Мама его надорвалась от безысходности да люди "добрые" помогли. Она тянула троих детей и парализованную мать. И все ее дети были безотцовщиной.
В то утро она вдруг села в огороде возле таза с бельем и посмотрела в небо ясными серо-голубыми глазами. Наверно она сразу же поняла, что в тот миг ее коснулся крыльями ангел смерти.
- Васенька,- прошептала она едва слышно,- подойди ко мне, сынок... Позови Валеру... Что-то мне, сынок, плохо стало...
- Валера-Валера!- Закричал Вася.- Мамке худо! Валера-Валера!
Брат выскочил из амбара, в котором плел корзины и подбежал к матери:
- Что с тобой, мама?
- Плохо мне, сынок. Помоги до постели дойти...
Каждый шаг давался ей с трудом. Она со стонами переставляла ноги и часто останавливалась, чтобы перевести дыхание.
А в горнице, едва увидев ее, заблажила бабка:
- Боженька ж ты мой, боженька!- В голос закричала она.- Анюточка, что же они с тобой сделали?!
Только спустя годы Василий Львович узнает, что его мать отравили деревенские бабы, у которых она, якобы, уводила мужиков. И случилось это накануне на поминках сельчанина. А его старшая сестра и брат даже знали, кто именно отравил мать.
- Не надо, мама,- попросила ее дочь.- Не надо кричать... Ты детей пугаешь...- Она легла на кровать и позвала Валеру.- Сынок, подойди ко мне... Сходите в город. Найди там...- она перешла на шепот и того, что сказала брату, Василий Львович не узнал уже никогда.
Валера помог собраться Васе, и через пять минут они уже бежали по полевой дороге в сторону райцентра. И не заметили, как десять верст за спиной осталось.
На окраине города нашли деревянный барак и поднялись по узкой лестнице на второй этаж. Валера постучал в дверь одной из квартир, и ему открыла дородная светловолосая женщина.
- Вам кого?- Неприветливо осведомилась она.
- Нам дядю Лёву нужно увидеть,- объяснил ей Валера.
- Зачем?
- Нас мамка послала...
- Нина, кто там?- В прихожей появился высокий темноволосый человек в милицейских шароварах на помочах и в белой майке.
- Валера? Васек?..
- Это кто такие?- Спросила его жена.
- Нина, я потом объясню! Пацаны, за мной!
Они спустились вниз. Дядя Лёва сразу закурил папиросу и с непередаваемым видом огляделся по сторонам:
- Что случилось?
- Мамка заболела, встать не может,- ответил Валера.- Врача ей надо, вот и послала к вам. Плохо ей...
- Ой, ты ж...- вздохнул дядя Лёва.- Ладно, я что-нибудь придумаю. Держи вот деньги,- он протянул Валере несколько червонцев.- Сбегайте в лавку. Купите конфет, хлеба. И еще чего-нибудь купите себе. И дуйте в деревню! Я по дороге вас заберу. А мне пока доктора найти надо.
В городе Вася бывал нечасто, картина городского магазина произвела на него неизгладимое впечатление. На все деньги, что дал им дядя Лёва, они набрали конфет и белого хлеба. Продавец ловко закрутил большой бумажный кулек и с улыбкой протянул покупки мальчишкам.
- Держите, пацаны! Заходите почаще...
На выходе Вася оглянулся и на всю жизнь запомнил этого продавца за прилавком и полки с яствами за его спиной.
Они снова бежали по полевой дороге. На взгорках краснела поспевшая клубника, одуряюще пахло полевыми цветиками.
- Сейчас домой прибежим,- говорил Васе брат,- мамка конфет поест с хлебом, ей и полегчает!
- Дай конфетку!- Клянчил у него Вася.
- До дому потерпишь!!!
И вдруг треснуло над головой, и в одинокую березу вдалеке впилась белая молния. И через мгновение, как черт из табакерки выскочил, навалился со всех сторон ливень. Валера стянул с себя рубаху и завернул в нее кулек с покупками. Но дождь хлестнул до того сильный, что через пару секунд все, что было в его руках намокло.
- Бежим под деревья!- крикнул он. И они бросились к ближней лесополосе.
Дождь лил как из ведра. Валера присел на корточки, засунув под себя пакет с продуктами. Он физически ощущал, как конфеты в пакете размокают и стекают на землю тягучим сиропом, а хлеб превращается в разбухшие куски теста. Он чувствовал свое бессилие и чувствовал, как на его щеках слезы перемешиваются с дождем. А Васю уже трясло от холода.
