- Вот ты и с нами, милая,- приговаривала тетя Оля, собирая Соню для прогулки.- Ты скучала без нас?
- Да,- ответила Соня.
- Я бы с вами прогулялась,- сказала тетя Оля Кате.- Но такой большой заказ! Нужно работать.
- Тетя Оля, мы не будем вас отвлекать,- отозвалась та.- В парк сходим, по магазинам прогуляемся.
- Вот и хорошо,- тетя Оля оправила на Соне одежду.- Идите с богом!
День обещал быть солнечным. Во дворе на детской площадке уже было тесно.
Они спустились лифтом на первый этаж и вышли из подъезда.
- Тёма!- Крикнула Соня, увидев сидевшего на скамейке Артема.
Тот поднялся навстречу и подхватил ее на руки.
- Привет!- Улыбнулась Катя.
- Привет,- Артем подошел к ней так близко, что для первого поцелуя им не хватило мгновения.
- Давно здесь?- Спросила Катя, тоже почувствовав это мгновение.
- Сегодня так хорошо,- вместо ответа улыбнулся Артем.- Я ждал вас.
- А мы по магазинам собрались,- сказала Катя.
- Я с вами,- Артем отпустил Соню.
Катя взяла его под руку и они неторопливо пошли со двора. Вслед им смотрела тетя Оля. Над домами сверкало чистое утреннее небо.
- У тебя скоро день рождения?- Спросил Катю Артем.
- Да. Я тебя приглашаю!
- Серьезно?!
- Конечно, Тёма,- улыбнулась она.- Как я без тебя?!- И легонько толкнула его плечом.- Ты такой смешной все-таки... Соня, далеко не убегай!.. Долго нас ждал?
- Я думал,- ответил Артем.
- Старика видел странного?- Катя испытующе посмотрела на него.
- Нет,- покачал головой Артем.- О ком ты?
- На прошлой неделе я проснулась очень рано и решила выйти во двор,- начала рассказывать Катя о встрече с Арнольдом Павловичем.
Глава 7.
Болотова оглядела гостей и торжественно объявила:
- В соответствии со статьями и правовыми положениями Гражданского Кодекса Российской Федерации и постановлением главы городской администрации, опекуном Малаховой Софьи Александровны назначается Малахова Екатерина Александровна. Екатерина Александровна, прошу вас получить удостоверение опекуна.- Она обняла Катю и поцеловала.- Катенька, я очень рада, что этим закончилось!
- Спасибо, Ирина Витальевна.- Катя улыбнулась гостям и продемонстрировала удостоверение.
- Я знаю, что ты справишься,- улыбнулась Болотова.
- А кто у нас рад больше всех?!- Зычно вопросил Шугуров, на плечах у него сидела Соня.
Катя нашла взглядом Артема, он улыбнулся ей и кивнул на праздничное застолье.
- А сейчас, гости дорогие, прошу всех к столу!- Все также зычно провозгласил Николай Андреевич, заметив заминку хозяйки.
- Да-да,- запоздало кивнула Катя.- Прошу к столу!
Но гости переходить к застолью не спешили, столпились возле нее, поздравляя с днем рождения и успехом в принятии опеки.
- Видишь, Соня, как все хорошо?!- Приговаривал Шугуров, подбрасывая ее в воздух.- Как все хорошо, да?!
Вскоре гости сели за стол. Шум понемногу стих. Они знали не понаслышке, что девочкам пришлось пережить.
- А сейчас, давайте, выпьем за именинницу!- Шугуров поднялся со стула. Он как-то незаметно взял на себя роль тамады.- Катюша, говорить красиво я не умею, поэтому просто пожелаю тебе всего, от чего сам бы не отказался! Пожелаю тебе счастья, любви и мира! И думаю, что все присоединятся ко мне. Здоровья тебе крепчайшего, красоты и сил! Ты теперь за двоих бьешься. А там, глядишь, и мужа доброго найдешь!- Услышав это пожелание, гости оглянулись на Артема.
Катя улыбнулась.
- Вы знаете, что у нас случилось,- негромко сказала она.- Но за этот месяц я неожиданно встретила верных друзей и по-настоящему близких людей. И почему-то сейчас я чувствую, что папа с мамой тоже находятся рядом. И стоит мне только протянуть руку, как я вновь почувствую их тепло. Потому что те, кого мы любим, живут в наших сердцах вечно! Я люблю вас всех!
Николай Андреевич обнял ее:
- С днем рождения, Катюша!
У многих гостей на глазах заблестели слезы.
- С днем рождения, Катя!- Доносилось со всех сторон.- Будь здорова, Катюша!..
- А что тебе самый большой человек подарить хочет?- Улыбнулась тетя Оля.
Гости зашумели. Кате пока что был виден только воздушный шарик, медленно плывущий над головами.
- Катя, Катя!- Через несколько секунд перед ней появилась Соня с воздушным шариком в форме сердечка.- Это тебе!
- Иди ко мне!- Катя подхватила ее на руки и посадила на колени.
- Артем, ты почему за дамами плохо ухаживаешь?- Николай Андреевич взял со стола бутылку вина.- А ну-ка, девушки, подставляйте бокалы! Вижу, у вас уже глаза на мокром месте! Сейчас мы еще плясать начнем!..
Через час, в самый разгар уже не показного веселья, приехал Фесенко. В подарок он привез необъятного, пушистого льва такого ярко-оранжевого цвета, что от него сразу же стало светлей в комнате. Соня мгновенно завалила игрушку на пол и принялась ползать по ней как по огромной болотной кочке.
- Это ты, Сергей Назарович, конкретно пошутил!- Смеялся над ним Шугуров.- Девке, слава богу, девятнадцатый год пошел. Ей, не успеешь оглянуться, цветы в роддом понесем, а ты – игрушку!
В ответ на его остроты Фесенко только расстроено качал головой.
- Понять не могу, как я мог большую с маленькой перепутать?- Сокрушался он.- Я ведь решил, что это у Сони день рождения.
- Да мне ничего не надо, дядя Сережа!- Тоже смеялась Катя.
- Нет-нет, я обязательно что-нибудь подарю. Ты уже на самом деле невеста. Я исправлюсь, обязательно исправлюсь...
Шугуров протянул ему бокал коньяка:
- Сергей Назарович, выпей за здоровье именинницы!
- Кстати, Сергей Назарович,- Болотова подхватила Фесенко под локоток.- Я давно хотела предложить вам войти в Попечительский Совет. Конечно, это не в моей компетенции, но ко многим проблемам, встающим перед Советом, я имею непосредственное отношение...
- Пойду я лучше вина выпью!- Хмыкнул Шугуров.
- Это не только почетно, но и ответственно,- продолжала ворковать Болотова.- Я не понимаю, как такой человек до сих пор находится в стороне...
- Вы кто?- Фесенко сделал глоток из бокала.
- Зовут меня Болотовой Ириной Витальевной. Я, инспектор...
- Все,- пробормотал Шугуров,- попался Сергей Назарович...- Он прошел на балкон и закурил.- Хорошо,- улыбнулся он.- И погода замечательная.
Погода на самом деле не подвела. Ярко светило солнце, небо было безоблачным.
- Все-таки нужно было на природу выехать,- сказал он, подошедшему Артему.- Сейчас бы шашлычков нажарили с дымком. Искупались, мяч по берегу погоняли... Все-таки надо было на природу выехать,- повторил уже с сожалением.
- Не в последний раз собираемся,- улыбнулся Артем.
- Слушай, парень,- вполголоса сказал Шугуров.- Нет у меня права соваться в вашу жизнь. Но я с тобой как мужик с мужиком поговорить хочу. Ты Катюху не обижай, у нее душа и без того в клочья изодрана.
- Николай Андреевич, я сейчас ваши слова мимо ушей пропущу,- сказал Артем.- Я ее люблю, и она об этом знает.
- А вот это хорошо, парень,- кивнул Шугуров. Опьянел он на глазах.- Молодец! Если чем-то обидел, прости старика... А сейчас – танцевать!- И он сразу с балкона шагнул в гостиную.- Народ - плясать!!!
Незаметно наступил вечер. Столы в гостиной сдвинули к стене, освободив место для пар. Инструментальную музыку изредка нарушали танцевальные хиты. Но они проскакивали так стремительно, словно это петарды разрывались в вечернем воздухе.
К одиннадцати вечера гости разошлись. Последними хлебосольный дом покинули Шугуров с Болотовой. Прощаясь, она все твердила Кате:
- Связь со мной не теряй! Соне положена пенсия, компенсации, пособия. Чтобы ребенка вырастить, ой, как много денежек понадобится, Катенька! Но тебе, опекуну, и город, и государство обязательно помогут.
- И друзья помогут!- Кивнул Шугуров.- А теперь все, Ирина Витальевна! Все! Идемте! Иначе я сейчас уеду, и придется вам такси заказывать!
- Катя,- не слушая его, снова и снова повторялась Болотова.- Связь со мной не теряй ни в коем случае!
- Ирина Витальевна, дайте молодым побыть наедине! Мы с вами как люди преклонного возраста...
- Кто это меня старухой назвал?!- Вдруг оглушительно расхохоталась Болотова.
- Идемте-идемте! Я вас до дома подвезу!
- Подвезу или довезу?
- И так и этак! Как вам будет угодно, дорогая!
- Дядя Коля,- окликнула Шугурова Катя, когда они остановились возле лифта.- За рулем будь осторожней.
- Катюша!- Николай Андреевич вернулся и расцеловал ее.- О чем ты говоришь, дочка?! Ирина Витальевна, вот веришь или нет, а она мне как родная дочь!
- Мне она тоже как дочка,- Болотова вслед за ним тоже вернулась к имениннице.- Я, Николай Андреевич, перед этой девочкой в неоплатном долгу!..
- Нет-нет, Ирина Витальевна!.. Нам с вами уже достаточно! Уезжаем!
Они, наконец, зашли в лифт. А через полминуты загудели на первом этаже, разобрать можно было только:
- Нет-нет, Ирина Витальевна!.. Нет-нет!..
- Уехали?- Улыбнулся Артем.
- Да. Весело погуляли?
- По-моему, все были довольны!
- Там сейчас, наверно, грязной посуды гора,- вздохнула она.
- Мы с тетей Олей уже все перемыли, пока вы тут в любви объяснялись.
Катя задержалась в дверях, Артем с места не сдвинулась, и она прошла возле него так близко, словно они снова танцевали.
- Кать,- он поймал ее за руку.
- Погоди, я Соньку проверю...- И она улыбнулась ему так, что сердце у Артема оборвалось от предощущения близости.
Он ушел на балкон и провел там все время, пока Катя проверяла в детской сестренку и разговаривала на кухне с соседкой. Они долго смеялись, вспоминая какие-то забавные моменты прошедшего вечера. А потом он услышал, как Катя сказала:
- До свидания, тетя Оля! Спокойной ночи...
И в прихожей щелкнули замки. Артем сглотнул и посмотрел на дрожащие от волнения руки. А Катя в прихожей прислонилась к двери и порывисто закрыла лицо руками. В своем сердце она чувствовала неодолимость любви. Постояв так немного, снова прошла в детскую.
Соня безмятежно спала, ее светлые легкие волосы разметались по подушке. Катя склонилась над ней и поцеловала в щечку, погладила по голове:
- Теперь у нас все будет хорошо.
Артем стоял на балконе, задумчиво глядя в темноту опустевшего двора. Он так глубоко задумался, что не заметил, как Катя появилась в гостиной. Стараясь не шуметь, она пересекла комнату и обняла его. Артем вздрогнул от неожиданности. И в этот момент они услышали далекую, печальную песню саксофона. Она переливалась в ночном небе и обволакивала спящий город покоем.
Катя потянулась к Артему и через мгновение они слились в первом поцелуе.
- Я люблю тебя.- Прошептала Катя.- Люблю...
Утром их разбудила Соня. Забралась на постель и принялась топтаться в ногах. Катя проснулась.
- Смотри,- прошептала сестренка, протягивая ей игрушку.- Миша, ау – ау!.. Тёма спит...
- Тёма спит,- повторила вслед за ней Катя, снова закрывая глаза.
- "Сегодня третье июля две тысячи третьего года, четверг,- доносился из гостиной голос телеведущей.- Шесть часов пятнадцать минут московского времени. Наступающий день обещает быть очень теплым. К вечеру возможен дождь с грозой. А сейчас, давайте, послушаем прогноз погоды на завтрашний день и ближайшие выходные..."
- Сейчас я его выключу,- сквозь сон пробормотал Артем, переворачиваясь на другой бок.
- Тёма плачет,- сказала Соня.
Катя улыбнулась:
- Он не плачет, он спит. Соня, принеси халат, пожалуйста. Он на стуле висит.- Соня протопала через комнату, сняла со спинки стула халат.- Спасибо, милая. Ты кушать хочешь? Кашку будешь кушать?
- Нет, я тортик хочу!
