— Не могу. — От мысли, что она лишит кого-то свободной воли, ей было плохо.
— Милая моя, — Аманда вдруг заговорила яростно. — Тебе придётся оставить принципы, чтобы выжить. У мужа почти безграничные ресурсы, и он использует их, чтобы найти тебя. Так что ты должна уехать, как можно дальше отсюда. На лодке доберёшься до Нью-Йорка. На самолёт тебе нельзя, так что поищи корабль, который плывёт очень далеко. И, чтобы попасть на корабль, нужно заставить людей думать, что у тебя есть паспорт.
Хоть Тею мутило от этой мысли, она кивнула.
Время шло, и напряжение усиливалось, когда Аманда повела Тею к пляжу.
— Я не могу отплатить тебе за спасение жизни моего сына, и никогда не прощу себя за то, что не рискнула помочь раньше. Я буду жить с этим сожалением до конца дней. — Она повернулась к Тее и прижала ладони к её лицу. — Столько всего с тобой произошло. Тея, твоя сила восхищает. Не забывай этого. Знаю, ты пережила ужасы, и там, одна, ты столкнёшься с другими кошмарами. Но не забывай, что в этом мире есть и любовь с добротой. Твои родители любили тебя. Я любила тебя. Помни это. Не забывай… иначе забудешь, как любить. — Она сжала руки Теи. — Твоя сила в руках того, кто не любит, опасна. Пообещай, что не забудешь. Даже если больно, вспоминай Уилла и Лауру. Даже если больно, вспоминай меня. Обещай, что не забудешь.
Тея кивнула, сдерживая слёзы.
— Обещаю.
Удовлетворённая ответом, Аманда крепко её обняла, и они долго стояли вот так, пока не послышалось покашливание.
— Миссис Эшфорт, — произнёс Джек. — Пора.
Они отпустили друг друга и поспешили по пляжу. От волнения бабочки трепетали в животе Теи, она увидела быстроходный катер, мужчину с автоматом и другого, который управлял катером. Аманда спустилась за ней к пристани, стражи шагали следом. Тея обняла её ещё раз.
— Спасибо, — прошептала она. — Я не забуду.
Как только Тея ступила в лодку, раздались выстрелы. Она обернулась, когда звук пуль, разрывающих воздух, наполнил слух.
— Вперёд, вперёд! — кричал мужчина с автоматом, стреляя в ответ.
Тея пригнулась и выглянула поверх края борта, когда вода взметнулась в воздух, а катер отплыл от пристани. Сара лежала на земле, а Джек заслонял Аманду собой.
Пули отскакивали от кормы, и Тея приглушённо вскрикнула, увидев, как Джек несколько раз дёрнулся, а потом упал с причала. С бьющимся в горле сердцем Тея смотрела, как Аманда встала, подняв руки, а затем дёрнулась, и кровь брызнула из её затылка. Она упала как якорь в воду.
— Нет, — прошептала Тея, давясь всхлипами, повернулась и свернулась на полу катера, нёсшегося по реке к безопасности. — Нет.
— Эй. — Она подняла голову, мужчина с автоматом присел на корточки и смотрел на неё. — Ты ранена? Она покачала головой. Его лицо смягчила тревога. — Жаль леди. Она хорошо заплатила. — Тея хмуро смотрела на него, ожидая вопросов, но мужчина покачал головой, словно прочитал её мысли. — Она не платила за вопросы. Я просто делаю работу. Мы высадим тебя в гавани Хендерсон, и там парень с машиной отвезёт тебя, куда ты захочешь. Вот, — он бросил к её ногам рюкзак, — это твоё.
Она молчала, пока катер подпрыгивал на воде, и пыталась подавить боль потери. Потом, когда будет далеко от Эшфорта, станет горевать.
— Куда отправишься? — спросил мужчина с автоматом.
Она думала об Англии. Родители её папы были ирландцами, и растили его в Лондоне, а мама росла в Корнуолле. Тея видела фотографии в детстве, и Корнуолл выглядел прекрасно. Но Эшфорт сразу проверит там.
Тея пожала плечами.
— Подальше отсюда.
Мужчина хмыкнул.
— Правильно.
В гавани Хендерсон её ждал человек — высокий и мускулистый, похожий на телохранителя. Тея сказала ему отвезти её в гавань Нью-Йорка. Пять часов пути, казалось, тянулись вечность. Два оборотня рыскали по гавани, и Тея знала, что их послал Эшфорт. Но корабль в Саутгемптон, Англия, отправлялся через считанные минуты. Водителю заплатили не только довезти её. Он заметил волков и сказал, что отвлечёт их, пока она будет садиться на корабль.
