- А что такого? – пожал плечами Ричард, вспоминая, что он что-то подобное советовал Мареку как раз на том злополучном тренинге.
Поль закатил глаза:
- Этот бета должен быть мега талантливой звездой с железными нервами и баснословными связями! Опять же, судя по слухам, он уже прошел проверку отдела безопасности и практически утвержден самим Зигмаром Крофсом. Хотя секретарь директора утверждает, что тот на собеседование еще не приходил. Сплошные загадки.
- Угу, - уныло кивнул Ричард. – Развлекайтесь.
Обычно он с огромным удовольствием слушал рассказы Поля о делах на работе, хоть немного приобщаясь к другой, неведомой и недоступной ему жизни. Но сегодня все связанное с «AQ» напоминало ему о Мареке, и настроения обсуждать досужие сплетни у Ричарда не было. И какого совета ждал от него брат, он тоже не понял.
- А ты что такой печальный? Разбил тебе сердце твой кавалер? – наконец-то заметил состояние Ричарда Поль.
- Нет, что ты, - натянуто улыбнулся Ричард. – Это так… по службе. Отчеты не сходятся.
Поль ему не поверил, поэтому пришлось совершить стратегическое отступление, отказавшись от второго куска. А совсем уже поздно, когда Ричард собрался спать, пришла смс от Марека: «Можно украсть тебя завтра?»
«Да», - лаконично ответил Ричард, пытаясь не подпрыгивать от радости, как влюбленный подросток.
***
Пятое утро подряд просыпаясь в постели Марека, Ричард вдруг понял, что начинает привыкать. Ему было уютно здесь, он чувствовал себя живым, окруженным заботой, но, что еще более важно – нужным. Ему сложно было представить, как Марек и Кори справлялись раньше без него: кто следил за переполненной корзиной с грязным бельем, готовил сытные завтраки и закупал продукты, кто поливал цветы и убирал со всех горизонтальных поверхностей грязные стаканы, а также заставлял мелкого непоседу чистить зубы и вовремя отправляться в постель.
- Хофу тефя фебе нафофсем, – засовывая в рот третий блинчик подряд, признался ему вечером Кори. Прожевал и очень серьезно, по-взрослому добавил: - И папа был бы счастлив.
Ричард зарделся. Детская располагалась на другом этаже и в другом крыле, но они с Мареком так отчаянно и полноценно постигали науку близости, что Ричард не мог поручиться, что до Кори не доносилось ни звука. Напротив, ему казалось, что они кричали и стонали на весь огромный дом.
А еще встала проблема объяснения с родственниками. Ричард до сих пор не познакомил с Мареком ни Поля, ни Вайта, а Марек в свою очередь собрался представить его своему брату.
- Зиг вряд ли будет любезным, – со своей обычной прямотой объяснил альфа, - но это не страшно. Мой братец тот еще сноб, однако, не станет оспаривать моих решений. Думаю, он вообще не будет вмешиваться, когда поймет, что у нас все серьезно.
- А у нас серьезно? – уточнил Ричард.
- А разве нет? – почему-то испугался Марек. – Я тебе не нравлюсь? Тебя что-то не устраивает? Ты встречаешься с кем-то еще?
Ричард фыркнул. Марек ревновал очень забавно, почти смешно, и был при этом похож на грозного карапуза, защищающего свой песочный замок от соседских озорников, забывая о том, что гораздо скорее его разрушат дождь и ветер.
- Похоже, нам стоит обсудить планы насчет дальнейших отношений, - рассудительно заметил Ричард.
- За завтраком?! – возмутился Марек. – Давай не сейчас. Лучше напиши, когда и какую ты хочешь свадьбу, список гостей, свои пожелания относительно медового месяца и…
- …передай мне через секретаря, - закончил за него Ричард.
Марек замер и насторожился:
- Какого еще секретаря?
- Это была шутка, – пояснил Ричард. – Как и все твои разглагольствования.
Марек отложил вилку в сторону:
- Но я не шутил. Ты разве против? Почему?!
Ричард тяжело вздохнул:
- Господи, Марек, это действительно долгий разговор. Как я могу всерьез воспринимать твои намеки на совместную жизнь, когда вообще ничего о тебе не знаю!
- Ты знаешь, что я не люблю пережаренную яичницу и храплю на левом боку, - запротестовал Марек. – И про свое прошлое я тебе рассказал. Тебя даже мой ребенок фанатично обожает.
