— И… я хочу кое-что спросить.
— Но только что-нибудь другое, — буркнула она под нос с раздраженной ноткой.
— Ага, — я подавила сомнения и заговорила. — Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?
— Ты про предметы для призыва и контракта, как инфернус?
Я взглянула на серебряный кулон на ее шее.
— Я про артефакт, сделанный с магией демона. Сделанный демонами. Понимаешь?
Спрашивать было опасно, но мы с Эзрой не так много теряли. Мне нужно было спросить у кого-то, и я лучше рискнула бы с членом гильдии, хоть и новым, кому не могла доверять, чем с незнакомцем.
Робин с серьезным видом обдумывала мой вопрос.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто провожу исследования для работы.
— Ох, — она замешкалась и повернулась к своему демону. Робин стукнула костяшками по квадратной пластине над его сердцем. — Это демонический артефакт. У него есть магические свойства, но больше я ничего не знаю. У призванных демонов могут быть при себе артефакты, но после контракта они не могут использовать их или создавать новые.
Броня ее демона была магической? Интересно, но это не помогало.
— Есть идея, кто может знать о таких артефактах?
— Если не обсуждать это с демоном, я даже не знаю, как кто-то может узнать о…
— Люди так делают? Общаются с демонами?
— Призыватели говорят с демонами перед заключением контракта, но… даже если бы это кто-то изучал, отыскать экспертов по Демонике трудно, — она сморщила лоб, вздохнула, словно тоже знала, как постоянно натыкаться на тупики. — Призывателей не так много, а опытных и много знающих и того меньше.
Недовольство пылало во мне. Как мне узнать об амулете? В базе данных МП был только один активный призыватель в Ванкувере, и он был под арестом — или обвинялся, мне не хватало статуса, чтобы видеть. Даже если бы я могла с ним поговорить, разве он стал бы мне все рассказывать?
Я сжала кулаки, подавляя волну тревоги. Жизнь Эзры зависела от меня, а я ничего так и не добилась.
Робин кашлянула.
— Я тоже ищу неясные факты по Демоники. Не про это, но… — она теребила край свитера. — Есть мифик… призыватель в отставке. Он теперь делает инфернусы. Я слышала, он — коллекционер эзотерических знаний по Демонике. Я хотела поговорить с ним, но я…
Она стала говорить едва слышно, но я уловила слова: «пойду сама».
— Можно с тобой? — тут же спросила я. Призыватель в отставке — такой мифик Демоники мне и требовался. — Мы сможем обе узнать о том… что нам нужно.
Ее голубые глаза стали теплее.
— Звучит неплохо. Ты работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?
— В субботу, — сразу ответила я и мысленно выругалась. Суббота была всего в двух ночах от полной луны. Это было слишком близко.
Робин уже кивала.
— Хорошо. Встретимся тут в семь.
Было бы подозрительно, если бы я попыталась ускорить встречу? Блин!
— Значит, в семь.
Она просияла улыбкой. Я прищурилась от ее открытой радости, что она пойдет на встречу не одна, не понимая, что Аарон и Кай подозревали в ней. Она не умела обманывать.
Я вздохнула.
— Робин? Я могу дать совет?
— Да?
— Когда тебя попытаются загнать в угол и начнут задавать вопросы, которые тебе не нравятся, хороший ответ: «Иди отсюда, приставучая зараза». Попробуй.
Он моргнула.
— О.
— Увидимся в субботу, — я оглянулась на ее демона, который даже не моргнул во время нашего разговора, Я оставила ее со «свойствами крови демона», которые она изучала до моего появления.
У лестницы я замерла, опустив ладонь на перила, думая насчет своих новых планов со странным контрактором. Она казалась такой безобидной… но демон таким не был. Хоть я не понимала этого, я знала, что не стоило отмахиваться от предупреждения Аарона и Кая.
Качая головой, я пошла вниз. Ее зацепка с создателем инфернусов была всем, что у меня было, и я не собиралась отступать. Просто нужно быть осторожной.
И все же что за опасные тайны могла скрывать такая девочка как Робин?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Я думала о сотне разных проблем, смотрела под ноги, пока брела по лестнице. Я так задумалась, что не отреагировала, когда передо мной появилась пара обуви.
Пока не врезалась в прочное тело, которому принадлежала эта обувь.
