- Ярик, этот разговор у нас продолжается года два, если не ошибаюсь?- Покачал головой Шугуров.- С того самого дня, как мы познакомились. Но я до сих пор не могу понять и половины того, что вы говорите,- он нажал на кнопку звонка.- Встречайте дорогого гостя!
- Здравствуйте,- улыбнулся Ярик.- Здравствуйте, Галина Сергеевна! А ты, наверно, Катя?- Он посмотрел на девушку.
- Здравствуйте,- кивнула Катя в ответ.
- А ты – Соня?- Ярик протянул руку девочке, сидевшей на руках у Гали.- А меня зовут Антоном.
- Антоном Владимировичем,- поправился за него Шугуров.
- Так официально не нужно,- улыбнулся Ярик.- С меня хватит и Антона. Стало быть, вот так вы и живете...- подытожил он какие-то свои мысли.
Они прошли в гостиную. На телеэкране кот Том все еще преследовал мышку Джерри.
- Вы знаете, Ярик, к ним даже вор забирался,- сказал Шугуров с непонятной гордостью.
- Да вы что?!
- Да...
- Катя у нас, вообще, притягивает неприятности,- вскользь заметила Шугурова.
- Галя,- Николай Андреевич укоризненно посмотрел на нее.
- Что есть, то есть,- усмехнулась она.
- Как же ты прожила этот месяц?- Ярик спросил Катю с сочувствием.- Ведь со дня гибели твоих родителей почти месяц прошел, если я не ошибаюсь?
- Мне помогали,- улыбнулась она.
- Я думаю, все уже позади,- уверенно кивнул Николай Андреевич.
- Будем надеяться на это,- в тон ему сказала Галя. Она с Соней сидела уже на полу возле вороха игрушек.
- Так что скажете, Антон Владимирович?- Спросил Ярика Шугуров. Хотя смотрел он в это время на свою благоверную.- Будет фильм?
- Говорить об этом наверняка трудно,- ответил тот.- Но идея мне нравится, мне нравятся девочки и все кто им помогает.
- Люди должны знать простые истории,- произнесла Галя, не отвлекаясь от своего занятия. Она с Соней собирала зоопарк из мягких игрушек.
- "Простые истории",- повторил Ярик.- А ведь это название для цикла передач. Почему бы не рассказать людям такие истории? Если это не трудно, расскажите мне все с самого начала. Катя, расскажи мне о родителях, покажи фотоальбом. Важна каждая деталь, каждое твое слово. Вашу историю я смогу передать только так, как я ее услышу. Я слушаю всех вас...
- Господи,- простонала Стрекалова.- Бог-свидетель, я не хотела этого...
- Не переживай,- Забалуев усмехнулся.- Расслабься, выпей!
- О чем ты говоришь?- Прошептала Люба.- О чем?.. Этот грех всегда будет на мне...
- Какой грех?!- Виталик повысил голос.- Старые разодрались! Он ее с балкона и выкинул...
- Витя! Он на это не способен. Он не ты, и даже не я!..
- Мы все не способны!- Оборвал ее Забалуев.- А такие как мы с тобой откуда берутся?! С Луны прилетают?.. Да мы с тобой еще не говно всякое, не душегубы, не упыри. Живем как можем! И я тебе говорю: хватит!!! Люба, теперь все его нашим стало! Вот о чем думать надо! Из психушки его уже не выпустят, а наследство он на Егорку оформил... Люба, пацана я усыновлю. Он сын мой...
- А замуж меня возьмешь?
- А ты хочешь?
- А я за тебя не пойду...
Улыбка медленно сползла с лица Забалуева.
- А куда ты сейчас денешься?- Уже без улыбки спросил он.
- Витя, я тебя никогда не любила.- Мне от тебя нужно было только одно...
- А ты со мной так не говори! Я возле тебя пять лет как собака крутился. Другой обоих бы задавил... Ты, Люба, не знаешь, что у меня в душе творилось...
- А она у тебя есть?..
Услышав это, Забалуев почувствовал, как его сердце захлестнула ненависть. Он выскочил из-за стола и навис над ней:
- Любонька моя!!! Рисуешься, ручки заламываешь, боженьку вспоминаешь... А ты ведь имела нас обоих, Любонька... И старика и меня. Я знаю, на какие деньги твой папа дом покупает?.. Кровавыми слезами умоешься...
- Пошел вон,- таким же сдавленным от бешенства голосом прохрипела Стрекалова.- Убирайся, и больше ко мне не приходи...
