же и, сплетя их пальчики, почувствовала, как он нежно гладил большим пальцем её руку.
– Если он сделает тебе больно — я утоплю его в озере, – проговорил Алекс, не поднимая взгляда.
– Он хороший, – улыбается Белль. – Но я буду иметь ввиду.
Алекс внезапно усмехнулся и потер шрам на руке.
– Я рад, что ты не злишься на меня больше.
Он взглянул на часы на своей руке, а потом обернулся назад.
– Мне пора.
– Ладно, – улыбнулась Белль.
– До встречи.
***
Бессонная ночь тянулась слишком долго. Она ворочалась то вправо, то влево. Что-то будто не давало ей уснуть. Одной из немногих причин был именно О’Коннор. Она не видела его целый день и безумно соскучилась.
Скарлетт закрыла глаза, будто на секунду, утопая в сладком сне и укрываясь мягким одеялом, как почувствовала что-то давящее на нее. Карие глаза так тяжело на нее смотрели, что она распахнула веки, чувствуя, как тяжело дышит, и испуганно дернулась, увидев перед собой Джастина, сидевшего на её кровати.
– Что ты?...
– Т-с-с, – тихо прошипел Джастин, приложив указательный палец к губам, и качнул головой в сторону Кейтлин.
– Давно ты здесь? – шепотом поинтересовалась Белль, потирая глаза.
– Прилично, – задумался он, и кинул взгляд на часы, которые показывали двадцать минут третьего ночи.
Белль сонно зевнула и заметила его взгляд, который спускался ниже её шеи.
Опустив голову, она заметила, как торчат её соски под атласным пеньюаром, и тут же покраснела, прячась под одеялом.
– И что же тебе такое снилось? – на лице Джастина появилась ехидная улыбка.
– И не надейся, О’Коннор, – фыркнула тихо Белль.
– Как это было? – не отступал Джастин.
– Что еще…
– Ты ведь была сверху, верно? – на последнем слове Джастин тихо захихикал и потом, сам испугавшись, умолк, попав в плен осуждающего взгляда Скарлетт.
– Ты неисправим, – качнула она головой, прикрывая порозовевшие щеки одеялом.
Он видел, как она улыбалась, и хотел продолжать. Говорить все эти пошлые слова, свои мальчишечьи домыслы, ведь она была так по-девичьи прекрасна, что невозможно было отвести взгляда.
– Идем, – кивнул он головой и тихо поднялся с кровати.
Скарлетт непонимающе взглянула на парня.
– Куда? – шепотом спросила она.
Джастин улыбнулся и протянул руку.
– Ближе к небесам, Скарлетт.
Белль изумленно распахнула голубые глаза и подалась вперед, хватая его за руку и переплетая пальцы.
– Постой, – остановил он ее, когда она обула балетки.
Стянув с себя вязаный кардиган, Джастин протянул его Скарлетт, прикрывая им её оголенные бедра.
Переодеваться во что-либо другое не было времени, поэтому, юная мисс Белль чуть ли не пошла полураздетая, под влиянием переполняющих её эмоций.
– Спасибо, – смущенно прошептала она, переступая порог комнаты чуть ли не на цыпочках и застегивая пуговицы на кардигане.
– Я хочу, чтобы ты закрыла глаза, – в этот раз Джастин говорил ровно и уверенно. – Пообещай, что не откроешь их, пока я не скажу?
– Обещаю, – тихо и уверенно произнесла Скарлетт, будто клялась перед Богом.
Закрыв глаза, она ощутила его дыхание на своих губах, и этого хватило, чтобы на секунду затаить дыхание, чувствуя волну чего-то необыкновенного, проносящуюся вулканом по всему телу.
Джастин взял её за руку и медленно повел в неизвестном направлении. Он всегда предупреждал ее, когда ступеньки вели вверх, или подхватывал, когда она неуклюже спотыкалась, даже держа его за руку.
Сквозь волосы Скарлетт пробрался прохладный ночной ветер, и она невольно съежилась, мысленно благодаря Джастина за его кардиган.
– Открывай, – тихо прошептал голос рядом, и Белль послушно распахнула голубые глаза.
