На кухне за чашечкой мока я пожаловалась Гвенне, что никак не могу найти портного. Все ателье в нашей округе закрываются очень рано, а я никак не могу туда попасть после работы.
- У моей невестки небольшое ателье, правда, в рабочем квартале, но на берегу Вилоны и недалеко от моста. Она бы с радостью приняла вас и вечером. Шьет она не хуже, чем все эти мадам-модистки! Любой фасон для леди идеально выполнит и ткань закажет, если надо…
По речи кухарки было сразу понятно, что она хочет помочь родственнице с перспективной клиентурой, но для меня решающей была возможность делать заказ и примерки вечером.
- Гвенна, ты меня сильно выручишь, если попросишь ее принять мой заказ завтра вечером, — я улыбнулась хитрой кухарке.
Уже следующим вечером я беседовала с миссис Мориз - хозяйкой, а по совместительству и главной модисткой маленького ателье у моста. Платья, представленные на витрине, вид ателье, усердные работницы — все выдавало в молодой хозяйке талантливого модельера, родившегося с иглой в руке, и имевшего не только большие амбиции, но и упорно движущегося к своей цели. В первую очередь на пути к славе ей нужны были клиенты с того берега, которые продемонстрируют ее творения свету!
Я в этом плане не совсем подходила, но была ее первым и единственным клиентом, иногда принимаемым аристократами (пусть только в лице Эдгара и его дочери). Поэтому к моему заказу она отнеслась очень внимательно и профессионально. Подобрала очень хорошую ткань на костюм цвета графит в мелкий рубчик, сняла все мерки, почти не удивляясь отсутствию корсета и странному белью (после моего заказа это ей уже не казалось таким странным), и сказала приходить на примерку в следующий понедельник вечером.
Костюм я заказала пока только один. Если мне понравится ее работа, то проблема с портным будет решена.
К концу недели я почти разобрала архив (здесь не было такого беспорядка, как у Биркена) и приступила к составлению каталога. Это было не сложно, так как в моей памяти прочно засели все изученные документы и улики. Поэтому описью я занялась в общем кабинете, параллельно подшивая пару свежих дел, завершенных моими коллегами.
Относиться ко мне коллеги стали ровнее, демонстративного игнора, когда они были в канцелярии, а не на выездах, больше не было. Как немногословный незаметный делопроизводитель я устраивала всех. Грэйвил к себе не вызывал, но я всегда чувствовала его присутствие, а иногда и тяжелый задумчивый взгляд.
- Вы очень быстро пролистываете документы. Вы их вообще читаете? Или сшиваете не глядя? — Тимал подошел к моему столу… Я давно заметила, как он косится в мою сторону, когда я просматриваю сданные мне для архива отчеты. Хм? До субботы терпел с вопросом. Вот выдержка!
- Я их внимательно читаю и запоминаю, - ответила не таясь.
- Вы шутите! Так не бывает! — его изумление было слишком по-детски искренним, поэтому я пошла навстречу.
- Дай мне отчеты, которые я еще не видела.
Он вернулся к столу, взял несколько листов своего еще не дописанного отчета по последнему расследованию — попытке взлома лавки с артефактами — и передал мне. Я быстро пробежала глазами страницы, задерживаясь на каждой не более пяти секунд и вернула их магу.
- Теперь выбирай любую и зачитай мне первую строчку.
Тимал достал лист из середины стопки, зачитал первую строку, а я продолжила по памяти слово в слово. Он посмотрел на меня, все еще не веря услышанному, и достал другой лист, но история повторилась.
- А какая у вас магия, миссис Ирвин? — раздался совсем рядом бархатный голос Колина Маркела. Я совсем не заметила, как мои коллеги с любопытством обступили мой стол.
- Я не владею магией.
- Совсем? — брови Тимала поползли вверх.
- Совсем, — ответила спокойно, давая всем понять, что вопрос закрыт.
- Почему тогда Грэйвил взял тебя в Тайную Канцелярию? — взгляд Грэга и обращение «на ты» были очень красноречивыми. Его толстый намек поняли все, даже покрасневший Тимал, хотя краснеть здесь надо было не ему.
- Да как вы могли такое подумать, лорд Вэллатар! — я возмутилась, кинула на него оскорбленный взгляд и даже поднялась со стула. Моей игре рукоплескала бы сама Прима! — Мы не родственники!