Катя взяла ее за руку:
- Сначала кашка, а потом тортик.
- Нет, тортик!
Спустя несколько минут на кухне появился Артем.
- Привет! Чем кормишь?
- Кашей рисовой.
- Там ведь торт должен остаться, закуски всякие.
- Тортик хочу!- Поддержала его Соня, размазывая кашу по тарелке.
- Понятно,- улыбнулась Катя.- Сговорились, значит?
- Не-не-не, я тут не причем,- рассмеялся Артем.- Это все Соня!
- Это я!- В тон ему заявила Соня и бросила ложку на стол.
Катя с Артемом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Тёма, давай, сегодня на дачу съездим,- сказала после завтрака Катя.
- На какую дачу?
- В Земляничном у нас дача есть. Надо бы дом проверить, туда почти два месяца никто не ездил... Мама там цветы весной посадила. По-моему, даже теплица какая-то была.
- Огурцы с помидорами уже пропали.
- И бог с ними,- махнула рукой Катя.- Дом, вот что меня волнует. Сходи за мотоциклом, а я пока с тетей Олей насчет Соньки договорюсь.
Когда Артем ушел, она несколько минут неподвижно сидела за столом, словно не могла решить с чего начать приготовления. Она слышала, как в детской играет Соня. Через открытую форточку доносился приглушенный уличный шум. Катя, наконец, встала и прошла к двери родительской спальни.
Последний раз эту дверь открывали, когда искали одежду для похорон. Катя закрыла глаза, медленно выдохнула и переступила порог. В воздухе до сих пор витал тонкий аромат маминых духов и туалетной воды. И Кате вдруг показалось, что воздух сохранил едва уловимое тепло их последнего присутствия в доме. "Словно только вчера",- мимолетно подумала она и осторожно прошла к окну, шагами поднимая пыль, осевшую на пол. И вдруг она ощутила ход времени. Эта сумеречная комната напоминала картину старых мастеров, словно какой-то уже безвозвратно далекий миг застыл в неподвижном пыльном воздухе. Катя протянула руки к портьерам, медленно сжала в кулаках плотную тяжелую ткань и резким рывком раздернула их.
В спальню ворвался солнечный свет, в нем плясали пылинки. Катя присела на краешек кровати, погладила подушки, одеяло. Оглядела стены и углы комнаты, словно все еще надеялась заметить любимые образы. В комнату неожиданно забежала Сонька. В обеих руках она держала по игрушке. Вскарабкалась на кровать, стремительно проползла к сестре и с маху ткнулась головой в ее бок.
- Где мама, папа?..
Катя слабо улыбнулась, подхватила ее на руки и вернулась к окну. Показала сестренке на ярко-синее небо, напоенное солнечным светом:
- Они там!
- Там?
Соня молча смотрела вверх. Может быть, для ее чистого сердца в этот момент открылись небеса.
И вновь гудел в ушах вольный ветер. Мелькали вдоль дороги дома и прохожие, уличные фонари. А когда город остался за спиной, мотоцикл взревел и помчался еще быстрей, поглощая широкими колесами километр за километром. Сейчас на обочинах мелькали верстовые столбы, светлые лиственные леса, отворотки на коллективные сады, дачные поселки и деревеньки.
- Ой, поворот проехали!- Крикнула Катя.- Я уже забыла, где нужно сворачивать!
- Часто же ты на даче появлялась!- Рассмеялся Артем, разворачиваясь.
Дорога на дачный поселок была такой узкой, что на некоторых участках с трудом могли разъехаться две машины. Она была проложена по высокой насыпи и, скорее всего, шла по заболоченному участку леса. С обеих ее сторон тянулось крепкое дорожное ограждение, недавно обновленное белой и черной краской. Временами насыпь становилась такой высокой, что кустарник и мелколесье резко уходили вниз.
- Красиво!- Улыбнулся Артем, оглядываясь по сторонам. Внезапно лес оборвался и перед ними раскинулся дачный поселок.
Катя хотела открыть большие металлические ворота, но Артем остановил ее:
- С мотоциклом и через калитку можно пройти.
- Это кто же вы такие будете?!- Хрипло спросил сторож, сидевший возле дома на лавочке. Из одежды на нем были только тренировочные штаны и выцветшая солдатская майка. Под ней серебрилась густая шерсть. Здоровенный пес за его спиной лениво гавкнул и ушел обратно в будку.