- Твой ребенок сейчас сладко спит и не забивает себе голову ерундой, а нам вообще-то пора бы поторопиться. Скоро восемь. И, Марек…
- Что?
- Не забирай меня сегодня после работы, я хочу заехать домой. Поль уже волнуется, не впал ли я в окончательный разврат. Я раньше никогда так бессовестно не манкировал обязанностями старшего брата.
- Твой обожаемый младший брат уже взрослый и даже скоро женится, - раздраженно отозвался Марек. – Пора бы ему поискать себе другую няньку.
- Ты тоже хочешь меня себе насовсем?!
- Кто-то еще претендует? – угрожающе рыкнул Марек.
- Твой сын, - невинно улыбнулся Ричард и выскользнул из-за стола. – Кстати, я схожу, покажу его воспитателю, на какой странице мы вчера закончили читать сказки, а ты пока заводи машину. Я скоро буду.
Спешно вызванный из отпуска пожилой омега, который занимался с Кори, в малыше, похоже, души не чаял и очень благосклонно отнесся к появлению в их жизни Ричарда, пробурчав при знакомстве, что «господину давно пора образумиться». Ричард не стал комментировать это высказывание, но ему почему-то стало приятно. Единственное, что смущало – даже этот старик, много лет проработавший в доме, относился к Мареку с каким-то непонятным подобострастием. Похоже, перед странным альфой трепетали все, кроме Ричарда.
Задумавшись об этом, Ричард свернул не в тот коридор и налетел на столик с корреспонденцией.
- Ох, черт, - вполголоса выругался он, поднимая какие-то журналы, бумаги, официальные письма, и застыл соляным столбом, таращась на имя адресата.
«З. Крофсу», - стояло в строке «получатель».
Ричард замер, тряхнув головой. Фамилия Марека – Крофс? Он что же, получается, родственник того самого всемогущего и на всех наводящего страх начальника службы безопасности “АQ”? Ну да, его брата зовут Зиг, все совпадает.
Ричард прижал ладонь к губам. И без того непростые отношения с Мареком еще больше осложнялись…
***
Знакомство с «дядюшкой Зигом» состоялось в субботу, и Ричард, вспоминая данную Полем характеристику, заранее готовился к неприятностям. Он накрыл стол в столовой, в идеальном порядке разложил салфетки, поправил букет в вазе и в очередной раз кинул беспокойный взгляд на собственное отражение в зеркале. Может, не стоило отказываться от щедрого предложения Марека съездить в модный магазин за новыми вещами? С другой стороны, он не хотел быть обязанным щедрому любовнику, пусть для того это казалось само собой разумеющейся мелочью. Но Ричард гордился собственной независимостью, да и чувствовал себя гораздо комфортнее в собственном скромном костюме.
Время поджимало. Марек с Кори отправились на плановый осмотр к врачу и еще не вернулись, а на дорожку перед домом уже въехала незнакомая машина, сверкая низким лакированным корпусом и тихо шелестя колесами по гравию. Она завернула в сторону гаража, а Ричард быстро облизнул пересохшие от волнения губы. Если даже его взбалмошный безответственный Поль трепетал перед Крофсом, ему уж точно придется нелегко! И как только Мареку хватило наглости оставить его одного принимать почетного гостя?!
Совершенно позабыв о том, что он сам вызвался остаться дома, Ричард снова потянулся к розам, уколол палец об острый шип и, в панике глядя на выступающую капельку крови, быстро засунул палец в рот.
- Как я погляжу, моему братишке надоело выставлять из своей постели смазливых омег и он переключился на кого попроще, - раздался вдруг за спиной у Ричарда низкий хрипловатый баритон. – Хотя задница у тебя ничего, одобряю.
Ричарда передернуло: вмиг стало ясно, что полное отсутствие такта и воспитания – фамильная черта обоих братьев Крофс.
- Добрый вечер, - с безупречно вежливыми интонациями отозвался Ричард, мысленно напоминая себе, что следует сохранять хладнокровие, и обернулся посмотреть на устрашающего мистера Крофта.
На монстра, держащего в страхе целую корпорацию, он ничуть не походил. Обычный альфа, чуть крупнее Марека, с коренастой фигурой и властным раздвоенным подбородком. Аура, окружающая его была выражена в достаточной степени, авторитета наверняка добавляла еще и манера держаться, но Ричард не мог представить, чтобы такой человек мог оказывать влияние на директора «АQ». Не тянул он как-то.