Сильные руки поймали меня за локти, не дав упасть, и вкусный аромат дразнил мой нос. Я посмотрела в разноцветные глаза, один теплый и карий, похожий на растопленный шоколад, другой бледный как лед, окруженный темным кольцом на радужке.
— Эзра! — охнула я. Мне нужно было отодвинуться от него? Да. Сделала ли я это? Нет.
Его ладони опустились по моим рукам. Хоть свитер отделял его ладони от моей кожи, я поежилась, подавляя желание прилипнуть к нему. Он хоть знал, что со мной делал одним прикосновением?
Он нежно улыбнулся.
— «Глаз Одина» ушли? Я могу спуститься?
Точно, он же не знал.
— Да, можно, — ответила я, чуть запыхавшись. — Я шла за тобой. Мне нужна твоя помощь.
— С чем?
— Заставить Кая покраснеть из-за его влюбленности в Иззу.
Эзра рассмеялся.
— Мы это сделаем.
Я улыбнулась, подавляя еще вспышку желания прикоснуться к нему, сердце с болью делало сальто в груди.
Так было неделями. Я хотела коснуться его, обнять, утянуть в свою постель. Но он просил меня быть его другом, и я притворялась так сильно, как только могла, что у нас не было сокрушительного поцелуя. Он тоже притворялся. Мы не упоминали это с Рождества, и я подозревала, что только поэтому он не избегал меня.
К счастью, у меня был опыт в притворстве, что меня не влекло к нему. Хуже было то, что мое горло сжимала паника, когда я была возле него. Эту реакцию скрыть было еще сложнее, но я старалась. Эзре не нужно было, чтобы я рыдала каждый раз, когда он входил в комнату.
Улыбаясь, я поймала его за руку и повела его по площадке. Он просил быть друзьями, но я не могла не держать его за руку, да и он был не против.
Мы прошли половину лестничного пролета, и я поняла, что в баре стало громче. Эзра замедлился, его пальцы сжали мою ладонь. «Глаз Одина» вернулись?
Камерон выбежал из-за угла у лестницы и помчался по ступеням. Мы с Эзрой прижались к стене, чтобы нас не затоптали.
— Эй! — крикнула я. — Где пожар?
— Вы не поверите, кто пришел! — крикнул он через плечо. — Шейн Давила! Я за Сеаррой!
И он пропал на втором этаже. Я нахмурилась.
— Шейн Давила? Знакомое, вроде, имя.
— Это охотник, — подсказал Эзра. — Довольно известный. Он был на вечеринке у Синклеров на Рождество.
— О, помню! Стой, он был на вечеринке? Почему на него не указали? Я не заметила там охотника.
— Его сложно заметить в толпе. Идем, посмотрим.
В пабе все собрались тесной группой, и я заметила рыжие волосы Аарона. Он с энтузиазмом пожимал руку мужчине за сорок. Рядом с высоким и мускулистым Аароном прибывший выглядел до смешного низким и слабым, с небольшим животиком и идеально круглой лысой головой. Круглые очки придавали ему вид ворчливого менеджера.
Конечно, я не заметила его на вечеринке. Могла принять его за пажа какого-то богача. Морщась от потрясения, я обошла группу и опустилась на стул Аарона. Только Кай остался сидеть с телефоном в руке, уперев локоть в бар.
— Это известный охотник, которым восхищается Аарон? — ошеломленно спросила я, Эзра устроился на стуле рядом со мной. — Я не такое ожидала.
— Не дай его внешности обмануть тебя, — предупредил Кай. — Шейн Давила — гений. Он — современный Шерлок Холмс мификов.
— У него есть магическая сила дедукции? — спросила я, Шейн терпеливо пожимал руки поклонников, сжимая под другой рукой потертый дипломат. Странный облик дополняли черные кожаные перчатки.
— Как-то так. Он психометрик. Он может читать прикосновением прошлое предметов.
— А? Читать прошлое предмета? Как это работает?
— Мистер Давила! — Рамзи вышел из кухни, присоединился к группе и пожал ладонь охотника обеими руками. — Честь встретить вас!
Камерон и Сеарра спустились в спешке, втиснулись в группу, и Шейн пропал в давке.
— Народ! — Аарон размахивал руками. — Дайте Шейну пространства. Вы же его раздавите.
Мифики попятились, и Шейна стало видно.
Он кашлянул.
— Спасибо, Аарон. Может, выпьем?
