— Ты ему нравишься, поэтому он и согласился помочь.
Джейн закатила глаза.
— Мишель…
Ее подруга тепло улыбнулась.
— Когда Чейз освободится, он обязательно с тобой свяжется.
— Я не могу больше ждать. — Джейн достала из шкафа брюки и блузку. — Я сама ему позвоню.
— Сделай это сегодня, — весело предложила ее подруга.
— Я не собираюсь приглашать его на свидание, — ответила Джейн. — Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я послала бы его ко всем чертям.
— Ты не можешь этого сделать.
К сожалению, Мишель права. Нравится мне это или нет, но мне придется терпеть Чейза Райдера до окончания мероприятия. До тех пор мне придется быть с ним милой и любезной.
Джейн вздохнула.
Может, еще не поздно найти другого спонсора?
Чейз сидел за своим рабочим столом и принимал участие в телефонной конференции с администрацией завода-изготовителя. Пока двое директоров спорили, он взял из стопки на столе верхнюю папку.
Внезапно посреди этой оживленной дискуссии раздался еле слышный стук в дверь, и в кабинет вошла Аманда. Чейз отключил звук на телефонном аппарате.
— Они нас не слышат.
Аманда протянула боссу толстую папку.
— Директор фонда попросила меня передать вам это. Она сказала, если у вас возникнут какие-то вопросы, вы можете ей позвонить. Вы никогда прежде не принимали такого активного участия в делах фонда…
Чейз хотел пригласить Аманду на вечер Эммы, но пока ничего ей не сказал, так как не хотел, чтобы она строила догадки насчет них с Джейн. С тех пор как после смерти мужа Аманда повторно вышла замуж, она пыталась всем найти пару, тем самым приводя в ужас холостых сотрудников компании.
Если моя секретарша увидит большие зеленые глаза Джейн и ее широкую улыбку, она тут же решит, что мы идеально подходим друг другу.
Впрочем, из этого сватовства все равно бы ничего не вышло. У нас с Джейн чисто деловые отношения.
— Я планирую устроить благотворительный прием у себя на винном заводе.
— Но вы же говорили, фонд не…
— Я занимаюсь этим как частное лицо.
Аманда пристально посмотрела на него.
— В одиночку?
— Нет.
— Кто работает вместе с вами? — поинтересовалась она.
— Джейн Доусон.
— Та самая девушка, которая вам звонила? — Аманда буравила его взглядом.
Черт побери. Из-за предстоящего слияния я совсем забыл перезвонить Джейн.
— Соедините меня с ней.
— Прямо сейчас?
— Да.
Аманда указала на его телефон.
— А как же они?
Чейз совсем забыл о конференции. Ну и черт с ней!
— Я достаточно им плачу, чтобы они сами с этим разбирались.
Аманда вздохнула.
— Что такое? — спросил Чейз.
— Ничего, — ответила секретарша, улыбаясь. — Мне нужен номер Джейн.
Чейз вспомнил, что у него есть только ее домашний номер.
— Не надо, я сам ей позвоню.
По пятницам в «Домашнем очаге» от посетителей не было отбоя. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе. Разговоры заглушали негромкую музыку. Очередь к прилавку тянулась от самой двери. Джейн любила, когда в кафе было так много народу.
— Как дела, Кент? — Она поставила на прилавок чашку каппуччино.
— Устал. — Клиент взял свой кофе. — Спасибо.
— Сделай две двойных порции мокко, — крикнула ей Элли.
Не обращая внимания на суматоху, Джейн включила кофемолку.
— Сколько времени у вас уходит по утрам на обслуживание каждого клиента?
Узнав голос Чейза, Джейн почувствовала, что ее сердце бешено заколотилось. Она не осмелилась поднять глаза.
— Секунд тридцать, не больше.
— Впечатляет.
— Что привело вас сюда? — наконец спросила она, выключив кофемолку.
— Моя секретарша любит ваш мокко, и я решил сделать ей сюрприз.
— Как мило с вашей стороны, — пробормотала Джейн, дрожащими руками насыпая кофе в кофеварку.