Забалуев придвинулся к ней так близко, словно хотел поцеловать на прощание:
- Ты за все заплатишь мне... Люба!
- Пошел вон!- Выкрикнула она.
- Не хочешь меня больше,- усмехнулся Забалуев.- Покаешься...
Он с шумом прошел в прихожую и хлопнул дверью.
- Егора он усыновить захотел,- улыбнулась Люба.- Не нужен ты нам, сволочь.
Ночная темнота навалилась на город. В доме напротив окна гасли. И вскоре стали слышны гудки маневровых машин на сортировочном узле железнодорожной станции.
Игорь бросил окурок в темные кусты под окнами.
- Ох, ты,- вдруг прошептал он, глядя в ночное небо.- Вика, иди сюда! Иди быстрей!
- Что случилось?- Встревожено отозвалась она из комнаты.
- Да иди же ты сюда!- Повторил Игорь.- Смотри!- Показал на несущийся в восточной части неба сгусток огня.
- Это метеорит,- улыбнулась Вика.
- Да?- В тон ей улыбнулся Игорь.- А я думал – инопланетяне...
- Ты ни разу не видел падающей звезды?
- Я раньше многое не замечал,- теперь Игорь смотрел не в небо, а на нее.- Прогуляемся? Ночь такая теплая.
Было так тепло и тихо, что они решили пройтись по одной из центральных улиц, расцвеченных рекламными щитами и витринами магазинов. Захотелось посмотреть на таких же молодых и счастливых.
- Садись,- Игорь открыл перед Викой дверцу.
- А вот и наш ковбой!!!- В темноте под старыми кленами хлопнули автомобильные дверцы. Под уличный фонарь вышло несколько крепких парней с битами.
- И выманивать не надо,- сказал один из них.- Вы мне денег должны, пацыки.
- Игорь, кто это?- Со страхом спросила Вика.
- Беги в подъезд, Вика,- Игорь закрыл ее спиной.
- Игорь...
- Беги!!!- Он посмотрел на нее так, что у Вики сердце оборвалось.
- Да, ты не дергайся, Игореха!- Рассмеялся Денис.- Мы не догоним, пуля догонит!- Он показал ему револьвер.
- Быстро!- Выдохнул Игорь, продолжая смотреть Вике в глаза.
И она бросилась бежать:
- Помогите!!!
И на ее счастье из их подъезда вышел высокий мощного сложения мужчина. Это был Забалуев и настроение у него было кстати для драки.
- Чё орешь как потерпевшая?- Недовольно осведомился он.
- Они его убьют!!!
- Эти клоуны, что ли?!- Кивнул Забалуев на Дениса с приятелями.
- Да помогите вы ему!
- А ты меня потом поцелуешь?- Ухмыльнулся Забалуев.
- Что?!
- Который из них твой, спрашиваю...
- В белой рубашке.
- Оба на!- Хлопнул в ладоши Забалуев.- Это же Игореха!.. Э-э, черти! А ну-ка, отскочили от него и убежали по-бырому!
- Пошел отсюда!- Крикнул Денис.
- Коновалов, ты, что ли?!- В свою очередь крикнул Виталик.- От кореша моего отойди, на!..
- Балда, ты?!- Денис заткнул револьвер за пояс.
- Не ты мне кликуху давал,- сказал Забалуев, остановившись рядом с Игорем.- Не тебе ее трепать... Как дела, сосед?- Спросил у Игоря.
- Золотая, на, молодежь достала,- осклабился тот в ответ.
- Чё, Коновалов, полюбовно разойдемся?!- Забалуев с насмешкой посмотрел на Дениса.- Или на "счетчик" встрянешь?..
- Повезло тебе,- Денис посмотрел на Игоря.- Снова... Уходим,- бросил подельникам.
- Коновалов, ты все понял?!- Остановил его Забалуев.
- Да,- Денис картинно пятился от них, выставив перед собой открытые ладони.- Да...
- Я за вами клоунами приглядывать буду... Ты чё так неосторожно?- Спросил Забалуев уже Игоря.- Эти клоуны похоронят, как "здравствуй" скажут!
- Старые дела,- усмехнулся Игорь.- Спасибо, Витя.
- Да, ладно,- Забалуев хлопнул его по плечу.- Береги себя! Краля твоя мне поцелуй должна!.. Не забывай, красивая,- он посмотрел на Вику.
Игорь проводил его улыбкой.
- Игорь,- Вика так и стояла, прижавшись к нему крепко-накрепко.
- Что?
- Мне гулять уже не хочется...