Остальные поражались тому, что Аарон и известный охотник обращались друг к другу по имени, а я спрыгнула со стула и поспешила за бар. Я была на месте, когда Аарон и Шейн добрались до стойки. Шейн опустил свой дипломат на пол.
— Ром с колой, пожалуйста, — заказал Аарон. — Шейн, что ты будешь?
— Просто водку.
Мои брови приподнялись. Он был не таким хлипким, как выглядел. Я схватила граненые стаканы и маленькую рюмку.
— Шейн, помнишь Кая и Эзру? Мы так и не поговорили толком на Рождество.
Я тихо ворчала, пока Шейн пожимал руки двух других магов. Так они его встретили, а я нет? Я была с ними почти всю ночь. Не вовремя я отошла.
— Ты был в Европе после этого, да? — Аарон прислонился к бару. — По особому делу МП?
— Да. Интересное было дело. Хотел бы я рассказать, но это секретно.
— Жаль, — сказал Аарон, но веселился, а не расстроился.
Эзра слушал с интересом, но Кай смотрел на телефон, слабо улыбаясь. Я была готова поспорить на зарплату, что он переписывался с Иззой.
— Я живу на награды за задания, — ответил Шейн бодрым тоном. — Я не могу раскрывать свои дела или методы. МП всегда сильно интересует, что я буду делать дальше.
Я посмотрела на водку у себя под стойкой, но решила, что этот гость был достаточно важным для хорошей выпивки. Я ушла на кухню проверить холодильник. Хорошая водка должна быть холодной.
— Может, хоть намекнешь на свое дело? — спросил Аарон, когда я вернулась с холодной бутылкой. — Папа сказал, ты в Ванкувере за серьезной наградой.
Пока я наполняла рюмку, Шейн загадочно улыбнулся.
— Может, я могу не просто намекнуть, — сказал он. — Мне нужно закончить исследование, а потом уже браться за дело, и мне пригодилось бы сопровождение умелого боевого мифика. Тебя такое интересует, Аарон?
Глаза Аарона расширились.
— Ясное дело! Было бы честью работать с тобой.
— Идеально. Я все еще разбираюсь с деталями, но буду на связи следующие пару дней.
Я подвинула к мифику напиток.
— За счет заведения. Угощайтесь.
— Благодарю, мисс…
— Доусон, но зовите меня Тори, — я бросила взгляд на Аарона. — Спасибо, что представил.
Он скривился.
— О, блин, прости! Я не понял, что вы еще не знакомы. Шейн, Тори тоже была на вечеринке, но вы не пересеклись.
Он меня помнил? Может, видел мое платье? Я выглядела жгуче.
— Так что за работа? — спросил Аарон. — Я знаю Ванкувер вдоль и поперек, так что смогу направить.
Шейн поднял рюмку к губам, сделал глоток, покатал водку во рту и проглотил.
— Ты знаком с Призраком?
Я застыла, наливая ром в граненый стакан. Лицо Аарона опустело, Кай перевел взгляд с телефона на Шейна. Только бесстрастное лицо Эзры не дрогнуло.
— Эм… немного, — Аарон не смог подавить настороженность в тоне. — Все охотники отсюда до Сиэтла слышали о Призраке, но это всегда тупик.
— До меня дошла интересная информация. Я хочу узнать, куда она меня приведет.
Я поняла, что наполнила стакан Аарона наполовину ромом, отставила бутылку алкоголя и добавила колы. Я надеялась, что он не подавится на первом глотке.
— Искать Призрака будет сложно, — сказал он Шейну, — но недавние улики намекают, что он покинул Ванкувер. Его не видели месяцами.
— Плуты, пустившие корни, так легко не бросают свои территории, — сказал уверенно охотник. — У меня есть несколько зацепок. Если не против взяться за такое задание с сомнительным результатом, я бы взял тебя на борт.
— Я… конечно. Нет проблем с… — поспешил заверить известного охотника Аарон, показывая, что его не пугали плуты, а Эзра тихо шепнул:
— Кай? Что такое?
Я оглянулась. Кай напряженно сидел на стуле, глядя на телефон. Он побледнел, стиснул зубы так, что вена пульсировала на щеке.
Он встал, чуть не опрокинув стул.
— Мне нужно идти.
— Кай? — с тревогой начала я. — Что…
Он уже уходил. Эзра вскочил следом за Каем, электромаг устремился к двери.