Что происходит? Она могла делать это с закрытыми глазами, но в присутствии Чейза чувствовала себя новичком. Нелепо. Она не видела его две недели.
Джейн включила кофеварку и мысленно напомнила себе, что в оба стакана нужно налить двойную порцию.
— Как у вас дела? — спросил Чейз.
— Это моя реплика.
— Что вы имеете в виду?
— Каждый день мы спрашиваем посетителей, как у них дела, — объяснила она. — Обычно они отвечают, что устали или очень заняты.
— А вы? — поинтересовался мужчина.
Джейн налила в стальной резервуар холодного молока и повернула ручку, чтобы подать пар.
— Очень занята.
Когда на молоке образовалась пена, Джейн подождала, пока температура достигнет пятидесяти градусов, и выключила пар. Затем она налила в стаканы кофе, добавила немного сиропа какао и помешала.
— Я тоже был занят.
— Я так и поняла. — Девушка налила в оба стакана вспененного молока. — Вы читали мое вчерашнее электронное письмо?
— Да, — сказал он. — Не беспокойтесь, мы выберем поставщика провизии и возобновим подготовку к вечеру Эммы.
Джейн ему не поверила, потому что за прошедшие две недели они ничуть не продвинулись в организации вечера.
— Может, сливок?
— Простите?
Она посмотрела на Чейза. На нем была белая рубашка в тонкую голубую полоску, неизменные потертые джинсы и серая спортивная куртка. Он показался ей еще красивее, чем в день их первой встречи.
— Добавить сверху взбитых сливок?
— Да, пожалуйста. — От его улыбки у нее перехватило дыхание. — В оба стакана.
Не обращая внимания на бешеный ритм своего сердца, Джейн накрыла оба стакана пластмассовыми крышками и поставила их на прилавок.
— Ваш мокко готов.
— Приготовь маленькую чашку каппуччино, — крикнула Элли.
— Спасибо, Джейн. — Чейз взял стаканы. — Может, встретимся завтра? Я за вами заеду.
Чем меньше времени я стану проводить с Чейзом, тем лучше.
Джейн предпочитала общаться с ним по электронной почте — это гораздо проще, чем лично иметь дело с таким привлекательным мужчиной, но ради Эммы Джейн была готова на все.
— Я попрошу Мишель отвезти меня.
— Тогда увидимся завтра.
С этими словами Чейз направился к выходу. Джейн уставилась ему вслед. Ей хотелось, чтобы он остановился и обернулся.
— Спустись с небес на землю, Джейн.
Девушка посмотрела на Элли.
— Что?
— Приготовь маленькую чашку каппуччино.
— Прости. — Джейн уставилась на дверь, но Чейз уже ушел. Ее плечи опустились.
Элли рассмеялась.
— Ты по уши влюбилась.
Пока еще нет, но этого не миновать, если я не буду осторожнее.
Чейз Райдер — опасный мужчина. И Джейн еще и не подозревала, насколько.
В субботу утром Чейз ждал Джейн в вестибюле офиса своего благотворительного фонда. Он посмотрел на часы.
Она должна была прийти семь минут назад.
Чейз выбрал для встречи это место, потому что по выходным здесь никто не работал. К тому же неподалеку отсюда находилась остановка общественного транспорта.
Чейз хотел, чтобы их встреча поскорее закончилась и он смог бы вернуться к своим делам. Честно сказать, ему вообще не хотелось находиться здесь.
Встав с кресла, мужчина подошел к окну. На улице лил дождь. Унылый пасмурный день соответствовал его настроению.
Заехать вчера в «Домашний очаг» было ошибкой. До сих пор он посылал Джейн электронные письма, после чего забывал о ее существовании. Ухаживание за ней могло только все усложнить, а ему ни к чему лишние проблемы. Для него Джейн была просто партнером, а не красивой, желанной женщиной.
Но именно такой он увидел ее вчера, когда она варила для него кофе.
Он не ожидал, что Джейн окажется такой привлекательной. Румянец на ее щеках и широкая улыбка подняли ему настроение на весь день. Ему захотелось вырвать ее из жизненной рутины и совершить что-нибудь безумное… заняться с ней любовью.