И в этот момент на дороге затрещал мотоцикл.
- Дядя Лёва! Дядя Лёва!- Выкрикнул Валера.
Но сидевшие на мотоцикле не заметили его. За рулем в полном милицейском обмундировании сидел дядя Лёва, а в коляске трясся какой-то человек в прорезиненном плаще...
Домой они прибежали в тот момент, когда врач уже осмотрел маму.
- Я ничем не могу помочь,- сказал он дяде Лёве.- Перевозки она не выдержит. Сделал все, что мог. Медицина здесь бессильна.
- Но ведь что-то ты еще можешь сделать?!- Дядя Лёва посмотрел на него в упор.
- Нет. У нее тяжелейшее отравление каким-то органическим ядом. Можно сказать, что внутренних органов у нее уже нет. Эту ночь она не переживет. Лучше подумай о том, что с детьми делать...
- Сына я заберу. Как быть с остальными, не знаю...- в этот момент дядя Лёва заметил мальчишек.- Я думал, вы уже дома,- он посмотрел на них, но в этот момент его взгляд был опрокинут в самого себя. Он подошел к Васе и подхватил его на руки.- Поедешь жить ко мне, сынок?
- Я к мамке хочу!
- Пойдем к мамке, сынок. Пойдем к ней...
Василий Львович потряс головой, отгоняя от себя неожиданно накатившее воспоминание. Он стоял посреди супермаркета. Полки ломились от продуктов и спиртного.
Остаток дня пролетел как один вздох. Сестры провели его на свежем воздухе, несколько часов гуляли в городском парке. Теплый ветер перебирал листья старых кленов и лип. На лужайках играли дети, за ними ревностно следили старики и родители. Катя познакомилась с несколькими молодыми мамами. Теперь у нее с ними появились общие интересы. А Соня играла с детьми.
Она стояла в компании новых подруг, время от времени оборачиваясь на лужайку с играющими детьми.
- Я покупала импортное питание,- говорила одна из них.- Мне не понравилось, и Кирюшка не очень его ел!
- Не знаю, я фруктовое пюре сама делаю,- подержала ее собеседница.- И получается намного вкусней!
- Девочки, я пошла!- Попрощалась с подругами Катя.
Они расцеловались.
- Завтра приходите, поболтаем еще,- пригласили ее, она явно пришлась ко двору.
- Обязательно придем,- улыбнулась Катя. Она подкатила коляску к краешку тротуара и поманила сестренку:- Соня, нам пора!
- Я еще хочу!- Заупрямилась та.
- Завтра мы сразу придем сюда, и ты будешь играть с ребятками весь день. Идем, я тебе чипсы куплю. А хочешь, я тебе какую-нибудь игрушку куплю?
- Я котенка хочу!
- Я тебе тигренка куплю,- пообещала Катя.
В этот момент в ее сумочке загудел телефон.
- Да?- Катя плечом прижала трубку к уху. Она посадила Соню в коляску и принялась поправлять на ней носки и обувь.
- Кэт, это – я,- раздался в телефоне голос Лебедевой.- Здравствуй! Ты где?
- Мы с Соней в парке гуляли, а сейчас домой идем. У тебя что-то срочное?
- Как тебе сказать,- уклончиво ответила Лебедева.- Ты подожди нас возле центральных ворот. Мы сейчас подъедем.
И Катя поняла, что вскоре ей предстоит еще одна встреча с Максимом. Когда она вместе с Соней вышла из ворот, его машина уже стояла на парковке. Лебедева вышла из нее и помахала рукой:
- Привет, Кэт!
- Здравствуй, Катя,- улыбнулся Максим из открытого окна.
Из машины он не выходил, разговор на себя взяла Лебедева. Она подошла к Кате, и они расцеловались.
- Пупсик!- Лебедева подхватила Соню на руки.- Пупсёныш мой! Я тебе конфет купила. Смотри какие,- она вытащила из кармана горсть разноцветных карамелек.- Кэт, я серьезно поговорить хочу,- начала она.
- Если ты о Максиме, давай лучше не будем,- покачала головой Катя.- Он мне не нравится и он мне неинтересен.
- Кэт, ты его совсем не знаешь. Он любит тебя. И он страшно боится снова поговорить с тобой... Это мое мнение, Кэт, но лучше него ты молодого человека вряд ли найдешь.