- Я немного не это имел в виду… - Грэг продолжал смотреть на меня снисходительно, красноречиво давая всем понять, что конкретно он имел в виду.
Что ж, это мы тоже проходили… Дорогу знаем! Я посмотрела ему прямо в глаза совершенно спокойным взглядом.
- И часто Оуэн Грэйвил брал на работу, на полный рабочий день (здесь я сделала дополнительный акцент) своих любовниц? — я вопросительно изогнула бровь и обвела взглядом опешивших мужчин.
Да. Дурацкий был вопрос… Любая нормальная любовница за такую работу пошлет подальше! Им за другую «работу» бонусы полагаются. И побольше моего оклада!
Грэг и сам понял, в какое глупое положение поставил себя этим невысказанным вопросом. На что он рассчитывал? На мое смущение? Что я заплачу и убегу? Неловкое молчание раскаляло атмосферу в кабинете, и надо было спасать ситуацию.
- Впрочем, спасибо за идею! — на моем лице засияла лукавая улыбка. — Я подумаю об этом на досуге!
- Ах ты старый сводник! — выдохнул Флавель, захлебываясь смехом.
Я поддержала его шутку, выпуская напряжение вместе со смехом. Через секунду стены кабинета сотрясал громкий мужской ржач, к которому присоединился Грэг. Хоть я и понимала, что вопрос моего появления здесь он не закрыл.
- Чем вызвано столь бурное веселье? — раздался жесткий голос Грэйвила. Мы как-то сразу замолчали. Все.
Грэйвил почему-то ждал ответа именно от меня, просто прожигая тяжелым взглядом, от которого становилось не по себе.
- Лорд Вэллатар рассказал забавный случай, — соврала я, нисколько не смущаясь.
- Я рад, что вы так быстро освоились, — произнес он совсем без эмоций и покинул кабинет.
- Хо! Время-то уже обеденное. — радостно произнес Флавель. — Я домой, господа!
Он подхватил свой портфель и шляпу и выбежал из кабинета, чуть ли не вприпрыжку. Мы с Тималом тоже направились к выходу. Мы сдружились и последние пару дней ходили на обед вместе в небольшое кафе на министерской площади, где в зале на втором этаже можно было спокойно поговорить, любуясь видом на фонтан и главный вход в здание министерств. У нас там появился даже свой любимый столик в дальнем углу. А молодой маг оказался очень приятным собеседником, увлекательно рассказывая о следственных буднях и интересных делах.
- Может, пообедаем в «Морских ветрах», миссис Ирвин? — Колин Маркел преградил мне путь. Я вопросительно посмотрела на стушевавшегося Тимала. — Тимал? — Маркел дал понять, что мой куратор тоже приглашен. — На моем «флокстоне» мы домчим туда за пять минут.
- Пожалуй, если на «флокстоне», то можно. — подтвердил Тимал. Обед с лордами не был для него в порядке вещей. Я кивнула, соглашаясь.
«Флокстон» представлял собой черный автомобиль, работающий на артефакте и магически заряженных кристаллах. Дорогая игрушка! По случаю хорошей погоды верх машины был откинут. Мы с Тималом погрузились на заднее сидение, и машина плавно покатила по загруженным улицам Минворда.
Вот только до ресторана мы не доехали. На одной из боковых улочек, по которой Колин неосмотрительно решил срезать путь, в машине что-то задребезжало, скорость резко упала, и маг с трудом выправил руль, когда машину занесло.
- Зараза! — воскликнул он, осматривая флокстон. — С колесом проблема.
- Пробили, что ли? — я вышла из машины и с удивлением стала разглядывать деформированное колесо, даже попинала.
Мои глаза меня не обманули. И как я раньше к этому не пригляделась! Шина на колесе была из сплошной гелеобразной субстанции с твердой плотной «коркой» протектора. Такую не проколешь!
Колесо было конкретно деформировано. От шины словно откусили приличный кусок. Чем средь бела дня на одной из центральных улочек можно было так «кусануть» я даже представить боялась. Будь на месте машины пешеход — остался бы без ноги.
Я не заметила, как подошел Тимал. Он не рассматривал поврежденную машину, а прошел на несколько метров назад по улице. Сейчас в его руке была гладкая серая сфера.