Перед её взором открылось черное небо, полное ярких звезд. Она будто зачарованная сделала пару шагов, подходя к краю крыши, и почувствовала сильную руку на своей талии.
– Осторожней, детка, – прошептал Джастин. – Не обязательно делать еще шаг, стоит лишь протянуть руку.
Он отвел Скарлетт немного назад, а сам сделал несколько уверенных шагов и встал на край крыши, расставив руки в стороны. Он поднял ногу, будто собирался сделать еще шаг в пустоту, как сердце Белль пропустило сильный удар. Она подорвалась с места и, схватив его за руку, резко потянула на себя, обняв его и крепко прижимаясь. Сердце стучало так быстро и сильно, что заглушало все вокруг.
– Больше никогда так не делай, – тихо прошептала она, крепко обнимая Джастина, будто боясь упустить. Будто он может раствориться, как пепел, и улететь туда, к звездам. – Пожалуйста.
– Ты серьезно думала, что я сделаю это? – тихо усмехнулся Джастин.
– Я не знаю, что ты можешь сделать, – проговорила Скарлетт и подняла голову, глядя в его глаза. – Я совсем тебя не знаю, – она вдруг надула губы, как маленький ребенок, и прислонилась щекой к его теплой шее.
– Мы можем наверстать, – хрипло проговорил Джастин, переводя дыхание.
– Например? – она снова подняла голову.
О’Коннор разомкнул её руки вокруг его талии и присел на край крыши, свесив ноги.
Скарлетт долго колебалась, но все-таки решила сделать тоже самое. Свесив ноги, она крепко ухватилась за его руку и взглянула вниз. Голова беспощадно начала кружиться, но лишь своим голосом Джастин привел её в чувства.
– Начнем с любимой поры года, – хрипло проговорилО’Коннор, пододвигаясь к ней ближе. – Я люблю зиму. А ты?
– Я… Осень, наверное, – Белль тихо выдохнула. – Да, осень.
– Почему именно осень? – поинтересовалсяО’Коннор.
– Точнее, я люблю начало осени. Сухую. Когда светит солнце, дует теплый ветер, и ты идешь, шурша листьями. Воздух холодный после прошедшего дождя ночью, по утрам, и это так.…Именно осенний холод мне дает понять, что я все еще живу.
Она проговорила это, ни разу не сомкнув глаза и смотря вдаль, где медленно потухали звезды, и близился рассвет.
– А ты… – обернулась она, чтобы спросить, почему ему так нравится зима, но лишь замерла, взглянув в его глубокие глаза.
Джастин поддался вперед, касаясь губами её кончика носа, и отстранился, глядя на губы Скарлетт.
– Я хочу тебе кое-что подарить, – тихо прошептал он ей в губы и потянулся к своей руке, расстегивая на ней часы.
О’Коннор взял её тонкую кисть и застегнул на ней браслет.
– Это ведь очень дорогие…
– Верно. И я хочу, чтобы они были теперь у тебя.
Белль прижала руку к сердцу, будто бы эти часы были всем, что у нее осталось.
– Что, если твои друзья увидят…
– Пусть знают, что я крупно влип, – пожал он плечами.
Глава 7.
– Скарлетт? – голос звучит отдаленно, так же как и две с половиной недели назад, когда юная мисс Белль и не подозревала, что её умную головку вскружит некий Джастин О’Коннор.
– Бог ты мой! Скарлетт! – Белль резко распахнула глаза, боясь, что прежние события были сном, и наконец она возвращается в реальность.
Она разглядывает мужские часы на руке и мужскую кофту, в которой она заснула.
«Значит, не сон», – выдыхает Белль.
– Ты что, проспала первую пару? – вскинула брови Кейтлин, поправляя рыжие волосы.
– Нет же, – качает Скарлетт головой и кидает взгляд на часы. – Вот дерьмо!
– И я так думаю, – качает Кейтлин головой. – Кажется, Грин и вправду злится, если даже не разбудила тебя.
Скарлетт молча качает головой, мысленно осуждая себя из-за того, что не поставила будильник, и поднимается с кровати.