Глупо.
Чейз тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли. Его влекло к Джейн, но эмоции не оправдывали его неразумное поведение: меняя пароль на компьютере, он использовал ее имя, но хуже всего было то, что он рассказал о ней своим сестрам и матери, и те забросали его вопросами. Джейн не выходила у него из головы.
И это нужно прекратить… Пока я не пригласил ее на свидание и не поцеловал.
Джейн не принадлежала к тому типу женщин, которые довольствуются легким флиртом, а Чейзу не хотелось более серьезных отношений. Они не подходили друг другу.
Чейз снова посмотрел на часы.
Куда она пропала?
У Джейн не было сотового телефона, и он набрал ее домашний номер.
— Привет, — послышался голос Джейн, и это разозлило Чейза. Я торчу здесь уже добрых двадцать минут, а она все еще дома? — Вы позвонили в квартиру Мишель, Эммы и Джейн. Оставьте сообщение, и мы вам перезвоним.
Черт побери. Автоответчик.
Наверное, она еще в дороге. Или заблудилась. Или забыла.
Нет, Джейн — не из тех, кто может забыть о таких важных вещах. К тому же они только вчера договорились о встрече. Чейз уже начал всерьез волноваться, как вдруг входная дверь распахнулась и на пороге появилась фигура в фиолетовом плаще с капюшоном.
Чейз испытал огромное облегчение, и это ему не понравилось.
— Вы почти вовремя.
— Извините за опоздание. — С ее плаща на пол стекали ручейки воды. Девушка поставила на пол несколько пластиковых пакетов. — Ой, я тут испачкала.
— Это просто вода.
Джейн сняла капюшон, и мокрые пряди упали ей на лицо.
— Мне пришлось ждать поезда.
— Вы же говорили, что вас подвезет Мишель.
Она вытерла лицо.
— У Эммы с утра поднялась температура, и Мишель пришлось остаться дома.
— Я мог бы за вами заехать.
— Ничего страшного, это всего лишь дождь. — Джейн сняла плащ, под которым у нее на спине оказался рюкзак. На ней была черная майка с длинными рукавами и джинсы в обтяжку, которые выгодно подчеркивали изгибы ее фигуры. — Я люблю дождь.
Чейзу нравилось, как она выглядела с мокрыми, взъерошенными волосами, и он представил себе ее под душем.
Остановись, приказал он себе.
— Я часто гуляла под дождем с…
— С кем?
— С отцом. — Джейн протерла очки. — От меня пахнет кофе?
Чейз кивнул, жалея, что она сменила тему. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.
Джейн принялась снимать рюкзак, и майка обтянула ее грудь. По его телу прокатилась волна желания.
Она улыбнулась.
— Готовы начать?
О да. Чейз сглотнул.
О чем я только думаю? Мне нужно сосредоточиться не на ее груди, а на делах. Чейз указал Джейн на одну из дверей.
— Пройдемте в конференц-зал.
Она взяла рюкзак, а он помог ей с пакетами.
— Во время разговора мы сможем попробовать образцы десертов, которые мне предоставили трое поставщиков.
Чейзу было все равно, какие из десертов они выберут, но он знал — Джейн не решится сделать это сама.
Они вошли в конференц-зал, где на столе лежал включенный ноутбук.
— Похоже, вы здесь уже были.
— Совсем недолго.
Джейн достала десерты и разделила их на три группы. Когда она открыла коробки, воздух наполнился ароматом шоколада.
— Вы всегда приходите так рано?
Она произнесла это так, словно считала пунктуальность недостатком. Чейз поморщился, но решил, что так даже лучше: противоречия могут ослабить его влечение к ней. Он уселся напротив.
— А вы всегда опаздываете?
— Обычно. — Джейн взяла крошечное пирожное с орехами из первой группы. — И это означает, что мы должны быть друг к другу не слишком строги.
Чейз начал изучать десерты. Джейн смаковала свое пирожное, искушая его попробовать такое же.
Разве рядом со столь чувственной женщиной можно думать о работе?
— Чем еще мы сегодня займемся помимо дегустации десертов?