- И где же хозяева? – с насмешливой улыбкой поинтересовался гость. – Или нас оставили здесь одних специально, давая возможность познакомиться поближе? – он похабно поиграл бровями.
- Не дождешься, паршивец! Ты такого счастья не заслужил, – беззлобно, но с вполне очевидными собственническими интонациями заявил каким-то чудом оказавшийся в доме Марек. И тут же Ричард в очередной раз подивился его способности производить впечатление. Самодовольство с Зига Крофса словно губкой смыли, он даже стал казаться меньше ростом и тут же повернулся к брату с виноватым выражением лица:
- Ну, прости-прости, ты же знаешь, не могу удержаться и не подразнить твоих милашек-протеже.
- А это не просто милашка, это, позволь представить, Ричард Леруа, чьи таланты, сарказм и обаяние можно использовать как тайное оружие в правительственных кругах, - хмыкнул Марек, внушительным тычком в спину задавая брату направление. – Ричард, ты тоже познакомься, эта заноза в заднице – мой младший братишка, Зигфрид Крофс. И если он будет обращаться с тобой недостаточно уважительно, разрешаю надеть ему на голову салатницу. Можно со всем содержимым.
У Ричарда словно камень с души свалился. Зигфрид! Он не помнил точно, как звали начальника безопасников в «АQ», но однозначно как-то иначе. И это была первая отличная новость за весь день.
- Чего это ты засиял, как золотой кубок? – нахмурился Марек, отодвигая для Ричарда стул и наклоняясь к самому уху. – Попробуй только положить глаз на Зига, обоим шеи посворачиваю.
- Я просто пытаюсь быть вежливым, - вполголоса пояснил Ричард и для окончательного самоуспокоения любезно поинтересовался у гостя: - Зигфрид, а вы не в «АQ» работаете?
- Боже упаси! – ужаснулся Зигфрид. – У меня сеть заправок на побережье, плюс завод в пригороде, а также четыре баржи…
- … доля в местной газете, несколько салонов красоты и так далее и тому подобное, - фыркнул Марек. – Зиг у нас владелец заводов, газет, пароходов и вдобавок меценат. Ходить на работу каждый день – не для него.
- Кто бы говорил, - едко парировал Зигфрид и покосился на Ричарда. – Твой милый бета еще не интересовался состоянием твоих счетов?
- Что странно и особенно приятно – нет.
Ричард заморгал. Разговор все больше напоминал семейный скандал, и хотя пальма первенства оставалась за Мареком, было заметно, что Зигфрид не упускал возможности подколоть родственника.
- Как дела у Кори? - перебивая обоих братьев, поинтересовался он. – Что сказал врач?
- Да все хорошо! Прописал пока минимум нагрузок и занятия в бассейне. Кори сейчас как раз осваивает комплекс упражнений с воспитателем, - отмахнулся Марек. – Поныл, конечно, но согласился, что это необходимо. Какой-то он у меня изнеженный растет!
- Много ты понимаешь в детях? – изрядно задетый таким отношением к мальчонке, вспылил Ричард. – Кори у тебя замечательный: вовсе не легкомысленный, отлично воспитан и для своего возраста очень умен. Даже удивительно, как у такого бесталанного, невежественного отца выросло такое сокровище! И это я еще ничего не сказал про внешние данные!
- Уел, - добродушно фыркнул Марек, начиная накладывать на тарелку салат.
- Черт бы меня побрал! – с восторгом выдохнул Зигфрид. – Впервые в жизни вижу, как Зигмара отчитывают как мальчишку, а он и ухом не ведет.
- Ко-ко-кого? – почему-то стал задыхаться Ричард. – Марек, так как тебя все-таки зовут?
***
- Ты уже больше месяца встречаешься с Зигмаром Крофсом? Ты?! Ри, ты с ума сошел! – Поль таращил на него глаза и выглядел по-настоящему перепуганным, а Ричард понятия не имел, что ответить.
Торжественный обед он самым бессовестным образом сорвал. Сперва устроил истерику с битьем тарелок, обвиняя Марека… ах, да, не Марека – Зигмара! – во всех смертных грехах, потом опомнился, не чувствуя вкуса опрокинул в себя бокал коллекционного французского вина и сбежал. Пока Зигфрид ржал в голос, а Марек пытался что-то объяснить, улизнул в боковую калитку, поймал попутную машину и, доехав до родного дома, едва не свалился с крыльца, споткнувшись на последней ступеньке. А потом рассказал все Полю – и вот итог.