- Мне тоже...
И они в голос, немного нервно расхохотались.
В это утро Шугуровы проснулись очень рано. Летний рассвет заглядывал в окна.
Николай Андреевич открыл балконную дверь и в комнату ворвался птичий гомон и гул ветра в кронах деревьев. Шугуров вышел на балкон, полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Ему приятно было в этот час смотреть на ясное небо с росчерками перистых облаков, на темные дома и скверы, которых еще не коснулись первые лучи солнца.
Галя наблюдала за ним с постели. В эту минуту она вдруг явственно почувствовала настроение мужа. Тоже прошла на балкон и обняла Николая:
- Привет!
- Здравствуй, милая...
Они обменялись легким поцелуем.
- О чем думаешь?- Спросила Галя.
- Обо всем сразу. И ни о чем.
- Коля, я чувствую тебя. Никогда этого не говорила и не думала, что скажу. Иногда я кажусь черствой. Но ведь я люблю тебя. Я чувствую тебя, твое настроение, твои мысли... Давай, съездим сегодня на ее могилу...
- На могилу Малаховых?- Поправил ее Николай. Он решил, что Галя оговорилась.
- Нет. Давай, съездим на могилу к Жене,- Галя почувствовала, как он обмяк под ее рукой.
- Как ты узнала?..
- Я следила за тобой. Коля больше не скрывай от меня прошлое. Оно было у всех.
- Хорошая ты моя,- неожиданно улыбнулся Шугуров.- Следила за мной как Джеймс Бонд,- обнял ее еще крепче:- Боевик ты мой ходячий!
Город еще спал. Движения на дорогах почти не было. Вскоре мелькнули за окном городские окраины. И понеслась перед глазами уже знакомая дорога.
- Останови здесь!- Неожиданно сказала Галя. Тянулся с обеих сторон луг, заросший полевыми цветами.
Она спустилась под откос и стала рвать васильки, ромашки и колокольчики, пока не набрала пышный букет.
- На могилку положим,- прошептала она.
- Она была моим другом,- сказал Николай, когда она вернулась в машину.- Мои друзья умирают, Галя. Кого я любил, кто меня понимал. Женя Короткова, Саша Малахов... Я не могу забыть их, вспоминаю все время... Я так боялся, что ты не поймешь меня...
- Коля,- она поцеловала его.- Я все знаю.
Спустя пять минут они припарковались возле сторожки. В кронах деревьев свистели птахи, ветер перебирал листья.
- Как же здесь тихо,- прошептала Галя.
Из будки вдруг выскочил кудлатый пес и принялся гулко лаять. Эхо его басистого голоса отпрыгивало вдали от стены дремучего ельника. Из сторожки вышел заросший недельной бородой смотритель, прикрикнул на пса:
- Джек! А ну, закрой пасть!.. Это кого же в такую рань принесло?!
- Привет, Захарыч!- Махнул рукой Шугуров.
- Не спится вам?!- Пробормотал смотритель, позевывая.
В этот момент пес задрал голову в небо и еще несколько раз оглушительно гавкнул.
- Замолчи!- Снова прикрикнул смотритель.
- Идем,- Шугуров взял Галю за руку.
Смотритель смотрел им вслед. Он был страшный, седой и небритый, и водку пил без меры. Но ценность человеческой жизни понимал намного лучше многих и многих из тех, кто принародно кичится человеколюбием.
- Здравствуй, Женя,- прошептал Николай Андреевич, прикоснувшись к мраморным плитам.- Галя тебя навестить пришла...
А Галя снова смотрела на фотографию покойной широко открытыми глазами, потому что сходство их было поразительным.
- И все же я не понимаю,- сказала она.- Я не могу понять этого!
- Галя-Галя,- он обнял ее.- Я знаю только одно – я люблю тебя и хочу быть с тобой. А что до прошлого. Сама ведь сказала, у каждого оно есть...
- Ты виделся с Людмилой Назаровной,- неожиданно поняла Галя.- Она предупредила тебя.
- Она пыталась что-то сказать. А я как всегда ее не услышал.
- И все же Женя была красивой девушкой,- произнесла Галя, глядя на фотографию Коротковой.
- Я запомнил ее такой,- Шугуров с улыбкой обнял жену.
Над лесом величественно поднималось солнце. Кладбищенский смотритель сидел на лавочке под старой березой, рядом с ним лежала собака. Оба, не отрываясь, смотрели на солнце.
Забалуев появился в Карнышах около восьми утра. Побарабанил в угол дома Стрекаловых и призывно махнул рукой, когда занавески на окне дрогнули.
