- Ладно,- улыбнулась Катя.
- Вот и хорошо,- обрадовалась тетя Оля.- Я сейчас постелю.
- Я из дома могу постель принести,- сказала Катя.
- Что ты, у меня все есть!- Махнула рукой тетя Оля.
Вскоре она вернулась и взяла Соню на руки:
- Идем, баиньки, милая моя!
Катя смотрела на них и тоже позевывала. Этот длинный день утомил ее. Чтобы не заснуть тут же на кухне, она подошла к окну и принялась смотреть во двор.
Солнце уже село за горизонт. Дневной шум стих. Во дворе мальчишки еще пинали футбольный мяч, и стук от него гулко разносился по подъездам.
- А я вот сейчас вам уши надеру!- Завопил какой-то мужчина с верхнего этажа.- Нашли время! Дня вам не хватило!
Мальчишки замерли, глядя на него. Это было так похоже на немую сцену, а потом нехотя разошлись по домам. Наверно, им не хватало только этого окрика.
- Что там, Катя?- Спросила тетя Оля.
- Тишина,- ответила Катя.- Я не замечала ее раньше.
- Ты раньше многое не замечала,- улыбнулась тетя Оля.- Помнишь, как твой дедушка из деревни яблоки на мотоцикле привозил? Он останавливался возле подъезда, и к нему со всего двора сбегались дети.
- Я помню,- кивнула Катя.- У него вырастали большие желтые яблоки. В детстве я любила бывать у них в гостях, а потом выросла и почти не вспоминала ни о дедушке, ни о бабушке.
- Это неважно, потому что они всегда помнили о тебе и любили всех вас до последнего вздоха.
- Как это грустно, да?
- Вовсе нет. Это не грустно. Твои родители и дедушка с бабушкой - они были счастливыми людьми.
- Тетя Оля, а ты счастлива?
- Была. Когда-то очень давно. Но свет и тепло тех дней до сих пор согревают мне сердце.
- Тетя Оля, иногда мне становится страшно.
- Чего ты боишься?
- Не знаю. Я боюсь все забыть. Мама и папа были живы. Я боюсь забыть их...
- Ты не забудешь. Они всегда будут с тобой. Сколько бы ни прошло лет... Все думают, что будут жить вечно и всегда будут счастливы... Я тоже не сразу поняла это. И глупостей наделала, и потеряла очень многое, прежде чем понять какие-то простые вещи. А это на самом деле очень простые вещи. Потому что мы живем среди таких же людей... Ты уже спишь, Катя. Идем, я приготовила тебе постель.
Забалуев пришел к Любе Стрекаловой в начале первого ночи. Открыл дверь своими ключами и сразу прошел на кухню.
Люба слышала, как он шарится в холодильнике, открывает пиво и режет на столе колбасу с хлебом. Не сказать, чтобы он ходил тихо как мышь, но и показываться ей на глаза тоже не спешил. От Виталика можно было ожидать чего угодно. Наевшись, он мог уйти не попрощавшись.
Люба какое-то время лежала без движения, а потом все же встала и вышла из спальни.
- Привет,- буркнул Виталик.- Устал как собака! Жрать хочу как собака! И тебя хочу как собака!- Он крепко обнял Любу и ухмыльнулся:- А ты сейчас деньги начнешь просить, да?..
- А тебе жалко?..
- Для сына?- Перебил ее Виталик.- Для сына не жалко! Я сегодня заработал немного!
- Витя, мне много не надо,- улыбнулась Люба.
- А я знаю, ты берешь немного, но часто! Как будто на диете сидишь!- Он выпустил ее из объятия и приложился к пивной бутылке.- Спать хочу!..
- Нет, только не сегодня,- покачала головой Люба.- Завтра папочка с утра приедет...
- А ты меня разбуди пораньше и я уйду!
- Нет, Витя, я не хочу сегодня.
- Да брось ты!- Забалуев снова обнял ее.- Старик тебе хорошо не сделает!
- Прекрати, Витя!- Люба оттолкнула его.- Хватит!
- Не понял?!- Забалуев сел на табурет и зевнул.- Любаша, мы так не договаривались. Или тебе со стариком лучше?..
- Витя, не в этом же дело,- покачала головой Люба.