- Лена, я не понимаю, почему ты так упорно стремишься свести нас. Ты моя подруга, я тебе всегда верила, всегда. И сейчас я не хочу думать, что ты делаешь это с какой-то целью,- в этот момент Катя снова вспомнила слова Маргариты Георгиевны о том, что доверять людям нужно с оглядкой.
- Катя, у меня только одна мечта – видеть вас счастливыми. Тебе ведь на самом деле трудно и плохо одной. Напрасно ты не веришь мне. Я знаю, это Новосельцев наговорил тебе бог знает что! Он – алкаш, Катя! У него в голове вместо мозгов – каша!
- Лена, Максим мне не нравится. И, вообще, мне сейчас даже не хочется думать о каких-то знакомствах, мальчиках. Ты не представляешь, как это далеко сейчас от меня. Я просыпаюсь и думаю о том, что нужно белье постирать и сварить на обед хотя бы суп из пакетов. А потом ко мне приходит тетя Оля, и я смотрю, как она варит борщ. Я гуляю с Соней, хожу в магазин за продуктами, стираю белье...
- И зачем тебе это нужно?!- Неожиданно усмехнулась Лебедева.- У тебя есть тетка, вот и пускай она занимается Пупсёнышем!
- Что ты сказала?!- Катя резко остановилась.
- А в чем дело, Кэт?- Снова усмехнулась та.- Тебе учиться нужно, а не пеленки стирать! Я бы поняла, если бы это был твой ребенок...
- Заткнись!- Катя вырвала из ее рук Соню.- Я тебя больше видеть не хочу!
- Ты сама как ребенок!- Глаза у Лебедевой стали колючими.- Пора взрослеть, Кэт! Пора взрослеть!
- Ты все сказала?- Катя внезапно ощутила в своем сердце ледяное спокойствие.
- А тебе этого мало?- Вопросом на вопрос ответила Лебедева.- Не покайся потом. Ты от своих друзей отвернулась. Надо же, какая ты, Кэт?!
- Какая?
- Глупая!
- До свидания, Лена. Больше не звони мне,- она посадила Соню в коляску и пошла в сторону дома.
Лебедева проводила ее с полуулыбкой.
- Ты сама ко мне прибежишь,- прошептала она.- Прибежишь и помощь просить будешь...
- Лена, вы поругались, что ли?- Максим подошел к ней и тоже посмотрел вслед Кате.
- Тебе-то какое дело?!- Резко сказала Лебедева.- Как же вы все мне надоели!
- Что она тебе сказала?- Не обращая внимания на ее тон, спросил Максим.
- Не любит она тебя и видеть не хочет!
- А она мне не нужна, и ты это знаешь,- Максим заглянул в глаза Лебедевой.- Лена, сколько ты еще будешь топтать мою любовь?
- Максик, скажи спасибо, что я тебе помогаю. Ты скоро без штанов останешься. Ты мне такой не нужен. Да и кому ты нужен такой?! Тебе же игровые автоматы и казино милей всего на свете.
- Зачем ты так?- Максим отвернулся.
- А ты думаешь, друзья нужны, чтобы сопли друг другу вытирать? Максик, ты послушай меня. Карусельниковой ты нужен?.. Нужен. Но этой вампирше любого подай, она из него все соки высосет и выбросит. А на тебе крест еще рано ставить...- и в этот момент в ее глазах мелькнуло нечто, что во все времена дает мужчинам надежду.- Такая как Кэт еще может тебя перевоспитать. А я посмотрю, что после этого получится...
- Ты играешь со мной,- покачал головой Максим.- Но я не понимаю, зачем?
- Никто с тобой не играет,- усмехнулась Лебедева.- Я так живу!.. Если ты не можешь жить так, уходи!
- Я не могу уйти от тебя. И не хочу. И ты знаешь об этом.
- В таком случае, перестань хныкать!.. Дай сигарету!- Она закурила и огляделась по сторонам.
Уже наступил вечер. К парку стягивались компании молодых людей. В этот час начиналось их время.
Катя оставила коляску возле магазина игрушек и вместе с Соней зашла внутрь.
- Здравствуйте!- Приветливо кивнула молоденькая продавщица.- Выбираете игрушку для ребенка?
- Да, нам тигренок нужен!
- Вот очень хорошая игрушка. Отечественный производитель. Материалы безопасные для здоровья ребенка.
- Соня, тебе нравится тигренок?- Катя протянула игрушку сестренке.
- Он маленький!
- Ты ведь тоже еще маленькая,- улыбнулась продавщица.
- Ты вырастешь и тигренок вырастет,- поддержала ее Катя.
- Я хочу большого!