- А ты точно уверен, что это он? Безумие какое-то. Нет, я-то знаю, что ты идеален, но заинтересовать самого Крофса – это тебе не шутка. К тому же, я вообще не представляю, чтобы эта помесь змеи со скорпионом могла кем-то заинтересоваться. Да и все, что ты рассказывал о своем таинственном Мареке… Ри, этого просто не может быть. Крофс своей аурой тебя бы просто размазал!
- Ох, Поль, тут все сложно. И, кажется, я догадался, почему не чувствую никакого давления или дискомфорта, - Ричард взлохматил челку, поправил очки и, рухнув в кресло, признался: - Похоже, у нас слишком высокая совместимость по показателям.
Поль вытаращил глаза, выругался и снова уставился на Ричарда, теперь уже в полном ужасе:
- Это же просто глупые легенды!
- Полтора процента населения так не считает.
- Нет, Ри, иногда такое случается, но ты и Зигмар Крофс… Это невозможно! К тому же… Мне казалось, что теория совместимости касается только альф и омег.
- Других объяснений нет, - Ричард сглотнул. – Чертова шутка природы!
Так называемый Парадокс Совместимости был научно доказан. Идеально подходящие по ряду психофизических показателей партнеры, особенно пожив какое-то время вместе, переставали воспринимать ауры друг друга как угрозу. Ученые считали, что феномен был связан с необходимостью защиты омег от давления своих истинных альф, что шло на пользу каждому из них. Альфы в свою очередь воспринимали только позитивные качества ауры омег и не теряли самоконтроля, улавливая запахи течки. Это было замечательно, особенно когда двое по-настоящему любили друг друга, но в случае с Ричардом становилось катастрофой.
- Моим зятем станет жуткий манипулятор с аурой и самомнением величиной с материк! – простонал Поль, закрывая лицо ладонями. – А вдруг он вегетарианец и заставит нас всех отказаться от мяса? Наведет собственные порядки? Или, того хуже, запретит нам видеться? О, господи! У меня от него мурашки по коже. Ри, как ты вообще мог с ним целоваться?
- Обыкновенно, - пожал плечами Ричард. – Целуется он отлично.
- Ага, а то ты прям знаток!
Звонок в дверь застал братьев врасплох.
- Кого еще принесло в такое время? – возмутился Ричард. – Ты же говорил, что Вайт в командировке!
- Вайт не стал бы трезвонить в дверь, у него есть ключ и коды сигнализации.
Ричард укоризненно покачал головой, подошел к двери и, посмотрев в глазок, поморщился:
- Легок на помине! Поль, готовься, сейчас я представлю тебе Марека.
- Нет-нет-нет, - еще больше бледнея, запротестовал Поль. – Меня нет дома! Скажи, что меня нет, ладно? Я спрячусь… тут… где-нибудь…
- Ну не вечно же тебе прятаться, - рассудительно заметил Ричард, распахнул дверь и с кровожадной улыбкой прямо через порог залепил Мареку оглушительную пощечину.
За диваном, куда попытался сбежать Поль, раздался грохот.
- Там твой брат, кажется, только что в обморок упал, - потирая щеку, философски заметил Марек и просочился мимо Ричарда в дом. – Помочь?
- Помоги, - тут же согласился Ричард, с беспокойством оглядываясь на Поля. – Ужас какой! Я и подумать не мог. А все из-за тебя! - он пристроился на полу и принялся бережно ощупывать затылок брата, проверяя, нет ли шишки.
- Ну да, конечно, все из-за меня, - возмущенно проворчал Марек, отстраняя Ричарда плечом и поднимая Поля на руки. – Все твои проблемы из-за меня…
Он уложил его на диван, пощупал пульс, почесал затылок, вздохнул и спросил:
- Ну чем я виноват-то? Я же тебе ни разу не солгал!
- Только умалчивал факты и не отвечал на вопросы, - фыркнул Ричард.
- Да ты и не спрашивал особо. У нас все же хорошо было, чем я теперь не угодил? Только тем, что меня зовут неправильно? Ну тут уж я ничего поделать не могу, разве что имя сменить.
- Не строй из себя идиота!
- Сам не придуривайся. И вообще, поехали домой, а? Меня теперь Зиг на смех поднимет, скажет, что даже беты от меня убегают… И Кори очень расстроится. Он тебя сразу принял.