— Прости, Шейн, — Аарон едва ли взглянул на охотника и поспешил за друзьями.
Я скрипнула зубами. Моя смена будет идти часами, я застряла тут. Если дело было срочным, они бы мне сказали… да? Я вытащила телефон из кармана, ввела сообщение: «Что происходит? Кай в порядке?».
— Мисс Доусон? — пробормотал Шейн.
— Зовите меня Тори, — отвлеченно пробормотала я, отправляя вопрос в наш групповой чат. — Хотите что-нибудь еще? Коктейль? Ужин?
— Пожалуй, я задал бы вам пару вопросов.
Мой взгляд застыл на моем телефоне, в чате был только мой одинокий вопрос. Я подняла голову и посмотрела в серо-карие глаза Шейна за круглыми очками.
— Что за вопросы?
— Вы же ведьма? Зарегистрированы как мифик в прошлом августе?
— Да, верно.
— И вы работали в «Вороне и молоте» восемь месяцев?
Нервный гнев затрепетал во мне.
— Это публичная информация, знаете ли. Не нужно меня спрашивать.
— Кто-то из «Вороны и молота» уже занимался заданием с Призраком?
Даже если бы я вчера родилась, я бы поняла, что вопрос был с подвохом.
— А что говорится в записях МП?
— «Ворона и молот» никогда официально не расследовала дело Призрака, но прошлым летом — июнь и июль — несколько членов гильдии подали срочные запросы в другие гильдии и офисы МП про Призрака и его возможное местоположение.
Блин. «Ворона и молот» подавала срочные запросы, потому что Призрак похитил меня.
— Я была тогда просто барменом, — сказала я.
— Даже Дариус Кинг задавал интересные вопросы, — продолжил Шейн, словно я не говорила. — «Ворона и молот» интересовалась Призраком, но ничего не записывала в систему.
— Может, они ничего не узнали, что можно было записать.
— Возможно, — сухо согласился он, делая большой глоток водки. — В то же время МП допросили несколько членов «Вороны и молота», включая Аарона, Кая и Эзру, по делу, связанному с исчезновением девушки.
Я вернула бутылку рома на полку и сухо сказала:
— Вот как.
— Вас тоже допрашивали, судя по записям, но вы… были тогда просто барменом?
— Да, — рявкнула я. — Вы же читали отчет? Можете перестать задавать дурацкие вопросы.
Он потягивал водку, не сдвинулся с места.
— Человек, подозреваемый в деле, заявлял, что рыжеволосая женщина использовала незаконный артефакт, чтобы допросить их, и она была заодно с Призраком.
— О, да ладно, — сказала я с сильным сарказмом, хмуро глядя на него. — Видимо, это была я, ведь в Ванкувере больше нет рыжеволосых женщин.
— Рыжеволосой женщины в обществе Аарона, Кая и Эзры?
Игнорируя паническое биение сердца, я уперла руки в стойку бара и склонилась, глядя в глаза охотнику.
— Подскажу, Шейн. Ты не первый придурок, которого я выбросила из своего бара, и ты не будешь последним.
Шейн не вздрогнул от моего ледяного взгляда. Не отрывая взгляда, он поднял чемодан на стойку и открыл его. Пакет зашуршал, когда он полез внутрь.
Он закрыл чемодан и опустил сверху пакетик. На нем была красная печать «Улики», внутри была пара женских кроссовок с гадким черным пятном на боках.
Мое лицо похолодело, кровь отлила от головы, но я не смогла подавить реакцию на обувь.
— Это, — пробормотал Шейн, — принадлежит тебе.
Это не был вопрос, и я не отрицала. Моя обувь. Я помнила, как поднималась по лестнице, опьяненная из-за крови дракона. Я помнила, как сбросила их, разделась и прошла в душ.
Я оставила обувь. Забыла ее в ванной Зака в его доме в скрытой долине, где он укрывался.
— Мисс Доусон, — тихо сказал Шейн, — давайте поговорим о том, где вы были прошлым летом с тринадцатого июня по четырнадцатого июля.
Он был психометриком, мог читать прошлое предмета прикосновением. Что он узнал от моей обуви? Как много он знал? Колени ослабели, я отпрянула на шаг и врезалась в кого-то. Ладонь мягко сжала мое плечо, знакомый голос заговорил над моей головой: