— Хорошая идея.
— Все это… неправильно. — Джейн встала, но не отпустила плед. — Все, что вы предлагаете…
— А как бы поступили вы?
В его голосе слышался вызов, голубые глаза сверкали. Джейн подумала об Эмме, носящейся по гостиной с фиолетовым слоном по имени Бейби в руках. Этот образ укрепил ее уверенность в собственных силах.
— Во-первых, я не стала бы брать пятьсот долларов за вход. Необходимость надевать смокинг и бабочку отпугнет многих людей, которые при других обстоятельствах пришли бы. — Таких, как я. Джейн подошла к кофейному столику и посмотрела на Чейза. — Эмма обязательно должна присутствовать. Подумайте, сколько денег мы соберем, если гости воочию увидят ее улыбку, услышат ее смех.
— Это лучше, чем фотографии.
— Гораздо лучше. — Джейн свернула одеяло. — Мы могли бы снять небольшой фильм о людях, больных лейкемией.
— Продолжайте.
— Было бы здорово, если бы на вечере присутствовали дети, но, думаю, учитывая то, насколько слабая у Эммы иммунная система, лучше не рисковать. Вдруг она чем-нибудь заразится. Идея насчет дегустации вин мне нравится. Мы могли бы продать или разыграть в лотерею бутылку вина в память о вечере и подарить каждому гостю бокал с эмблемой вашего завода.
— Я этим займусь.
— Мне кажется, мы смогли бы привлечь больше дарителей, если бы устроили аукцион для взрослых и детей.
— Мы? — Чейз поднял бровь. — Я полагал, вы передумали в этом участвовать.
Я и не хотела, но…
— Я просто предложила вам идею.
— Я очень вам признателен, — сказал Чейз. — У вас хорошие идеи.
— Спасибо. — Его похвала была очень приятна Джейн. — Но одно дело — идеи, и совсем другое — их претворение в жизнь.
— Все же мне бы очень хотелось, чтобы вы мне помогли. — Чейз распахнул перед ней дверь, но Джейн осталась стоять на месте. — Может, вам все же стоит рискнуть?
Стоит ли мне рисковать? В случае неудачи больно будет не только мне, но, если все получится, я сделаю то, чего не смогла сделать для своего отца.
— Вдруг я что-нибудь напутаю, — вкрадчиво заметил Чейз. Улыбнувшись, он превратился из расчетливого дельца в очаровательного соблазнителя. — Ну, решились?
— Да. — Мишель и Эмма нуждаются в помощи, а я до сих пор думала только о себе — о собственной неловкости, о боязни провала. Возможно, я не разбираюсь во многих вещах, но в присутствии Чейза мне не нужно будет ни о чем беспокоиться.
— Замечательно.
— Нет, это вы замечательный. — Джейн бросила ему плед, и он его поймал. — Откуда вы знали, что я передумаю?
— У меня две сестры, забыли? — В его глазах блестели искорки веселья. — Если бы всякий раз, когда они передумывали, мне бы давали пятицентовую монету, я бы уже стал миллиардером. Кроме того, они меня многому научили.
Джейн взяла со столика бокал.
— Дела вы ведете так же, мистер Райдер?
— Если это необходимо.
— Тогда мне жаль ваших конкурентов. В соперничестве с вами у них нет никаких шансов.
Джейн бросило в дрожь, когда она поняла, что сказала. Но Чейз, казалось, не услышал в ее словах ничего особенного.
— Вы умная женщина, Джейн Доусон. — Он поднял свой бокал. — У нас с вами обязательно все получится. Мы станем настоящей командой.
И Джейн почти поверила ему.
Чейз не мог в это поверить.
На протяжении всей жизни он полагался на свою интуицию, и она никогда его не подводила… До сегодняшнего дня.
Отвозя Джейн домой, Чейз думал о том, чем может для него обернуться этот незапланированный выходной. Сейчас уже нет смысла ехать в офис, а вот завтра у него начнутся тяжелые трудовые будни. Но мужчина надеялся получить награду за свои труды… Награду в виде Джейн Доусон.
Вот только он знал, что это невозможно.
Джейн заинтриговала его. Разумеется, она была не в его вкусе, но, несмотря на все ее сомнения, в ней чувствовалась внутренняя сила, которая восхищала его. Чейз посмотрел на девушку, сидящую рядом с ним.
Помимо красоты и ума, у нее золотое сердце.
Он бы с удовольствием немного с ней пофлиртовал, но не мог, потому что не хотел причинять ей боль.
Джейн Доусон — славная девушка, которая всего лишь хочет помочь своей подруге, и она не заслуживает, чтобы ей разбили сердце.