- А в чем еще?! Я – мужик! Мне, Люба, все это давно уже не нравится. Я этого старика терплю, потому что люблю тебя! А ему уже давно пора голову открутить! Что-то меня сегодня все напрягают!..- Он побарабанил пальцами по столу.- Ладно, не хочешь, не надо! А спать я все равно у тебя лягу! Разбудишь часов в шесть...
Он ушел в спальню. Люба посмотрела на заваленный огрызками стол и принялась наводить порядок.
Через несколько минут она тоже вернулась в спальню. Забалуев уже храпел. Люба собрала разбросанную одежду, аккуратно повесила ее на стуле. И принялась осторожно шарить по карманам. Она нашла портмоне Забалуева, из пачки денег вытянула несколько купюр и убрала портмоне обратно.
- Любаша, ты опять по карманам шаришься?
Она вздрогнула и оглянулась. Виталик смотрел на нее, подперев голову ладонью.
- Ты одежду везде разбросал,- объяснила она.
- Хорош, врать. Иди сюда! Мне, Люба, для тебя ничего не жалко...
Спустя четверть часа в ванной повторилась уже знакомая сцена. Люба ополоснула лицо ледяной водой и посмотрела на себя в зеркало.
- Господи,- прошептала она,- когда же это закончится?!
Она прошла в комнату сына и присела на кровать.
- Я так хочу, чтобы ты был счастлив,- прошептала она сквозь слезы.- Ради этого я сделаю все.
Она легла рядом с ним и незаметно заснула. В эту ночь ей снилась богатая Фергана.
Гога осторожно встал с дивана и прошел на балкон. Он с вечера приготовил все необходимое для дела. Собутыльник спал мертвецким сном.
Гога привязал к перилам веревку и осторожно спустился на соседский балкон.
Балконную дверь девчонка не закрывала, это он заметил, когда наблюдал за квартирой Малаховых.
Гога бесшумно спрыгнул на пол и прислушался. В квартире царила тишина. Он зашел в гостиную и постоял немного, привыкая к сумеркам. В этот момент в голове у него заезженной пластинкой крутился вопрос, который он очень хотел задать Кате Малаховой: "Где мамкины цацки?!" Он не сомневался в том, что у Малаховых должны быть драгоценности. Хотя вопрос этот Гога приберег на крайний случай. Он знал, где обычно хранят деньги с драгоценностями.
Спустя десять минут Гога понял, что ни того, ни другого в квартире нет. То, что он нашел, было жалким отблеском его фантазий – всего несколько тысяч рублей, ни валюты, ни золота. И девчонок в квартире тоже не было, некому было задать вопрос о цацках.
Гога разочарованно поцокал и принялся собирать в сумку все, что представляло хоть какой-то интерес. Подсвечивая фонариком, перетряхнул содержимое шкафов и ящиков...
Тетя Оля вздрогнула и проснулась от какого-то неясного шума за стеной. Она какое-то время прислушивалась, а потом снова вздрогнула и резко села. Теперь она ясно слышала, как по квартире Малаховых кто-то ходит.
Она взяла телефон и прошла на кухню. Набрала номер дежурной части:
- Квартиру моих соседей обворовывают!.. Нет же, с вечера у них никого нет дома... Да, это я знаю точно! Я вам говорю, что в квартире хозяев нет!.. Улица Сибирская, дом восемнадцать, квартира сорок шесть. Буду ждать! Приезжайте скорей!..
Она выключила телефон и несколько мгновений смотрела перед собой широко открытыми глазами.
- Да что же это такое?!- Наконец прошептала она и принялась лихорадочно ходить по кухне.
Осторожно выдвинула ящик, посмотрела на ножи, даже взяла самый большой в руки, но тут же бросила обратно. В другом ящике нашла молоток для отбивных котлет, подержала на весу.
Ей бы послушать совет дежурного и дождаться наряда милиции. Но вместо этого она взяла в руки ключи от соседской квартиры и вышла в коридор. Еще несколько мгновений в нерешительности стояла возле дверей, сжимая молоток. Но все же решилась, осторожно открыла дверь и зашла в прихожую.
С лестничной площадки падал свет. Она сделала несколько шагов по коридору и вздрогнула, когда за спиной мелькнула быстрая тень. Но обернуться не успела. Гога вырубил ее жестким ударом по шее, выскочил в дверь и бросился бежать вниз по лестнице. Сумки с награбленным остались в квартире.
Через несколько минут возле подъезда остановилась патрульная машина. Милиционеры блокировали лестницу и поднялись лифтом на пятый этаж. Тетя Оля к тому времени уже очнулась и постепенно приходила в себя.