- Вот. Импульсный капкан, — он положил сферу на заднее сидение. Капкан был внутри, а сфера — лишь блокирующий футляр-переноска. Такими снабжали всех полицейских на случай сбора вот таких артефактов. — Нестабильный. Похоже, его просто выбросили, когда поняли, что бракованный. Передадим в полицию — пусть разбираются, кто такой недальновидный, что разбрасывается в городе артефактным мусором.
- Вот твари! — в сердцах воскликнул Колин. Ему было обидно за новенький флокстон и сорванный обед в ресторане. — Здесь мастерская за углом. Садитесь. Я магией немного подправлю колесо, уж несколько метров проедем.
Проколоть колесо в нескольких метрах от шиномонтажки! В моем мире это сразу бы заставило задуматься о мотивах виновных. Но все мои подозрения развеялись, когда мы добрались до мастерской.
Флокстон лорда стали ремонтировать вне очереди, а нас проводили в уютную комнату ожидания и принесли чай с бутербродами и печеньем. Меня же разбирало любопытство. Поэтому, взяв чашку чаю и бутерброд с собой, я направилась в мастерскую.
Как я и думала! Приподняв машину на домкрате, работники меняли колесо тем же способом, что и на Земле.
- Вам чем-то помочь, миссис? — раздался рядом голос пожилого владельца мастерской.
- Мне просто стало интересно, как можно отремонтировать такую поломку.
- Это колесо ремонту уже не подлежит. Его просто заменят на новое.
- Жаль, что у мистера Маркела не было запаски. — произнесла я не подумав, но поймав вопросительный взгляд владельца, пояснила. — Запасного колеса. Домкрата и ключей. Тогда можно было бы спокойно заменить колесо прямо на дороге и продолжить путь. Не всегда же рядом есть мастерская…
- Ге-ни-аль-но! — по слогам произнес владелец. — Я Огли Карел — владелец этой мастерской. — решил он все же представится.
- Миссис Хэленор Ирвин.
- Миссис Ирвин, я впервые вижу леди, интересующуюся механикой, — вот теперь он был точно заинтересован в беседе, а не пытался вежливо спровадить праздного зеваку.
- У моего брата небольшая мастерская в Хоролтоне. Раньше я иногда ему помогала. С документами, — уточнила я. — Но мне всегда было интересно все, связанное с машинами. А «флокстон» я впервые вижу.
- Концептуально «флокстоны» ничуть не отличаются от обычных «морстелов». Просто комплектация и материалы класса «люкс».
Эти слова мне не говорили ничего. Здесь важнее было один раз увидеть, поэтому я с удовольствием согласилась на экскурсию по мастерской, где и увидела пару «морстелов» (один, кстати, совсем разобранный), что дало мне полное представление о маго-механическом транспорте этого мира.
- А это мой небольшой эксперимент, — мистер Карел завел меня в небольшое подсобное помещение, и я не поверила своим глазам. Даже зажмурилась, но видение не исчезло. Велосипед! — Полностью механический «быстроезд». Никакой магии!
Старому умельцу очень польстило мое замешательство и удивление. Я присела рядом с железным конем, внимательно разглядывая индивидуально изготовленные детали. Сам велосипед очень напоминал старый советский «Урал», который был у моей бабушки в деревне. Я всегда мучилась, перекидывая ногу через высокую раму. Попытавшись поднять «быстроезд», я поняла, что конструкция очень тяжелая.
- Лучше использовать полые трубы, тогда механизм будет легче, проще в управлении и торможении. А верхнюю раму лучше пустить вниз, будет гораздо удобнее. И цепь с этой стороны лучше закрыть. — я указала пальцем на место со стороны педалей. — А то на нее может намотаться штанина или подол юбки.
- Да вы точно разбираетесь! — развеселился Огли Карел. — Слишком точно все подмечаете, миссис!
- Мистер Карел, вы ведь сами изготовили все детали? — он еще не понял, куда именно я клоню, но заинтересовался. — Можете ли вы изготовить для меня на заказ механизм попроще по эскизу?
- Вы меня заинтриговали. — мастер пригласил меня к столу и достал чистые листы. Мне потребовалось минут двадцать, чтобы набросать эскиз самоката с телескопически удлиняющимся рулем и возможностью складывать самокат, нажав на педаль у переднего колеса.
- Хм. Мне нужно подумать. Знаете, никогда не берусь за заказ, не будучи уверен, что смогу его выполнить лучшим образом. В понедельник я дам ответ.
С владельцем мастерской, под удивленные взгляды моих коллег, мы расстались как добрые друзья. Весь обед мы пропустили, поэтому получив машину из ремонта, Колин повез нас назад в министерство, правда, заехал в небольшое кафе, где мы купили еду на вынос. Поедим в Канцелярии.
Как ни странно, вечером мне пришлось немного задержаться. Тимал решил проверить регистрационный номер импульсного капкана, и оказалось, что тот из лавки, взлом которой он расследовал. Он помчался опять на место преступления, а я подбирала ему информацию по производителю данных артефактов, для чего пришлось обращаться в главный архив, а потом самостоятельно искать там информацию.
Когда я, собрав всю информацию, вернулась в управление, кабинет был пуст. Я водрузила все на стол Тимала, собрала свои вещи и тоже пошла домой.
Министерская площадь была пуста и укутана сумерками, мглу которых разгоняли желтые уличные фонари. Вечером стало гораздо прохладнее, но если идти быстрым шагом — не замерзну.
Быстрым шагом я пересекла площадь. За моей спиной уже почти не доносилось журчание фонтана, когда рядом со мной затормозил магомобиль. Нет, это была калистра!
- Садитесь! — Грэйвил открыл для меня переднюю дверь, нажав на какую-то кнопку внутри. Видя мое замешательство быстро добавил. — Это приказ!
Это дежавю! Жеваный кот! Но в «паучиху» я все же залезла.
- Вам не страшно ходить вечером одной? — вопрос был из разряда «вежливых».
- Главные улицы безопасны. К тому же, от меня все держатся на расстоянии, как от проклятой.
- В какой-то мере так оно и есть. — он усмехнулся. — Женщина, принесшая несчастье одному мужчине, вряд ли принесет что-то хорошее другому.
- Ваши бы слова, да богам в уши. — пробормотала я, вспоминая всех своих бывших. Живут, небось, припеваючи и меня не вспоминают. Даже Пашка поди уже зализал душевные раны…
В ответ на недоуменный взгляд Грэйвила, я лишь злорадно улыбнулась.
- Свершилось страшное преступление и вам понадобилась моя помощь?
- Нет. Я просто отвезу вас домой и засвидетельствую свое почтение миссис Линвор.
Если пешком до дома я бы добиралась минут сорок, то доехали мы очень быстро. И в тишине.
- Прошу. — Он открыл передо мной дверь, как будто я была его дама, а не подчиненная…
Миссис Линвор ожидала меня в гостиной неспроста - сегодня у нас были гости. Виола соскучилась по нам и приехала на ужин, а сейчас обсуждала с Альмерой предстоящее открытие театрального сезона.
- Добрый вечер. — Серый Канцлер поздоровался сухо, но ручки дамам поцеловал. — Я лишь на минутку, чтобы отдать долг вашему дому и его гостеприимной хозяйке. И запоздалый подарок для миссис Ирвин.
Я была в замешательстве, когда он протянул Альмере и Виоле билеты на завтрашнюю премьеру.
- Это извинение за мой неожиданный визит. Леди Виола, надеюсь, у вас и Эдгара нет неотложных дел на завтрашний вечер?
Какие дела?! Виола была так обрадована, что ее глаза засияли, и она бы начала прыгать по комнате, если бы не вдалбливаемый с детства этикет. Как хорошо, что меня сия участь миновала! Читала я эту книгу - математический анализ куда увлекательнее!
- О Боги! — Альмера не верила своим глазам, держа в руках два билета в ложу. — Их же два месяца, как все раскупили! Не могу даже выразить, как я вам благодарна.
Грэйвил принимал благодарности на удивление скромно.
- Я заеду за вами завтра в пять. Это не обсуждается! — да Альмера и не думала отказываться. Грэйвил купил мою хозяйку с порохами. — Мне пора, дамы. Приятного вечера.
Сама не знаю, заем я пошла его провожать. Наверное потому, что приехал он со мной.