- Большого мы с тобой в другой раз купим,- Катя расплатилась за покупку.- Идем, Соня.
- Катя!- Неожиданно окликнула ее молодая женщина, стоявшая возле прилавка с канцелярскими товарами.
Катя оглянулась:
- Ой, здравствуйте, Оксана Павловна!- Это была ее классная руководительница.
- Здравствуй, Катя,- Фомина обняла бывшую ученицу.- Катя, мне так жаль. К сожалению, я узнала обо всем недавно. Я провожу вас.
Они вышли из магазина.
- Если вам нужна помощь, я всегда с радостью помогу,- говорила Фомина.- У тебя остался мой номер?
- Да,- кивнула Катя.- Но я пока что справляюсь сама.
- Ты знаешь, пока вы учитесь, непросто понять, какое будущее ждет человека,- задумчиво сказала Фомина.- Кажется, что одного ждет блестящее будущее и у него для этого есть все: ум, талант, возможности! Но проходит несколько лет, и ты вдруг понимаешь, что этот человек все растерял. А у другого для старта не было ничего, кроме ясной цели, которую он видел перед собой. Катя, ты была из первых, но у тебя не было ни цели, ни самостоятельности для того, чтобы сделать осознанный выбор. Ты и в университет поступала за компанию. Наверно, поэтому на экзаменах провалилась. А сейчас жизнь твоя круто изменилась. Думать за тебя больше некому. И я дам тебе только один совет: думай! Прежде чем принять какое-то решение, думай! Тем более что думаешь ты сейчас за двоих, за себя и за сестренку.
Катя промолчала. Сказать ей было нечего, потому что от Фоминой она такие слова услышать не ожидала. Оксана Павловна всегда казалась ей слегка легкомысленной женщиной. Она была еще сравнительно молода и не обременена собственной семьей.
- И не отступай,- улыбнулась Фомина. Она еще какое-то время смотрела на Катю.- Желаю вам счастья, девочки! Иногда жизнь меняется очень быстро, и трудно остаться собой. Иногда даже приходится выбирать из двух зол меньшее. До свидания, Катя,- Оксана Павловна обняла ее на прощание.- Звони мне, если понадобится помощь или совет. Не забывай.
- До свидания, Оксана Павловна,- попрощалась с ней Катя.
- Я думаю, у вас все будет хорошо!
Катя проводила бывшую учительницу взглядом. Сейчас Оксана Павловна снова казалась ей легким и даже легкомысленным человеком. Шла по тротуару, помахивая сумочкой. Улыбнулась просигналившему ей молодому мужчине за рулем серебристой иномарки, просто потому что у нее было хорошее настроение.
- Тетя ушла!- Напомнила Кате сестренка.
- Да, тетя ушла,- кивнула Катя. Она улыбнулась и покатила коляску по тротуару.
Домой они вернулись с полными сумками. По дороге Катя купила Соне еще несколько игрушек. Возле подъезда перекинулась несколькими словами с соседками. Те по своему обыкновению сидели на лавочках.
- Барахлишко прикупила. Значит, нашла денежки папины,- хмыкнул Гога, наблюдая за Катей с балкона своего собутыльника. Тот жил как раз над квартирой Малаховых.
- Чё ты сказал, Гога?!
- Дело твое телячье, говорю,- ухмыльнулся тот.- Наливай да пей!
- А я не против!
- И я не против!.. Пошли!
Они вернулись на кухню и выпили по полстакана водки.
- Я у тебя перекантуюсь,- сказал Гога собутыльнику.
- С Нинкой поругался?
- Да,- кивнул Гога.- С ней тоже...
- А я тебя предупреждал! Помнишь, я тебя за Нинку предупреждал?..
- Ты, Карла, меня не лечи,- Гога налил еще по полстакана.- Лучше скажи, где "бабок" срубить?
- Если бы я знал, я бы сам их нарубил!- Отозвался тот.
- С тобой только водку хорошо пить,- пробормотал Гога.
- Чё ты сказал?!
- Да, нормально все, Карла! Погудим от души!..
- День сегодня какой хороший был!- Радостно говорила Катя.- У дяди Коли в гостях были, в парке нагулялись, потом я свою учительницу видела!
- Вот видишь как все хорошо,- улыбнулась тетя Оля.
Они сидели на кухне. Соседка накормила девочек ужином и теперь слушала Катю.
- А вы ночуйте у меня,- неожиданно предложила она.- Соня уже на ходу засыпает. Намаялась за день... И мне не так скучно будет.