— Нам нужно определиться с датой мероприятия. — Джейн полистала свою записную книжку. — Мишель предложила несколько вариантов в соответствии с графиком лечения Эммы. Что скажете о второй пятнице ноября? В этом случае у нас будет шесть недель на подготовку.
Доставая свой карманный компьютер, Чейз замер словно зачарованный, когда увидел, как Джейн ест клубнику, покрытую шоколадом: она приоткрыла губы и медленно откусила кусочек. Это было похоже на сладкую пытку.
Мужчина опустил глаза и посмотрел в свой календарь.
— Отлично.
— Мои друзья смогут прийти, а ваши? — Джейн взяла из третьей группы маленький эклер и протянула ему.
— Я поговорю с ними.
Джейн что-то пометила в записной книжке.
— Значит, остановимся на пятнице.
Девушка откусила свой эклер, и у нее на верхней губе осталась капелька розового крема. Высунув кончик языка, она слизнула ее. Чейза бросило в жар. Мечтая о холодном душе, он занес дату в свой карманный компьютер.
Наверное, дегустация десертов была плохой идеей.
— Не исключено, Эмма не сможет присутствовать, — сказала Джейн. — С такой слабой иммунной системой, как у нее, может произойти все что угодно. Мишель ненавидит строить планы, ей кажется, этим она искушает судьбу.
— В такой жизни мало приятного.
— Вы правы, — тихо произнесла Джейн. — Когда живешь в постоянном страхе рецидива…
— Но разве болезнь Эммы сейчас не в состоянии ремиссии?
— У моего отца тоже наступали ремиссии, но, к сожалению, ни в чем нельзя быть полностью уверенным.
В ее глазах промелькнула грусть, но, прежде чем Чейз успел что-то сказать или сделать, она спросила:
— Вам не нравится эклер?
Это деловой разговор, напомнил себе он.
— Почему? Нравится. — Кажется, он не убедил ее, поэтому откусил еще кусочек. — Очень вкусный. Итак, что у нас дальше по списку?
— Еда. — Джейн достала из конверта листок бумаги. — Итак, как вам десерты?
— Мне понравились те, что стояли справа. Первая группа.
— Мне тоже, — девушка улыбнулась. — За такие эклеры можно продать душу.
Как и за ее улыбку.
— Кто их поставляет?
— Тревор Кэбот, — ответила Джейн. — У него превосходная репутация, и он предложил мне свой товар по более низкой цене, чем двое других.
— Но разве обычно его десерты не самые дорогие? — спросил Чейз, вспомнив, что ему рассказывали о Кэботе.
— Это так, но, когда я рассказала ему о благотворительном вечере, он предложил мне скидку. — Джейн взяла пирожное из заварного теста. — Затем я показала ему фотографию Эммы, и он снизил цену вдвое.
— Вы очень находчивы, — рассмеялся Чейз. — Уверены, что не занимались этим прежде?
— Никогда.
Джейн обмакнула палец в крем и облизала его.
— Готов поспорить, у вас есть чему поучиться.
Она покраснела.
Чейз пристально посмотрел на нее, желая узнать, о чем она сейчас думает и что чувствует. И это его обеспокоило: подобные вещи не должны его волновать, когда речь идет о Джейн Доусон.
— Значит, мы выбрали поставщика, и я могу вычеркнуть это из списка. — Девушка сделала пометку в записной книжке. — Теперь нам нужно выбрать тему вечера.
Чейз отдал должное ее самообладанию. Если бы не оно, эта встреча закончилась бы катастрофой. Он оттянул воротник тенниски, внезапно ставший слишком тесным.
— У вас есть какие-нибудь идеи?
— Да, но ни одна из них мне особо не нравится. — Джейн поправила очки. — Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.
Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн — слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…
Чейз постучал ручкой по столу.
— У меня есть одна идея…
Джейн наклонилась вперед.
— Какая?
Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.
— В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.
Джейн выпрямилась в кресле.
— Зачем?
— Мисс Тэлбот профессионал, — пояснил Чейз. — Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.
— По моему, это слишком накладно.
Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.
— Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.