Тея с неохотой использовала свой дар, чтобы попасть на борт лайнера. Она оставалась в маленькой каюте семь дней пути, моля корабль поторопиться. Тея представляла, как Эшфорт посылает копов остановить корабль, но знала, что он предпочёл бы отпустить её сейчас, чем впутывать власти. И знал, что она могла заставить увидеть полицию то, что хотела, даже заставить их не видеть в ней Тею Квинн.
Почти все ночи она засыпала в слезах из-за Аманды. Но на землю Англии сошла с новой решимостью. Она сдержит обещание, данное приёмной матери не забывать, но не будет плакать. Она осталась одна, и нужно выжить, не попадая к Эшфорту. Клаустрофобия, которая сдавила грудь с тех пор, как она стала научным экспериментом для Джаспера Эшфорта, отступила, когда Тея взошла на корабль, отправляющийся в Грецию. А оттуда… она могла отправиться куда угодно.
Глава 15
Коналл не знал, сколько времени просидел в номере отеля, слушая мелодичный голос Теи. Стемнело, но они не включили свет. Она сидела на полу спиной к стене, порой встречая его взгляд, но чаще глядела в окно на темнеющее небо. Коналл слышал любовь и горе в её голосе, когда она говорила о родителях, Аманде, даже Девоне, но об Эшфорте говорила только с ненавистью. Медный запах страха наполнил комнату, и желудок Коналла сжался. Тея, наверное, была самым сильным созданием из всех, кого он встречал, но боялась человека из-за того, как он мучил её.
Пока слушал, переживая за Тею и испытывая отвращение к Эшфорту, он с сожалением понял, что в отчаянии заключил сделку с дьяволом. После истории Теи и своих ощущений от встреч с Эшфортом, Коналл верил ей.
Тея замолчала, смотря в окно, а Коналл не сводил с неё взгляда. Её губы были приоткрыты, в лице не читалось напряжения, но когда он посмотрел на тело, заметил, что тревога отражалась в сжатых кулаках, лежащих на коленях. Она ждала недоверия.
Коналл продолжил рассматривать лицо Теи, мысленно умоляя посмотреть на него. Словно услышав, Тея поймала его взгляд, хотя смотрела без эмоций. У неё плохо получалось скрывать их, хотя считала, что умела, но глаза цвета коньяка выдавали всё. Чаще всего он не знал, о чём она думала, но видел, какой она была, в огненных глубинах глаз. Они были тёмными прудами опыта и сострадания, и Эшфорт пытался лишить Тею этого.
Он вспомнил о просьбе Теи остановить машину, чтобы спасти ребёнка и отца. Как она спасла Коналла от серебряных пуль.
Ложь о ней, в которую он поверил, казалась глупой. Боль в груди от сильных эмоций удивила, сердце билось чуть быстрее обычного. Коналл откашлялся.
— В Будапеште хозяин магазина. — Тея прищурилась и кивнула. — Ты убила его?
Потрясение проступило на её лице.
— Что? Нет. — Она покачала головой. — Мне нравился старик. Он всегда ругался, что я хожу одна ночью. Обычно людям нет дела до незнакомцев, но он искренне переживал за меня. Той ночью в магазин, пока я была там, пришёл вор. Я ощутила, как и рассказывала тебе, предупреждение об опасности в теле. Вор с пистолетом хотел навредить хозяину магазина, и я вышла, хотя знала, что этим подам сигнал паранормальному обществу. У Эшфорта, похоже, всюду глаза и уши. Вор выстрелил в меня, от моей нечеловеческой реакции старик убежал. А за ним и вор. — Она пожала плечами, словно защищалась. — После нужно было уходить, но у меня не хватало денег, и я украла выручку из кассы. Я не горжусь этим, но посчитала это платой за спасение жизни старика.
Чёрт. Коналл вздохнул, не желая сообщать плохие новости.
— Он мёртв, Тея. Хозяин магазина мёртв. Эшфорт показал фотографии. Его и других. Он сказал, что это твои жертвы.
На его глазах Тея побледнела, встала и отвернулась. В тёмной комнате стало напряжённо — лампы мигнули и загорелись вновь. Коналл подавил ругательство от демонстрации силы, смотря на изящную спину Теи и вспоминая шрамы. Боль в груди усилилась, тело напряглось, и Коналл хотел, чтобы Эшфорт оказался перед ним, и вырвать ему сердце. Сила чувства потрясала.
Тея повернулась к нему с отчаянием на лице.