— Поверните налево у следующего светофора, — сказала Джейн. — Там будет переулок.
Северо-восточная часть Портленда включала в себя разнообразные районы — от дешевых до престижных, с дорогими ресторанами, магазинами и пивными пабами. Но этот — с улицами, кишащими людьми, пустыми помещениями на первом этаже с табличкой «сдается» и разрисованными граффити стенами — показался Чейзу незнакомым. Конечно, он видел места и похуже, но ему бы не хотелось, чтобы его сестры гуляли здесь ночью. Ему также не нравилось, что Джейн ходит одна, но, кажется, она нисколько не боялась… Или у нее не было выбора.
— Мой дом справа, — сказала Джейн.
Впереди показалось старое здание, перед которым были припаркованы автомобили. Чейз поставил свой «кадиллак» рядом с видавшим виды грузовиком.
— Где здесь ближайшая автобусная остановка? — спросил он.
— Напротив соседнего дома.
Это его обрадовало.
— А железнодорожная станция?
— В квартале отсюда. — Джейн пристально посмотрела на мужчину. — Почему вы спрашиваете?
— Так, из любопытства, — солгал Чейз.
Он хотел убедиться, что ей ничто не угрожает. Во дворе было чисто, на окнах первого этажа стояли защитные решетки.
— До больницы отсюда недалеко, — добавила она.
Эмма. Чейз совсем забыл о маленькой девочке, ради которой все и было задумано.
— Не знаю, как и благодарить вас, Чейз. Огромное спасибо за ваше терпение. И поблагодарите от моего имени своих сестер, которые так многому вас научили. — Теплые слова Джейн заставили мужчину забыть о работе, которая ждала его в офисе.
— Обязательно, — ответил он, не желая прощаться. Ему ужасно хотелось еще немного побыть с Джейн. Всего несколько минут.
Он заглушил мотор.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— Что…
— Я провожу вас до квартиры.
Джейн расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.
— Это лишнее.
— Доставьте мне такое удовольствие. — Чейз потянулся к дверной ручке. Только убедившись, что Джейн в безопасности, он сможет спокойно вернуться к работе. — Так будет проще.
Она рассмеялась, и Чейз подумал, что ей следовало бы делать это почаще.
— Вы привыкли добиваться своего любой ценой.
Открыв дверь, Чейз пропустил девушку вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Он заметил, что при ходьбе она слегка покачивала бедрами. Возле двери с меткой «Д» девушка остановилась.
— Вы не хотите познакомиться с Эммой и Мишель?
— С удовольствием, — ответил Чейз.
Джейн достала из сумочки ключ с брелком в виде цветка и вставила в замок.
— Эмма стесняется незнакомых людей, но, если вы придетесь ей по душе, она будет считать вас своим другом.
— Я запомню это.
Джейн открыла дверь, и они вошли внутрь.
Вдруг послышался радостный вопль.
— Дженни, ты пришла!
Четырехлетняя девочка в розовом платье с пластмассовой диадемой в коротких вьющихся волосах бросилась в объятия Джейн.
— Да, это я, егоза.
— Я не егоза. — Малышка затопала ногами. — Сегодня я королева.
— Прости, я ошиблась. — Джейн поцеловала ее в лоб. — Я не заметила твоей короны.
Увидев Чейза, Эмма перестала улыбаться и прижалась к ногам Джейн. В этот момент он очень завидовал девочке.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. — Эмма, это мистер Райдер.
— Я рад познакомиться с тобой, Эмма. — Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. — Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?
Эмма вся засияла.
— Мне это нравится.
Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».
Если бы всегда все было так просто…
Чейз улыбнулся.
— Мы собираемся есть спагетти, — сообщила Эмма. — Вы хотите поужинать с нами?
— Это очень любезно с твоей стороны, — сказала Джейн, — но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.
— К сожалению, я должен идти. — Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.
— Может, как-нибудь в другой раз, миледи.
Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.
— Что это было? — послышался из кухни женский голос.
— Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.
Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.
— Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.
И не одна. В воздухе повис немой вопрос.
— Мишель, — начала Джейн, — хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.
Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.
— Спасибо, — произнесла она. — Вы даже не представляете, что это для нас значит.
Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.
— Буду рад вам помочь.
— Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, — сказала Джейн.
Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!
— Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.
— Когда вы к нам придете? — спросила девочка.
— Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. — Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.
Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.
Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.
Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.
Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.
— Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.
Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.
— Она просто устала. — Мишель вытерла соусник. — У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.
Джейн облегченно вздохнула.
— Слава богу.
Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.
Мишель убрала соусник.
— Итак, расскажи мне все.
Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.
— Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. — Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. — Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.
— Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, — сказала Мишель. — Что он за человек?
— Он превзошел все мои ожидания.
— Что ты имеешь в виду?
— Чейз оказался более приятным человеком, чем я думала. Мне было известно, что он пользуется репутацией щедрого человека, но я даже не предполагала, насколько он великодушен. Не каждый человек предложил бы провести благотворительное мероприятие в его загородном доме.
— Это так. — Глаза Мишель заблестели. — Что еще?
— У него есть племянники и племянницы, и, кажется, он ладит с детьми. По крайней мере, Чейз был очень внимателен к Эмме.
— Звучит так, будто он само совершенство.
— Нет, он не совершенен. — Джейн начала чистить крышку от кастрюли. — Он очень щепетилен, когда дело касается времени, постоянно смотрит на часы и расписывает свой день по минутам.
— Но он же пожертвовал половиной дня для того, чтобы встретиться с тобой!
— Это правда, — согласилась Джейн. — А еще Чейз покупает большие красивые дома, но не живет в них. К тому же он любыми средствами добивается своего.
— Он очень уверенный в себе человек.
Джейн сполоснула крышку.
— В таком случае зачем ему целая куча автомобилей и домов?
— Звучит так, будто ты хорошо его знаешь.
— Вовсе нет, — возразила Джейн. — Я всего лишь сделала несколько предположений, и неважно, права я или нет. Самое главное, что он согласился нам помочь.
— Чейз настоящий красавчик.
— Это точно.
— Значит, он тебе нравится? — спросила Мишель.
Джейн уронила крышку, забрызгав водой свою блузку.
— Не будь смешной. У нас с ним нет ничего общего.
— А как же вечер Эммы?
— Мы просто организуем его вместе, а не…
— Может произойти все что угодно.
— Нет, — возразила Джейн, — потому что мы не… он не… я не нравлюсь ему.
— Ты ему нравишься. — Мишель вытерла крышку. — Молодой красивый миллионер не станет взваливать на себя чужие проблемы только по доброте душевной.
— Просто Чейз очень щедр. — Даже самой Джейн этот довод показался неубедительным.
— Но он мужчина.
— В этом никто и не сомневается.
— Тогда он не просто щедр. — Мишель рассмеялась. — Ты ему нравишься.
— Но я ему неровня.
— Разве это имеет какое-то значение?
Джейн вспомнила, как Чейз настаивал на том, что они должны работать вместе. Этот человек привык добиваться своего, и если он решил заполучить ее, у нее нет никаких шансов устоять перед ним.
— Ты ошибаешься.
— Я права.
Мишель была очень сентиментальна. Даже после того, как ее бросил муж и заболела Эмма, она не перестала верить в сказки со счастливым концом. Поэтому Джейн решила, что лучше сразу все прояснить.
— Я сомневаюсь, что могла произвести на Чейза впечатление после тех женщин, с которыми он встречался. Даже если бы он и заинтересовался мной, у нас ничего бы не вышло. — Джейн налила на губку моющее средство. — Мы принадлежим к разным мирам. Он богат, образован, наверное, объездил весь мир, а я — бедная студентка, сводящая концы с концами, и не была даже в Канаде.
— Золушка и принц тоже принадлежали к разным мирам, — задумчиво произнесла Мишель, — но они полюбили друг друга и жили вместе долго и счастливо.
— Счастливый конец возможен только в сказках.
— Ты заблуждаешься, — печально произнесла Мишель. — Скоро ты поймешь это, Джейн.
Глава четвертая
Похоже, обещание Чейза Райдера помочь личным участием было пустым звуком.
Курьер из «Киберворкс» доставил Джейн ноутбук, затем Чейз послал ей по электронной почте список организаций, обслуживающих банкеты. После этого в течение двух недель от него не было ни слуху ни духу.
Его молчание доказало, что интуиция не подвела Джейн. Она с самого начала знала — так все и будет, поэтому не чувствовала разочарования. Подготовка к вечеру Эммы затормозилась, и Джейн ничего не могла с этим поделать.
В половине пятого утра зазвонил будильник. Девушке ужасно хотелось спать, но через час ей нужно было оказаться на работе. Приподнявшись в постели, она потянулась за очками.
Стоя в дверях, Мишель завязывала пояс своего выцветшего желтого халата.
— Проснулась?
— Ага. — Джейн зевнула.
— Чейз больше не давал о себе знать?
Если только в моих снах…
— Нет, — растерянно произнесла она, вставая с постели.
— Наверное, он занят работой, — сказала Мишель.
— Я всю неделю посылала ему электронные письма, но Чейз не ответил ни на одно из них. Он меня избегает.