Патрульные с предосторожностями подошли к открытой двери.
- Лежать!- Скомандовал один из них, увидев сидевшую на полу женщину.
- Я соседка! Соседка,- сказала тетя Оля.- Это я вызвала вас.
- Что вы тут делаете?
- Он меня ударил и убежал...
- Зачем вы открыли дверь?.. Юра, вызывай "Скорую",- бросил милиционер напарнику.- Вы видели, кто это был?- Спросил уже потерпевшую.
- Нет, я ничего не видела.
- Оставайтесь на месте, сейчас приедут врачи.
В этот момент из ее квартиры вышла Катя. Лицо у нее было заспанным:
- Что случилось?
- Возвращайся домой, милая,- через силу улыбнулась тетя Оля.
- К нам воры залезли?!
- Это ваша квартира?- Спросил ее милиционер.
- Да,- кивнула Катя.
- Хорошо, возвращайся к своей тете. Твоя помощь понадобится позже...
Глава 3.
К Малаховым Шугуров приехал одновременно с оперативниками из уголовного розыска. Они даже на этаж вместе поднялись. В кабине лифта один из них проявил бдительность, проверил у Шугурова документы и выяснил цель посещения в такой поздний час.
- Мне позвонили,- объяснился тот.- Сказали, что в квартиру к Малаховым залезли воры.
- А кто вам сообщил об этом?- Уточнил второй оперативник.
- Катя Малахова.
- Вы родственники?
- Я опекаю этих девочек.
- А их родители?
- Они погибли.
- Это меняет дело...
В этот момент лифт остановился и они вышли. В квартире у Малаховых во всех комнатах горел свет. В гостиной врач из бригады "Скорой помощи" расспрашивал тетю Олю:
- Головокружение не чувствуете? Не подташнивает?..
- Нет, все в порядке.
- Я должен осмотреть травму. У вас серьезный ушиб! Побои нужно зафиксировать...
- Я же вам говорю, со мной все в порядке...
- Вы врач?
- Какой же я врач? Я швея.
- Как же вы можете судить о том, что с вами все в порядке?..
- Оля,- прервал их перепалку Шугуров.- Где девочки? Как они?
- Они у меня, Николай Андреевич. Они ночевали у меня.
- Слава богу,- с облегчением вздохнул Шугуров.- Я сейчас вернусь,- он вышел из квартиры.
Катя сидела рядом с Соней. От шума за стеной малышка начала беспокоиться во сне. Катя поглаживала ее и тоже прислушивалась к происходившему в их квартире.
- Здравствуй, Катя,- Шугуров сел рядом с ней.- Рад, что с вами все в порядке... Они поймают их, обязательно поймают. Ты пока никуда не ходи, оставайся с Соней. А я посмотрю, что там к чему. И ничего не бойся. Они уже не вернутся. Не вернутся в любом случае, это я тебе обещаю.
Шугуров вышел из спальни и остановился посреди коридора. В этот момент на него страшно было смотреть.
- Я вас сам выловлю,- прошептал он.
В это время оперативники разговаривали с патрульными на балконе. С балкона Карлы все еще свешивалась веревка.
- Нет, вы такое видели когда-нибудь?!- Покачал головой один из оперативников.
- Наверно, она спугнула их,- произнес второй.- Если бы у них было время, наверняка залезли обратно.
- Улики налицо. Вы двое остаетесь здесь,- распорядился старший.- А мы поднимемся в квартиру. Повторите фамилию этого "артиста".
- Куприянов,- ответил патрульный.- Виктор Куприянов, если верить Ермаковой.
- Дурак он этот Куприянов,- усмехнулся оперативник.- Будьте готовы ко всему! А вы, доктор, давайте-ка, вместе с больной возвращайтесь в квартиру!..
- А мы уже уезжаем,- ответил тот.- В госпитализации пострадавшая не нуждается. Я рекомендую ей с утра посетить хирурга. На этом все.
- Очень хорошо, доктор,- кивнул оперативник.- В таком случае, я попрошу всех покинуть квартиру. Возможно, скоро здесь станет небезопасно. И вас, Ольга Матвеевна, я тоже попрошу,- он взял пострадавшую под локоток.- Возвращайтесь к себе и заприте дверь на замок.
- А что происходит?
- Идите-идите, это делается ради вашей безопасности.