— Я никогда намеренно не вредила людям. Даже стражам на острове Эшфорта. Он врёт. Обо всех. Я бы не навредила невинному или тому, что не может дать отпор.
Коналл кивнул, думая о кошмарах, которые совершал Эшфорт, чтобы скрыть существование Теи.
— Он убивает свидетелей, чтобы замести твой след.
Она прижала ладонь ко рту.
— Боже. — Казалось, её стошнит от масштаба преступлений Эшфорта. Она опустила руку с застывшим выражением лица. — Может, стоило остаться с ним. Все эти люди были бы живы. Они умерли из-за моей свободы.
Злясь за то, что она винила себя, в чём ошибалась, Коналл встал и хмуро посмотрел на неё.
— Нет. Их смерти не на тебе. Не ты в ответе за действия Эшфорта. Он — психопат.
Она издала сдавленный смешок.
— Не знаю, так ли это. Я читала определение психопата, и Эшфорт не эмоционально поверхностный и не лишён совести. Он может любить, заботиться. Он любил семью. Но власть любит больше. Эшфорт — мегаломаньяк. И это противоестественное стремление к власти испортила его. Это одержимость. Ей он оправдывает всё зло, которое натворил. И, думаю, ему стало проще видеть во мне не личность, Тею, а объект власти. Убивать невинных людей, — она покачала головой, — он зашёл слишком далеко. Я могу лишь представить, что смерть Аманды стала триггером. Что-то в его голове исказилось.
Коналл подумал, что в этом был смысл и кивнул.
— Ему нужно достичь то, что он задумал, иначе её смерть будет напрасной.
— Да.
— Прости, за веру, что ты убила Аманду.
Он увидел горе на её лице, а потом она скрыла её за гневом.
— Первый охотник, которого Эшфорт послал за мной, был наёмником, вооружённым пистолетом с дротиками и препаратом. Он сказал, что не знал, почему Эшфорт хотел меня живой, если я убила его жену, и отомстит на месте. Тогда я поняла, он, наверное, сказал Девону, что я убила Аманду. Я хотела убить Эшфорта за это. Он столько сделал со мной… но как-то, — она стиснула зубы и моргнула, прогоняя слезы, — это было хуже.
У Коналла сдавило грудь, наблюдая, как Тея побеждает в бою с эмоциями. Он отчасти радовался, что она победила. Коналл не знал, как справился бы со слезами.
— Тея, какое оружие он использовал против тебя? — грубо и нетерпеливо спросил он. Но злился не на неё, а на себя за то, что верил лжи Эшфорта. И хотел, чтобы Тея доверяла ему.
Нет.
Ему нужно, чтобы Тея доверяла ему.
— Не могу сказать. — Судя по её голосу, возражений не будет.
Ярость, не подходящая к ситуации, стала жаром в крови, и десна с кончиками пальцев покалывало от желания обратиться. Проклятье. Коналл медленно выдохнул. Тея прищурилась, глядя на него.
— Ты в порядке?
Он не в порядке, а разочарован и злился из-за нехватки доверия, но как мог её винить? Разве не он несколько дней удерживал Тею в плену, чтобы вернуть тому, кто так мучил её? Но она знала его слабость, и он доверял ей, а не Эшфорту.
— Ты знаешь, что моя слабость — серебро. В чём разница?
Тея скрестила руки на груди, привлекая внимание к выпуклостям. Жар тут же изменился, но Коналл подавил желание и поднял глаза на лицо Теи. Если она и заметила его взгляд, то не подала виду.
— Все сверхсущества на планете знают, что серебро — яд для оборотня, как и то, что кол из дерева в сердце превратит вампира в пыль. Но никто не знает мою слабость, кроме Эшфорта, и я не хочу добавлять других в этот круг.
Раздражение Коналла росло.
— Если скажешь мне, — резко сказал он, — я могу помочь выяснить, кто ты, и почему у тебя эти способности.
— Мне не интересно.
Он выгнул бровь на её упрямство.
— Эшфорт знает, Тея. Если и мы узнаем, будет больше шансов понять, что им движет.
— Власть. Я тебе говорила. Абсолютная власть. — Она оскалилась. — Ты в курсе, что перед тем, как узнал обо мне, он хотел участвовать в выборах президента? Президент Соединённых Штатов! Чтобы его навеки запомнили в мировой истории. А потом подвернулась я. — Она шагнула к нему, и пьянящий свежий и цветочный аромат усилился. — Зачем делать память о себе вечной, если можно самому жить вечно? Он думает, что я истинно бессмертная. Что бы это ни значило.