- Чё, мать, горе у вас, да?- Участливо спросил, когда Алевтина Александровна открыла ворота.- Благодетель ваш помер?
- Что вам нужно?- Неприветливо спросила его Стрекалова.
- А я тебе все объясню,- кивнул Забалуев.- И ты проще со мной, мать! Скоро породнимся! Хочешь такого зятя?! По глазам вижу, что хочешь.
И Алевтина Александровна поняла, что Забалуев безобразно пьян. Он прошел в горницу и сел за стол.
Алевтина Александровна на протяжении последних нескольких лет случайно сталкивалась с ним в квартире у Любы. А вот Анатолий Сергеевич воззрился на раннего гостя с удивлением, он уже успел забыть их встречу после переезда в Россию.
Он отложил в сторону большое блюдо, которое расписывал глазурью:
- Что вам нужно, молодой человек?
- Деньги, давай!
- Какие деньги?..
- Мои!
- Я не понимаю, о чем вы...- начал было Стрекалов, но Забалуев оборвал его:
- Деньги давай, грыжа старая! Те деньги, которые Любка вам каждую неделю привозила!
- Да что вам от нас нужно?!- Возмутилась Алевтина Александровна.- Уходите сейчас же!
- Не отдашь, я сам возьму!- Во всю глотку завопил Забалуев, переворачивая стол.- Где они? В подштанниках ваших?!- Он бросился к бельевому шкафу и начал выбрасывать на пол постельное белье и одежду Стрекаловых.
- Что ему нужно, Аля?!- Анатолий Сергеевич посмотрел на супругу.
Услышав это, Забалуев свалил шкаф и бросился в спальню.
- Его нужно остановить!- Стрекалов побежал за ним, но через мгновение уже вылетел обратно в горницу. Его губы были разбиты в кровь.
- Да что же это?!- Алевтина Александровна подбежала к мужу.
- Черти старые!- Вопил Забалуев в спальне.- Вы мне все до последней копейки вернете!.. Вот они где!- Обрадовано закричал он.- А, это документы! Тоже сойдет!..
Он застыл в дверях, на его лице играла полубезумная улыбка.
- "Сотка", понятно?!- Он показал Стрекаловым документы.- Вам это будет стоить сто тысяч тугриков! Я знаю, у вас есть...
- Отдайте документы,- попросила его Алевтина Александровна.
- Документы тебе нужны?- Кивнул Забалуев.- Я верну тебе документы, когда ты мне деньги отдашь! А чтобы вам, старым чертям, понятней было...- Он выглянул в окно со стороны огорода и, не слушая больше стариков, выскочил во двор.
Здесь Забалуев нашел канистру с бензином и, ломая картофельные кусты, пошел по грядам к недостроенной часовне.
- Этот день вы у меня запомните,- бормотал он, поливая стены бензином.- Ты у меня все вспомнишь, Любонька!..
- Остановитесь!!!- В голос закричали Стрекаловы. Они тоже бежали к часовне по грядам.
- Поздно звать на помощь,- дико улыбнулся Забалуев и щелкнул зажигалкой.
Пламя с гудением метнулось из стороны в сторону, и над часовней поднялся густой белый дым.
- Поздно,- Анатолий Сергеевич остановил жену.- Этот злой бесноватый народ не даст нам покоя, Аля...
- Как же это?!- Алевтина Александровна упала на колени.
А часовню уже полностью окутал белесый дым. И над деревней набатом полетел многоголосый крик: "Пожар! Пожар!"
- Идем отсюда, Аля,- Стрекалов поднял жену с земли.- Не будем усугублять, не будем жизнь осложнять Любе...
- Куда же мы пойдем?
- Куда глаза глядят,- отозвался Анатолий Сергеевич.
Забалуев стоял в нескольких метрах от огня. Как завороженный смотрел на бушующее пламя. Когда Стрекаловы проходили мимо него, он оглянулся и сказал:
- Эй, старый, документы забери...
Но Стрекаловы не обратили на него внимания.
- Да пошли вы,- пробормотал Забалуев и бросил сверток с паспортами в огонь.
К дому Стрекаловых со всех сторон сбегались сельчане. Они бежали к часовне с ведрами воды и лопатами, и вряд ли кто-то из них заметил постороннего. Забалуев беспрепятственно вышел со двора, сел в машину и уехал.
А Стрекаловы шли по лесной дороге. За их спинами стреляло пламя, а над лесом вился столб дыма.