В прихожей они столкнулась с Шугуровым.
- Возвращайтесь обратно,- сказал ему оперативник.
- Слушайте, я хочу выяснить, пропало что-нибудь из квартиры или нет?
- С этим будем разбираться позже,- ответил оперативник.
Они проследили за тем, чтобы в квартире Малаховых не осталось лишних, и поднялись этажом выше.
В дверь злоумышленников пришлось звонить почти минуту, прежде чем за ней послышалось какое-то движение.
- Кто там?- Хрипло осведомился Карла.
- Куприянов, открывайте, это милиция!
- О - ё!!! А чё я сделал-то?!
- Открывайте, сейчас разберемся!
За дверью стихло. Видимо, Карлу одолевали сомнения.
- Куприянов, мы долго ждать будем?- Осведомился один из оперативников.
- Да открываю! Открываю уже,- отозвался тот.
Входная дверь на самом деле приоткрылась, и оперативники увидели встрепанного Карлу.
- Кто еще находится в квартире?
- Кто?.. Гога! Как его, этот?.. Филимонченко Георгий, что ли?..
- Собутыльник?
- Выпивали,- кивнул Карла.
- С кем еще выпивали?
- Вдвоем,- ответил Карла.
- Проверь,- кивнул оперативник напарнику.
- Никого нет,- сказал тот через минуту.
- И как это объяснить, гражданин Куприянов? Где Филимонченко?
- Я не знаю,- Карла во все глаза смотрел на милиционеров.
- Филимонченко? Это который Гога-матершинник, если память не изменяет?
- Он! Матершинник!- Истово кивнул Карла.
- На старое, значит, потянуло Гогу,- кивнул второй.- А ты то, Куприянов, куда полез?
- Я никуда не лазил!
- Пошли, посмотрим!
- Куда?!
- На балкон...
Когда Карла увидел привязанную к перилам веревку, у него ноги подкосились.
- Я спал!- Карла прижал руки к груди.- Я никуда не лазил!..
- Вы, гражданин Куприянов, попали в очень неприятную историю,- кивнул один из оперативников.
- Да,- подтвердил второй.- Вы – соучастник преступления.
- Нет,- Карла помотал головой.- Я ничего не делал!
- С этим мы еще разберемся,- пообещали ему оперативники.- А пока что задерживаем вас до выяснения обстоятельств.
- Как же это?!- Снова помотал головой Карла.- Я же тут не причем!
- Идемте,- кивнул оперативник.- Не будем цирк устраивать.
- Да как же так то, а?!- Снова спросил Карла, уже понимая, что ответ на этот вопрос он не получит.
- Итак, из вещей ничего не пропало,- подытожил оперативник, оформляя протокол осмотра места преступления.- Пропали деньги, примерно восемь тысяч восемьсот рублей... Драгоценности найдены не были. Да, вполне возможно, что золото похищено...- Он занес данные в протокол и посмотрел на Катю.- Потерпевшая, распишитесь... И еще один вопрос. Кто за вами присматривает?
- Тетя Оля,- ответила Катя, возвращая ему ручку.
- Она ваш опекун?
- Нет,- покачала головой Катя.- Мне скоро исполнится восемнадцать лет...
- Понятно,- кивнул милиционер.
- На вашем месте я бы не стал спешить с выводами,- сказал ему Шугуров.
- Очень хорошо, что вы не на моем месте,- усмехнулся оперативник.
- Вы поймите меня правильно,- поправился Шугуров.
- А я вас очень хорошо понимаю,- кивнул оперативник.- Инспектора по делам несовершеннолетних я сегодня же поставлю в известность.
- Вы знаете...- начал было Шугуров, но оперативник снова перебил его:
- Я даже не буду ломать голову над этим вопросом,- сказал он.- Катя,- он обратился к девушке.- Не волнуйся, преступника мы найдем. Украденное вернем. А ты все-таки будь осторожней! Следи за дверьми. Сама видишь, как получилось. Пятый этаж, а все равно умудрились забраться в квартиру.
- Я все поняла,- кивнула Катя.
- Что ж, в таком случае, до свидания. Будьте осторожней! Всего хорошего. Если ваша помощь понадобится, придем на дом или вызовем повесткой,- он улыбнулся на прощание и вышел из квартиры.
Тетя Оля с Шугуровым переглянулись.
- Как это все некстати,- покачал головой Николай Андреевич.