Слова Эшфорта всплыли в голове Коналла:
«Они не бессмертны. Их всё ещё можно убить».
— Он думает, что тебя не убить.
Она села на другую кровать — идеальное изображение юной усталости, словно тысячелетний вампир, который перестал стареть в двадцать.
— Вампир, пробивший мне грудь…
Коналл сел на другую кровать.
— Да?
— Он не смог вырвать мне сердце, Коналл. — Сердце забилось сильнее от того, как она произнесла его имя. Он заставил себя сосредоточиться на словах. — Он не мог вытащить его из моей груди, не мог раздавить, — прошептала Тея. — Я не хочу быть бессмертной. Не желаю жить вечно.
Её боль задела больше, чем Коналлу нравилось, и он скрыл это резкостью.
— Узнать можно, только поняв, кто ты.
— И у тебя нет догадок? — Она склонила голову. — Ты никогда не слышал о ком-то похожем?
— Нет. Вспоминаются только мифы и легенды. Некоторые считают их нашими истоками, религией. Но я в них никогда не верил. Я верю в факты и эволюцию.
— Тогда как ты объяснишь меня?
— Эволюцией.
Она улыбнулась, привлекая внимание Коналла на свой рот.
— Как Люди Икс?
Коналл сверкнул волчьей улыбкой.
— Ага, а почему нет?
Тея рассмеялась и покачала головой.
— Было бы интересно. Я тоже читала комиксы. Они похожи на сказки.
— Да, некоторым нужно верить в сказки, но это пустая трата времени.
— Пусть верят, Коналл, — печально прошептала она. — Если это помогает им справляться с дерьмом реального мира, пусть верят в сказки.
— Пусть. — Он кивнул. — Но есть люди как Эшфорт, чьи убеждения становятся оправданием зла. Для меня это граница.
Её взгляд стал настороженным.
— Что это значит?
Временный телефон зазвонил, и Коналл подавил ругательство. Он вытащил гаджет из кармана, увидел, что это Эшфорт и перевёл взгляд на Тею.
— Это он.
— Отвечай. — Она помрачнела. — У него твоя сестра.
Мысль о Калли рядом с этим скользким ублюдком вызывала желание убивать. Рык, который Коналл не успел сдержать, вырвался из горла.
На руку Коналла легла ладонь, и он поднял голову. Тея касалась его.
— Ты можешь. Ради Калли.
На него накатило спокойствие, а потом чувство потери, когда она убрала руку. Игнорируя последнее, он ответил Эшфорту кратким:
— Коналл.
— Ты ещё жив, хорошо, — холодный голос Эшфорта чуть не разбил спокойствие Коналла, но он сдержался.
— Да. Город чист?
— Да. И с телами разобрались. Я достану другую машину. Где вы?
— Нет. — Коналлу нужно подумать, необходимо абстрагироваться от мудозвона. — Кто-то в твоём круге сливает информацию Блэквудам. Думаю, лучше я поищу транспорт и позвоню, когда мы будем в дороге.
— Ладно. Но я работаю над поиском крысы.
И этой крысе будет плохо.
— Я буду на связи. — Коналл резко закончил разговор, не спрашивая о сестре. Он не хотел, чтобы Эшфорт произносил её имя. Хорошо, что Джеймс рядом с ней.
Коналл встал с кровати, нависая над Теей, которая снова смотрела на него с настороженным видом. Он хотел сделать всё, чтобы убрать эту осторожность. Он выдохнул с дрожью от этой мысли.
— Ну? — спросила она.
Кашлянув, он протянул к ней руку.
— Я не отдам тебя.
Вместо благодарности, на которую он надеялся, вместо ладони в руке — он предвкушал это, хотя не должен был — Коналл увидел, что она замкнулась. Тея встала с кровати, игнорируя протянутую руку, словно ощетинилась от гнева, стиснула зубы и выдавила:
— Ты должен. Ради сестры.
— Моя стая поможет освободить Калли и Джеймса из замка Кара. — Но он знал, что на этом проблемы с Эшфортом не кончатся. Коналл должен убить мудака. Он ещё не убивал людей. Но тот, кто мучил Тею, вряд ли считался человеком.
— Коналл, Эшфорт сильнее, чем ты понимаешь. Он убивал людей, и это сходило ему с рук. Он уберёт твою сестру из Шотландии раньше, чем ты доберёшься до неё. И она умрёт. От его руки. — Её слова пронзали его. — Мы в тупике. Ты не можешь отпустить меня, я не могу скрыться от тебя. Он знает это. И навредит всем, кто тебе важен, если ты не отдашь меня ему.