– А часики ничего, – заметила Кейтлин. – Шли в комплекте с кофтой? – на её лице появляется насмешливая улыбка.
– Иди ты, – фыркнула Белль, но не смогла сдержать милой улыбки.
– Собирайся. Через двадцать минут встретимся в столовой, – поспешно проговорила Голд, закидывая сумку на плечо.
– А ты куда?
– Нужно забежать к Себастьяну. Не скучай, милая, – Кейтлин послала воздушный поцелуй и напоследок обернулась к Скарлетт. — Хотя, скучать тебе не придется.
— Эй, это ты еще о чем? — Скарлетт быстрыми шагами выскочила вслед за подругой в коридор женского общежития.
— Кое-кого сегодня тоже не было на первой паре, и кое-кто уже ожидает тебя возле столовой, — подмигнула Голд и скрылась за дверью.
Сама не зная причины, Скарлетт внезапно покраснела, и, съёживаясь, втянула запах мужского парфюма, исходящего от кофты Джастина. Она мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза, а потом взмахнула длинными ресницами и прикусила губу, вспоминая прошедшую ночь. Раньше она думала, что такое бывает лишь в сказках, и никогда не могла себе представить, что это возможно в жизни такой обычной девушки, как она. Сумасшествие. Сумасшествие, которое ей однозначно нравится.
Скарлетт улыбнулась себе в зеркале, доплетая низкую косу, и надела обратно часы Джастина, которые пришлось снять перед душем. Глупая влюбленная улыбка не сходила с её лица, пока она шла по коридору, наполненному студентами. Она все еще ощущала его губы на своих. Его хриплый голос был повсюду. Твердил те же слова, что сказал Джастин несколько часов назад. Она взглянула на часы и вновь улыбнулась.
— Эльза, — вновь зовет её хриплый голос.
Скарлетт поднимает голову и видит перед собой Джастина.
— Привет, — робко произносит Белль.
Сегодня он был как никогда красив. Белая майка, темные джинсы, белые супры и еще не совсем высохшие волосы после душа. Он сделал шаг вперед, и коснулся кончиком указательного пальца её подбородка.
Время будто замерло в этот миг. Она послушно прикрыла глаза и почувствовала теплые губы на своих. Это было так быстро и нежно, что, когда он отпрянул от нее, она с обидой надула губки, но потом заметила ошеломленные лица вокруг, и на мгновение пожалела о действии Джастина.
Две девушки, которые стояли рядом, в негодовании хлопали ресницами, осматривая Скарлетт с ног до головы, будто оценивая соперницу.
Белль нахмурилась и подалась ближе к Джастину, будто он был способен огородить её от всеобщего внимания, хотя все было совсем наоборот.
О’Коннор крепко сжал её руку и двинулся в толпу, ведя за собой Скарлетт в столовую.
Когда Джастин усадил её за столик возле окна, Белль опустила голову, прячась за пеленой волос от всеобщего внимания.
— Скар? — зовет её Джастин, и она поднимает голову, заметив его опечаленное выражение лица. — Что-то не так?
— Слишком много внимания, — хриплым голосом проговаривает Белль. — Я к такому не привыкла, — бормочет она, вспоминая школу.
Она теребит металлический браслет на часах Джастина, и поднимает глаза, встречаясь с его карими.
— Мне нужно съездить сегодня домой, — ровно проговорил Джастин хриплым голосом.
Скарлетт хмурится, смотря в его глаза.
— Но как ты доберешься? Может, тебя подвезти? — в глазах Скарлетт море надежды, и она готова на все, лишь бы провести этот вечером с Джастином.
— Не стоит, — еле заметно улыбается О’Коннор. — Меня заберет отец.
— Что-то случилось?
Джастин качает головой и смотрит на часы на руке Скарлетт.
В этот же момент, со счастливой улыбкой, как у ребенка, к ним подсаживается Кейтлин.
— Я пойду, а ты веди себя хорошо, — Джастин робко улыбается и, привстав из-за скамьи, целует Скарлетт в щеку, поймав на себе несколько пар глаз.